大庄园- 第12部分

　　　　如果单单只是行礼走动一类的，倒还好，关键是，赫蒂还得穿着这一身跳舞——不仅要跳，还要跳得格外优雅美丽，尽显风度！

　　　　这简直就是一场灾难！

　　　　而灾难在维尔莉特的欣慰与特纳子爵的鼓励下，将一直持续很久，很久……

　　　　……

　　　　最近以来，赫蒂一直在完善一些最基本的技能，包括各种行礼姿势以及基本的舞步——这样可以令卡米尔系统而客观地了解赫蒂的基本情况。

　　　　只是，这样的展示与教学是细碎而枯燥的，有时候，经常是同一个动作的反复矫正，或是同一个舞曲的重复练习，一遍又一遍，直到教学时间的结束。

　　　　对此感到疲惫的不只是赫蒂，也包括卡米尔——前者累心累身，后者虽不累身，却是双倍地付出心力。

　　　　“淑女学习是一个自我淬炼的过程，我不仅需要花费时间与精力，更需要动脑子，有悟性，单纯只是依着固定的模式去完善，最终只会成为一根笨木头，”又是一次指点完毕，卡米尔慢声细语地敲打着赫蒂，“你是有悟性的，只是，没上心而已，如果未来几天还是这样的话，我想，我们彼此都不需要再劳累对方了。”

　　　　赫蒂闻言，不好意思地垂下头，双手轻绞丝帕，诺诺应了一声，而后目送卡米尔走远，沮丧地叹叹气，转身便向厨房的方向而去——还没到午餐时间呢，她就已经觉得有点饿了，最近一段时间食欲大增，这样的话，恐怕会长肉的吧……

　　　　想着，赫蒂摸摸小肚皮，生怕在她不知道的时候，肚皮上就堆起了一层又一层“游泳圈”……

　　　　还没进厨房，首先闻到一股淡雅的清香，赫蒂抽了抽鼻子，很开心地走进厨房，直向米娅而去：“嗯～好香的味道，米娅，你在蒸什么糕？”

　　　　米娅动作轻巧地揭开蒸笼，取了一床点心，笑说道：“昨天听您说木莎草用热气蒸煮时会散发出浓烈香气，所以，今天就特地做了这样一笼香糕，您尝尝，看看味道是否合口。”

　　　　赫蒂接过小勺，舀了一块半透明状的香糕，果冻状的糕点在勺子里颤巍巍地晃动着，好像随时会从勺子里“越狱”一般。

　　　　一口吞入，香气逼人，清凉舒爽，很有一种直逼脑门的畅爽感受。

　　　　“米娅，你的手艺真棒！”赫蒂一口又一口地吃完点心，摸了摸有些满胀感的胃，幸福地冲着米娅竖起大拇指，笑眯了一双眼。

　　　　“这都是依靠了您的指点，若不是您从书中查阅，谁也不知道木莎草除了炼金之外，还可以用于烹饪。”米娅谦逊而不居功。

　　　　“点子再多，也要有人实际操作才能实现，”赫蒂说着，不待米娅继续谦让，便转了话题道，“说来，小丹尼的假期应该也就在这一两天时间里吧，您可以让他去查查木莎草的移植方法，以后在庄园后面的花园里种上一些，夏天用它制作食物，最是清洁解暑。”

　　　　“小姐，您放心，丹尼回来后，我一定让他把事情办好，”提及小儿子，米娅不免对赫蒂更多一分喜爱与尊敬——正是由于她的慷慨资助，小丹尼才得以成为炼金师学徒，未来前途，不可限量！

　　　　还有什么比孩子有出息更让父母骄傲和幸福的事情呢？
022　请柬
　　　　夏天的南岛平原客至如云，各家几乎都有亲戚好友入乡度暑，平原上许多空置多时的庄园宅院，此时也被逐步填｜满，不仅有来自佩兰城的贵族富商，更有来自其它省份，乃至帝｜都的避暑人员。

　　　　这便使得南岛平原的夏天变得格外热闹——夏日天长，白昼的时间多了，人们清醒的时间也就长，与此同时，用来休闲娱乐的时间也随之增长。

　　　　熟悉的、不熟悉的人群聚集，各种茶会、舞会、宴会、诗会等等各种形式的聚会应运而生——只要有一个稍显合适的借口，就可以把人们聚集在一起，互相消遣。

　　　　这一日，正是由卡特男爵家的小姐伊米莉娜主持的茶会，邀请来的十来位少女，或是家族庄园在地理上与卡特庄园彼此相近，或是家族本身与卡特家关系亲密。

　　　　入夏以来，这样的聚会已经进行了四五次，每次都是由不同少女作主家，而这一回，则恰是正好轮到伊米莉娜－卡特。（。pnxs。 ；平南文学网）

　　　　“伊米莉娜，听说，隔壁的特纳庄园迎来了一位新的继承人——你们彼此的距离这么近，是否有见过这位特纳家的新成员？”一位平日专爱八卦的少女特意坐到伊米莉娜身边，双目晶亮，饶有兴致地打听着。

