佩蓉打开丝绳，抖落了一颗红豆，和一个方胜。
方胜！她惊讶得说不出话来了，这方胜的形式，和钿盒中的一样，已足使她震惊，而最令她惊讶的是：竟由婉君传递！婉君，这小小的少妇，具有的是怎样的襟怀和胆识！
颤抖着纤指，打开方胜，她一下成了木雕泥塑的偶像。拂云急了，顾不得规矩，拾起落在床边的花笺，只见是一阕词：
#昭君怨
深禁好春谁惜，薄暮瑶阶竚立，别院管弦声，不分明。
又是梨花欲谢，绣被春寒今夜，寂寂锁朱门，梦承恩！
拂云不能甚解，只意会到，必是刺心的话，否则，不会使一向庄矜自持的姑娘，变成这样。
佩蓉一时真觉得肝肠寸断，这一阕“宫词”意味太浓的词，竟疑她有盼望皇上“临幸”之心！“梦承恩”！容若难道不知道，除了他之外，再没有人能使古井生波，寒灰再热？
而就另一方面想，容若的惊恐疑惧，又何曾不是源于他一片深情？她固然贞心如铁，皇上：……
那一双神采奕奕，透着威严的眸子中，她未尝不感觉到其中燃烧的炽热。尤其近来，皇上对考察六公主的功课，格外的热心了，频频驾降储秀宫，用时而温柔，时而炽热的眸光，向她投注。她以不苟言笑的端凝去冷却那份炽热，以垂目低眉的庄矜去固拒那份温柔。
皇上是失望的，显然并未退却，她有时也害怕，她不怕皇上震怒；若真一怒赐令自尽，她也可以从容赴死，她怕的是皇上那无人能违抗的皇皇诏旨。她不敢想，那时，她将何以自处。
“梦承恩”？她梦的，不是“承恩”，是容若那拥着她，在她耳边轻叹低吟的新词：
曲栏干畔重相见，匀泪偎人颤，凄凉别后两应同，最是不胜清怨月明中……
百折千回中，她只想一件事：如何向容若表白这一片心迹？
当容若再轮值时，拂云忽然到来，手中捧一着一个镶金白玉盘，盘中累累，是鲜红晶莹的樱桃。
不理会容若乍然见到她的诧异激动，她冷冷地道：
“容大奶奶前来探望，匆忙间未及回礼，谢大家命我送这一碟鲜果来，聊表寸心。”
说完，便翩然而去。
望着那一碟樱桃，鲜红而浑圆，容若咀嚼着拂云的话，“聊表寸心”，寸心……
他感极而泣，领悟了其中深意；这鲜红浑圆，盛放在玉碟中的樱桃，代表的是佩蓉玉臂上的宫砂！她在向他重申当日旧盟，她仍固守着这一份旧盟！
当婉君在“珊瑚阁”读到容若的新词时，明白了容若脸上重现笑容的来由，那是一阕加了小题的“临江仙”，题目是“谢饷樱桃”：
绿叶成阴春尽也，守宫偏护星星。留将颜色慰多情，分明千点泪，贮作玉壶冰。
独卧文园方病渴，强拈红豆酬卿。感卿珍重报流莺，惜花须自爱，休只为花疼。
。。
高梧湿月冷无声（7）
容若的心情，不多时，又陷入了苦恼。正当荷花盛开的夏月，宫中耳语，盛传皇上有意册立一位地位仅次中宫皇后的皇贵妃，而对象是“储秀宫”的“那位”。
皇上频频驾临储秀宫，早已不是新闻了，容若随侍前往的次数，也不止三五回。
皇上殷殷垂询六公主的学习情形，赏赉不断，无非博取美人欢心。容若耳闻目睹，对皇上用心岂能不知？只是有苦难言，随驾莅储秀宫，对他真如苦刑。而，在不值宿，又闻知皇上驾至储秀宫时，更因不知景况，而心如刺搅。偶然能避开别人目光，四目交投，也只能自她眸光中，读着她的幽怨，和深情款款。这成为他苦恼中的唯一安慰。
