不妨也先看看——我请他们再往精灵领地打听曼托曼达蛇纹草的消息，也许这次会有某种惊喜也说不定。”
弗兰克原本只是静静地听着赫蒂的吩咐，直到她提及曼托曼达蛇纹草，弗兰克的表情才微微有了些反应，显示出他对这件事情非比寻常的关注。
赫蒂见状，满意地点点头，调转马头，直追维尔莉特的行程而去——虽然维尔莉特并不知道她将随行，不过，她相信，就算维尔莉特发现她的行动，也不会生气的！
谁让维尔莉特是她的姐姐呢？
……
下午时分，冬日温暖的阳光透过窗棂将半边餐厅照得暖洋洋的，虽然是冬天，但是室内的温度还算适宜，这一切都得归功于从早上开始持续一整个白天的日照，只不过，冬天毕竟是淡季，餐厅里空荡荡的，只有两个人和一只猫——一名服务员坐在吧台后面，烤着炉火，膝上盖着厚毯，正在打瞌睡，唯一的一名客人则坐在阳光最温暖的地方，怀抱一只肥肥的懒猫，低头在桌上写着些什么。
维尔莉特推门进来时，看到的便是这样安静而温暖的画面，一时只觉疼痛再一次捉住了她的心。
“嗨，莉特，下午好，你终于来了，”奥贝尔听见推门声，扬手打招呼，笑容与阳光一般灿烂美丽，“快来看看我的最新创作，这是昨天晚上，我躺在床上时突然想到的，灵感来源于酒店的天花板——你知道的，那里总是画满了各种美丽的花卉，而在不同的文明中，花卉总是有些各种各样奇妙的意义。”
维尔莉特脱下外套，坐到老位子——奥贝尔的对面——微笑着聆听着他的诉说，偶尔就刚刚写下的曲谱发表一些意见，但是，更多的时候，维尔莉特只负责听。
奥贝尔的每一个字，每一个音似乎也变成了某个美妙旋律的组成部分，也许你根本无须去关心，他究竟说是些什么，只要认真倾听他的声音就可以知道他的喜怒哀乐，听到他真正的心声。
说着，聊着，写着，画着，不多时，桌面上便堆起了一堆的半成品曲谱。奥贝尔脑海中的旋律也越发丰满起来——它就像画师笔下的素描，通过那一笔一笔的描绘，逐渐变得清晰而立体，让所有人得以直观地欣赏他的创作。
“哦。是的，就是这样，这里我需要一个高音，一个不断叠加的，直到爆发的**——这真是一个超级棒的主意，”奥贝尔下笔飞快，脑中的音符一个接一个地蹦出来，快得让他根本停不住手，甚至只能一个劲儿地抱怨自己的书写速度为什么如此地缓慢，以至于根本跟不上灵感的汹涌澎湃。
维尔莉特近乎着迷地看着这样的奥贝尔。看着从他笔下流泻出的代表着美妙音律的字符，看着他越来越严肃的面容与抱怨不断，嘀咕不断的唇，一遍又一遍，而后。她闭上眼，慢慢地低下头，深呼吸，直到心绪完全平静，直到感情不会再干扰她的决定之后，她才睁开眼，等待奥贝尔的结束——通常而言。这样的灵感爆发会持续一段时间，少则十来分钟，小半个小时，多则一两个小时，而今天，掐头去尾正好半个小时。
“完~成！这一次也一样顺利。莉特，你真是我的幸运女神，自从遇到你，我的一切总是这样地顺利，实在是让人感到万分惊喜。”奥贝尔赞叹地望着维尔莉特。笑得微弯的眼如此专注地注视着她，令她有一种被人放进心底呵护宠爱的错觉。
“恭喜你，奥贝尔，”维尔莉特真诚地说道，“你是一位无比优秀的艺术家，无论是音乐还是绘画，抑或是其它，我从未见过比你更出色，更有魅力的人。”
一切艺术家都是敏感的，维尔莉特这番赞美不仅没让奥贝尔高兴地飘飘然起来，反倒是令他微微蹙眉。
不过，很快地，奥贝尔又是一脸笑容地调侃道：“嘿，莉特，难不成你是今天才发现我是如此迷人的吗？”
“不，当然不是，你一直是如此优秀而迷人，”维尔莉特微笑地摇摇头，目光深情而眷恋，令奥贝尔心中一阵狂跳，生出一种带着绯色的希冀。
只不过，下一秒，他便体验到什么叫从天堂掉落地狱，因为维尔莉特微一闭眼，笑容中带起了几分悲哀和旷达的色彩，而后，她说道：“奥贝尔，今天以后，恐怕，很长一段时间，我都不会出现在这里，也不会出现在南岛镇，所以，我是来与你告别的。”
奥贝尔的表情当即僵住，而后，他沉下脸，眼微眯，声音低沉且带出几分危险的声线：“你的意思是，以后不会再与我见面了？为什么，难道是你的家人阻止你出来？”
