“敬爱的特纳小姐，日安，”治安官是一位三十岁出头的壮年男性，一身笔挺的制服，看得出来，他具有良好的生活习惯，并没有出现某位部位格外突出的情况，“十分荣幸见到特纳庄园的未来继承人——当然，我们都对促成这次会面的最初缘由感到十分遗憾。”
“是的，谁也不想让这样的灾难发生，”赫蒂满脸忧色道，“这些制造麻烦的魔鬼已经给我的领民们带来十足的威胁，虽然我们已经禁止村民接近黑森林，但是，难以保证这些魔狼下一步是否会冲出森林，制造更大的危险——只要一想到这种可能，我就感到十分忧虑。”
“关于这一次，请您放心，”治安官闻言，立马起身行礼道，以做保证道，“我们预计在黑森林周围布设警戒带，如果魔狼一旦接近，将会发出警告——如果您对此依旧不放心，依我个人的经验建议您，可以向佣兵公会提交任务申请，让佣兵们处置这些麻烦制造者，当然，与此同时，我们也会争取派出足够兵力，对黑森林进行清剿。”
赫蒂一听“争取”，便知，这样的清剿行动将可能无限期推迟——除非有人愿意以大价钱“鼓励”他们加快行事进度……不过，她依旧对治安官的如实报道，为防止魔狼袭击所做的努力，以及提供的卓有建议性意义的意见表达十足的感谢，并奉上谢礼，而后，才让弗兰克将人送出。
等到治安官走出会客室后，赫蒂才长长叹气——要不是顾及卡米尔还在当场，估计她都要直接瘫倒在沙发上了。
“对于这样的灾难，你有什么样的应对计划？”卡米尔出声问道。
“还能有什么计划，只能让村民们加强警戒罢了，另外，就是看看是否能购买一些价格更加合理的探魔器，至于佣兵……”说到这一点，赫蒂忍不住又叹了一声，同时，微微摇头，“庄园现在根本出不起价钱去雇佣佣兵，如果只是以低价雇佣，吸引来的也只是一些低等佣兵，与其让他们去冒险，还不如加强警戒与防备更实用。”
卡米尔闻言，点点头，没再发现意见。
赫蒂见状，就当她是同意了自己的观点，由此，不免地有些心酸——不是她不想请人来处理这种威胁，而是她实在没钱啊！人穷志短，一切麻烦都是缺钱惹的祸！
028 复议团
在人类帝国的政治体系中，贵族议会是一个非常重要的存在，它既是众议院的重要组成部分，又独立于众议院执行独属于贵族通用的贵族法。
它既严苛地要求着帝国的每一位贵族，监视着他们，不令他们作出有辱贵族尊严的事情，与此同时，也是维护贵族统治的坚定武器，甚至有人曾经断言，贵族议会不死，人类社会将永远是一个阶级分明的社会。
贵族们对于贵族议会也同样的是又爱又恨——如果能够合理利用，贵族能够因此而不断晋升，获得无限好处；与此同时，如果被贵族议会打上违规违法的印记，那么，不仅将受到严厉的惩罚，更有甚者将会丢掉沿袭多年的贵族头衔！
对于赫蒂而言，贵族议会并不是一个让人感到舒服的名词，与此相反，她的一切麻烦事都来源于此，所以，当她再一次听说贵族议会的复议提案时，苦恼得直想用脑袋去撞桌子……
当然，撞桌子这种愚蠢而有失仪态的举止，她只能在脑中想了又想，却是丝毫不敢付诸行动，取而代之的，她需要在合适的时间抵达合适的地点，以迎接复议会成员的到来……
“复议将会考察什么样的内容，这些复议的贵族又将会如何确认我是否具有继承资格？”赫蒂拿着这些问题向卡米尔请教——作为她的临时监护人，卡米尔有义务向她解释这一切。
“复议往往只在一些特殊情况下进行，”卡米尔正襟危坐，言简意赅地解释，“根据法典要求，他们会对你的血统、教养，以及经营能力这三方面情况进行综合评估，半数以上的复议成员确认你合格，才算是通过复议，反之，继承权契约将即时作废。”
“评估的标准是什么？”赫蒂微微皱了皱眉，再问——这些细节是她在文献上查阅不到的，也是最关乎成败的内容。
“南努修斯陛下曾经制定过相应标准，后人评估皆以此作为参考，但落实到个人的最终标准，却是各有特色，”卡米尔眼见赫蒂担忧，不由得板起脸来，严肃道，“赫蒂，身为一名贵族，你应该对自己的血统与能力有绝对的信心——你是贵族，这毋庸置疑，你要坚信，你的一切言谈举止必然是无可挑剔！”
在卡米尔强势气场的熏染下，赫蒂也不由得直起腰，挺起背，面目肃然——只不过，于自信一途，她还是差卡米尔诸多。