皇帝，也陷入感情的苦恼中。佩蓉进宫三年，他却因为西南军务紧急，终日忧勤。偶尔召六公主垂询一下课业，也不过表示关心，不使娇蛮的六公主感觉受冷落而已，从未想过“公主师”是何等模样。虽也耳闻公主师才色双绝，后宫本是佳丽地，又岂会因此而关心？直到前一年，太皇太后圣寿节，宫中演戏庆寿，六公主拉了佩蓉随侍观剧，才邂逅相逢了这位“女塾师”。
连每每自矜不为后宫美色动心，勤政修德的皇帝也惊艳了，脱口而出“六宫粉黛无颜色”，岂料伊人不但不因此惊喜，反而正色驳斥。那就不仅姿容绝世了，才华、德行、胆识，都令人为之动容。
而在后来有心的观察中，更被她那如雪中梅花，冰姿傲骨两无伦的清贵气宇，淡雅丰神所吸引。
如果佩蓉也如后宫妃嫔、宫女，对他一味迎奉邀宠，也许他还不致于念念不忘，偏偏佩蓉生就淡泊心性，又兼诗书培育，清旷高洁，虽贵为天下主，也难得礼节之外的青睐。在佩蓉是一心已有所属，天下男子，任他是谁，也视若无睹。在皇帝，却是愈不可得，愈不甘心，而且，不肯以“圣旨”达到目的；他要的，已不仅是这个“人”，更是那颗近乎冰封雪锁的心。他相信，精诚所至，金石为开，伊人芳心，总有回暖的一天，而在“两情相悦”下，行礼册封，这才能使他真正感觉称心如意。
“纳兰侍卫！朕并非一味好色之君，谢大家实在才貌双绝，容德兼备，足以正朕之德，谏睽之失。怎奈一片冰心，不为所动。”
多情的皇帝，长吟着“诗经”“关睢”：
“……参差荇莱，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服，悠哉悠哉，辗转反侧……”
容若面对者对他信任、爱重，却又造成他和佩蓉鸳梦成空的皇上，已不知如何安顿自己的心情，偏偏这不知情的皇上，因着他和佩蓉中表至亲，坦诚无隐的剖示着对佩蓉的倾慕，甚至向他求计：
“莫非朕有甚失德之处，为谢大家所鄙……纳兰侍卫，唐代太宗以魏征为镜，朕恐有失德之处，而不自知，若有所见，不妨明言。”
“皇上英武圣明……”
容若躬身，感叹万端，只怨造化弄人，一致于此！他敬爱皇上的英明，同情皇上的痴情，可是，皇上痴情恋慕的，偏偏是佩蓉……他的佩蓉！
宫闱之间，本是猜疑最多的地方，佩蓉纤弱敏锐的心，感到了极大的压力和痛苦，自从皇上频频光降储秀宫，她便失去了原先超然的地位，甚至成了莫名或羡、或嫉的对象。
她本来只愿心止如水的生活下去，然而，无端风雨骤来……她强自撑持，却明显的消瘦了、憔悴了，几乎弱不胜衣，却更动人爱怜。
憔悴的，不仅是她，容若更是情思辗转，忐忑难安，尤其，宫监传出后宫已有长风起于蘋末的迹象，他忧心忡忡，只能发为词章，写他的忧惧，写他和皇上间，那难以言宣的微妙关系。
在陪侍皇上鸳莅储秀宫时，他藉着目语传达，在瓶花间，留下了他的方胜。
佩蓉在皇上起驾后，立即取得了方胜，是词，不止一阕，密密麻麻的蝇头小楷：
#满宫花
盼天涯，芳讯绝，莫是故情全歇？朦胧寒月影微黄，情更薄于寒月。
高梧湿月冷无声（8）
麝烟销，兰烬灭，多少怨眉愁睫，芙蓉莲子待分明，莫向暗中磨折。
#减字木兰花
花丛冷眼，自惜寻春来较晚，知道今生，知道今生那见卿？
