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我把门推开。面朝主要大厅的电梯墙上，其高处有个通风口，光线就从这通风口的长纱窗渗透进来。电梯里头除了一个翻倒的木箱外，就空无一物了。
〃我一直在跟你说，这里的事情我一无所知，〃普恩无可奈何地说道。〃我今晚没待在这地方。这里的电梯故障了一个礼拜；好像没人会修理它，老天爷知道我也不会修啊。老先生为这事骂个没完没了，因为他断言是有人蓄意破坏电梯的，但实情绝非如此，不过这电梯是应该要修复，因为当老先生搭乘它的时候，看起来心情就没那么盛怒了，也不会气得再度要昏倒；但眼前这混乱的景象，他要是看到了……哇！〃
〃老先生你是指韦德先生对了，他长得什么样子〃
他直瞪着我看。
〃长得什么样子韦德先生啊，他的外表看起来蛮不错，即使他的身高是属于矮个儿型。火爆脾气。非常喜欢炫耀；啊哈！留着大把炫耀的白髭须；非常严守纪律。是的，他还有权有势得很！他拿到政府的正式许可、支援，以及批准，在波斯的回教国王宫殿挖了两年。没错。此外……〃他突然噤嘴不语、怒目瞪视，而且火气越说越大。〃你干嘛要知道这些你为什么不打电话呢电话就在你前方的桌上。打呀！〃
某个一直困扰着我的模糊想法……也就是说，搞不好是火爆脾气的韦德先生本人，戴上一对假的白络腮胡，然后在自己的博物馆里嬉戏喧闹……似乎被〃矮个儿〃的特征描述给驱除了。我拨电话至怀因街，把状况解释给霍斯金听，接着告诉他把摄影师、指纹专家，以及法医等人派遣到现场来。在发愣了一阵子后，霍斯金以挖到宝的得意口气说道：
〃长官，曼勒宁那家伙……〃
〃把他也带过来。你不会已经放他走了吧〃
〃他还在，长官。我会带他过去，没问题的！〃霍斯金低语。〃而且，我拿到证据了。长官，他的口袋里掉出一张便条。这张便条可以证明有一桩凶杀案存在。您会明白的。凶杀案和阴谋……〃
为了顾及普恩的权益，我重复〃便条证实有阴谋存在〃这句话，然后果断地用力挂上听筒。
〃这样大概就搞定了，〃我给普恩忠告。〃在我带你离开之前，你什么都不用说，除非是你自己想说。我们已经掌握内情。这里面有个阴谋，对吗所以你谋杀了他〃
〃没有！谁说的是谁这么说来着〃
〃干嘛否认我们在葛莱格里·曼勒宁的口袋中，发现一张可作为证据的便条。〃
他的态度突然转变；这个名字似乎真的让他很迷惑。
〃曼勒宁〃他低声嘀咕，眨着双眼。〃胡扯！曼勒宁！哎呀，最不可能的就是他，根本不可能……〃
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第14节：第三章博物馆内的尸体（4）
我举手示意安静，因为我们俩都听到脚步声。盥洗室后墙的窗户大开，而声音似乎是从外头传来。我警告普恩他要是发出任何声响，下场就是吃不完兜着走。然后我进入盥洗室，爬上洗脸盆，从窗口望出去。
在博物馆的后方，有个铺满草地的庭院以及一座高墙。墙上的铁栅门面对的就是一条叫做帕默围场的巷子。某人正松开栅门的锁，随即走了进来。月亮仍高挂在天上，我可以分辨出那是个女人的身影。关上身后的栅门，她的步伐加快了。她看见我在窗口映出的脑袋剪影，从她挥手的动作来看，显然她预料到这儿会有人在。
〃你留在这里，〃我对普恩说道，〃假如你偷看的话……往后面要怎么走〃
他似乎不担心让我知道他会偷窥。他对我解释说明，要走到后门那里，要先穿越大厅，接着通过楼梯右侧的门。门后有个会经过他宿舍的短通道，然后便可抵达后门。我走出办公室来到大厅，按照他的指示走到阴暗的短通道时，那女子正好打开了后门。当她伸手摸索着垂吊的电灯之际，借着月光我看见了她的侧影。紧接着，电灯就亮了。
