，因为尚书令权力过大，从太宗朝开始，尚书省不再设尚书令，所以，尚书省的副职左右仆射就成为宰相，都是从二品。此外，还有一些人不担任三省长官，但是也可以经由皇帝的任命成为宰相。这些人要成为宰相，一般要加“同中书门下三品”，或是“同中书门下平章事”等名号，就是说他们也和中书、门下两省的长官一样拥有决策权力。长孙无忌和李勣就都属于这种情况。
在唐高宗永徽六年，各种名号的宰相一共有七位。除了我们刚才提到的四位之外，还有中书令韩瑗、门下侍中来济和另一位门下侍中崔敦礼。按照唐朝的传统，皇帝退朝以后，所有的宰相要到政事堂共同议政。可是这次呢？皇帝没有按常规，而是单独召见部分宰相，这显然意味着有特殊的事情。这四个人互相看了看，皇帝会有什么事呢？回顾一段时间以来围绕武昭仪引发的政治风波，他们觉得，今天的事情一定与武昭仪有关。
殿廷上的闹剧（2）
他们四个人就商量对策了，如果皇帝一会儿提起这件事，咱们应该怎么回答呢？有一个人提议：“长孙太尉当先言之。”
但是褚遂良不同意。他说：“太尉，上之元舅，脱事有不如意，使上有怒舅之名，不可。”意思是长孙太尉是皇帝的舅舅，如果言语不和，那就是皇帝和自己的舅舅过不去。怎能让皇帝背这个罪名呢？不行。把长孙无忌否决了。
这个时候，刚才提议的人又说：“英公■，上之所重，当先言之。”英国公李勣是皇上非常器重的人，要不让他先说？
褚遂良又不同意，他说：“司空，国之元勋，有不如意，使上有罪功臣之名。不可。”意思是司空李勣是国家的元勋，皇帝和他闹意见，那不是跟功臣过不去吗，那怎么行呢？又否定了。
既然如此，那究竟应该由谁来出面向皇帝表达意见呢？褚遂良说了：“遂良躬奉遗诏，若不尽其愚诚，何以下见先帝！”他说，我是先朝任命的顾命大臣，如果我不竭尽全力的话，以后有什么颜面到地下面对先帝呢！褚遂良毛遂自荐自己要做这出头鸟。
这时候，咱们就可以分析一下了，前面两次提到的提议者，这个人到底是谁呢？一共四个人：长孙无忌和李勣被提出做候选人，褚遂良是毛遂自荐，是谁一次次把皮球踢给别人呢？只剩下于志宁了。为什么他要这么做呢？因为他不愿意卷入###中去。于志宁人品和学问都很好，在唐太宗的时候就被任命为太子太师，辅佐当时的太子李承乾。后来李承乾被废，跟随他的臣僚都受了牵连，只有于志宁因为道德文章都很高明，被留下来辅佐新的太子，就是后来的唐高宗。一朝被蛇咬，十年怕井绳，因为经历过政治风波，所以于志宁格外小心谨慎，不愿意卷入任何政治争端之中。这次废王立武，他觉得不同寻常，还是不出头的好。
另外，这番商量除了推举发言人外，还有一个意义，就是四个人在统一思想，统一口径。宰相们议论由谁来回应皇帝的问话，等于默认了一个事实：大家都反对立武昭仪做皇后，只不过是由谁来表达的问题。它隐含的意思是宰相们已经达成了共识。在这种情况下，有一个人出来表态了，他不想参加到这个宰相同盟中来。谁呢？李勣。他不愿意掺和，可是他不明说，只说自己今天是带病上朝，现在实在支持不住了，一会儿见皇帝恐怕失了朝仪。因此，请求其他三个人帮他请个病假。说完之后，李勣就拍拍屁股走人了，留下其他三个人面面相觑。这和他们的预想不一样啊，但是人去不中留，只好眼睁睁地看着李勣走了。
三个人中，长孙无忌是领衔人物，他不仅仅是皇帝的舅舅，还是太尉，官居一品，级别最高。所以，皇帝看着他说话了：不孝有三，无后为大。现在皇后没有儿子，武昭仪有儿子，所以我打算把皇后废掉，立武昭仪为皇后。你们几个意下如何？按照事先约定，长孙无忌没有说话，褚遂良先说了：
殿廷上的闹剧（3）
皇后出自名家，先朝所娶。服事先帝，无愆妇德。先帝疾甚，执陛下手以语臣曰：“我好儿好新妇，今将付卿。”陛下亲承德音，言犹在耳。皇后未有愆过，恐不可废。臣今不敢曲从，上违先帝之命。
什么意思呢？皇后出身世族，是名门闺秀，她是先皇为陛下所娶，她很贤惠地侍奉过先皇，没有失职行为。先皇病重的时候，还曾经拉着我的手嘱咐：“我的好儿子、好媳妇如今就托付给你了。”陛下您当时在旁边坐着，亲耳听到。现在这话言犹在耳，您怎么说忘就忘了呢。对这段话，有两点值得注意：第一，褚遂良反对废王立武的理由是什么？第二，褚遂良对王皇后持什么态度？
