来罢了。”
那兰草听到这里，眼泪吧嗒吧嗒落了下来，只是并不说话。关圣青一声断喝：“大人问话，怎不开口，那柱顺已经死去，你可知他是如何被害的，速速招来！”
“圣青退下。”张大人对关圣青的突然闯入颇含责备，本想诈一诈兰草，看看有什么可以获得的线索，不想却被关圣青无意破坏了。
“大人，”兰草抽抽噎噎哭诉道：“大人，兰草与那该死的柱顺并没有什么亲近的关系，只是，只是，被那个天杀的人占了便宜。”
张大人听到兰草如此之说，并不感到意外，相信并不只是他有这样的感觉，那柱顺看起来本来与兰草就不般配，正房大堂上每一个人心里都有这样的想法，都觉得兰草与柱顺之间一定有什么不为人知的隐情。
“大人，民女当时被囚禁在二爷的院子里，一日昏迷，那柱顺前来送饭，就……”兰草又哭了起来，歇了一会儿说道：“后来，他就威胁民女会把这些事情告诉别人，民女担心毁了自己的名节，无奈之下就只好和他如此这般下去，他说什么也就只好随了他的性子，好在老天有眼，这个人，这个人，这个人，终于……民女可以不再看到这个人了。”兰草涕泪交流地说，已是哭得接不上气来，竟然就晕了过去。紫竹姨太立在一边也已是哭成了泪人，挣脱了祁雷的手，扑过来抱着兰草，心疼得说不出话来。祁雷怕母亲伤心，忙赶过来扶了母亲起来，抬眼请示了张大人，张大人看兰草已经昏迷，一时半刻也是无法再问什么，点了点头，祁雷就命祁路管家抬了兰草出去，管家想问抬去哪里，祁雷看了一眼紧盯这里的祁天寿，祁路管家会意，依然将兰草送去祁天寿的小院。
。。
连环猎 第五部分（13）
紫竹姨太扑通一声，又是重重跪在了张大人的面前，说道：“大人啊，兰草是一个好孩子，她已经这么不幸了，大人，您就不要再问她和柱顺的事情了，大人，民妇求您了，大人啊，您不知道……”紫竹姨太一边哭，一边哀哀地诉说兰草的身世。
兰草是卖身葬父进的祁府，那一日，祁家老太太去外地拜佛，刚刚走到自家的门前，就看到门前围了很多人，管家祁路正站在那里一迭声驱散人群，祁老太太让人去叫了祁路问话，祁路说有一个十几岁的女孩子和病重的父亲路过桑园镇，父亲病重终于撒手而去，而女孩身上没有半文钱，看到祁府门面大，便来到祁府门前卖身葬父，愿意进祁府为奴为婢，此女便是兰草。祁老太太想了想，便让祁路多拿些钱给兰草，念她一片孝心，让她葬了父亲后，用剩下的钱回到家乡去，不用在祁府侍候。不想兰草并不拿钱，冲到了祁老太太的面前，说自己一则老家已无亲人，二则得人救助，却无半点回报，心下不安，坚持埋葬父亲后要在祁府为仆。祁老太太见拗不过她，便严厉地说：“我们祁府勤俭持家，从来不养用不到的仆人，你先在这里干上一段时间吧，如果自己做得不好，可不要说我不留你。”兰草磕头谢恩，从此就在祁府住了下来。
兰草年纪尚小，而且生性好奇，进了祁府后并没有和其他仆人一样，老老实实干自己的活，竟然干完活了就乱转，常常会走错房间，放错东西，还有几次糊里糊涂就闯到了祁老太太的房间，但是，兰草却也有自己的长处，她也并不像其他仆人那样随着老太太的脾气伺候人，兰草对王老太爷和紫竹姨太也是很为尊敬，便又讨了祁老太太的厌恶，所以兰草眼看着要在祁府呆不下来，紫竹姨太念着兰草孤女一个，便求祁天福大爷将兰草指派到了自己的屋内，两人相处下来，紫竹姨太倒是很喜欢兰草。那日里祁老太太遇害，紫竹姨太眼睁睁看着兰草被带走，心里一直担忧，今日又知道兰草受了委屈，按捺不住，就出头想为兰草求情。
张大人听了紫竹姨太的一番诉说，没有什么表情，只是挥手表示知道了，看到祁雷关切地看着母亲，张大人想了想，对紫竹姨太说道：“姨奶奶，如果不出什么别的事情，本官一时不会再传讯兰草，你且放心吧。”紫竹姨太连忙谢恩，祁雷感激地看了看张大人，扶起母亲。张大人冲祁雷点了点头，便遣散了祁府众人。
眼见祁府众人散去，张大人立刻招过关圣青斥责道：“你们是怎么看守祁府的，县衙的人在这里还会发生命案。”关圣青低头不语。“还有呢，我听师爷说，有人听到这里夜里有声音，而且已经好多天了，你都没有发觉吗？”关圣青一惊，跪下说道：“大人，属下知罪，是属下看守不力，属下一定加紧看守，关于这个声音，属下本是要禀告的，只是还未来得及。”