　　　　伊米莉娜微偏头，淡淡地看了她一眼，证据柔和却极矜持地说道：“虽说是邻居，我们的距离却是这么远，我可不会做出这种专门‘散步’数百米，就是为了看人家一眼的蠢事——再说了，作为初到一地的新人，本就应该是她先主动，或是请一位德高望重的长辈以为介绍人，或是举办家族晚宴，作为正式介绍，除此之外的行为，都是不合规矩的。”

　　　　被暗讽为“行为不合规矩”的少女悻悻然地侧过身，拉过糖盒，取了好几块方糖丢入茶杯中，用小银勺搅动茶水，使得方糖彼此碰撞，发出低低声响——这是女孩们表示不满时所采用的最常见的方式之一。

　　　　伊米莉娜可不理她，自故自慢悠悠地品着茶。倒是坐在她另一头的海伦微笑着出声搭话，说起最新在佩兰城流行的夏衣风尚，引得众女关注，这才渐渐将之前那无声的不满与抗议遮掩过去。

　　　　伊米莉娜的堂姐，从佩兰城来到卡特庄园度暑的海伦－卡特是今天所有与会者中年纪最大的，与此同时，也是一票未婚少女中，唯一一位已经出嫁的女士。

　　　　比之依旧在父母庇佑下可以自由地随性使气的女孩们，海伦就显得沉稳许多，这次茶会，与其说是伊米莉特在做东，不如说是海伦在履行主人职责。

　　　　说完话，喝完茶，女孩们三三两两地分散开来，各自寻着自己感兴趣的事情，或是读诗，或是说话，或是游戏，或是走动，各行其乐。

　　　　海伦寻着合适的机会，与伊米莉娜单独走到一处避人的角落，慢声劝道：“伊米莉娜，玛西亚也是一时好奇，你若是不想提及相关话题，绕过去就是，大家既然是闲聊，换个更有意思的话题内容，谁还能记得之前又是在说些什么？”

　　　　伊米莉娜微一哼，面露傲色：“她当我不知道她想问什么呢，不过是一个长得比我好看些罢了，那人又不是特纳庄园的继承人，甚至连贵族也不是，玛西亚凭什么拿她和我比——这岂不是在污染我？”

　　　　“自己长得丑，就别怪别人比她好看，”伊米莉娜显然是个嘴不绕人的，越说越近刻薄，“她也不想想，若是我都被比下去了，她岂不是落得更差劲？看来，她不仅是脸长得越来越难看，就连脑子也越长越糊涂。”

　　　　“你既然知道她糊涂，又与一个笨人计较什么？”海伦轻弹了一下她的额际，“说来说去，还不是因为你自己也在计较着一个平民女子居然能长得比你还美？”

　　　　伊米莉娜再哼一声，转过头去，不理会海伦。

　　　　海伦却是没就此放过她，反而步步逼近道：“别说只是一个平民女子，整个帝国多少适龄女性，这其中你又见过几人，又哪知道有多少人比你长得美，比你有风度，比你有魅力？”

　　　　“我又何必知道这些，”伊米莉娜冲口而出，抗议着，“她们再好，也没在我面前晃荡，招我眼烦！”

　　　　海伦闻言，扑哧一下笑了，点了点她的额头，无奈笑道：“你啊，真是孩子气！再过几年就要嫁人了，怎么还这么小气？”

　　　　“海伦姐姐~我还小呢~~~”伊米莉娜拉着海伦的手臂，摇来摇去的撒着娇，着实不乐意谈论所谓嫁人与否的问题——她现在才十六岁，连个心仪的男性都没有，又怎么能这么轻易地就谈婚论嫁了呢？

　　　　姐妹俩在小花园里绕了两圈，这才重新回到茶室中，透过茶室的玻璃窗，可以看见伊米莉娜的贴身女仆正在与庄园女管家说着些什么。

　　　　伊米莉娜一时好奇站住，贴身女仆与女管家也即时发现了两人，忙忙一行礼。

　　　　“发生什么事情了吗？”伊米莉娜发问。

　　　　女仆不吱声，女管家倒是又行了一个礼，回应道：“特纳庄园早上送来请柬，男爵大人让我将请柬带过来给您和海伦小姐，还吩咐询问您和海伦小姐的出席意愿。”

　　　　女仆也即时递上刚刚到手的两张请柬。

　　　　伊米莉娜和海伦互相看了看，皆是惊讶——才刚说到特纳庄园呢，这一会，居然就收到了请柬？

　　　　伊米莉娜好胜心强，伸手接来请柬翻开一看，落款处是两个人名，尊上一位是特纳庄园的主人，特纳子爵的全名，末尾还盖上子爵的个人徽章，而子爵名字之下，则也是一串长而繁复的姓名，却明显可见应该是名女性的名字，名字之末也有一个徽章——只是，比之特纳子爵的徽章要简单许多。

