后来，胡雪岩遇到了最大的难处，左宗棠便投桃报李，雪中送炭。胡雪岩为了扶持民族工业，与法国人进行蚕丝大战，大伤了元气，眼看就要支撑不住，康卓钱庄面临倒闭。他请求左宗棠借用军队饷银周转一下，应付挤兑风潮。当时，左宗棠陕甘总督账上有一百八十万两银子可以暂时挪用。挪用是非法的，但这时挪用合乎情理。左宗棠要胡雪岩帮忙，胡雪岩就倾尽全力；现在胡雪岩遇到了麻烦，且是为民族工业，左宗棠能坐视不管吗？要是胡雪岩垮掉了，西部作战所需的银子今后又靠谁呢？湖南人是讲义气的，于是左宗棠做出了不合法但合乎情理的选择。胡雪岩挪用这笔银子解决了困难，随即又将借支的银两打回到陕甘总督的账上，左宗棠并没有贪污受贿一分钱。
联合调查组写的调查材料厚厚一本，直把慈禧太后看得眼睛发花。她很感慨左宗棠对朝廷一片忠心，念他如此暮年，还在西北沙漠征战，办了这么多实事，却惹来一大堆非议。她想，如果惩办了这样的大臣，以后还有谁会真心替朝廷办差呢？
正在这时，李鸿章淮系的几位大臣，又在叫喊着筹饷困难，指责左宗棠乱花钱。慈禧听了大为生气，当即严词厉色训斥他们，随即对满朝文武下了一道口谕：“三十年不准奏左！”
三十年内，任何人都不许告左宗棠的御状。慈禧担心大臣们不信，把这道口谕转为公文，下达全国各地，给足了左宗棠面子。这道上谕唯独没有寄往左宗棠的营中。慈禧知道自然会有人向这位大臣转达她的上谕，而他会更加感激自己的隆恩。这样，他还有什么理由抱怨自己委屈呢？唯有鞠躬尽瘁、死而后已了吧？
“三十年不许奏左”，慈禧的态度如此强硬，也是因为她手里掌握了可信的调查报告，知道左宗棠的确是廉洁奉公，否则她也没有这么足的底气。
气节长存，不重名利重功名（2）
那么，湖南人为什么不重财利？他们和外省人有什么不同呢？
沿海一带多财团，蒋介石谋取政权，靠的就是江浙财团。广东人会做生意，因为广东很早就开通了商埠。江浙和广东，靠的是海岸线的优势。既有通商的条件，就没有不做生意的道理。沿海省份的人养成了经商的智慧，也有经商的本钱。
安徽出现过徽商，山西出现过晋商，都是中国著名的商贾，而且留下了传统。因为这两个省很穷，穷则思变，思积聚。从商业中获得的利润，能使他们过上温饱富足的日子。而且他们那里交通方便，与外省四通八达，具备做生意的条件。
四川很少发生战争，即便有，也是小规模的，其民安足，善于积聚。四川人有钱，会过日子，但并不以善于经商而著称，那是因为他们没有交通上的便利。蜀道难，难于上青天。
湖南却不一样，《史记？货殖列传》说，湖南湖北一带，地广人稀，饭有稻米，菜有鱼汤，地广人稀，可以火耕种植旱地作物，也可以养殖水产，蔬果和鱼虾，不用去买就能满足需求。这里的田地足够供人种植粮食，没有吃不饱饭的担忧。湖南人是勤劳的，历史上少冻饿之人，也无千金之家。这是因为战祸频仍，积聚了财富未必很安稳，既没有经商的便利，也没有经商的动力，所以湖南人不爱财，不重利，也不想把自己的家园建设得多么富丽堂皇。
湖南人不重利，重什么？重功名。功名是荣誉，能给饿不死也发
不了财的人带来很大的满足感。可是，功名是很难博取的。湖南古属南蛮，湖南人在朝廷里没有背景，北方王者之气的时代，湖南人要争功名是先天处于劣势的。何况，本地话外省人很难听懂，就连和朝廷里的皇亲国戚沟通起来都有困难。唐朝以前，湖南很少出大官，很少出大将，也很少出大学问家。湖南人去搏，做的都是无效劳动。于是这里的人形成一种稳妥的观念：人生在世，唯耕与读。这也可以叫做耕读文化。一边种田，一边读书，充实了自己，可进可退。进可以谋取功名，退不至于饿冻妻儿父母。这种耕读文化，大约就是湖湘文化最安定的因素了，它是湖湘文化在太平盛世中的表现形式。
由于耕读文化的影响至今仍然存在，所以任何人都不能小看湖南的农民。湖南的村夫野老之中，常可见到一些见识不凡的隐者，他们知书达理，博古通今，只是不愿走出农耕生活来到繁华的都市争名利。
湖南人在太平盛世唯有耕田读书，但是一旦遭逢乱世，当入世济用建立功名的机会摆在面前时，湖南就会变成一块热血沸腾的热土。这时候，屈原的遗产就会被湖南人拿出来摆在祭坛上。他的忧患意识和爱国主义精神，就会点燃湖南人心中的烈火。
