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方天壮见佬爷他叔话说得走了味，以为是酒喝得重了，便上前按住佬爷他叔的酒杯，劝道：“老爷子，你老纪大了，还是少喝一些罢。”
不想佬爷他叔一听，定定地瞪眼对方天壮望了望，竟仰天一阵长笑，直笑声石破天惊、穿云裂帛、连续不绝，把在座的众人听得刹那呆住，待众人明白过来，拥过身去，只见佬爷他叔面带笑容，早被一口浓涎噎住，止了气息。这会正两眼圆睁，望着蓝天飘拂的丝丝白云，已自安然驾鹤仙去。
方天壮大赫，上前扶住佬爷他叔，随了众人，把佬爷他叔平担起来，轻轻抬至新房堂内，放置下来——
我佬佬、佬爷他妹闻讯过来，想起佬爷他叔对黎家的如海恩情，不禁悲恸失声，嚎啕大哭起来。待哭得力竭，两人醒转过来，赶紧唤人叫来治丧班子，在新建大院内，支起灵堂，不吝重金，购得棺柩，盛殓起佬爷他叔的遗体。不日，把佬爷他叔风光大葬于黎家墓地之中。
第三十六章 撑危局 不惜紫竹林
一经数月，佬爷一去杳无音信。而恰在此间，佬爷他叔又不意腾云西去。转眼间，黎家除了佬佬她爹，只剩我佬佬孤儿寡母和馨竹三人。守着一个偌大的家业，人手便显得捉襟见肘起来。而彼时，又正处世事动荡，不时有官匪侵扰，更是让黎家上下雪上加霜。平日里，这隐处世外的平静小镇，随时局变迁，亦变得躁动不安，一时间，风声鹤唳，人人自危。
这日，我佬佬早早起得床来，望了望尚在熟睡的老舅及天红，转身唤过室内女家佣，对她嘱咐一声，正待出门，见佬爷他妹馨竹过来，便停住身子，对她问道：“馨竹，听说现在各家竹坊生意吃紧，可有此事。”
馨竹闻声，缓缓过来，轻言道：“嫂嫂，我正要给你叙说此事。当下时局混乱，民不聊生，不光材料少有人送，即使做出来的竹器，也鲜有商贩问询，很难卖得出去了。所以，我们得赶紧想个法子，看如何应对。”
佬佬伸手捋了捋额角鬓发，望一眼屋外昏昏沉沉的天气，心情跟着忧郁起来。想了想，拉过馨竹，对她轻声道：“真不知这种日子还要过多久，方能太平下来？”说完，叹息一声，继续道：“那你有啥子好的法子？”
馨竹沉吟片刻，心有不忍道：“既然活少，不如效仿其它竹坊，我们也把一些多余的佣工遣散回家，暂时避避风头。待过了这段时间，等日子好过了些，再把他们唤回来，你看要不要得？”
佬佬近日一直在竹器坊行走，虽见竹材紧张，但竹器已是滞销，从各行仓储可以看出，那新出的成品，如今已是堆积如山，无人问津。为了节省成本，各大竹行，纷纷采用裁减佣工、降低薪酬方式，聊以维持生计，应对不利时势。
我佬佬听佬爷他妹如此一说，知她心里亦是焦虑，便轻声道：“馨竹，你想过没有，这些人可是我们黎家的家底，是你叔、你哥亲手带出来的。若要遣散，我哪里狠得下心来？毕竟，他们跟了黎家这么多年，为黎家基业，付出过辛劳和汗水呀。”我佬佬心痛道：“一旦把他们遣回家中，他们这些手艺人，靠啥子生活？如此一来，我们黎家，岂不和别人一样，成了唯利是图、见利忘义、过河拆桥、蝇营狗苟的小人了？馨竹，不行，我们黎家决不能做这种被人戳脊梁骨的事。”
“可——若是长此以往下去，我们岂不是要坐吃山空呀！”馨竹依着一旁的椅子哎声坐下，深深叹息道。
“等等，这裁人之事，还是过一阵子再说。”我佬佬说完，撇下馨竹，独自出门去了。
无奈，馨竹起得身来，无精打采地望了望空落寂寥的黎家客堂，心里一片怅然。悠悠来到竹坊，竹坊伙计见多日不曾露面的馨竹，满面愁容地进到坊间，纷纷避过一旁，他们从各竹行已获知，由于现在竹器生意不景气，现在大部分的伙计，都已歇业在家，靠往日的微薄积蓄，艰难度日。
看到伙计们一脸诚惶诚恐的模样，馨竹心里亦是一片凄怆。为了缓和一下气氛，她对伙计们笑了笑，不想这一笑，更让众人心悚，他们担心接下来，馨竹会说出那令人不安的话来，愣愣的，傍徨着，既害怕、又期待地盯望着馨竹。
正在踌躇间，伴着一阵咚咚、咚的脚步声由远及近，风一般卷进一个人，那人进到竹坊，瞬时打破屋内令人窒息的沉寂。从那脚步声，众人知道，少奶奶来了！当他们把齐刷刷的目光瞄向门外，我佬佬早已站在了门前。
