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弗兰克整了整特纳子爵身后的靠枕，令他的姿势更舒适一些，然后说道：“墨菲大人行事一向谨慎，应该是另有安排。”
“另有安排？什么安排？无非不过是先抑后扬罢了——先让一个暴发户压低我们的期待值，然后再派出一个既有财力又有修养的绅士，令我们觉得交易可行……”特纳子爵嗤笑一声，“十几年了，总是这样的手段，没有一点新意！”
弗兰克却是淡淡反驳道：“无论手段新旧，管用就好。”
特纳子爵点头应是：“这话也对，只不过，这一次，恐怕，他并不能如意了。”
065 坏消息与求婚
美丽的歌剧持续了两个小时，当终场的悲歌响起之时，全场已经哭成一片，众多贵族夫人小姐们梨花带泪，哭得悲切而美丽，有如莲华带露，娇美动人并又格外惹人怜惜——也许是因为剧情的感染力实在是太强大了，歌剧之后一贯的小型交流聚会也受此情绪的影响无法进行，女人们带着哀戚的心情互相告别，坐着马车向家中而去，许多人就算在马车已经发动之后，依旧是泪珠涟涟，湿帕不已。
维多利亚便是这其中哀泣伤怀的人员之一，被泪水洗过的眼睛却更显明亮动人，甚至还恍惚时间倒转，带了几分青春年少时期的迷｜离梦幻与青涩，越发增加了她的魅力。
与之相比，她的女儿，赫蒂就显得淡定许多，等到出了会场，与众人告别之后，她的情绪就已经基本得到控制，并一心转而安慰还沉浸在自己情绪之中维多利亚。
直到两人回到酒店，维多利亚才停止了她的伤怀，带着一身萧索，无视赫蒂的关怀，走进自己的房间，关门落锁，甚至拒绝了赫蒂的进｜入。
赫蒂被拒之门外之后，只能无奈地耸耸肩，叹息一声，并没有太过在意，转身便回到自己的屋里。
换下外出礼服，解开头发，正在享受头皮放松之感，赫蒂突然发觉自己的右手感受到一股极轻微的震动——她面无表情地抬手阻止贴身女仆继续梳发的动作，说道：“你先去把浴室准备好，今天我累了，想早点休息。”
女仆行礼退下，转身进了盥洗室，不仅便只听水声隐隐传来。赫蒂见状，一翻手，从右手上退下一只指环，把它放到某个特定的梳妆盒中。但见一阵轻微的魔法波动过后，一个小小的魔法投影在梳妆台面上投影了一串信息——信息来自于小丹尼，而这种传递信息的方式也来自小丹尼，并且。这也是赫蒂第一次使用这样的方式来接收小丹尼的信息。
信息极短，只有一句话，并且，存在的时间也极有限，不到五秒便消失，当赫蒂重新将指环戴在自己手上之后，一切便如同从未发生过一般，而她本人则一边慢悠悠地梳理着头发，一边思索着丹尼的传讯——他说的是，内瑞尔…卡特已被移送审理。目前行踪不明。
这样的情况显然不太对劲——内瑞尔…卡特各项罪行的证据十分明显，毫无争议，按理，单凭那些证据，就可以由魔法师公会及贵族议会共同草拟政令对他实施制裁。根本无须多此地举地移送上级魔法公会机构进行审理。
由此可见，卡特家的后台已经开始行动了！
也许，这些后台大人们的行动并不只有这么一项——今夜，来自贝蒂的消息也在提醒她，有人或有势力有可能已经介入矿藏交易，要不然，那些商人又为什么只敢从侧面了解情况。而没有一位敢于直接向特纳子爵或是她提出购买或合作开发的意向呢！？
带着这样的满腹心思，赫蒂默默地泡了澡，默默地躺上｜床，默默地一觉睡到二日清晨——这一天，她醒得比往日要更早一些，更衣、洗漱、用餐等等的动作也不自觉地比平时要更快一些。与此同时，她自己却觉得时间的流速慢得令人心神不宁……
直到接近上午茶时间，赫蒂才前往安哥拉之角，迫不及待地要将这个消息与特纳子爵分享，以此验证自己心中的所思所想。不过，她却没想到，在特纳子爵那里，她却得知了更加令她惊讶的消息——
“有人已经出价购买蓝铃铛丘陵了？”赫蒂听到消息的时间微瞪眼，几乎要以为自己思考了一整夜的事情要被推翻，不过，弗兰克接下来的说明，却让她重新理顺了思路——果如她所预想，某些人已经行动进来了……