“这也不能完全怪罪圣青。当日里他陪着祁天寿去桑蚕神祭，我们两个人都没有说上话。”师爷走过来为关圣青解围，轻轻说：“大人，毕竟祁府命案蹊跷，凶手在暗处，我们在明处，这本也是不好防备啊。”张大人目视关圣青，叹了口气，知道面对这样的对手，关圣青的压力也是很大，便又嘱咐了关圣青几句，关圣青领命而去。
“师爷，你看，这个柱顺的死，和我们的计划有关吗？”
“大人，我们怀疑的人都有不在场的证人啊，咳，我一时也是想不明白，柱顺怎么会出事呢，而且为什么会是柱顺呢，这个我们并没有注意的人？”
张大人和师爷相对无语，究竟两人的计划能否引出真凶呢？
（2）
桑园镇的夜晚是平静的，而祁府的夜在平静中总有让人不安的味道，官府的衙役在祁府院落中来回穿梭，比前几日尤为小心仔细，祁府内每个房间的灯都是越熄越晚了，仿佛每个人都担心熄灯之后黑暗中会发生什么可怕的事情。而且今夜的风很不寻常，吹得异常猛烈，树枝都在风中夸张地摇摆着，仿佛马上就会折断一般。巡夜的衙役在冷风中瑟缩着，却不敢漏过任何一个蛛丝马迹。
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连环猎 第五部分（14）
林婶正走在去往厨房的路上，柱顺死了，又一个人死了，林婶脸上的表情早已经麻木了，生命的逝去在她心底引起的震颤，已经不会再像往日那样清晰地摆在她自己的脸上。今日的林婶在正房大堂是平静的，没有人能够看出来她的心里波涛翻滚，是懊悔，还是痛恨，还是怜惜，林婶自己也是说不清楚，只是在心里下定了决心，无论如何，无论是面对何人，无论结果怎样，她一定要这样做了。于是，看到大家都已经休息了，林婶趁着夜黑风大，悄悄走了出来，她一边小心地看着四周，担心有人跟踪自己，一边死死用手攥着怀里的小包，小步走着。眼见又一条鲜活的生命在祁府消逝，林婶再也忍耐不下去了，她决定要把真凶揭露出来告诉张大人，但是，现在她还缺少一样东西，一件她必须带给张大人的东西，有了这个才能找到真凶。
眼看就要接近厨房，林婶心里一松，却突然听到一声断喝：“喂，前面的人站住，什么时候了，还一个人在院子里面乱晃。”林婶小心地回过头去，身后站着一位身着青衣的人，原来是官府的衙役。林婶忙解释说：“官爷，我去厨房一趟，做点小点心，这几天紫竹姨太太睡得不安稳，担心她夜里没有东西吃。”那衙役看了看林婶，说道：“嗯，那我和你一起过去，在这个府里，一个人出来总要小心一些，况且你……”衙役没有再说后话，径直向厨房走去，林婶无奈只好跟在后面。
进到厨房，衙役进去察看了一番，厨房内并没有其他的人，又看了看炉子，里面的火没有熄灭，便对林婶点了点头：“你进来吧，赶快做完，就回去吧，哦，对了，我就在这附近巡逻，你要是有什么事情可以大声叫我。”林婶点了点头，连声道谢。转身进屋，就要关上厨房的门，却又停住了手，对那衙役说道：“官爷，我看得出，你是一个好心人。”那衙役一听，连忙说道：“别，你可别这么说，我可不是什么好心人，我只是担心你别出事，这附近是我负责的，你要是出了事，可就害了我了。”
“官爷，不管怎么说，我还是觉得你是一个好人，放心吧，我不会出什么事的。而且，官爷明天还可以领赏呢。”那衙役一听，眼睛一亮，连忙问道：“是吗，有什么可以领赏的事情，说来听听。”
“就请官爷明天带我去见张大人，王老太爷留了一些话，要我转告张大人，相信，可以使祁府避开危难，官爷带我去，张大人必然会有所赏赐的。”那衙役听完林婶的话，乐得眉开眼笑，转念一想，却又说道：“为何今夜不去，我们早些去不是更好。”“我还有些东西要带给张大人，而且这个东西是明天才能带去的，所以官爷暂等一夜吧，明日一早我们就去。”那衙役听了，也不再勉强，紧着又嘱咐了林婶几句多加小心之类的话，林婶应了，进去屋里，小心关上了厨房的门窗，自去忙活，那衙役看到厨房已是门窗紧闭，便向四周前去察看。
阴天的夜晚比平常的夜色更为阴沉，天空一派厚重的黑色，沉沉甸甸的，仿佛整个天空都压在祁府的院落上，而这些禁锢在祁府院落的众人，就这样局限在这狭小压抑的空间里，唯有祁府各个房间的灯光星星点点地点缀在黑暗中，就像是黑暗中闪烁着许多若有所思的眼睛。渐渐的这些烛光都熄灭了，祁府终于沉沉地睡去了，唯有衙役巡逻的脚步声敲打着斑驳的青石台阶。