维尔莉特没有更多的解释，只是摇摇头，从随身手包中取出一个包装好的礼盒放到桌上，推到奥贝尔面前，而后，她起身，犹豫了一秒后，拎起自己的外套，转身走人。
奥贝尔盯着礼盒看了几秒钟，猛地一下起身，就要追上前去，却不料想，懒猫一直在他的怀中安睡，他这一起，猫咪被惊醒，一下蹦到桌子上，尖锐地“喵呜”一声，亮出利爪一阵抓挠，差点没伤及已经谱好的曲子以及礼盒——奥贝尔急于从猫爪上抢救下这些东西，以至于错过了追上维尔莉特的最好时机，只能眼睁睁地看着她冲门而出，看着她在即将登上马车前被一名女骑士拦住，她们简单交谈几句，女骑士抬头向他的位置看了一眼后，维尔莉特这才登车，一车一马快速离去。
奥贝尔站在原地，目送她们离开，目光从马车慢慢移动到骑士的背影上去——这是一位年轻得过分的女骑士，甚至，你可以称呼她为女孩，当然，更重要的是，那张脸，那张稚嫩的脸令他感到熟悉。
他见她，他一定在哪里见过她！
那么，她是谁，她与他的莉特又是什么关系？
奥贝尔隐隐有一种感觉，也许，找到这个女孩，他就能知道所有的一切——特别是维尔莉特作出今天这个令人恼火的决定的原因！
091 赫蒂的决定
安哥拉之角的长期租房内，维尔莉特和赫蒂两姐妹相对无言，车夫与贴身女仆等等一切人等都被她们打发了出去，现在，屋里只剩下姐妹俩——她们需要独处，就算，独处只能令气氛越见尴尬，但是，这却不是一个他人能随意介入的情况。
赫蒂没想到维尔莉特的行动如此决绝，更没想到自己尾随的目的只是想要搞清楚谁在追求维尔莉特，却最终看到了一场单方面的分手。
同样地，维尔莉特也一样错愕，她也同样没想到，如此尴尬的局面居然正恰好被赫蒂撞见——她已经不想去猜测，赫蒂究竟是特意跟踪，抑或是正巧遇见，因为，无论巧合与否都不会改变她的决定，更不会改变如今的结局。
静默半晌，赫蒂首先绷不住，开口道：“姐姐，维尔莉特，今天……”
“我累了，”维尔莉特抢先说道，起身便要往更衣室去换下｜身上束缚人的正装，不过，显然，她的动作不够快，才刚转身，还没迈步，便被赫蒂捉住了手。
“维尔莉特，莉特，我知道他，我也了解他的魅力，所以，这没什么，你不要因此觉得羞赧，”赫蒂说着，仔细感受维尔莉特的情绪，发现她虽然没有转身面对的意思，却也同样没有不愿意谈论的意愿，便往前蹭了蹭，正好坐到维尔莉特的身后，同时，手上的动作也换了模样，改拉为抱，从后面环抱住维尔莉特，并且，将脸贴上她的后背，又是先轻轻蹭了蹭。
维尔莉特低头看着环抱自己腰间的双臂，目光柔和下来，同时，不自主地伸手在赫蒂的手背上来回抚摸着。
“奥贝尔…巴特菲尔德是音乐天才。无论是演奏还是作曲，抑或是指挥，都是无与伦比地出色，”赫蒂慢慢诉说着她所知的奥贝尔。安静的室内，除了姐妹俩的呼吸声，便只有这段娓娓道来。
从初展琴艺到个人独奏会再到无法优秀作品的问世，逐一说来，成绩斐然。但是，赫蒂说这些却并不是为了赞美奥贝尔，而是为了说明另一件事：“纵然奥贝尔有如此惊人的成就，纵使他的许多曲目，我们耳熟能详，但是。真正知道他的这些名声的人却并不多，因为，对于一名高等贵族而言，音乐只是生活的消遣，你不能因为擅长消遣而收获尊重——那只会让他们变得廉价而可笑。”
维尔莉特的手顿了顿。而后静静地覆在赫蒂的身上，没有说说话，也没有其它特别的反应。
赫蒂用脑袋抵着她的背，再蹭了蹭，才又道：“姐姐，莉特，你善良。聪明，干练，才华横溢，你是天神赐予人间的珍宝，我们曾经经历了那么多的艰难——贫穷、饥饿、歧视、暴｜力威胁……很多很多，所以。我希望未来的日子，你，我，我们能够幸福……抱歉，莉特。我没有事先告诉你奥贝尔在寻找你的事情，我更抱歉我不能让你想爱就爱，不能向全世界骄傲宣告你就是我的姐姐，你是最棒的那个，让那些等级和歧视见鬼去吧！”
赫蒂越说越激动，最后，却只能抵靠着维尔莉特的背，不停地喃喃“抱歉”——她曾经最担心的事情发生了，可是，她却如此地无能为力，只能眼看着维尔莉特屈从于这个残酷的现实。