卡米尔沉默评估着赫蒂，久久，才微微抿了下唇，说道：“自信、自尊、自爱，不过，这却不代表着自负——继承法令第237条第114款第73节，我想，你需要好好研读一下继承法，更或许，我们应该增加你的法规学习周期？”
赫蒂当即只觉脊背发凉，既不敢附和，更不敢反抗，只能挺直身躯，以着前所未有的行云流水般的气势行礼告退，然后优雅而迅速地——逃跑……
时光跑得飞快，从弗兰克接到复议的消息，到他通知赫蒂，再到复议组织的成员抵达庄园，这之间不过只耗去了5天时间，参与复议的成员是五位，其中一位女性四位男性，皆来自佩兰省各大历史悠久的名门世家。
诸人此番来势汹汹，不仅拒绝了弗兰克的专车接送提议，并且，在初至庄园之后，首先对赫蒂的经营管理能力提出了质疑——
“当我们得知这个可怕的消息时，既伤心又愤怒，”一名胖子用手帕擦拭额上不断滑落的汗迹，板着脸，严肃得近乎严厉地向赫蒂控诉，“我无法想象，一名合格的领主在得知自己的附属人民受到伤害时，如此无动于衷，不仅没有根绝祸害的来源，甚至连合理的防御措施也不具备——您的所做所为向我们不得不迟疑您的能力，甚至是品行！”
这样的指责已经十分言重——都已经提升到品行的层面上！由于特纳子爵也在现场，这番话虽是针对赫蒂，却明显是将特纳子爵也纳入攻击对象，所以，如果一个处理不当，特纳这个姓氏都有可能从帝国的贵族谱系上被删除！
赫蒂自然不可能如此呆傻地，毫无反抗地承接下这样无理而无谓的指责，不过，她也没有正面就此事与对方对抗，而是同样严肃地斥责对方的失礼：“尊敬的蒙塔伊子爵大人，您与您的同伴的到来令特纳庄园蓬荜生辉，我与我的家人以及临时监护人都无比欢迎诸位的到来，所以，请不要用无理的斥责污辱我们的诚意。”
说这段话时，赫蒂一直挺直着背，目不斜视，坚定而自信，她在心中不断地重复着卡米尔的教导——每一个贵族都是自信而自傲的，贵族可以承认错误，可以改正错误，但没有任何一个错误能够令一名真正的贵族放弃他的自信与骄傲。
对方显然没想到赫蒂的态度居然如此强势，目交横扫，原是打算向特纳子爵抗议，却不料特纳子爵却是一副面色惨白，急喘两声，差点没闭过气去——赫蒂为此向所有人致歉，又唤来守候着的祭司学徒，很是一番抢救才算是令特纳子爵恢复正常呼吸。
如此前后折腾，再如何蓄势待发的气势也不由得倾泻一空，故而，“尊敬的蒙塔伊子爵大人”板着一张脸，面色极其不爽，与此同时，其他三位同行贵族或是皱眉不语，或是似笑非笑，神态各异。
赫蒂见状却只能告诫自己坚定自己的立场，该无视的便无视之，然后微侧过身，行了一个晚辈礼，声调也随之柔｜软下来，说道：“无论如何，我感谢各位此番的努力，希望，借由诸位的公正与权威，向世人证明特纳之名——几位远道而来，还请暂时先休息更衣，庄园已经为四位准备了舒适的客房，如果有什么特别的需求，请尽量吩咐弗兰克和米娅。”
赫蒂说话的同时，弗兰克与米娅也随同行礼——为了更加符合贵族的规范，一个庄园不仅需要一位总领诸事的男性管家，也需要一名，管理女仆以及部分内务的女性管家。
不过，在赫蒂继承庄园之前，这里的女管家刚刚离职，此时，却是为了应付复议团，这才将米娅提升上来，以形成完整而规范的管理体系。
当然，选择过程中，米娅家两个儿子的加分程度具体有多少，估计也只有赫蒂自己才最是清楚。
029 麻烦的客人们
“无礼，无礼，实在是太无礼的了！”蒙塔伊子爵以帕抚额，貌似气得不轻，只得来回走动，以此宣泄着自己的怒气。
“嗨，乔治，你把特纳子爵都给气得险些没闭过气去，由此遭受如此待遇，也应该是活该吧，”复议团成员中最年轻的一位成员，轻嗤嘲笑，显然，平时便是与蒙塔伊子爵不太和睦，甚至连称呼对方名字时所用的语气，都带着几分轻视与不屑。
“查尔斯－伊夫林，您的言行实在有愧于您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑着一张脸，向这位连三十岁都不到的年轻成员抗议——碍于彼此身份的差别，他所能做到的，也仅仅只是语言上的抗议，并且，还不能采用太过于激｜烈的言词，故而，不仅没宣泄出几分怒气，反倒将自己憋得更够呛。
