谁也不肯先提容若，或许，是不敢吧……
容若是骑射去了，他再如何好文，这属于满人子弟本份的事，也不敢轻忽。
待他回到家，立刻敏感到，有不寻常的事发生了。果然，喜儿迎出门来，眉开眼笑，附耳悄声：
“奴才回大爷，太皇太后赏假，蓉姑娘回府了。”
容若几疑是梦，愣了半晌，抬头看看，红日还悬在街道西头。一颗心突突地跳动起来，问：
“人呢？”
“回珊瑚阁了。”
不顾自己一身箭衣、汗渍，他顾不得了；直奔珊瑚阁，到了院口，又踌躇起来，竟不知如何相见，也不知相见光景，该说些什么。
步子放慢了，绕过假山曲径，来到回廊边竹丛下，那一端，一树桃花，开得正艳，桃花树下，立的正是他梦寐难忘的佩蓉。
是怎样的灵犀一线呀！佩蓉也回头望向他，两人的目光，胶着了，再也解不开。只见她两行清泪，缓缓滑过双颊。
他迎上去，佩蓉绕过回栏，不意桃枝牵住了凤钗，她伸手扶住，云鬓已半偏散落。
“蓉妹妹！”
他张口，未及出声，只见一位宫女打扮的人，自屋里出来，不知说些什么，他忙避开，只见佩蓉，持着凤钗，无意识地敲着栏干，向他藏身处，投过混着幽怨、深情，又喜又惧的一瞥，慢慢回身，进屋去了。
快快回转花间草堂，一个女子迎着他请安。他一凝目，惊喜扶起，原来是拂云。红杏一边笑嘻嘻；如今，翠筠已配了人，红杏成了花间草堂当家大丫头。
“拂云姊姊来串门子。蓉姑娘回来了，大爷可知道？”
容若点点头。红杏又道：
“那还不快见见去。”
容若无言了，支吾着说：
“瞧我这一身！拂云，你回去，先代我问个好……”
他看到拂云眸中的失望和不解，深觉自己—番话，近于矫情，忙改口：
“你等等，代我带个柬见过去。回头我就过去。”
相逢不语，一朵芙蓉著秋雨，小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。
待将低唤，直为凝情恐人见，欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。
佩蓉低吟着，深深一叹。只怕是”相见时难别亦难”，那，何如……不见……
拂云机灵，藉词引开了宫女。就容她珍重这片时吧，一年相思相忆，痴心苦盼，好容易盼来的片时。
对着妆镜，她轻匀螺黛；那新月般的双眉，原是素日容若最爱赏的。又重新散下如缎般的秀发，仔细盘弄。
身后湘帘微响，她心跳加了速度，镜中，映出容若颀长身影，她不知自己该笑，还是该哭……
徐徐站起，缓缓回身，握发的手松了，又散如飞瀑。
她笑了，也哭了；不能不笑，无法不哭，而，哭和笑，又何曾倾泻出辗转心中情愫的万分之一？
他们都没有说话，不必寒暄，不必道契阔，不必互诉近况，甚至，不必话相思相忆，只要能在这好风明月中，知道不是梦的凝望，在泪影、笑影中交融彼此的目光，不管过去，也不问未来，只这样凝眸相望，她，复能何求？他，又复能何憾？
不多时，宫女会回转来，不多时，他们必须庄矜地寒暄、道契阔、互诉近况……
不多时，连凝眸相望都是奢侈……
佩蓉回来，觉罗夫人不是不欢喜，却添上了心事；这一再见，只怕容若更丢不开了。而且，这件事，似乎也不能不让佩蓉有所了解；她放出来，短期内希望极渺，而容若，单于独子，不能不娶。
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谁家刻烛待春风（5）
锡三奶奶也担着同样的心事，倒是立场客观的锡珠，出了主意。
“不！太狠！”
觉罗夫人直觉的排拒。锡三奶奶道：
“我也这么觉着，可是，我们三爷说的也对，不这么办，解不开这个结。”
办法是：反正容若与佩蓉间的这段情，虽然大家心照不宣，毕竟未曾揭穿过，干脆假作没有这回事，只向佩蓉说明容若已届弱冠，理应娶亲，而容若似乎无心及此，请佩蓉劝解。
“但……让蓉妞劝容若成亲，这对蓉妞……唉！”
“太太！对蓉妹妹是狠了些，可是，转眼她又得回宫去了，这事，悬到几时才能了呢？”
一番舌灿遵花的唱作，出于锡三奶奶意料之外的，佩蓉并没表示惊讶或悲痛，只点点头：
“我来劝他！”
一年宫禁，除了一点情根难泯之外，早已把佩蓉磨成了一座无波古井，喜怒哀乐，都淡化到几近于无了。她心中何尝不明白，这御沟，比之牛女双星的银汉，还深、还广，还难跨越。这一番，也不过是“银汉迢迢暗渡”，终究还是要“忍顾鹊桥归路”的，今生今世，她已不敢想望。这一生，或者就只能以“又岂在朝朝暮暮”自解了。
