赤焰吼牛在堪堪击中上官沐之时，忽地脚下一软，却正是一脚踩入了温泉之中，登时便立足不稳，牛首也剧烈摇晃起来。与此同时，萧义秋飞身而起，强忍烧心剧痛于半空之中一把接住上官沐身子，随即向一旁连撤数步，于千钧一发之际闪开了吼牛的全力一击。
吼牛一脚踏在池底淤泥之上，失了前蹄，又收势不住，登时便一个趔趄向前倒去，而静静插在池中的烁天神剑，也被吼牛前脚一扫踢出水池，翻着跟头飞向半空。
眼看着疾飞而来的烁天剑，萧义秋终于不再畏惧剑身可能传来的恐怖的炽热，转而向着迎面飞来的仙剑，伸出了自己的右手。
“砰！”
萧义秋迎空接住了倒飞而来的烁天剑。
“轰！”
吼牛也终于摔倒在温泉池边。
第三章 夺命黑袍
“砰！”
萧义秋迎空接住了倒飞而来的烁天剑。
剑柄入手的一瞬，烈火烧灼之意突然如潮水般消退，一丝丝暖意自烁天剑剑柄传入萧义秋手中。萧义秋不禁低头向手中的神剑看去，只见烁天剑形貌修长，剑身莹润，通体以淡灰色为底，缀有金红色纹理，那纹理流畅自然，与淡灰底色相映相融，其间更有淡淡金色光芒流转，一看便知绝非凡品。
一缕缕暖意瞬间走遍周身经络气脉，萧义秋顿时只觉心神舒畅，方才与牛赤焰吼牛对峙之时受烈焰之力所伤的周身经脉均受到这一股暖意滋润，恢复十分迅速。而靠在他身边的上官沐也受到了同样的暖意滋润，跟着沾了光。
剑性如此暴烈的烁天剑竟是这般护主，看来这才是“绝世神兵”这一称号内里的奥义所在。
“轰！”
伴着一声巨响，方才还不可一世的赤焰吼牛终于身子一歪，摔倒在温泉池中。
吼牛这一摔，硕大的牛首竟是正正栽倒在池边土地之上，摔了一个嘴啃泥，但与他倒在温泉池中的大半个身子相比，这一跤便根本算不得什么了。
此时，吼牛的两条前腿与大半个身子都浸泡在水池之中，伴随着剧烈的“嘶嘶”之声，他周身的池水剧烈沸腾，迅速化为蒸汽，转眼之间便将整片林地变作一片迷雾。
而置身水池之中的吼牛此刻也是疯狂挣扎，妄图将深陷淤泥之中的一双前腿尽快拔出，口中更是不住发出巨大吼声，却是十分痛苦。便是站在一旁的师徒二人，也似从吼牛那一双完全由火焰凝成的巨目之中，隐约捕捉到了惊恐的情绪。
虽然此刻吼牛身周的池水并不算多，而且本就已经滚烫，但即便是温泉，也终究是水，水火相克乃是难以逾越的至理。即便是身体强横的火焰魔兽赤焰吼牛，在经过了之前一连数日的奔波之后，也无法轻松抵挡这一泓清水，更何况方才它将周身火力尽皆聚集于双角之上全力一击，几乎耗尽气力，自身火力已明显不足，而今又怎能抵挡这山泉水呢？
师徒二人眼见吼牛受此活罪，想要上前营救，却又无力施以援手，只得心下焦急。
少顷，那一池清澈泉水终于被吼牛炽热的身躯生生蒸干，吼牛也最终得以挣脱已然变作干痂的淤泥，重新站直了庞大的身躯。
雾气蒸腾之间，师徒二人看到，不久之前还威风凛凛的赤焰吼牛而今却是虚弱不堪，全身都已变作了比烛火灯火还要微小的零星火焰，就连那一对刚刚还炽烈无比的牛角，此刻亦十分黯淡，再不复方才威风。
吼牛再次面向二人发出吼声，只不过此番已是明显的中气不足，而师徒二人又有烁天剑在手，赤焰吼牛自然已不成威胁了。
那赤焰吼牛虽然愤怒不已，但毕竟还有几分脑子，自知在此消磨下去命将不久，便紧接着那一声连吼数声以资震慑，脚下亦同时动作，缓缓向来路退去。退出十数步之后，吼牛见对面的两人并无追上之意，便即转身，撒开四脚顺来路一路跑远，不一会儿便消失在山林深处。
待那吼牛跑远，师徒二人终于放松下来，看着面前干涸的池塘，萧义秋不禁摇头轻叹：“这畜生怎地这般执拗……难怪会接近绝种……”
“师父，”上官沐此刻却似忽地想到了什么，“我的兵刃……”
“那畜生无需隐匿行踪，定会比我们先回那山洞中的。”萧义秋面上神色先是转为无奈，而后又忽地以手击额做后悔状，“你方才怎么不曾想起此事，你早些提醒我，我方才将它杀了便是了！”
“呃……”
无论如何，烁天剑已然到手，师徒二人心情大好，于是决定稍加休整，而后便启程回归莽山。
翌日，师徒二人正式启程，开始沿来路返回莽山。
由于身负神剑烁天，回程时两人走得更加小心谨慎，尽量避免为人所发现。虽则因此绕了一些远路，耽误了一些时日，但毕竟不再需要搜山，故而两人回程速度较之前来时仍是快了许多，再加之两人一路之上极为小心，一连数日下来倒也平安无事，二人就这般一路飞驰，距莽山越来越近。
红日初升，天地之间一派温暖和煦；鸟雀欢唱，山林之中一派祥和清明。
山林边缘，一阵荡开茂密枝叶的“沙沙”声打破了长久的宁静，两道人影自林间钻出身来，一同看向远方。