屈原的精神有一个层面叫做忠君爱国，深深地影响着入朝为官的湖南人，包括清末的曾国藩。这个层面强调对君主的忠心，至多只能容得下受委屈的牢骚，而容不下反叛的精神。因此，屈原至死也不恨楚怀王。而曾国藩在势力最强盛的时候，尽管有一个王辏г嗽擞米约罕仙聊コ隼吹牡弁跹В吡θ八邓肭逋⒎滞タ估瘢踔劣胩教旃郑婧喝顺鐾罚鹆税戮趼藜易澹吮３忠簧摹扒逵保衔荒芴磐蹶＇运的劝告，而连声对他呵斥道：“狂妄！狂妄！狂妄！”
曾国藩并非对王辏г说娜八岛敛欢模木釉诠フ技凸睾螅桓鲈旅挥薪グ睬欤辉诠ハ掳睬熘螅殖俪俨豢隙徽庑┮部梢越馐臀诟⒘成矗辽僖菜得魉猿⒉恍湃巫约焊械椒浅Ｄ栈稹Ｋ挥邢袂茄猿⒒秤杏脑梗换嵯袷治薇ǖ娜檀蠓蚰茄猿⒌奶认窀救艘谎砣酢６谟胪蹶＇运长谈之后夜不能寐，就只能说明他正在内心做一种选择了。
曾国藩在忠君和造反之间选择了前者，很明显的一个原因是：他的军队是在镇压造反者中起家的，他本人以“正统”自居，因此他很难在短时期内完成从镇压造反者到造反者的角色转换。当然还有其他许多复杂的原因。有人说，他信奉儒家思想，怎样和信奉上帝的太平军合作，是一个很大的难题。有人则说，他是被圣人礼教的浮名所累。还有人说他的选择是基于一种民本思想，他希望国家早日恢复安定，因为有那么多洋人对中国虎视眈眈。他认为中国必须在和平环境中兴起洋务运动，增强国力，改善民生。
把忠君和爱国相提并论，只是湖湘文化的一个层面。在另一些层面上，随着唐宋贬官文化在湖南与屈原的情怀相结合，形成了一些气候，湖南人就有了忧国忧民甚至叛逆的心态。随着时代进步，屈原与曾国藩身体力行的忠君，与爱国主义发生矛盾的时候，就被后来的湖南革命党人勇敢地扬弃。因此，湖南成了一块革命的热土。
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气节长存，不重名利重功名（3）
湖南人在和平岁月满足于种田与读书，很有点世外桃源的味道，在兵荒马乱的乱世，则忙于博取功名，对于财利的追求，就只好放在一边了。耕读文化与功名精神，都贯穿着始于屈原的爱国主义和血性的遗传，因此无论在哪一种世态下，湖南人的心态都是积极的。耕读文化是比较静态的，但因为读书，湖南人即便在静态中也总是有一颗蠢蠢欲动、不甘寂寞的心，而功名精神则是一种剧烈的动态，湖南人在这种形态下得以施展自己的抱负。这两种形态的生活方式，可以随着世态而转换和调整，却不会割断其内在的一脉相承。
清代以前，湖南人在耕读文化的形态下生存了很长的时间。随着歌颂湖南山水的名人增多，随着湖南出人才的现象得到外省人的肯定，湖南人心里逐渐多了些自夸的豪情。中华民族两个始祖的陵墓都在湖南，七次大的移民带来了域外的文化，使湖南人潜移默化了。湖南人的寂寞在悄悄地缓慢地解冻。在这个过程中，人才的基因通过一代又一代的遗传和教育增强着它的信号，直到博取功名的时机来临，人才便如火山喷发一样潮涌而出。
左宗棠的个人经历，仿佛是湖南人才现象的一个缩影。左宗棠在和平年代，是个高才博学却屡试不中的书生，恨透了科举制度，在老家教书为生。他怀才不遇，只得在家中关注国家大事，尤好钻研地理气候，以“当今诸葛亮”自许。他到四十多岁还是一介布衣，只能选择耕读文化下的生活方式。但是，当太平军打到湖南来的时候，他就得到了博取功名的机遇。
左宗棠关心天下事，自然读过太平天国的《天朝田亩制度》，觉得“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无处不饱暖”的提法，很对他的胃口。他在太平军进入湖南以后，寻到长沙城外的太平军军营中，想要见识一下这支军队，并且有几分想要投靠的意思。同时，他听说太平军在所到之处焚烧宗庙，把土地文星菩萨全部打倒，认为这是灭绝传统，斯文扫地，决定提醒太平军的领导人，不要把传统全盘抹杀。但是，太平军中那些貌似求才若渴的王爷和将领，根本没有把他这一介布衣放在眼里，当他指出分封诸王的做法和推翻儒教的提法不妥时，便被逐出军门。因此，他认为太平天国难成气候，便又回到了老家湘阴。
太平军攻打长沙时，湖南巡抚张亮基新官上任，刚刚接掌长沙防务。江忠源向他提出一个大胆的建议，他居然照办了，结果对历史产生了重大的影响。他决定把左宗棠请到衙门来协助办理军务。他的这个决定，为湘军安排下了日后的一位重要将领。