各位先生，那儿就站了一名女子。我看过一些气质高雅容貌更为美丽的女人，但从未有这么一位美女是如此魅力四射，叫人目不转睛、心荡神驰。你可以感觉到她的存在。在明暗交错的光线下，那一瞬间我看见她静止不动，踮着脚尖单手举高，眨着眼以适应突如其来的亮光。她身上披着暗色披肩，披肩里头穿的是暗红色的低胸晚礼服。她个子不高，身材其实一点也不丰满。各位，我知道我讲得不清不楚，但是我可以再详述说明，因为后来我无意之间跟她变熟了。然而，正如同我所说，她却给人家一种丰满的印象。在她浓密的黑发周遭，似乎有光环萦绕；她细长的黑眼眸，在眼睑下看起来像是上了蜡似的分外明亮；她有一张朱唇和纤细的玉颈。眼睛仿佛是紧绷着，毫无疑问地，她的情绪当然是焦虑不安。不过，尽管是处于紧张状态，但她可以说是极度充满生命力的女人……兴高采烈、笑容满面、活泼任性……这些特质使她和红色礼服一样在那通道中显得艳丽耀眼。她头上的电灯泡摇晃不已，使得她的身影忽隐忽现。就这样，她和我隔着那条通道四目交注。
〃我说啊，罗纳德，〃她开始兴奋地说道，〃我看到你这儿有亮光，但我想你不应该在这儿的啊。我以为你已经回你的公寓去了；我正要过去那里呢。有什么不……〃她突然闭嘴。〃是谁谁在那里你想干嘛〃
〃小姐，〃我说道，〃我并无冒犯之意，我只是要查明在这间精神病院里头，究竟发生了什么事。你是哪位〃
〃我是蜜丽安·韦德。你是谁〃
我的答复让她睁大了眼睛，并且趋近几步以便看得分明。但在她深邃的眼眸中，只看得见困惑与恐惧。
〃警察，〃她复述了一遍。〃你在这里做什么发生了什么事〃
〃凶杀案。〃
起初她没听懂我的话，仿佛我应该说的是：〃停车超过20分钟的限制了。〃当蜜丽安·韦德终于恍然大悟时，她开始笑了起来，而且她越笑越歇斯底里，同时还打量着我。她紧握的拳头伸到嘴边，接着又高举至脸颊旁。
〃你在说笑……〃
〃我没有。〃
〃你是说……有人死了谁死了不会是……〃
〃韦德小姐，这就是我要查明的事情。你可否进来一下，看看你是否认得他〃
她仔细端详我的脸，犹如在搜寻一句书中找不到的话；在她长长的眼睫毛下，予人一种心神不宁的强烈印象，而呆滞的眼神里又有一股慎重警戒的特质。
〃当然可以，〃她终于勉为其难地说道。〃我还在想你不是认真的吧，但我可以进来看看。我想要……我是说，我从来没看过……会不会很可怕啊你不能先透露些什么让我知道吗是谁叫你来的〃
我走在她前面带路进入大厅。我尚未指出陈尸处之前，她就先看到一件头朝向我们的横卧陈列物。看到她猛然后退，有一件事我绝对可以确定：这并非她预期会看到的景象。她打起精神，重新振作起来，双臂在身体两侧伸直。她走向前方，看着那张脸，然后驻足停步。她突然俯身弯腰，仿佛是要屈膝下跪似的，但却于中途停住。在仿如月光的白热光照射下，她的脸蛋真是秀美动人，但此刻这张脸蛋，却和掉出尸体的马车车盖一样木然呆板。所谓的木然呆板，却又基于某些原因而呈现出微妙的圆熟气息。此刻情况有了转变，宛若有一种呜咽声响起；不过随即又坚强起来，有一度我以为她的瞳孔蒙上了一层泪光，但只是眨眼即逝。
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第15节：第三章博物馆内的尸体（5）
她僵硬地起身，然后平静地说道：
〃不，我不认识他。我有必要再多看他一眼吗〃
这是什么话我认为地上这个相貌有点像是吃软饭的男人，他的可笑死状或磨损的晚礼服，其中都有古怪之处。我把自己的想法告诉了她。
〃别撒谎，〃我说道。〃你要是说谎的话，只会让我更难办事。〃
她几近虚弱不堪地微笑着，双手在身体两侧上下移动。
〃你人很好心，〃她说道。〃但我没撒谎。他让我想起某个人……如此而已。看在老天的分上，告诉我发生了什么事！他是怎么进来的碰上了什么事那把刀……〃她一看见刀子，就激动地指着它，声音也变得尖锐起来：〃那把刀是山姆……〃
〃那把刀是山姆……〃
仿佛对我的话充耳未闻似的，她转身去瞧地上一口模样有些难看的长形货箱，那就是普恩绕着它起舞的箱子。但她将疑问放在心里。接着她转身朝向我，风情婀娜多姿，但这份迷人风采却没有软化她脸上伪装的神情，也未能抑制胸口剧烈的起伏。
〃不用管我。既然把我拉进来认尸，你就不能期待我的表现非常理智，不是吗老实说，我那句话没任何意思。山姆……山姆·贝克特，此人是我的朋友……他很欣赏那把刀。刀子是放在这里的某个柜子内或某处。山姆老想向我父亲买下那把匕首，好挂在他房间的墙上，他还说它有一股非常邪恶不祥的……〃
〃镇定，别急，韦德小姐。我们不要待在这地方，〃我抓着她的手臂，领着她走向楼梯。〃你今晚为什么来博物馆〃
