祁老太太接着命祁路拿家法棍杖责祁天福三下，每一下随着家法棍落下，祁老太太都让祁天福和祁路发一个毒誓：
“不迎君来，必无善终。”嘭——家法棍落下。
“不予君珠，此生无后。”嘭——两下。
“不助君事，灰飞烟灭。”嘭——三下。
祁路说完，看了看在一边出神静听的张大人和师爷，一丝犹豫从他的眼神中飘过，不过这点犹豫张大人和师爷两个人都没有注意到，因为他们正为祁路诉说的成人仪式而失神，听起来好像是祁府守护了什么人的东西，等待归还，所谓“人为财死，鸟为食亡”，难道是什么价值连城的东西吗？在思索中，他们自然忽略了祁路的眼神。两个人都联系到了在老太太死亡的当夜，仆人们都讲曾有两个陌生人深夜造访祁府，而且祁家两位老人还为此争吵，只是两位离世的老人是单独和这两个陌生人见面，可惜没有其他人能提供出当时两个陌生人的相貌，记得王逸名也提过，这两个人是和祁府有旧时的交易，可否就是此事？
祁路心中一直在犹豫，不过还是按捺住了冲口说出的欲望，他觉得自己已经说出了足够的线索了，就让张大人和师爷去猜测吧，只要能够找到祸害福少爷的凶手就行，相信如果真的就是与此事相关的凶手，那么他自己也是不会揭露这个秘密的。所以，之后他和祁天福大爷看到并跪拜的画像，那个朝珠的主人，要回来的人，还是烂于肚中吧，对于祁府来说，这是关天大事啊。
（2）
“祁路管家，你见过所谓的朝珠吗？”师爷问道。
“除了装朝珠的盒子，小的并没有见过其它和朝珠有关的事物了。”祁路不假思索地回答。
“那么，祁天寿祁二爷并不知道与这个成人仪式有关的内容吗？”张大人询问道。
。。
连环猎 第四部分（3）
“草民觉得应该是不知道的吧，如果今天草民不说这件事，相信除了已故的老太太、福少爷和我三人，祁府不会有第四个人知道了。”
“大人，草民斗胆问一句，请您不要见怪。”祁路小心翼翼地说。
“你姑且问吧，本官不会怪罪于你。”张大人温和地说。
“大人，可是怀疑我家二爷和福少爷的命案有关？”祁路紧张地看着张大人。
“那么，祁路，你可有怀疑过你家二爷？”张大人笑道。
“没有。”祁路肯定地摇头。
“噢，为什么？”张大人挑起了眉头。
“启禀大人，福少爷遇害的时候，二爷是和我在一起的呀，我们都在老太爷的院子里忙着灭火。”祁路急切地说。
“是吗，那老太太和老太爷的遇害呢？”师爷紧问一句。
“草民知道大人一定是会怀疑二爷的。”祁路缓缓地说。张大人和师爷互相对视一眼，确实，在张大人面前那个写着数十个名字的白纸上，祁天寿这个名字上画的符号最多，而且，现在事实证明，他终于成为了祁府的当家人，也是祁府所有财富的所属人，其他继承人都已经命丧黄泉了。
“草民，今天会向大人讲出祁府的秘密，是因为草民觉得祁府的祸事可能与这个秘密有关，与贪图朝珠的人有关，我家二爷并不知晓这些事情，所以，我从来不觉得祁府祸事会与我们家二爷有关。”祁路抬头望着张大人和师爷，“天寿少爷是祁府的二少爷，自打出生，注定此生必然不是祁府的掌权人，这么多年都已经习惯的事情，又何必迫害亲人去强行改变？二爷虽然一向行事荒诞不经，不务正业，但终归是读着圣贤书长大的人，祁路不相信二爷会去谋害至亲啊！”
“大人啊，”祁路说话间已是眼泪涟涟，“祁路总觉得这件事情是外人所为，思来想去，也只有祁府的这个秘密可能会是一切的祸端，大人，请您明察啊！”
“可是既然如此，如果如你所说，是与这件事情有关，为何每次总会出现一个貌似云娘的红衣女子呢？祁路，你有没有想过这一情节？”
“大人，云娘之事，只怕桑园镇上一代的人无人不知，这并不是秘密，说句不好听的话，那是祁府授人的话柄，是桑园镇无聊的人饭后的谈资，以这样的事情掩人耳目，您不觉得对凶手来说也是一个良策吗？”
“可是本官听很多人说，行凶的很可能是一个回来寻仇的鬼魂啊。”
“大人，那必是人扮的呀，虽然来去迅速，但是在前几日的晚上在祁府晚餐时，草民等多人看到过这个云娘的鬼魂，也许当时很多人没有注意，可是草民却明明看到，那个云娘在灯笼光的映照下，是有影子的啊，这样，怎么会是鬼呢？老人们不都说鬼是没有影子的吗？但是以云娘的身世来说，孤女一人，应该是没有亲人会为她报仇的，所以，祁路认为必是有人以此为掩饰为谋他物所为。”祁路肯定地说。