当那个还期盼着第二天领取赏金的衙役重新又转到厨房门前时，惊异地发现房内的烛光依然亮着，心下甚是诧异，难道林婶还在厨房做事？环视了一下，却看到厨房的窗户大开着；一阵冷风吹过，窗户被急促的风吹得摇摆不定，那衙役心中一紧，他记得自己走的时候，林婶是关上了厨房的窗户的，暗地里喊了一声，不妙，连忙走道窗户旁边。
那个衙役扶着窗户向内看去，赫然看到一个人躺倒在厨房的地面上，心里更惊，再细看那躺着的人身形衣着不是林婶又能是谁，于是不假思索奔过去想推开紧闭的厨房门，这才发现门是从里面反锁的，便使力用脚踹去，那门应声而开，秋风随之灌入了厨房内，吹得炉膛内未燃尽的灶灰在风中飘来荡去。那衙役一个箭步冲入房中，迅速来到林婶面前，一眼便知林婶已经死去多时。只见她面色痛苦，两眼圆睁，舌头软软垂于口角外，右手紧紧抓住自己胸部的衣襟，左手直直地向前伸去，似乎想要抓住什么东西，毫无疑问，林婶的死状与祁老太太并无二致。
连环猎 第五部分（15）
那衙役见状心想莫非祁府命案真凶又出现了，心里牵挂着，要赶紧去通报他人，可是腿里却像灌了铅一样怎么也迈不出厨房去，心中着急起来，顿时担心真凶是否仍在附近，那么如果真凶回转，是否自己又要牵连进去，那衙役想到此处更觉得手脚冰凉无法移动，情急之下竟然高喊出声：“来人哪，出命案了，来人了，又出命案了！”那声音随着大风迅速飘散开去，在祁府的大院里回荡不止。旋即一阵凌乱的脚步声由远及近，两个衙役在关圣青带领下迅速赶来厨房。此时，在祁府的各个房间里，星星点点的烛光再次点亮了，散落在祁府黑暗的院落里，忽明忽暗，犹如祁府众人的心飘忽不定。
关圣青率人冲进了厨房，一眼便看到瘫在一边的衙役，那衙役看到关圣青带人到来，心里一阵轻松，身上重新有了力气，便尽力站起来，走到关圣青面前，还未开口便被关圣青厉声打断：“真是没出息，站一边去。”关圣青便径自前去查看躺在地上的林婶，当他看到林婶的死状时，脸上的表情一半是惊讶，一半是困惑，愣愣站在那里没有动作。关圣青转头吩咐陆续赶来的衙役：“你们两个封了厨房，就在门口守着，不许任何人进来，你们三个去查看祁府各个房间的人，通知他们在张大人来之前不许随便走动，互相监督，剩下的人随我去祁府各处巡查。”说罢率人就要离开厨房，却看到厨房门前已站了两个清瘦的人——祁雷和紫竹姨太，两人均是气喘吁吁，显然刚刚匆忙赶到。
未等关圣青开口祁雷便道：“我已派人连夜通知张大人了，祁府又出命案必非寻常之事，请问官爷里面死者是谁？”关圣青答道：“是府上家仆林婶。”祁雷和紫竹姨太身体猛地一震，互相对看一眼，接着问道：“不知如何被害？”“与祁老太太死因一致。”关圣青答道。“林婶伺候我母子甚为周到，我想进去见上一面，官爷能否行方便？”关圣青看着祁雷，满口答应，立刻让开了路，祁雷止住了要跟进的紫竹姨太，独自走了进去，虽然心中已经明了林婶的死状，但真真切切看到林婶的死状时，那种惊诧和疑惑交织的表情还是明明白白写在了祁雷脸上，但片刻之后那表情便被一脸的愤恨取代了，关圣青跟在一边把祁雷脸上的表情看得清清楚楚。
祁雷不再看林婶，而是认真观察起厨房的物品，只见那开着的窗户下，摆放着一个空空的小瓷瓶，还有一个小小的瓷炉，里面还有尚未燃尽的炭火。地上没有其它的东西，只有一个小瓷杵碎在了林婶的脚边，一阵风吹了过来，一张白纸从林婶的身边飞了起来，祁雷一把抓住，那只是一张很光滑的白纸，折了对折，上面没有任何字迹，祁雷若有所思地看向打开的窗户，不顾关圣青的制止，走上前去把窗户关了起来，检查了一下，用力推严实了，他向关圣青笑了一下，说道：“关爷，我们出去吧。”两人还没有迈步，就听得“嘭”的一声，那刚被祁雷关上的窗户，就被一阵急促的大风吹开了。祁雷看向那被吹开的窗户，面色平静，对关圣青说道：〃窗户的插头坏了，哪里能关得上呢，这么大的风。〃祁雷站在林婶的身边，看着那个微胖的身躯，叹了口气，走出厨房，对等在门外的母亲笑了笑，轻轻抱了一下母亲，就扶着母亲迈步走了出去，紫竹姨太留恋的目光扫过厨房内的火光，好像在向屋内的魂灵告别。
在这一日内，柱顺莫名其妙死