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梁将军说了这一仗要是胜了，那么大家相安无事，以后百年之内这里将是太平之地，要是败了，那么他们就会成为鞑子的奴隶，失去了自由，再也不会有好日子过！
懦弱的人早早卷铺盖逃走了，却是有很多人留了下来，不过是短短十日的时间，整个阿尔吉已经天翻地覆。
青壮年们已经加入了军营，在敌我悬殊的情况下，从民间扩兵其实也是杯水车薪，但是这些为了保护家园的汉子们，表现出了极为英勇的一面，几乎是以一敌十，连西宁郡王也没有想到，看上去最为薄弱的阿尔吉居然成为了一根最难啃的骨头。
孩子们被迫长大，女子们走出了家门，他们或者不能挥剑，不能杀敌，但是接管了后勤工作，整个城镇中到处就是这些背后的英雄们，他们救治伤员，稳定着后方。
昨天，新帝登基的消息已经传到了阿尔吉，没有人知道为什么太上皇选在这个人心动荡的时候退位，选择的还是不常在朝中出现的郇昰。大家想要反对，但是西南一带的官员却是全力支持，现在最重要是西边的战事，要是有谁在这个节骨眼上说动摇人心的话，那么就不要怪国法无情。
随着新帝登基的消息一同传来的，还有援军的消息，好在这次上蒙古那里没有连成一气，反而是坚定地站在了大庆一边。后来才知道，原来西宁往之所以可以与后蒙联合，就是因为蒙古诸部发生了内乱，而西宁郡王许下了保证后蒙一统蒙古诸部的同盟誓言。
援军从山西与河南而来，还有十天的时间才能达到交战的前线，所以只要在坚持十天，胜利就在眼前了。
“不能在这样了！”西宁郡王看着手中的情报，他与太上皇打了一辈子交道，对方这时候选在退位，是为了迷惑众人，让众人以为新帝登基根基不稳，让他们麻痹大意，但是他自己绝不会上这个当。“全力集结火力，务必在三日之内拿下阿尔吉，他们撑不住那么久了，一定赶在大庆的援军到之前，占据那个交界处的根据地！”
“可是，粱盛在四川也是用示弱于人，坑了前朝的军队一把，我们就这样进攻不会损失兵力吗？”一个后蒙的将领说着，他们这些日子已经领教了粱盛这个不要命的疯子怎么打仗的了。
西宁郡王不着痕迹地瞪了那人一眼，他不喜欢有人否定他说的话，这些蒙古联军真是烦人，想要土地没有伤亡怎么可能。不过现在还是要借他们一用的时候，本以为阿尔吉最好拿下，来这里的都是他自己的军队，没有想到伤亡反而惨重，这些蒙古人凭什么不大出血一下。
不过西宁郡王还是半是和蔼半是为他解惑地说，“四川多山，那里易守难攻，当初才有了粱盛的可乘之机，这里是草原，他们能有什么本事，难不成还能请动神仙，天降旱雷吗！”
翌日，叛军的兵力猛增，将久攻不下的阿尔吉，被叛军狠狠地压制住了。要是叛军保持这个势头，到了后天的清晨，此处必破。
城池已经十分残破，根本看不出来薛蟠来时的样子，到处都是伤员，没有人说话，大家似乎要把力气留着，为了最后一秒与敌方同归于尽。
当夜，夏桂一脸灰尘地在一个医馆中找到了薛蟠，“薛兄，如今大难临头，距离援军到来还有五六日，可是我们最多还能撑住一日半，你还是早点离开吧。”
薛蟠看着夏桂的左臂应该受了很重的伤，听大夫说今早为了救下粱盛，夏桂挡了一刀，伤已至骨。薛蟠心中叹气，这个时候，他不应该留，却怎么也不能说服自己离开，无论是出于什么考虑，阿尔吉不能失守。
这几日城中百姓都已经连成一体，任何人在这个时候离开，都是一种背叛。“夏兄，你都还带伤上阵，我又怎么可能离开呢，不到最后的时候，我是不会走的，如今周围几个城镇的粮草，都要经过我手，我又怎么离得开呢？”
夏桂看着烛光下的薛蟠，此时此景，像极了当年沪海沦陷的时候，那个年事已高的秋先生说着，你们还能为了革命而战，我一个风烛残年的老人又有什么不可以。是秋先生用他的一命换回了自己的一命，可惜他没有等到大胜的那一天，死在了枪炮之下。
“秋先生，你又何必呢？大庆不是大清，大庆也早就不是民国了。”突然之间，夏桂眼中流下了浑浊的泪水，他不知道是为了谁而流泪。前世今生，物转星移，相同的命运却再一次上演。他不希望，这个时代唯一的故人，会与当年一样，牺牲在了自己的面前。