天然绝代，不信相思浑不解，若解相思，定与韩凭共一枝。
佩蓉流着泪，也噙着笑……
词是尖锐的，甚至是残忍的，但，佩蓉没有激动，没有怨恨；她知道，容若是在怎样的心情下，写出这样的句子，他忧惧：“芙蓉莲子待分明，休向暗中磨折”；他悲愤：“若解相思，定与韩凭共一枝”。
她确知了一点：在容若心中，她始终是他的妻子，不是吗？
“若解相思，定与韩凭共一枝”，她想起那古老凄艳的故事：
战国，宋大夫韩凭，妻何氏，绝色，为宋康王所慕，乃下韩凭入狱。韩凭在狱中接到何氏传书，言从死之志，于是韩凭自杀。其妻暗腐衣服，与康王登高台，趁康王不备，纵身投下，康王抓住她的衣服，衣裂人坠，留遗书于带，求合葬。康王恼怒，故意将二人分隔而葬，遥遥相望。也许是精诚感动天地吧，一夜之间，梓木生于二坟，根交于下，枝连于上，有二鸟如鸳鸯，凄于枝上，交颈比翼，且暮悲鸣……
“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。”
她，是他的妻子！她想起那年七夕……那一天，他表白衷素，她芳心暗许……
何必花烛？何必洞房？只要他和她两颗心认定了那密约深盟。
“容若！你怕什么，担心什么？”
“芙蓉莲子待分明”？容若怕“露冷莲房坠粉红”吗？她卷起袖子，那白皙玉臂上，宫砂殷然如血。
不必再担心什么了，她将保留着芙蓉般的纯净，归向……寂灭。
就着烛火、她焚去了所有方胜；她不必留，那些字句，已镂在她心头……
太皇太后为后宫的传言，也深为困扰，她认为与其这样情况暧昧不明，引得揣测不安，不如干脆册封，纳入后宫，或让佩蓉出宫，断绝臆测。她无法了解，一向果决的皇帝，何以如此拿不起，放不下。便温和暗示：
“明年春天，六格格得招额驸了；谢姑娘这‘公主师’没个名分，便不能留在宫里。皇帝要有什么打算，可得早日决定！”
康熙有了决定；在明春，六格格大婚前，不管佩蓉态度如何，都要册封了！
此事还在酝酿，储秀宫中传出谢大家病倒的消息。而且，有愈加沉重之势。
“红颜薄命！”
同样的四个字，有的出以惋惜，有的出以感叹，也有的，幸灾乐祸。
佩蓉自知今生与容若已无团圆之望；皇上册立之志已坚，即便退一万步，她出了宫，为了避免皇上猜赚；为容若招灾惹祸，她也不可能嫁到纳兰家了，唯有古佛青灯，了此一生。一念至此，了无生意，本来纤弱的身体，何堪负荷排山倒海而来的断伤？不旬日间，便已病骨支离。
心病本已难医，何况她生趣已失，见粒而呕，药石难进。
康熙心痛如捣。到佩蓉病至垂危时，偏偏太皇太后为恐皇帝太过伤心失仪，以不合礼制为由，禁止皇帝再往储秀宫。咫尺之隔，便如千山万水。
容若虽然身在大内，后宫却是除非扈从，也难越雷池一步的。康熙自己陷身情波苦海中，对容若忧苦之情，归之于手足情深，君臣相对咨嗟；康熙一腔苦楚，还可以向容若渲泻，容若自己，心如刀割，却有苦难言，只有愁颜相对。
初更了，半弦寒月，挂在檐角。伴着手执书卷，却显然心神不属的皇帝；想必，皇上一颗心，也和自己一样，都飞到储秀宫，伊人病榻前了吧？
太医，都表示力难回天了，在点滴宫漏中，佩蓉的生命，是否也正流逝？