“嗯。”没想到一个人在看到惊吓众人的鬼魅时，尚且可以注意到这是一个有影子的鬼魅，张大人和师爷赞赏地看着祁路，“那么如果此人在祁府中，会隐匿何处呢？”
“咳，祁路也是费解呀，她出手迅速，应该很可能会在祁府当中。”祁路的心里又一次想起了霜降夜出现的两个陌生人。
“祁路，本官还想问你，你怎知云娘没有为她复仇的亲人？”张大人突然想到了今日白天在祁府的角门处听到林婶的哭泣，云娘怎么没有亲人的，紫竹姨太不就是活着的至亲吗？
“云娘投河，哦，不，应该是死在祁府后，桑园镇的人只是看到那个小姑娘去了镇东的小河，但是没有人看到小姑娘回来的，再说，至少桑园镇的人都是知道云娘投河的，大都认为并不是完全为祁府所害，那么怎么能说云娘与祁府有仇呢。”但是，话虽如此说，祁路现在心里多少有些懊悔了，是呀，自己太着急了，不够冷静，其实，应该说有很大的可能这件事情是和云娘有关的，自己怎么就能断定那个小姑娘一定是死了呢，没有人看到小姑娘回来，并不等于小姑娘就死了，而且，众口铄金，积毁销骨，如果这个小姑娘活着，并且认定了一些事情，那么，什么事都可能发生，而且自己情急之下，为了破案，竟然说出了关乎祁府生死的秘密，真是罪过。但是，唯一可以庆幸的是自己保留了朝珠主人的身份，至少，相信那个主人即便被查出来也不会轻易暴露自己的身份，上天保佑啊，希望不会在鲁莽下为祁府招致更大的灾难。
连环猎 第四部分（4）
张大人和师爷看着祁路咬紧了自己的嘴唇，沉默起来，心想也不知道他到底是否真的不知紫竹姨太的身份。便变了话题。
“祁路，林婶是老太爷的心腹吗？”
“也不能这么说，只是……”祁路谨慎地说：“我想只是因为林婶为人很好，别的奴才看人下菜，瞧不起老太爷，但是林婶不会的，所以，时间长了，老太爷有什么事情也会交代林婶去做的。”林婶在祁府为人向来很好，祁路管家并不想为她招来祸患，咳，想必林婶为老太爷太过伤心，让张大人注意到了。祁路管家暗想。
“大人，林婶确实心中中意老太爷，可这都是年轻时候的事情了，大人，祁路相信林婶不会有什么不妥的地方的。”祁路紧跟了一句。
“呵呵，我也没有什么特别的用意，只是随便问问。”张大人宽慰祁路管家，心下却和师爷都觉得这个管家真的是一个心底实诚的人，想必当年老太太选他照顾福少爷，也是觉得他诚实可靠吧。
“那么紫竹姨太？祁路，你一直照顾祁府大爷，应该会是很熟悉紫竹姨太的情况吧。”张大人温和地说。
祁路突然听到张大人提到紫竹姨太，不觉一愣，仿佛不明白紫竹姨太和这个案子有什么关联，试探地说：“大人，您不会以为紫竹姨太当时没有人证，就怀疑她和命案有关吧？”
“本官只是问问，本官对祁府的每一个人都很好奇。”
“紫竹姨太是王老太爷好友的女儿，只是因为家道中落，父母双亡，孤身投奔王老太爷的。”祁路一边回忆一边说：“只是和老太爷相关的人，老太太都不喜欢，虽然紫竹姨太比大奶奶早嫁入祁家，因为老太太不喜欢，还是只是做了姨太太，即便后来生下了祁雷大少爷，老太太的态度也没有什么改变。”
“那么大爷和紫竹姨太恩爱吗？”张大人询问。
“这个，草民就不知道了，其实，紫竹姨太刚嫁入祁府时；大爷和紫竹姨太好像是颇为恩爱的，草民经常看到他们在花园抚琴吟诗，紫竹姨太做得一手好菜，也经常下厨为大爷做宵夜，但是，好像祁雷出生后不久，对了，应该是大爷成人仪式过后，大爷人前对紫竹姨太总是淡淡的，不过私下怎样，草民做奴才的就不知道了。”
“大人，时候不早了，”师爷看到，窗纸上似乎开始透出淡淡明亮的颜色，连忙轻轻提醒张大人，“是否要送祁路管家回去了。”
“嗯，确实应该回去了，祁路，你要随传随到。”
“是，不敢不从。”
张大人招了外边的衙役进来，“悄悄送回去。”
“是，大人放心，关捕头都安排好了。”
张大人和师爷看到祁路管家裹紧了斗篷出去，互相点了点头。
“大人，您说他真的不知道紫竹姨太就是云娘的侄女吗？”
“不是没有可能。我的直觉认为祁路应该没有撒谎，他只是想找出凶手来，别无所求。”