薛蟠愣了一下，他想起了那个记忆中模糊的身影，“你是木樨？怪不得我想不起来了，你的样子与那个小丫头的样子一点都不像！”
这时，对石头记没有太多印象的薛蟠，却是乍得想起了一件事，夏桂不会就是那个夏金桂吧，出生长安夏家，本也是富贵皇商，早年丧父，后来与母亲去了京城，嫁给了那个呆霸王。
“你难不成本名夏金桂？！”
夏桂苦笑了一下，“世间没有夏金桂，从来只有夏桂，其中曲折，我日后再与先生说，只是先生你真的不能留了，我们等不到援军了。”
薛蟠在知道了对方是谁之后，却放下了心来，“明人眼前不说暗话，你一点准备都没有吗？在四川这些年，不会就只弄了报纸这种东西吧。当初你可是喜欢枪炮炸药那种东西，怎么没有私造一些。如果没有，那也不用担心，我虽不通此道，这些年也是想办法研究了一些，明日就可运到！”
第七十四章
夏桂对于薛蟠主动提起了私造火器一事，心中有所顾忌，这种极具威胁力的东西；在历朝历代都属于违禁品；无论是何人私下制造，被朝廷发现了都是大罪。之所以让薛蟠离开；不是不相信他留下来保卫家国的决心；而是不希望他牵扯到这样的事件中，自己一个人承担起这个制造火器的罪责就行了；何必多连累一个人。
薛蟠不赞同地看着夏桂，他能够不知道对方在想什么吗；“你既然已经成为了夏桂；那么就要明白；我只是薛蟠了。不要被过去的事情束缚住，我已经不是你的老师，不存在要牺牲你来成全我的未来。这个关口；事急从权，只要我们能击退叛军，将他们一举拿下，那么私造火器，就能被说成是军队的武器研制。夏桂你要记住，在朝堂上没有真正的错与对，有的是能不能符合上位者的利益。”
夏桂当然知道这一点，但是对于曾有一命之恩的薛蟠，他终究还是会存有了亏欠之意。
薛蟠的话还没有结束，对于这一战役，叛军确实是来势凶猛，敌我的兵力悬殊，但是还是有可乘之机的，“不知道你们有没有得到军报，这次上蒙古并没有与后蒙连成一线，他们是因为内乱才与西宁郡王结盟的。西宁郡王的为人如何？后蒙古的几位王爷为人又如何？”
“这些年我常驻川北，也与西宁郡王打过一两次交道，他的确是一个城府颇深、忍人之不能忍的人物。可是他这个人有点刚愎自用，不喜欢其他人反对他的意见。这点从西宁郡王的世子身上可以看出来，他常年受到了老父的权威压制，有点优柔寡断。”
夏桂比较了西宁郡王与后蒙的王爷们，要说西宁郡王是一头狮子，那么剩下来的最多是狐狸了，“当年前朝与金人、蒙古人的战争打了很久，将这群鞑子驱赶到了疆地之北，他们的主要势力被击溃了，这几十年也没能恢复元气，后蒙的王爷们虽有大志想要入侵中原，实际上是空有其心不得其力。那些都是些狐假虎威的人，想要趁火打劫，却是不愿出大力气的。”
薛蟠细细想着，和他料想的差不多，这么一来就要擒贼先擒王。只要这个西宁郡王不再了，其他人不足为惧。“与梁将军商量一下，主要还是要对付西宁郡王，只要干掉这个老家伙，其他的人必然感到害怕。那个时候援军一到，乘胜追击斩草除根。说不定还能利用这次的机会，把青海与疆地一直不安稳的政权收归大庆手中。要是这样一来，你们就是大功一件。那么火器的事情也就能得到宽宏处理，要是运作的好，还能把这个研制新型武器的事情提上台面来。”
夏桂也有此意，“今日我们被打了一个惨败，梁将军的两腿都受了箭伤，也是不能在上场杀敌了，我猜测明日西宁郡王会亲自上阵，他最会把握时间，想要彰显自己的本事。到了那个时候，不如让他试试在大庆的第一批手雷弹。”
这件事情必是不能越过梁将军去的，而且还要他的全力支持才行。粱盛看着带伤的夏桂来找自己，说了一番让他震动的话，心中还是有所不相信，“夏桂不是我不信你，手雷我是知道的，当年翘勇善战的西夏，便是以瓷蒺藜那种火雷闻名于世。那个东西看上去与人的拳头一般大，烧制成的圆球陶瓷，表面全是钉刺，接地处扁平。中空的内部装满了火药，只要一点燃引线，投掷到敌军中，便可杀伤敌人，这个东西成吉思汗也曾怕过。只是，不说你研制的东西是不是比以前发明的要厉害，我们剩下的兵已经不多了，他们又会不会使用这种火雷呢？”