她愿为容若守，守着她一点贞心。然而，她了解也谅解，纳兰家切望容若娶妻，她又岂能要求他为自己不娶？
不是不悲，不是不痛，只是……就权作对觉罗夫人慈爱的回报吧！她强忍心中酸楚，达成了使命。
纳兰府办喜事了！上上下下的人，在锡三奶奶指挥下，忙得翻了天，喜庆的气氛，像一锅滚水，沸沸扬扬。唯一不受干扰，若无其事的是容若。他心里只有一个意念：这是为尽孝，是为父母娶媳，不是为他自己娶妻；他唯一要娶的、愿娶的，只有一个人：
佩蓉。
新人送进了洞房，坐床撒帐，吃子孙饽饽。闹房的亲友，在锡三奶奶劝导下散了。
房中，只剩下烨撵红烛高照下的一对新人。
心中无喜无悲，只任人摆布，至此，夜阑人散，被抽离的思想和感觉，又逐渐回来了。
新人，他的……，他抗拒着那两个字；低垂着粉颈，一身大红的坐在床沿上。
他依稀想起，他见过的，在珊瑚阁，佩蓉缠绵病榻的那个秋天。
想起佩蓉，他心中又隐隐作痛；他忘不了她劝他顺命娶亲时的神情；她那么恳切，那么平静，平静得……
近乎寂灭。她没明说什么，他也不是不明白，一座宫墙，就像万水千山。
她现在在做什么呢？也许，正默默垂泪；自己今日娶亲的消息，早由五格格带进宫去。也带来了她赠送新人的礼物：一支凤钗、宫花、宫粉。
新人头上，正插戴着那一支凤钗……
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高梧湿月冷无声（1）
容若与婉君之间，是否和谐美满，是觉罗夫人在容若婚后最关切的问题了。她也曾仔细观察，容若一切似乎与平日无异，婉君也恰如一般新妇，带着三分腼腆，七分温柔，每日容若守着他晨昏定省的礼节，婉君也恰如其份的执子媳之礼，问安、侍膳，进退有节。
她不似佩蓉的清逸脱俗，孤芳自赏，也不像锡三奶奶能说会道，锋芒毕露，只是一派温柔安详，不由得觉罗夫人不疼惜。
愈是疼惜，觉罗夫人愈觉得必须把自己一段心事，做个交代。
在侍过早膳之后，婉君正准备退出，觉罗夫人挥退了从人，留下了她，命她坐到身边，沉吟了一会儿，道：
“婉君，你知道，我膝下没有女儿，你虽说是媳妇，婆媳处得好，跟母女也没什么分别，这会儿，没有别人，你只当我是你娘，有什么话，只管说。”
顿了一下，问：
“容若待你，好不好？”
婉君羞红了脸；没想到觉罗夫人问这件事，垂首低声答：
“好。”
她实在不知道如何算好，如何算不好，只是，容若对她一直温柔而尊重，真正“相敬如宾”，总不能说是不好吧？
“在议亲之初，我们曾提出，容若将来可能要依兼祧之例，再娶一房妻室，你可知道？”
“媳妇听母亲说了。”
“那你的意思？”
婉君诧异于此问，道：
“自然听公婆作主，媳妇只当多一个姊妹，共侍夫君。”
罗觉夫人欣慰地握住她的手，叹道：
“真是难得！这样，我就放心了。你也放心，就算有这么一天，我们纳兰家，也绝不会委曲你，亏待你。就是蓉妞儿……”
婉君茫然，问道：
“额娘，蓉姊姊……怎么样？”
“这就是我今天要告诉你的。”
觉罗夫人把佩蓉入宫的前后情景，详详细细向婉君说明，婉君听得痴了；不意自己所嫁的，竟是如此痴情夫婿；不意自己夙日敬爱的蓉姊姊，竟然有这样一段苦情；不意自己，竟似天公簸弄，竟夹入了这二者之间……
“婉君！你蓉姊姊的为人，你知道的。我许了容若，蓉妞儿不出宫，或是指给了别人，那自然不必说了，只要她回来，就依兼祧之例，两头为大。你和她原就是好姊妹，我也不担心你们处不好，只怕……唉，这宫门进去容易……”
有了这一层了解之后，婉君细细思量，她知道，不论佩蓉能不能出宫，在容若心目中，都已具有不可抗衡的份量和地位，她顶多，只能居其次。她不能嫉，不能妒，唯有了解、谅解，爱其所爱；何况，佩蓉原木就是她所敬爱的；才能打开容若那深闭的心。
她想到觉罗夫人问：容若对她好不好。如今，她感觉，当然不是不好，但，真的“好”吗？容若对她的“好”，只是“理应如此”，而她，希望的是他用“心”来对她好……那怕，只是佩蓉所占的十分之一；只要十分之一。