“子爵大人，那么，依您的意思，他们之后还会另外派人过来联系矿藏出售事宜喽？”赫蒂一边推敲，一边述说着自己的不解，“如果是这样的话，这位大人又如何保证我们一定会选择将矿藏卖给他的人，而不是其它同样出高价的卖家呢？”
“墨菲是个很自信的人，他绝对不会给自己的对手以任何多作的机会，”特纳子爵双手交握在腹前，慢慢说道，“他行事，习惯谋定而后动，不会允许出现任何‘意外情况’的。”
赫蒂眨了眨眼，抬头看向弗兰克，只见他冲着她微微一笑，却并不提醒，她才又重新低头望向特纳子爵，思考了一下，试探性地说道：“您的意思是，他们会赶走其它商人，以确保我们只要有出售意愿的话，就只能选择他们的人？”
特纳子爵与弗兰克微笑依旧——这代表着赫蒂的话并不完全正确。
赫蒂又想了想，把自己说的话颠过来倒过去，几番研究之后，再道：“您是觉得，他们会逼得我们必须出售？并且，还必须出售给他们？”
特纳子爵这才应道：“是的，所以，今后，你们行事一定要小心谨慎，切莫出现任何差错。”
赫蒂闻言，一下子皱起脸来，只觉人生无比灰暗——有这样一位隐形的潜在的敌人，实在是一件令人头疼的事情啊……
……
虽然危机在暗处潜流深藏，但是，生活还是得继续，特纳子爵的治疗按部就班，众人的生活也一如往常，等到子爵的这一疗程结束后，特纳子爵，连同维多利亚与赫蒂按着原先的计划启程回到了特纳庄园——同时，也正如他们所预料的那般，除了之前的那位暴发户之外，没有任何一名商人敢于前来庄园提出合作意向甚至购买意向……
……
特纳子爵一行的归来对于整个庄园而言，是一件影响重大的事件，有如一计强心剂，又或是某种精神支柱，令庄园上下都精神焕发，哪怕做再小的一件事都觉得干劲十足。
米娅指点女仆们将新晒好的寝具重新铺回主人们的卧室，让劳累一天的先生小姐们在带着阳光味道的床铺中得到最充分的休息，令庄园主人们的生活品质得以维持在相当水准，令他们不需要为生活琐事而操心——虽然没有得到额外的赞誉，但是，却已经足以令米娅感到自豪。
向贴身女仆与贴身男仆们确认了子爵他们已经进｜入睡眠，米娅满意地点点头，转而快步走向厨房，开始指点厨房准备今天的晚餐——赫蒂曾经说过，好好睡一觉之后，再好好吃一顿，便是对旅客归家最好的安慰。
整个午后时光都是在这样的紧张与忙碌中过去，直到晚饭得到子爵与赫蒂的不吝赞誉之后，米娅这才心满意足地回到自己的小屋，结束这一天的忙碌——她已经安排好自己份内的事务，接下来更多的日常安排将重新交回弗兰克的手上。
米娅的住所离庄园不远，却并不在仆人住宿区范围之内，往来人员不多，周围环境便显得格外清静。米娅一家三口之中，吉姆每日早出晚归，三餐基本都在外解决，偶尔忙碌之时，甚至就在田区住宿，而丹尼则住在佩兰城，几个月难得回家一趟，所以，如今，米娅回到家中，面对着一室黑暗，难免有一种清冷寂寞之感。
没有点灯，她独自坐在客厅，望着窗外余晖，突然自失一笑，摇摇头，起身正要去做晚餐，却听门外敲门声响。
米娅点起客厅的灯，而后前去开门，夕阳之下，一个人站在夕照之中，由于背光，并不能清晰描绘他的脸型与五官，米娅稍稍怔了一下，惊讶道：“克鲁尼，你怎么来了？”
“我来看看你，”克鲁尼微笑着，目光在她的脸上逡巡，细细地描绘着她的眉，她的眼，十分专注。
虽然已经不是第一定被他如此注视，米娅还是有些不自在，轻咳一声问道：“这个时候过来——你吃过饭了吗？”
“没有，我想来看你，就没顾得上吃饭了。”克鲁尼虽看似温文，但说起情话来却不吝肉麻。
米娅这回却是不客气地翻了个白眼，轻拍了他一下道：“既然没吃，那就和我一起煮吧——熏肉火腿烩杂蔬和番茄浓汤，怎么样？家里还有早上剩的两条杂粮面包，再配两个煎蛋……这样，你够吃了吗？”
“当然，这样的搭配非常好——没有更好的了。”克鲁尼微笑着与米娅一起关上房门，一起在厨房切洗炒煮，不多时便做了一桌饭菜。
一方小桌，两张木椅，几盘菜碟——虽然种类不多，但是每一个都是分量十足；虽然味道不是最美味的，但却是最家常、最温馨的。
当然，更重要的是，一同进餐的人能够给你以幸福感与满足感。