左宗棠接到张亮基的邀请，并不愿意出山。他既然自比诸葛亮，自然记得孔明先生是要别人三顾茅庐才去效力的。张亮基没有三顾茅庐，却用了江忠源的计策。江忠源说，左家和前两江总督陶澍的儿子陶桄是姻亲，如果想见左宗棠，不妨先把陶桄折腾一番。于是，新任巡抚以征集军费为由，责令陶桄出资二万两银子用于城防。陶家到哪里去弄这么多银子呢？既然拿不出，巡抚大人便将陶桄扣在衙门，通知他家人拿银子来赎。这一来，陶家就中计了，赶紧派人跑到湘阴柳庄，找左宗棠想法子救人。
江忠源这一招果然激怒了左宗棠。他说：“巡抚衙门怎么可以这样横蛮不讲理？”他气冲冲地跑到长沙找巡抚评理。张亮基大喜，接住他说：“请你请不来，只好用计把你赚来了。”张亮基一副礼贤下士的风范，江忠源在一旁帮腔，左宗棠也就拉不下脸来拒绝了。何况，他骨子里渴望能在官场上博取功名。他留在衙门做了幕僚，立刻和众人一起筹划长沙城的防务。
从此，左宗棠开始了他在湘军中的戎马生涯，直到成为朝廷的封疆大吏和一代名臣。
左宗棠的这段故事，形象地说明了湖南人才厚积薄发的过程。同时，左宗棠一生的为人，也对湖南人轻财利重功名的价值观，做了一个很好的诠释。
左宗棠的故事只是一个缩影，几乎所有的湖南人，都极为重视读书。“文革”中遭到重点批判的“万般皆下品，唯有读书高”，在湖南人看来，却是天经地义的价值观。
湖南出人才，首先是因为湖南人看重人才。湖南人都不想被同乡看不起，因此都在成材的路上飞奔。在湖南，一个身无分文的大学生，不用担心喝不到水吃不上饭。所以有人冒充大学生骗取钱财，屡屡得手。湖南人特别尊重读书人，呵护读书人。只要你是读书人，你可以不干农活，可以不做家务，家里人和街坊四邻都会谅解。越是读书少的人，越是对读书人恭敬有加。读书人再穷酸，湖南人也会看好他的前程。湖南这个地方，就是读书人的天堂。
事实上，湖南历史上所出的人才，没有一个不是读书读出来的。湖南人知道，家乡的读书人给湖南人在全中国人面前长了脸面。湖南人相信，只有发狠读书，人生才充满了光明和希望。你瞧曾国藩和左宗棠，不是靠着文章道德，才成为了将相名臣？你看黄兴、蔡锷和宋教仁，不是游学四方，才成为民国的开国元勋？你看毛泽东和刘少奇，不是因为博览群书，才成了中国的伟人？就是打仗也要多读书啊，不读书，怎么在战场上运筹帷幄，算无遗策！湖南人的价值观，很单纯，很朴素，又是多么地实在！
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气节长存，不重名利重功名（4）
湖南人见面的寒暄，不论男女，问得最多的不是对方买了什么、吃了什么、赚了多少钱，而是这样一句话：“你家崽女会不会读书罗，成绩好不？”要是孩子学习成绩好，家长会觉得特别有面子，要是孩子学习成绩不好，会成为家长最大的心病，被人家问及，往往有不好启齿的痛苦。湖南人全力以赴支持后代的学习，哪怕家里很穷，也会节衣缩食，把所有的余钱拿去给孩子买书，请家教。如果孩子不爱读书，那就是家门最大的不幸，再富裕的家庭也会自认倒霉。学习好的孩子，就是家里最大的财富。湖南人认为，在孩子身上搞智力投资，回报是最高的。
家庭是如此，社会也是如此。整个湖南的风气，都是非常地重视教育。应试教育和素质教育，湖南人同等地重视，而只要国家一天没有改变考试制度，湖南人就一天不会放松对孩子的应试教育。湖南的中学教师们会对学生讲：“题海战术不搞不行，不做几箱书的题目，能考上大学才怪！”教师们看重的是升学率，而家长们对孩子唯一的希望就是升学，大家的目标是一致的。湖南的重点大学太少，高中毕业生就指望着考上外省的重点大学，可惜名额太少，竞争激烈，没有过五关斩六将的本领，湖南的毕业生就只能屈才了。
湖南妹子的价值观，和社会保持着高度的一致。她们想嫁的男人，一定是要有真才实学的。湖南的妹子，凡是家里有条件的，本身都会争取多念书，这就使她们择偶的标准提到更高的水平。在她们的鞭策之下，湖南的男性学子们，不得不勇攀更险峻的高峰。
湖南妹子找男朋友，无论是她本人还是她的父母，