姐妹俩继续保持着沉默，久久，维尔莉特轻轻拉开赫蒂的手，转过身来，双手捧起她的脸，看着哭得像只花脸小猫的赫蒂，维尔莉特却反倒突然笑了，她伸手为赫蒂拭泪，一边道：“多大的人了，怎么还像个小孩儿一样，好了，这件事情不是你的错，也与你无关，而且，你看见了，我们今天已经结束了，不会再有其它的纠葛，所以，你也不要再为它继续纠结。至于感情……赫蒂，亲爱的，我是你的姐姐，我是成年人，我知道如何去控制它，所以，没有关系的，我只是需要几天时间——几天就好……”
赫蒂仰头望着维尔莉特那微带悲哀的笑容，不仅没觉得被安抚了，反倒越发觉得委屈——替自己委屈，更是替维尔莉特委屈——只是，她不能继续这样软弱地哭下去，只能一头扎进维尔莉特的怀里，紧紧拥抱她，无声地告诉她自己的支持与爱护。
……
阳光是上天赐予南岛平原冬季最好的礼物，人们巴不得每天都是晴日，享受这无私的温暖，只不过，每年接近新年祭的一段时间里，却总是会有各种降水。
先是小雨，淅淅沥沥地下几天，赶走此之积累下的一切温暖与阳光；而后雨势渐大，气温骤降——大部分年份中，这段时间总是最湿冷难耐的；再接下来，视天气的降温程度而异，或是持续性降雨，直到来看开春，或是雨水凝结成雪，为南岛平原覆上冬日的新装。
这一年的冬天降温要比往年快上许多，所以，在新年祭前的第六天，整个南岛平原，乃至大半个佩兰省都是一派银装素裹，充满了一种诗意的寒冷。
下雪令农民们高兴，因为雪会冻死土地里的害虫，并为来年的耕种提供水分滋养大地；孩子们也一样喜欢雪天，因为，他们可以尽情地滑雪和打雪杖，但是，远行的旅人却是绝对不会喜欢这样的天气——不仅因为道路湿｜滑难行，更因为持续的降雪会影响他们的观景。
不过，如果换个心情看降雪，却也可以获得别样的乐趣——至少，对于维尔莉特和赫蒂姐妹而言，雪天别有一番风情，尤其是在帕布里奇亚迎来多年来难得一遇的大雪，冬日风光大不同的时候。
姐妹俩走遍帕布里奇亚每一处适合观雪景的位置，又与艾文大叔一家快乐地相聚之后，直到新年祭前的第三天夜间，才匆匆赶回特纳庄园，开始准备一个团圆的新年祭。
马车是将近午夜抵达庄园，整个庄园仿佛都沉睡了，只有门房与弗兰克在等待姐妹俩的归来，维尔莉特虽然是姐姐，虽然年纪更长一些。但是，她的体力和精力却显然不如赫蒂，下了马车后，她只是与弗兰克打了个招呼便有如梦游一般离去。倒是赫蒂在目送维尔莉特走后，却还清醒与理智地向弗兰克询问了一下庄园最近的总体情况，例如牧场计划的进展、特纳子爵的病情发展，母亲维多利亚的情史，以及最近的访客情况。
然后，赫蒂毫不意外地得到了奥贝尔…巴特菲尔德与莫斯里哀…巴伦托登门拜访的消息——虽然只有一次，但是他们的确是来过了，这也表明，奥贝尔应该已经知道维尔莉特的身份，至于他是“被分手”前知道。还是那之后知道，已经与赫蒂无关了。
大约了解了庄园近况之后，赫蒂用小扇掩唇打了个呵欠，揉揉眼，才又对弗兰克问道：“子爵大人的情况日渐转好。这是一个振奋人心的好消息，那么，明天我是否可以与子爵大人商议一些事情——也许会颇费些心神。”
“当然，子爵大人会非常高兴您的请教——每一人都会乐于指导像您这样优秀的晚辈。”弗兰克难得如此明白地恭维一个人。
赫蒂闻言，眨眨眼，重新审视了一下弗兰克，突然问：“是不是那些矮人送来了什么好东西？嗯。对子爵大人的病情有益的好东西？”
除此之外，赫蒂已经想不到还有什么其它原因能让弗兰克的心情如此欢快……
“赫蒂小姐，您当真是敏锐，”弗兰克赞叹一声，而后好心情道，“多罗达大师随包寄来了一个疗程的解毒剂——精灵族密制的解毒剂。只有精灵才能驾驭的炼金配方，它们虽然不能根治大人的病，却能极大地延缓它的恶化。”
“啊，这可是一个大好消息，矮人实在是慷慨又真诚——或许。我们可以考虑给他们寄些特别的礼物？”赫蒂说着，蹭了蹭下巴，却想不出有什么适合回礼的——别看她现在还十分精神，但大脑的灵活度已经远不如白天的时候，所以，想了半晌，愣是没有一点想法。
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