“咦！大伙干啥子都愣着嘛？快些做事去！”我佬佬进门看了一眼呆愣在眼前的众人，嘴里呼叫一声，待在伙悻悻散得开去，拉过馨竹，过到一旁，细声道：“馨竹，我刚才到镇上篾行看了看，尽管大多竹篾难销，可黎家的紫竹竹器仍有外地商贩收购。要不，我们把大伙留下，专做紫竹竹器，你看要不要得？”
站在一旁的伙计一听，神色一下子松弛下来。大家面面相觑一阵，高兴道：“太好了。这样一来，我们不就有活干了？”
我佬爷的徒弟闻声，凑步上前，忧郁道：“师娘，这紫竹尚幼，还不到大量砍伐的时候，若是在这个时候，大面积砍伐，我怕也维持不了太久，还是等它成林之后方为妥当呀。”
馨竹听嫂嫂要提前伐竹，心里亦是不愿，想当年为了这片竹林，黎家作出多大牺牲？若是一时不慎，弄出事来，岂不前功尽弃，故而屏气凝神，并不吱声。
佬佬见众人亦喜亦忧，笑了笑，对大家解释道：“这些我也有所顾虑，但毕竟，我们不能活人被尿给憋死是吧，如今市场不景气，若是啥子也不做，岂不是要生生饿死不成，再说，既然外面把我们紫竹林当作是希罕之物，我们就权宜来个精益求精，间伐出一些成竹，慢工出细活，把它做成一件件工艺品，这样，既赚了钱，又保证黎家大伙人手不散，岂不两全其美。”
众人一听，瞬间明白我佬佬的良苦用心，一致称好，连满脸阴郁的馨竹，也跟着面露殷殷喜色。
正在大伙喜不自禁、欢动雀跃之际，那黎家内室女家佣却满头散发撞了进来，一边奔跑，一边嘶声力竭地哭嚎道：“太太，不好了，大少爷不见了。”
我佬佬、馨竹闻声，瞬时怔住，迎着她劈头问道：“哭啥子，叫啥子，出了啥子事？”
家佣来不及喘一口气，捂着胸口急声道：“太太！不好了，少爷打一早出去后，就再不见回家。我唤了家人四处找寻半日，也不见半点踪影，我怕——”
“住口！”我佬佬恐怕她说出啥子不吉利的话来，赶紧劈头厉声喝住。尽管如此，我佬佬浑身仍是禁不住一抖，一种不祥之兆突然袭上心头，随着浑身一阵颤动，脚下顿时发起软来，随之一晃，险些倒下。
第三十七章 再丧子 高人指迷津
众人见事出突然，一时不知如何是好。
“还站在这里做啥子，赶紧分头找人去！”从不发火的馨竹见事态危重，心急如焚的对大伙一声大吼。众人一听，先是愣了愣，随后一哄而散，兵分几路，跳身出门，四处寻找去了。
见众人惶惶夺门而出，馨竹按捺住内心不安，过到我佬佬身边，安慰道：“嫂嫂，你也不要太担心，新生命大福大，不会有事的。说不准他一时贪玩，和谁家的小伙伴出去耍了，过一会就回家了。”
佬佬一听，心里稍许平静了些，转尔又急促道：“馨竹，这新生可是黎家独苗，若是有个啥子闪失，我可如何向你哥交待？这样，我俩赶紧回得家去，等众人消息。”说完，再不迟疑，甩开大脚，匆匆向黎家大院冲去。
回到家中，大院空空如已，所有家人皆出门寻找我大舅去了。
在焦急傍徨中苦苦守了一下午，仍不闻得新生半点消息，馨竹见我佬佬站起坐下，一副魂不守舍、望眼欲穿的楚楚模样。再忍耐不住，对我佬佬支会一声，就要夺门而去，亲自前去探寻。刚走到门口，只见众人簇拥着一个壮汉，怀里正抱着一具湿漉漉的尸体，迎面走来。馨竹乍一见，不觉大惊失色，扑身上前一瞧，那壮汉怀里的人儿，不是别人，正是我大舅。
见我大舅双目紧闭，浑身软塌着依在那汉子怀里，馨竹伸手抚摸一阵我大舅的身体，见没了气息，再掩不住悲切，禁不住“哇”一声哭出声来。我佬佬一听，赶紧夺步出门，一见眼前情景，身子一软，早昏厥过去。
我大舅的意外过世，一时令黎家大院天塌地陷。他的死因，至今成谜，倒底是自己贪心玩耍，一不小心跌落河中，还是遭人存心陷害？不得而知。后来听我佬佬讲，我大舅自小从未涉足河滩，那天是怎么去到河岸，又怎么坠入深潭，实实让人猜疑。而据街邻透露，就在事发前几日，一个平日喜好游荡、好逸恶劳的张家佣人，曾时时在黎家大院前晃悠，事发后，却再也不见那人踪迹，许是已离开龙潭镇，远走他乡去了。
终究，人死不能复生。我大舅一去，黎家愈是冷清起来。