先看褚遂良反对废王立武的理由。他说了三个理由。第一个是观念上的理由：皇后必须出身于世家大族。这是魏晋南北朝以来的一个传统，皇帝总要和社会上最有实力的家族通婚，来加强自己的力量。他说皇后出自名家，这在他心目中是个重要优势。相对来讲，武则天家是暴发户，因此她不符合条件。第二个是孝道的理由：按照他的话，王皇后是“先朝所娶”。中国讲究孝道，孔子说过，“三年无改于父之道，可谓孝矣”。儿子为什么娶媳妇呢？是为了侍奉父母，接续祖先。按照孝道，皇帝不能违反父亲的心愿，随随便便就把皇后废掉。第三个理由：皇后没犯什么错误。大家会说，皇后不是犯错误了吗，先是被指控杀死小公主，后来又被指控搞厌胜，怎么会没犯错误呢？其实，褚遂良所言透露了一个信息：虽然此前皇后已经因为这些指控受到处理了，但是处理只局限于后宫，没有经过法律程序。因此仅仅是后宫的行政处罚，甚至仅仅是感情惩罚，高宗并没有把皇后的罪名公之于众。为什么呢？因为小公主死的这件事暧昧不清，皇后仅仅是嫌疑犯，后来因为双方都没有证据，所以就不了了之。而厌胜这件事虽然按律当死，但是在实际处理中并没有执行，只是不允许王皇后的母亲进出宫廷，并且把她的舅舅贬往地方了。所以，皇后这两件过错的处理只波及宫中。这样一来，褚遂良不管是真糊涂还是假糊涂，至少他可以装糊涂，说皇后未闻有过。她没有过错，您怎么可以轻易把她废掉呢？
褚遂良的理由都很充分。面对顾命大臣有理有据的反对，高宗一时也没有对策，只好不悦而罢。这次内殿讨论，可以算作唐高宗与武则天跟外廷宰相之间斗法的第一回合，外廷赢了。
但是武则天可不是个知难而退的人。她想当皇后不是一朝一夕了，之前她做了那么多的工作，以她的性格，她怎么可能善罢甘休呢？她得鼓励唐高宗再接再厉，虽然屡战屡败，但也得屡败屡战。
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殿廷上的闹剧（4）
第二天，在武则天的推动下，唐高宗又把这几个人召集到一起，还商量这件事。这次，李勣干脆请病假没上朝，继续隐身。还是这三个宰相，又跑到内殿里来了。皇帝重弹老调，褚遂良又说：
陛下必别立皇后，伏请妙择天下令族，何必要在武氏！且昭仪经事先帝，众所共知。陛下岂可蔽天下耳目！使万代之后，何以称传此事！
意思是说，皇帝您要是真不喜欢王皇后，我们尊重您的感情，请您在天下名门闺秀之中另外选个皇后，何必要非选武氏啊？您何必在一棵树上吊死呢？他首先退了一步，然后，扔出一个重磅炸弹，为什么不能选武氏啊，因为武氏给先帝当过才人，那是先帝的小老婆，您以为天下的人都是聋子、瞎子啊！如果您现在立她当皇后，天下人怎么说您啊？那叫父子聚麀啊！千秋万代之后，您的脸往哪儿搁啊！到此为止，反对立武则天当皇后的理由，从三个变成四个了：第一，皇后出身名家；第二，武氏为先朝所娶；第三，皇后没有过错；第四，武氏历史不清白。
抖出这些还不要紧，褚遂良接着发起飙来了，只见他朝笏往殿阶上一摔，把帽子也摘了，拼命磕头，把前额都磕出血来了，说，陛下您既然不听我的话，您就让我回家去吧，我愿意回家种田。唐高宗当时气得几乎吐血，赶紧说，左右来人！把这个褚遂良给我拉下去！皇帝还没怎么着呢，你一个大臣先以死相胁，把皇帝置于何地啊？这简直就是要挟。正当他们在朝堂上拉拉扯扯、乱成一团的时候，意想不到的事情发生了。什么事情呢？朝堂的帘子后面忽然传来一个清脆的女高音：“何不扑杀此獠！”（《资治通鉴》卷一九九）意思是怎么还不把这老蛮子给我打死！谁在说话呀？武昭仪。这句话石破天惊，把周围的人都给吓傻了。为什么呀？这是皇帝和大臣议事，一个后宫的昭仪是不该来偷听的；退一步说，就算是因为事情关系着她的前途，她忍不住要来听，那也不应该发表意见啊；再退一步，即使情急之下发表了意见，这个意见也不应该如此强硬、如此蛮横啊。你一个昭仪，哭哭啼啼诉委屈大家还可以理解，怎么能张口就说要打死前朝的顾命大臣呢！这太厉害了。这一声怒喝让我们不禁又想起当年武才人的狮子骢事件来了，真是江山易改，本性难移。武则天强悍的性格，又一次得到淋漓尽致的表现！她倒是挺痛快，可是皇帝和大臣们都不自在了。在这种情况下，还是长孙无忌比较老到，赶紧说：“遂良受先朝顾命，有罪不可加刑！”把褚遂良保下来了。当然，君臣双方又是不欢而散。