“这批手榴弹的稳定性很好，不像是以前的火雷会发生短距离爆炸，或者无法引爆的情况，很容易上手，只需要拉动拉环，抛掷出去就可以杀伤对方。我们剩下的人马，都是老兵了，他们的军事素质好，心里也稳定，战场经验丰富。将军，退一万步说，阿尔吉已经避无可避，只能背水一战了！”夏桂坚定地说着，半跪了下来，“将军待我有知遇之恩，夏桂一介粗人，无以为报，只想守住川北，万死不辞。”
粱盛看着夏桂的左臂，今日的伤那么重，他明日又如何上场呢？“可是你的伤，要是使用火器，你的左臂已伤，又怎么操控马匹，莫不是真的只靠双腿，在火雷声中……”
“将军放心，夏桂的骑术不会是一个问题。还有将军，为了去西宁郡王的首级，夏桂能否推荐一个人，他的武功卓绝，百步穿杨，比会是一大助力。”
粱盛点点头，这个时候，没有那么多的讲究了，只要可以赢，身份已经变得不重要，“你们一定要小心，我就在军前等着你凯旋归来。”
***
在停息了短暂的两个时辰之后，西宁郡王整军待发，他在三军之前放下豪言，“诸位胜利就在眼前，川北的守军已经是残兵败将，不足一惧，今日就是他们最后一次看到太阳的日子，大庆的金银珠宝、美酒佳人就在眼前了。将士们，只要冲破了阿尔吉，不日我军便可直入中原，称王之日，也是尔等封侯拜将之时，那个时候还有什么不是唾手可得！出发——”
于此相比，川北驻地军前一片肃杀，夏桂是最后一个还能上阵的将领了，其他人不是死在了战火中，就是重伤在身，不能在打仗了，但是今日无论是不是能站起来的军士们，那是断了退的就是被抬着也来到了这里。
薛蟠与夏桂的两批火器在一个时辰前同时到达了阿尔吉，夏桂用着所剩无几的时间，教导着那些士兵们使用的方法，其实他知道这样的方式是十分危险的，因为只要一个紧张就会发生拉动了拉环，没有投出去而自暴的危险。可是现在已经没有了退路，除了自杀般的一搏还有别的方法吗。
夏桂在四川经营了多年，他不甘心就这样放弃前路有望的局面，如果没有见到薛蟠，他还不相信历史是可以被改变了，但是遇到了薛蟠之后，他觉得冥冥之中自有天意，他们两人还能在异世重逢，那么必死之局，也未尝没有生机。既然如此，何不放手一搏。
“你们需要牢记我刚才说的要领，拉动了拉环之后，就马上扔出去，瞄准敌人，说白了就像是往常扔石头那样，这个东西的威力极大。诸位要听从指令一批一批地上，才能不误伤自己人。
其他的话，我也不多说了，看看你们的后方，那里是你们的家，你们的双亲、妻子、孩儿，一切的一切都植根在后面。今日我们成功了，则是守住了自己的家，他们会以你们为荣，有饭吃有衣穿。如果我们失败了，你们所拥有的一切，都会化为泡沫，父老将被屠杀，妻儿受人欺凌。何去何从，全在大家的手中，所以我们没有退路，退了就是死，此战宁可死，不可败！”
“宁可死，不可败！”“宁可死，不可败！”川北的大营响起了震耳欲聋的喊声，所有人都明白，他们已经等不及援军来救了，夏桂刚才示范时引爆了一个手雷，那种震天动地的威力，一定可以帮助他们守住川北，哪怕是全军覆没式的攻击，也别无选择，不能退了，退了一小步，则是家人的灭顶之灾。
两军开拔相向而来，一时间尘土飞扬，气势翻涌。
夏桂一路当前，跟在他身边的就是薛蟠，他的主要目标放在了西宁郡王的身上，因为身负武力，准头比其他士兵都要精准，把那个老家伙炸死的重责就交给了他。到了投掷的距离中，川北军分队战列，在夏桂地一声令下中，投掷出了第一批手榴弹。
对方还没有反应过来的情况下，就看到了从天而下的火光，“轰轰轰——”在接连不断的轰鸣声中，将那些没有准备的叛军打了个措手不及，更不谈身下的坐骑受到了极度地惊吓，狂躁地翻腾起来。也就是须臾之间，在前列的士兵们伤的伤，死的死，更多是连人带马地摔翻在了地上，后面的队伍一个停止不及时，踩踏了上来。
西宁郡王看到这个场面心中一个咯噔，怎么会有火器，他当然不是没有见过世面的人，在与前朝的战争中，他们用过这样的东西，只是这些年大庆没有战事，这种东西又极度不稳定，不会大批量地储藏，怎么会出现在这里。可恨他地处