我佬佬经了此事，一个子变得缄默了许多。
待我佬佬渐渐从悲伤着走出，一日清晨，正要出门，突然听到门外传来“咚咚、咚”的木鱼声响。伴着一阵悠悠清呤，声声入耳，一理竟让我佬佬神清气爽起来。当她展目循声望去，只见一个僧人早闪身立于门前。我佬佬天生慧根，本有悲天悯人的胸怀，见来人虽年愈花甲，生得仙风道骨、神色飞扬，赶紧合手上前迎住。待引入堂中，唤家人备好素食清汤，招待僧人用毕，正要作些施舍。不想被僧人抬手止住，那僧人细细端祥一眼我佬佬，并不言语，起身过到帐房处，径直抄来笔墨纸砚，扶案一挥而就，留下字墨，拈起木鱼，含笑拂袖飘然而去。
随即，街头巷道那“咚咚、咚”敲击声再起，声声渗入我佬佬心田。
待那木鱼声远去，我佬佬见这僧人来得蹊跷，去得坦然，一时不知所故。正在迷惑间，馨竹却款款走了进来，看到我佬佬神情古怪，便近身问道：“我刚才在门外见一僧人游走，是不是进到黎家门来？”
我佬佬正在寻思僧人来历，听馨竹如此一问，醒悟过来。赶紧过去拿过那张纸墨，耽于手上，苦于并不识得，只好递与馨竹道：“快看，这就是刚才那僧人留下的，你给瞧瞧，上面都写的些啥？”
馨竹接过一看，只见那黄纸上端端写道：
天怜黎家，花开并蒂；承蒙福德，香火延续；
女当男养，男作女妆；世事无常，人生如戏。
待馨竹念毕，俩人细细酌量，不解其意，虽知其并非诳语，但亦知定有玄机。便放下种种猜想，把它留意藏入柜中，意欲待日后遇到有识之士，再求解惑释疑。
弹指一挥，半年的光景便过去了。一日深夜，在龙潭镇，突然响起连绵不断的枪炮声。镇里瞬时间，变得异常混乱。在人们的惊恐中，直到第二天黎明，那令人心颤的嘶杀声方才平息下来。随后，龙潭镇便发生天翻地覆变化，那经常欺压百姓的民团被打散了，镇上那些为非作歹的乡绅也被押解进牢笼，偶尔受到百姓巡游批斗，而那些强硬顽固的地方武装分子，甚至被当场被枪毙！紧接着，一些不知名的队伍，便开进龙潭镇，他们一进镇，便四处张帖着各种标语，宣传他们的政策。
“嫂嫂，听说这些队伍是专门打倒有钱有势人家的，要不要暂时把我们的伙计遣散了，待风声过后，再作打算？”馨竹见这些队伍来势凶猛，隐隐忧心地对我佬佬道。
“我们黎家一不偷，二不抢，靠手艺吃饭，凭啥子怕他们！再说了，我们家伙计是自愿聚在黎家的！啥子年代，啥子队伍来了都要讲理，怕啥子！”我佬佬昂着头，理直气壮道。馨竹一听，觉得我佬佬话里也有些道理，便不再与她理论，含笑与她支会一声，匆匆去到竹坊管事去了。
自从依了我佬佬的主意，黎家的生意愈是好了起来。尽管世道不明，人心杂乱，但那些外地的商贩仍是冒着伤身杀头危险，偷偷慕名来到龙潭镇，采购紫竹竹器。他们知道紫竹的稀有价值，从这里购得一件，一转手出去，便可获取暴利。在商言商，自古一理！他们唯利是图。对啥子生死宠辱，都可以置之度外。
所以，就在全镇上下人心惶惶之时，我佬佬仍是以赚钱为本份，且在这个非常时期，倒是赚得个盆满钵满，家境愈是丰裕。
这日，正在我佬佬埋头查对帐目，一队人马从狭窄的龙潭镇街道驰骋而过。来到黎家大院前，只见一个骑着高头大马的军官模样男子，近得黎家门前，小心探视一番，随即跳身下马，把腰间短枪摆正，推门入户，阔步闯了进来。
听到脚步声，我佬佬回头一望，只见来人招呼也没有一声，便毫不犹豫登堂入室，向自己慢慢拢来，心里不由一惊，正要大声喝斥，细细一看，瞬时掩住刚要张开的大口。
“你——”
第三十八章 伤别离 乍然探家门
待来人近得身前，我佬佬不看则已，一看不觉大愣！等看得明白，瞬时呆住：这一身戎装、威风凛凛欺身而来的人，不是别人，竟是我佬爷！
“老爷，真是你吗？”我佬佬简直不敢相信自己的眼睛，她神情恍惚地丢下手中的帐本，慌慌张张迎上前去，嘴里不由喃喃道：“你为啥子早不回，晚不回，咋子这个时候就回来了哩！”说着，举起手臂，奋力向我佬爷胸前捶打过去。
我佬爷一见，心知我佬佬憋屈太久，便挺直腰身，任由我佬佬在身上尽情发泄。待佬佬缓过神来，轻轻一把