　　　　这张请柬的最大功用就是邀请伊米莉娜和海伦参加十天之后，在特纳庄园举办的晚宴——在晚宴上，特纳子爵将把自己的继承人，赫蒂－帕伊莎－诺瑞－哈塔斯－德尔－圣－特纳正式介绍给整个南岛平原的社交圈！
023　晚宴上的消息
　　　　特纳庄园的主餐厅已经许久没有这么热闹了，特制的魔法灯开启，明亮的光辉照耀整个餐厅，每一个旮旯角落都被这样的光芒所眷顾，玻璃器皿与银制餐具在耀眼灯光之下，反射着迷人的光辉。

　　　　长条型的餐桌左右坐满了人，男女间坐，按着位次的高低，从左到右，依次排开，坐在最上方主位的是特纳庄园的主人，特纳子爵——为了这一夜，特纳子爵显然进行了充分的休息，白天的时间里，除了短暂的用餐时间外，其余的时间都是在闭目休息，直到迎接客人们到来前的一个小时，才起身装扮。如此，子爵的脸色前所未有的红润，精神也是前所未有的亢奋，不知情的人根本看不出特纳子爵已经是**病榻许久的人。

　　　　当然，在今天这样欢快的场合中，也不会有人拿病情这样令人扫兴的话题出来谈论，人们互相交流的话题更多的是今年的雨水如何，对收成的预期，或是佩兰城中又有哪些流行风尚等等，诸如此类，尽是些轻松而愉悦的内容，同时，也算是为这一顿美味的晚餐增添一些额外的作料，以期令晚餐更加地美味。

　　　　作为特纳庄园的法定继承人，今天的另一位主角，赫蒂－特纳正处于一种十分微妙的情况，一来，与会诸人都对她好奇不已，毕竟，纵观整个南岛平原，像她这样一位年纪如此幼小的既定继承人，可谓屈指可数；但是，与此同时，一个保守而矜持的上流社会社交圈并不会轻易接受一个新人的加入，除非必要的接触，他们只会远远地旁观，一边观察着她的言行举止是否符合一个淑女的身份，一边又私下热议她的出身、衣着、言谈等等。

　　　　不过，无论今天的来客们抱持着什么样的心态，赫蒂无疑将成为南岛平原今年夏季最热议的话题之一。

　　　　用餐过半，今天的主客，南岛平原上最大的庄园主，同时也是爵位最高，年纪最大，最受众人推崇的伊夫林先生用小勺轻轻敲击了几下酒杯，引得全场注目——他举起酒杯，祝祷道：“为今年的丰收，干杯。”

　　　　众人纷纷应和，各种祝酒词纷至沓来，有的为健康，有的为丰收，有的为今天的美味食物……总之，祝祷的最终目的却只是为了喝酒——喝更多的酒。

　　　　晚餐之后，男士们开起了牌局，而女士们则聚在一起，讨论着最新的诗歌。

　　　　“可爱的赫蒂小姐，在托里安达与莫斯里哀之间，您觉得哪一位更加迷人？”一位男爵夫人轻摇小香扇，笑眯着眼问赫蒂。

　　　　“虽然十分遗憾，但是，我还是想说，比起这两位年轻的绅士，经过时间沉淀之后的艺术应该更加地迷人，且富韵味——您觉得帕得里西亚如何？他最擅长在严格的律调之中充分发挥天马行空的思绪，让人宛如置身宇宙之中，任意阅览星辰变幻与世事流转。”赫蒂同样是微笑着回应，只不过，她的表现一点也不像她的年纪所展现出来的那般幼稚，这倒是令不少人在心中暗下思量。

　　　　“帕得里西亚是律调之王，这是无可争议的艺术天才，可爱的赫蒂小姐，您的回答实在是太狡猾了，”一位不知是哪位庄园主的千金半倚在沙发座上，微嗔抗议。

　　　　“天神指示我们，要诚实，要忠于自己的内心与良知——如果这也能算是狡猾的话，那么，我想，也许，我应该继续坚持这样‘美好’的品行，您说呢？”赫蒂冲着她调皮地眨眨眼，然后主动挑头换了一个话题道，“据说，今年，佩兰城的温度达到新高，城里的平民们怨声载道，城主大人，似乎计划动用魔法师来进行人工降温？”

　　　　“哦，这可实在是一个无比疯狂的计划，城主大人难道要将我们每年辛辛苦苦缴纳的赋税就这样随意挥霍吗？”一位夫人将手中的扇子快速扇动几下，又合上，然后又打开扇动，没几下之后，再合上，如此数次重复自己的动作，显示出对这个传言极不友好的态度。

　　　　“的确是个疯狂的计划，可是，您不觉得，也只有天才的人物才能有这样的奇思妙想吗？”另一位夫人却是抱持着完全不同的意见，甚至而言，她对着佩兰城的城主大人还有着某种痴迷的崇拜，说起话来，毫不掩饰自己的敬服之情。

　　　　“请魔法师为城市降温？要怎么做呢？难道是请魔法师们降雨吗？会在什么时候呢？”比起夫人们，年轻并且还带着无限浪漫情怀的少女们关心的更多在于神秘的魔法师，以及神秘的魔法。