“大人，您休息一会儿吧，天都要亮了。”师爷关切地说。
“师爷，你觉得祁天寿会不会因为祁老太太契约的事情，起了害人之心呢？”
“这个，小的不敢妄断。可是，祁天福也不同意契约的事情啊，大人，小的一直奇怪，如果不是一个凶手，为何都和那个红衣女子有关，如果是一个凶手，那么为什么祁家大爷死的时候，那张纸条没有出现呢？”师爷看着张大人面前画着圈圈点点的白纸，说道。
“是呀，施我身者必还彼身。”张大人唏嘘到。“还有，这张白纸到底是什么意思呢？”张大人拿起从王老太爷房中带回的白纸，在烛光下映来映去。其实，这张白纸已经被这样看了数十次了，烛光映过白纸，上面一尘不染，依然什么痕迹也没有。“那一夜出现的两个陌生人又是谁呢？”师爷也在一边沉吟着。
（九）光绪十年九月初十晨晴
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连环猎 第四部分（5）
清晨带给人的是光明，是新的一天新的希望，但是，对于祁府众人来说，每一个清晨总会让人回到现实，而无比怀念夜晚终于沉沉睡去所获得的踏实感觉，那种感觉不到恐惧和诡异无知无觉的幸福。〖HK〗
（1）
清晨带给人的是光明，是新的一天新的希望，但是，对于祁府众人来说，每一个清晨总会让人回到现实，而无比怀念夜晚终于沉沉睡去所获得的踏实感觉，那种感觉不到恐惧和诡异无知无觉的幸福。
沉默，已是祁府中所有人的特征，不管你是心存疑虑，还是静静旁观，亦或是悲愤愁苦，当你必须面对其他人的时候，你的表情不自禁就是沉默，仿佛这是最能隐藏自己的表情，是一副保护自己的人前面具。
林婶一大早就带着几个小丫鬟打扫祁府庭院中的落叶，一路扫过去，总是扫不干净的样子，不知过了多久，天空已是清明，林婶抬起头来，不知不觉已经到了祁府大爷祁天福妾室偏房的院落，心里又是一阵凄凉。低下头不再多看，只是一味扫去，却发现青石铺就的台阶已经有了许多不大不小的残缺痕迹，“祁府老了，老了。”林婶喃喃地说。
夜雨无端扰清梦，半醒半醉世间人。
素手红装待情郎，情浓深处是何方？
点点心雨处处伤，累累旧梦幽幽香。
未亡人在心已逝，故人何不入梦窗？
忧伤的琴音蓦然响起，和着低沉婉转的女子唱腔在祁府寂静的宅院中飘荡开去，此时此地秋风在空落的枝头瑟瑟作响，为凄然的乐曲平添了几分落寞的悲伤。林婶呆呆站住，不自觉眼角又挂上了晶莹的泪花。静静听了片刻，林婶再也按捺不住，冲动下不经禀告就冲入了祁天福祁家大爷的院落。可是鲁莽的她却没有看到，在她身后的青石路上，祁府二爷、大奶奶、二奶奶等几位主子已经寻着琴声匆匆走过来了。
“姨奶奶，请您不要唱了，不要唱了！”林婶失控地喊道，“既有今日，何必当初？”林婶握紧了拳头。
“既有今日，何必当初？”唱歌的正是祁府的紫竹姨太，她停住抚琴的手，缓缓道：“既有今日，何必当初？听来倒像是爹爹在说话一般。”
此时的紫竹姨太身着淡红的碎花长衫，整整齐齐盘着发髻，平日里好看的丹凤眼已经哭得红肿异常，脸上苍白憔悴，她坐在大爷空空的院子里，就那样娇娇弱弱、端端正正坐在院子的正中，双手不着力般搭在面前的琴弦上，琴架的正前方还摆了一个香案，上面供奉着精致的香炉，里面尚还燃着几炷香，缕缕白烟清悠悠飘荡在秋风中，瞬息就没有了行踪。
“林婶，你可是有话要对我说？”紫竹姨太淡淡看着林婶，面上没有一丝的表情。
“姨奶奶，你还是我认识的那个姨奶奶吗？还是我带回来的那个姨奶奶吗？”林婶悲怆地喊着：“如果当初你没有进祁府，不是我亲手救起来，姨奶奶，你能告诉我吗，是不是就不会有这么多的惨事，让我仔仔细细看到？姨奶奶，你能告诉我吗，是这样吗？”
“林婶，你在做什么？我不是已经和你说过了吗，所有的事情和我娘一点关系都没有，你怎么就是想不开呢！”院子的偏门处，从里间走出了祁雷大少爷，他显然昨夜也没有睡好，加之前几天受伤未愈，给人一种气息虚弱的感觉，即便如此，说起话来口风犀利，一双微蕴责备的眼睛定定看着林婶。“你做好爷爷交待的事情就可以了，不要节外生枝。”
“少爷，少爷，这个，这个，少爷呀。”林婶犹豫了片刻，说道：“少爷，您怎么