“好了，我们此行的目的一致，没有必要发生这种无谓的争执，”复议团最具权威的一位中年贵族出面调停，“首先，乔治，您在未对赫蒂－特纳小姐进行了解的情况下，就擅自否定，这有悖于议会公正的准则，希望您能够在接下来的时间改正这种不正确的态度。”
乔治－蒙塔伊内伤不已，但却不敢表露丝毫，甚至还得摆出一副虚心受教的模样，感谢这位大人的指导。
中年贵族见状，满意地点点头，转而面对查尔斯－伊夫林：“至于您，尊敬的查尔斯－伊夫林先生，对同伴保持最基本的尊重是一位绅士的基本要求，也请您时刻以贵族的标准自重、自省。”
查尔斯－伊夫林夸张地行礼，以示遵照吩咐，如此，一次小小的冲突便算是暂时解决。
这样的事情既然发生在特纳庄园之中，纵然当时在场的只有这几位尊贵的贵族大人，但是，相关的对话却依旧分毫不差地落入特纳子爵的耳中，并且，在子爵的默许下，同样转达给了赫蒂。
“依你的意思，这五位大人之间似乎关系并不友好？”赫蒂以手抚面，努力消化着弗兰克带来的情报，“这似乎对我们并没有太大的帮助，不是吗——我相信，能够被派遣成为复议团成员的贵族议员，不可能仅仅因一时之气，便破坏他们的职责。”
“是的，依照贵族的行为规范，的确如此，”弗兰克回答得委婉而富有深意。
“弗兰克，虽然我不愿意以恶意去揣测人心，但是，却不得不有此防备——对于这位乔治－蒙塔伊，你是否有所了解？”
“当然，赫蒂小姐，”弗兰克微一行礼，答道，“蒙塔伊子爵来自佩兰省历史悠久的蒙塔伊家族，现年43岁，以经营果酒而著称，拥有三个庄园，两间酒厂，与妻子及两位情｜妇共同孕育儿女八名——蒙塔伊子爵夫人与卡特男爵是关系亲近的堂姐弟。”
“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗兰克最希望她注意到的细节，“你所说的，是与我们庄园比邻而居的卡特男爵？”
“是的，赫蒂小姐，南岛平原上只有一位卡特男爵，您不必对此感到疑虑。”
赫蒂的指尖不自觉地在自己的颊侧弹动几下，好似在弹奏乐器一般，如此略略沉思，她才又问道：“弗兰克，如果我不能继承庄园，这位卡特男爵能得到什么好处吗？”
“从理论上说，不能，赫蒂小姐，”弗兰克今天的用词总是如此巧妙地令人不多想也不行。
赫蒂不是个迟钝的孩子，自然明白他的意有所指，同时，也十分配合地让弗兰克将收集的资料集中起来——厚厚的两摞纸堆放在赫蒂的书桌上，令她深深叹息……
看来，今天晚上要挑灯夜战，又得是个不眠之夜了……
……
清晨，太阳刚刚升起，大地逐渐回温，特纳庄园的仆人们早早地已经开始了他们的日常生活——清洁餐厅与客厅，准备早餐，新鲜初绽的鲜花被从花园采撷，高低错落地摆成花束，运往庄园的各个角落。
“伊夫林先生，日安，愿天神保佑您。”每一个碰见查尔斯－伊夫林的仆人都要错身行礼，然后如此问候——虽然，像他这样早起的客人并不多，但是，却并没有给仆人们的工作造成什么妨碍。
查尔斯－伊夫林一身骑装快步走向马厩——早在昨天下午，他的贴身男仆就已经吩咐庄园的马夫，让他们好生照顾自家的宝贝坐骑，以便他进行每日历行的晨骑活动。
才绕出后花园，还没到达马厩，便远远见到一骑枣红色的马儿小跑着直奔这边而来——
“伊夫林先生，日安，”刚刚晨骑归来的赫蒂翻身｜下马，热情地打招呼，“看到您这么早起，想来，昨天已经休息得十分不错——很高兴您能够拥有如此高质量的睡眠。”
“我也同样很荣幸能得到如此高水平的接待，”查尔斯－伊夫林打量着赫蒂的坐骑，并且上前摸了摸马儿，赞道，“真是个好小伙儿。”
“是的，纳吉是个好小子，”赫蒂抱着马儿的长脸，亲热地蹭了蹭，既而积极主动地为查尔斯－伊夫林提供晨骑的好去处——说来，对于大多数贵族，尤其是年轻的贵族子弟而言，早晨的最好“活动”是睡觉，像查尔斯这样十数年如一日地维持晨骑爱好的贵族，实在是屈指可数。
当然，�
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