“玉格格到！”
忽然，御书房外的太监回报。不待皇帝传旨，玉格格已闯了进来，顾不得见驾，迳对容若道：
“跟我走！”
皇帝长身而起，容若脸色骤然惨白；几乎同时：
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高梧湿月冷无声（9）
“玉格格……”
话未说完，王格格泪流满面，先对着容若，道：
“蓉姊姊，她……”
一顿，一双泪眼转向皇帝：
“皇上！容若是她的亲人，这最后……连个送终的亲人都没有么？”
皇帝无力地跌回御座，挥手：
“快去……”
储秀宫中，鸦没鹊静，宫女、太监，还有闻讯而来的妃嫔，都在外间，有的拭泪，有的叹息，六格格也到了，哭得泪人儿一般。
玉格格领着神情木然的容若，一言不发，走进内室，摒退了室中宫女，道：
“你们兄妹一场，有什么话，说吧。”
说罢，当门而立；分明话是说给外厢的人听的，人，是为了守护容若和佩蓉这一对薄命情侣。
佩蓉瘦得已不盈一握，眸子依然清澈如水，却失去了往日神采，褪色的唇，透着惨白，颤动着，唤出低微的一声：
“容若！”
容若在床边跪下，泪如断线：
“蓉儿！”
一丝浅浅的笑！浮到佩蓉嘴角：
“今世无缘……待来生……再结……”
伸出枯瘦的手臂，轻抚着泣不可仰的容若：
“守宫犹护星星……为你……死而无憾……你……为纳兰家，要……珍重……”
“蓉儿……”
容若握住她的手；那曾柔滑如玉的素手，如今，却枯瘦如柴。
“善待婉君……玉格格……”
“玉格格！”
容若哽咽低喊，玉格格快步来到床前，流泪喊：
“蓉姊姊……”
佩蓉吃力地喘着，脸上却带著平静的微笑：
“谢谢你……”
乌云，吞没了寒月，梧桐叶上，飘落秋雨萧萧。
储秀宫中，悲声大作……
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共君此夜须沉醉（1）
“物是人非……纳兰侍卫，你还因谊属至亲，能与她临终面诀，朕贵为天子……唉！”
皇帝重临储秀宫，已是佩蓉人世旬日之后了。玉格格代奏了谢大家临终遗愿：归葬江南。皇帝苦于佩蓉在宫中没有名位，不能尽哀，本拟追封为贵妃，却为通达的太皇太后所阻：
“像谢姑娘这样的品貌，本非凡间所应有，只怕是神仙小谪，下凡历劫来的，合该不染凡尘，玉洁来，冰清去，就是帝王家，也留她不住。追封贵妃，只怕也违她本心，反招猜嫌。皇帝爱惜她，就成全她一世清白贞烈吧！”
亲颁懿旨，赐祭赐葬，责成纳兰家派人护送灵柩，归葬亡母墓侧。
一几一案间，依稀玉人倩影犹自翩然，昔容笑貌更萦心系念，而玉貌朱颜，已归黄泉……君臣两人，怀着同样的凄怆，凭吊低回，容若心情，尤其复杂。
他在佩蓉初逝之时，几乎痛不欲生，恨不能相从于地下。婉君百般慰藉，终难解他眉上愁结。他终日枯坐珊瑚阁，就泪研墨，却写不成篇。
当玉格格蓦然站在他面前时，他为之一惊；更惊讶的，是玉格格身边端立垂目的，是一灰衣女尼。
“拂云……”
女尼合十稽首，庄容道：
“拂云随主而去，贫尼了因。”
自宽大僧袍袖中，取出一件物事，交到容若手中：
“谢大家临终嘱咐，盒归原主