这一顿话吃得温馨而幸福，如同一对老夫老妻一般相处，你为我盛一碗汤，我为你舀一勺菜，目光对视处，皆是会意的笑。
餐后例行散步，两人走得极慢，沿着只剩微光的小道慢慢走着，也不知走出多远，突然间，克鲁尼缓慢而郑重地说道：“米娅，我请求您与我共享未来的人生——不论富贵与贫穷、健康或疾病，我都将爱你并珍惜你，直到永远！”
066 潜流
米娅一向是个十分认真负责的女管家，有她在的一天，庄园的内务都会被处理得清清楚楚，不需别人为此多费一分心思，最近两天，虽然这样的干净利落依旧，但是，赫蒂和维尔莉特依旧发觉了米娅的状态有些不太对——她偶尔会在安排事务的间隙陷入一种发怔的状态，甚至偶尔露出或羞涩或苦恼的神色，实在不像她以往精明干练的作风。
虽然庄园中的大事小情不少，但是，对员工——尤其是重要的高级员工的身心关怀，却也是非常重要的，所以，某个空闲时段，赫蒂和维尔莉特特意向米娅询问了她的近况。
米娅对于这份突如其来的关怀，表示既惊讶又有些受宠若惊，连连摆手道：“赫蒂小姐，维尔莉特小姐，多谢两位的关心，我的生活一切安好——吉姆和小丹尼也是如此，前两天，丹尼还从佩兰城捎来口信，说是他刚刚得了指导老师的称赞，已经可以领取学徒补助。”
“小丹尼开赋好，人又勤快努力，能得到如此殊荣，实在是实至名归，”赫蒂与丹尼之间的合作诸多，自然也十分了解这个小家伙的机灵劲儿与努力功夫，这一声赞美也是由衷而发。
米娅闻言，背不自觉地挺得更直一些，一脸与荣有焉的表情——对于一位母亲而言，夸奖她的孩子比夸奖她本人还要更令她感到开心与自豪。
维尔莉特虽然并没有身为人母，但是，赫蒂却是她一手带大的，所以，对于这种“母亲心态”，她多少还是有些理解，为此，微微一笑，细语柔声地叮嘱米娅道：“前阵子。子爵大人与赫蒂在佩兰城的时候，庄园上下里外的一切事务都由你总揽，倒是极劳累你，现在。弗兰克既然已经回来了，你倒正好借机好好休息休息——到了秋收前后恐怕还一阵子忙碌。”
若是一般心眼儿小的人听了维尔莉特这段话，难免会多有几分类似卸磨杀驴的小心思，不过，幸好，无论是米娅还是维尔莉特都不是这种心性狭隘之辈，说的人没有多想，听的人也没有多琢磨，让这话语之中的关心与体贴之意得到了百分百的传达与接收。
三个女人正在闲聊着秋收季前后的一些庆典的准备工作，以及往年秋收季期间的诸多乐事。便见一名女仆匆匆走入花园，冲着赫蒂与维尔莉特屈膝行礼，说道：“赫蒂小姐，维尔莉特小姐，子爵大人请两位到书房。”
赫蒂眨了眨眼。偏头问道：“子爵大人有说是什么事吗？”
“没有，”女仆再次行了一个半礼，然后说道，“弗兰克管家说是与之前的那位商人有关。”
姐妹俩闻言，对视一眼，都能从对方的眼中看出几分淡淡的愁绪来——看来，应该是麻烦找上门了……
……
某位哲学家曾经说过。坏的预感往往准确率更高，也不知是因为人们对于坏事的记忆更加深刻还是这种预感机制当真如实，总之，许多人都十分认同这样的说法——正如维尔莉特与赫蒂姐妹俩现在的感受一般。
并且，更让人郁闷的事情，事情的发展比她们原先预想的还要更糟糕一些。
特纳子爵的书桌上陈列着几份来源不同的情报——有些情报严格按照官方或军方的严谨格式与语气书写。有些则是近似公会情报格式，也有的则明显来自于一些独立情报组织或独立情报人……不过，不管它们的来源如何，最重要的是，这些情报的内容都是十分详实与可靠的。
赫蒂和维尔莉特交互着阅读了这些情报。越看越心惊。
“子爵大人，这位的胃口也太大了吧——他所开出的价值几乎只相当于现探明产值的1/5，这样的开价未免有些太荒唐了吧！”赫蒂指间轻弹某份文件上的某个数字，语带不可思议，“还是说，这位已经准备了各种阴谋诡计，强迫我们签约？”
维尔莉特与赫蒂交换了一下眼色，也一样忧心忡忡地望着特纳子爵——从现有情报上来看，几乎所有的商人都被不知名势力拦阻或警告，全部远远围观而不敢染指这片矿藏，与此同时，针对特纳庄园及卡特庄园的各种深度调查也在极秘密地进行当