她曾以为，少年夫妻间的恩爱和美，是在成亲那一刹那就建立的，如今，至少，她知道，她必须以加倍的温婉、体贴、柔情、容谅……才能建立她和容若间的感情，才能真正在容若心中占一席之地，而不仅只是他名份上的妻子……
对婉君的似水柔情，容若不是无感的，她的温婉，她的贤孝，她处处以他为生活中心的体贴……如果，如果不是佩蓉太令他刻骨铭心，以婉君的美慧，又何尝不足使他动情倾心？可是……
他让自己做个好丈夫，在别人眼中，他真的是温柔体贴的多情夫婿，他和婉君，也真似鹣鹣鲽鲽的少年恩爱夫妻，只有他们自己知道，佩蓉始终横阻在他们之间。
日子，平静无波的滑过了两年，又到了举行春试的时候了，容若，将和春试入选者，同时殿试。
在临考前，姜西溟、朱竹坨等人，齐集“花间草堂”为他预贺；他婚后，已迁到房舍较轩敞的“桑榆墅”居住，”花间草堂”倒成为他日常接待朋友的地方。
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高梧湿月冷无声（2）
徐健庵，是坐在上席的主客；他已在前一年援例捐复原任，仍任编修。
“容若，这两年颇有精进，那一年，未廷对，焉知非福？依我看，二甲十名之内，是准定的。”
徐健庵预言。容若谦道：
“这些年来，良师益友教诲提携，受益页多。只是，‘临场莫论文’，除了考官，还有圣裁，到底如何，总得等榜示才算数呢。”
“举业与实学，自非无关，但，考运一说，真是有的；文章便重天下，不中考官，也是枉然。廷对，只是钦点名次的一道手续，不过名次高下而已。能春试登旁，已算实学为天下认可，名次高下，倒不必太过顶真。”
朱竹垞另有看法。容若道：
“其实，我自己倒不甚介意，只是堂上期望殷切；上次误了廷对，家父一直颇为耿耿。再者，也恐有负诸位厚望，若有闪失，还请不因此见弃。”
他举起杯来，对座中四人照了照，一饮而尽。姜西溟笑道：
“在座，除了健庵，论功名，你就算是‘孙山’，也比我们三人一世白衣强了，何出此言？不怕我们多心吗？你说，该不该罚？”
容若执起壶来，又倒满一杯，笑道：
“容若失言，自罚一杯，倒要借此一言，直言相问，请勿见怪。”
饮了杯中酒，才道：
“不管论才论学，我与各位相较，有如萤光之于皓月。只是各位均不下场，这‘白衣’一世，却非朝廷之罪了。家父尝言，诸位才名，也上动宸听的，想来今上也颇有惜才之心，只是朝廷任用，自有制度，文官正途，唯有科考，各位自绝功名之途，却是为何？”
一言问得朱竹垞、姜西溟、严荪友三人同时一怔，然不作声。容若也神情端肃，持静待答复的神态。
徐健庵轻咳一声，打破沉然：
“容若，人各有志……”
容若道：
“说实话，我对‘功名’二字，也未必热中，只是，满人子弟，身不由己，若被指派到我自己厌恶的地方当差，那不如求一正途出身。”
他说着，佩蓉的身影便蓦然闪入脑际，徐徐道：
“这，其实也是佩蓉希望的，她宁我入翰林院，不愿我去内务府的。”
三人会意，点点头。容若又道：
“我也替诸位想过，三位都未曾在前明为官，不必避二臣之讳，若说不愿入仕，似也非本心，学优不仕，如天下苍生何？”
姜西溟笑了：
“话全教你一人说尽了；你入仕是情不得已，我们不入仕倒像矫情了。他二位，我不能代言，我，少年时，也曾攻举子业，只是……”
徐健庵道：
“我替你说吧，才命相妨，就是竹坨方才的话了：文章重天下，却不中考官！”
西溟接道：
“这些事，你那时小呢，自然不知道。再三仆踬，也灰了心，不再言科考之事，倒博了些虚誉，和竹垞、荪友齐了名。”
竹垞道：
“虚名误人！拥此虚名，胜之不武，失了却无颜。而且，便入仕，也得看做什么官，真能入翰林院，倒也罢了，若派个不胜其职的官职，何如逍遥江湖？”
“这话很是！”
一直没有说话的严荪友点头同意。
恰如徐健庵所料，容若廷对，文章、书法，都得到主试的称誉。见满人子弟如此秀异出众，连皇帝也颇为欣喜，钦赐二甲七名进士出身。
一时，纳兰府贺客盈门，容若素来厌烦无谓酬酢，能不见，便不见，只与寻常一样，或在桑榆墅与婉君闲话，或在“珊瑚阁”读书，或在“花间草堂”和姜西溟等人谈文论史。有因明珠转任吏部尚书，新近来往，未与容若见过的客人，与容若迎面错身而过，却不知他就是纳兰府道贺的中心人物，新科进士。
进土，可能放的官职，成