〃我没有！我是说罗纳德·何姆斯……他是我父亲的助理……罗纳德今晚在他的公寓要举办一场小派对，而我正要过去他那里。我每次来这附近的时候，都会把车停在帕默围场，因为这么一来，就不用把车停在大街上，也免得警察过来说……总之，我将车子停在那儿，然后我看见你这里的灯光。所以我以为罗纳德一定是有事耽搁了。〃
她每说一个字，就远离死尸一步，而我则是亦步亦趋，以当下的情况来看，仿佛我是在跟踪她似的。这会儿她正越过大厅右手边的石柱。她伸出手来，摸着身旁墙上的大型波斯挂毡；挂毡的艳丽色彩是由螺旋状的斜纹形式来呈现，而她纤细的手掌在挂毡表面上抚摸，仿佛它能给她心灵上的慰藉。
〃你要去参加在何姆斯先生公寓举办的派对，〃我复述她的话。〃但你的未婚夫没有同行吗〃
接着是一阵踌躇犹豫，于是我得出言提示。
〃据我了解，你和葛莱格里·曼勒宁先生订婚了，不是吗〃
〃喔……是的，是那种非正式的婚约，〃她以含糊语气很快地随口回答，仿若此事一点也不重要；但当她不知不觉再度望向那具尸体时，她的眼睛透露出惊慌的神态。〃小葛！我说，小葛和此事有何关连他可没看到……那东西，是吧〃
〃我的确以为他……听着，韦德小姐，我不想欺负你，也不愿突然搬出神秘内情来吓你。〃虽然这么做是不智之举，但我还是一五一十地告诉她当晚所发生的事情。她似乎在绞尽脑汁地思索，就像女人在衣柜里头仔细搜索一样，而我可以发誓听到她说：〃地窖窗子。〃但我只是继续说道：〃重点是，我提出一个有关戴着假络腮胡的男子失踪的陈述说明，却因杂乱无章而没人能听懂……然后你的未婚夫就昏倒过去了。这样你明白了吗〃
但她似乎对此不感兴趣。
〃警察，〃这时她说道，〃你们警察看见有一名男子，戴着白色……〃络腮胡〃这字眼怎么听起来这么好笑……戴着白色络腮胡的男子，指控他是杀人凶手〃她的声调渐微；不知为何，她的态度比先前冷静了些，而思绪也回到我之前的问题上。〃昏倒过去哦，那个小子！你不了解的。小葛会昏倒，是因为他……只要你认识他，你就会知道他这个人有多好笑！小葛曾在西班牙宪警队（Spanish Civil Guard）任职，他隶属于外国军团，每当他们在哪儿碰上麻烦的时候，他就像个密探混在那些阿拉伯人之中，因此他是有过一段辉煌灿烂的时光……只不过，你知道的，问题就出在他的心脏；他必须服用洋地黄素药片（译注：一种强心剂）。这就是为什么他得放弃那份差事的原因。如果他能发挥所长，或是可以积极努力的话……你是说，他和警察发生口角，对吧……一定是哪儿弄错了。才上个礼拜吧，他用背脊扛着一只大皮箱上楼，就因为罗纳德·何姆斯跟他打赌，说是没有人可以强壮到能独力搬动它，于是他就采取行动了。他非常地强壮；在失足而让皮箱滑落之前，他可是背着它足足爬了两段楼梯。皮箱里头只装了一些古旧的瓷器，但父亲可是生气得要命。小葛会昏倒，是因为有人向他说了几句话！这太荒谬了。你明白的，对不对〃
◇欢◇迎访◇问◇。◇
第16节：第四章非有一具尸体不可（1）
〃但今晚的事情，他怎么会搞错呢你知道的，他在这里撞门，还坚持说博物馆里有个聚会要举行……〃
她直视着我。
〃他可能没收到我的口信，就这样而已吧。今晚稍早我打电话到他的住处；他外出不在，他们说他几分钟后就会进来，而且打包票会把我的口信转述给他。我说聚会已经取消，改成去罗纳德位于帕尔摩街的公寓。〃
〃在这个聚会中，本来有谁会出席〃
〃就我父亲……你知道，我想要在一个合适的情况下，介绍他和小葛见面；他们俩从未正式碰过面；小葛甚至不认识我大哥……〃她拼命说出一连串顾左右而言他的话，而我却随她便，因为我希望能从她气喘吁吁的长篇大论中，找到一些蛛丝马迹。〃我在说什么啊喔，对了。只有我父亲、小葛、罗纳德，以及伊林渥斯博士……此人是一位苏格兰牧师，你知道的，他是个道德极为高尚的正人君子，却对《一千零一夜》非常感兴趣（译注：原文版的《一千零一夜》有许多露骨的晴色描写）。〃
〃《一千零一夜》〃
〃是的。你知道的。就是阿里巴巴、阿拉丁，还有那些人啊。不料我父亲的一番话惹恼了我，他说伊林渥斯博士要是明白《一千零一夜》只是故事的话，就不会有兴趣