可是这么一闹，昭仪和前朝顾命大臣在殿廷上差点打起来，这消息像插上了翅膀，马上传得沸沸扬扬的，纸包不住火，原来皇帝想在小范围内解决问题也不可能了。第二天，高宗原本没有通知的宰相韩瑗也上表，声称如果立武昭仪做皇后，可能倾覆大唐帝国。很快，另一位宰相来济也上书反对。宰相集团看起来是气势汹汹，唐高宗和武则天觉得非常郁闷。事已至此，七位宰相的名字一个个从高宗脑海里滑过。褚遂良、来济、韩瑗都旗帜鲜明地表态反对废王立武，长孙无忌和于志宁虽然没有说话，但是很显然，两次都站在皇帝的对立面上。此外还有侍中崔敦礼，当时已经行将就木，可以忽略不计。忽然，如电光石火一般，唐高宗心里滑过了李勣的名字。李勣还没有表态呢。他可是唐高宗一开始召见的四位宰相之一，但他始终称病没有露面。
殿廷上的闹剧（5）
那么，李勣又是什么态度呢？李勣的表态，又会引发怎样的后果呢？
请看下集：正位中宫。
此陛下家事（1）
废立皇后，群臣都议论纷纷，只有李勣推三阻四，不是生病，就是告假，迟迟没有发表意见。究竟他怎么想，会倾向于哪一边？唐高宗心里没谱，于是这天，他把李勣召来了，试探他说：“朕欲立武昭仪为后，遂良固执以为不可。遂良既顾命大臣，事当且已乎？”意思是我想立武昭仪为皇后，可是禇遂良坚决反对。禇遂良是顾命大臣，这事儿是不是就得拉倒了？唐高宗充满希望地看着李勣。李勣是个有大智慧的人，他没有正面回答，只微微一笑，说：“此陛下家事，何必更问外人！”陛下您娶谁当老婆那是您自己的事，您问别人干吗啊？这句话听起来好像轻飘飘的，实际是举重若轻，振聋发聩啊。这话一出，高宗和武则天在废立皇后问题上的不利局面就一下子扭转过来了，可以说是峰回路转，柳暗花明。为什么呢？我们要弄清楚李勣这句话的分量和意义，就得先分析一下李勣当时的地位。
李勣是什么人物呢？李勣就是民间传说中大名鼎鼎的徐茂公，瓦岗寨的英雄，唐初的名将。民间传说早有“呼风唤雨诸葛亮，神机妙算徐茂公”的说法。他原名徐世■，字懋功，投降唐朝后因为功劳显赫，唐朝就赐他姓李，就是跟着改成李唐皇室的姓氏，他就改叫李世■了。李世■、李世民，只差一个字，跟哥俩儿似的，这名字里有个“世”字跟皇帝重了，那是忌讳的事情。还好唐朝避讳不太严格，皇帝活着的时候还可以这么叫，可是唐太宗李世民一死，李勣也觉得还是不大合适，于是他就把自己的名字改为“李勣”，去掉了“世”字。
李勣在隋末大乱的时候跟着翟让造反，鼓动翟让发展势力，翟让也很听从他的意见，势力扩张得很快。后来，翟让被李密火并，李勣又跟着李密。李密其实不太信任他，觉得他是翟让的人，于是就让他去镇守黎阳粮仓去了，位置就在现在河南省的浚县。虽然李勣的大帐安置在那儿，可是实际上他控制的范围远不止于此，当时河北、河南、山东乃至江苏的北部都在他的掌控中。后来，李密被王世充打败，投降了唐朝。
李勣当时面临着好多选择。第一种选择，他可以占山为王，就在当地割据一方，因为当时天下大乱，到处都是称王称霸的人，他也可以利用现有的地盘拥兵自重。第二种选择，如果他觉得自己实力较弱，称王称霸暂时还不够资格，他也可以用手中的地盘和军队、百姓去投降一个强主，比如说降唐，那他是立大功，会受到非常大的礼遇。
可是李勣偏偏做了一件出人意料的事。他说，这片土地虽然是我在镇守，可那是人家李密开拓出来的，现在李密降唐了，我应该还把土地交还给他，由他处置，我不能背主贪功，那不是大丈夫所为。所以，李勣就拿着所统辖的这片地区的户口本儿到长安去了，把它统统交给了前主人李密，再由李密献给了唐朝。李勣这么做，给自己赢得了一辈子的声誉。当时唐高祖李渊对他这种行为大加赞赏，说你过去能不辜负李密，以后你也不会辜负我，我还是让你镇守那个地方，又派李勣回去了。不久之后，李密因造反而死，李勣虽然心底里不认同，但仍念故主之情，为他好好安葬。这再一次为他赢得了忠义的美名。
此陛下家事（2）
我们知道，隋末那时候各处都在打仗，今天我兼并你，明天你兼并我，李勣在一次战役中败给了窦建德。窦建德是隋末农民起义的一个枭雄，有胸