两人之中，一人身材颀长，修眉秀目，身着一袭淡褐色长袍，虽然面容已近沧桑，年纪应当不小，却仍颇有儒雅风范。另外一人身量瘦小，相貌并不甚出众，眉宇间稚气犹存，却是个十三四岁的少年。不消说，这二人便是已然成功夺取烁天神剑，而今正赶回莽山复命的萧义秋、上官沐师徒了。
今日距两人出发寻剑虽已过去整整十日，但在如此短暂的时间之内便成功搜遍十数座大小山峰，并成功找到烁天剑踏上归程，两人此番行动也不可谓不快速。
两人从立足之处向前远眺，只见面前乃是一大段突兀山体，陡峭异常，其上几无草木，却多有嶙峋怪石，高低断崖绝壁更是随处可见，显然十分难走，却正是先前二人来时所走过的那一段荒山，而荒山之彼，自然便是雄奇莽山了。
一眼望去，只见对面高山草木葱茏，满山叠翠，山间薄雾氤氲，又有晨光相映，实是美不胜收。
“我们回来了。”萧义秋望着前方的莽山，眼中尽是喜悦神色。
萧义秋这边喜形于色，旁边上官沐更是喜不自胜，无论如何，此番毕竟是作为炼魂居外门弟子的自己首次外出完成山门交予的任务，为山门出力，而今任务眼看便要圆满完成，他又怎能不欣喜？
“走吧。”萧义秋这般说着，便即迈开步伐向前走去，上官沐也跟着迈步向前。
“二位莫急，稍待片刻再走不迟。”便在二人堪堪向前走出几步之时，二人身后不知名处忽然传来这样一句话语。
这一句语气平和，语音悦耳，听来波澜不惊，却令走在前方的师徒两人瞬间紧张起来。
二人猛然回头，双眼之中已全然是警惕神色，萧义秋更是瞬间握紧了霜叶剑剑柄，向着身后山林大喝：“谁人装神弄鬼，快快现身相见！”
没有回答。
二人随即环顾四周，却并未发现人迹，又在原地等了多时，方才那鬼魅一般凭空出现的声音却再未响起，令师徒二人几乎以为方才的一切只是错觉。
半晌，二人终于失了耐心，稍稍放松下来，准备继续前行。
不料就在此时，先前的话音却再度响起：“二位莫急，稍待片刻再走不迟。”
再度听闻此语，上官沐瞬间便紧张到了极点，眨眼工夫便出了一身冷汗，双目也几乎要瞪出眼眶，此刻的他甚至能清晰感觉到自己剧烈的心跳。他心知如今这种“敌在暗处我在明处”的情况于己究竟有多么不利，更何况那敌人竟可以在距二人并不远的山林之中躲避如此之久而不被二人发现，可见此刻二人处境之危急。
“究竟是何人在此装神弄鬼，还不快快现身！”萧义秋握紧霜叶剑剑柄，再次向着神秘声音传来的方向大喊，“如此举动岂是江湖豪杰所为？”
“哈哈哈哈……江湖豪杰……”那声音答话语气十分不屑，“本人从不以‘江湖豪杰’自居，又为何要行那江湖豪杰之举？”
话音落下，一个人影由林间缓缓走近，最终自先前师徒两人远眺莽山之处走出山林，来到了二人面前。
上官沐凝神看向来人，却只见那人身量高挑瘦削，身着一袭黑袍，袍身之上布满大小破洞，污损之处更是不计其数，却是破烂不堪。黑袍以上，来人头戴一顶破旧黑色斗笠，一层黑纱自斗笠之上垂下，令人无法看清其面容。而那人周身上下，更是尽皆敛藏于黑袍之中，一眼看去竟似毫无实体的幽魂厉魄一般，令人不寒而栗。
“阁下究竟是何方高人，修行如此却不敢见人吗？”萧义秋突然发问。
“你既知我修行不浅，”那黑袍怪人语意平静，“便也应当可以猜到我所为何来了吧？我既是为它而来，此番装扮便绝非故弄玄虚，其中原因自然也不难猜到，你还需问我吗？”
“哼哼，果然……”萧义秋面上浮起一抹苦笑，“若是我将它给你，你是否肯放我师徒二人一条生路？”
“应该不会，”那黑袍怪人轻轻摇头，“你太过聪明，留你一条生路恐有后患。”
“哈哈哈哈……既然如此，那我还有何话说？”萧义秋忽地仰天大笑，“你想要那神兵，便过来抢吧！”话音未落，萧义秋便骤然提气运功，手中霜叶剑铮然出鞘，红光大放，直指前方黑袍怪人。
眼见萧义秋紧握仙剑，怒目圆睁，面色肃然，一身衣袍无风自舞，俨然摆开了搏命之姿，黑袍怪人言语之下也不禁流露出一丝赞赏之意：“好，那我便令你心服口服！”说话中间，黑袍怪人也自不知名处抽出一柄仙剑握在手中。
眼见此景，上官沐心中的惊骇却是难以名状，他清楚看到，那黑袍怪人手中所持仙剑，竟是周身洁白似雪，通体莹润如玉，瑞气蒸腾之间，幽幽白光自修长剑身之上徐徐散发，竟是那般圣洁，与其主人的一身衣袍简直不可比拟。面对这样一柄仙剑，任谁都会不禁去猜测，在那污秽破烂的一身黑色衣装之下，究竟隐藏着一个怎样的人？
“铮！”
一声锐响，宝剑出鞘，黑袍怪人缓缓挥起亮若秋水的剑刃，剑锋直指前方萧义秋。
“着！”
一声断喝，黑袍怪人脚踏虚步提剑向前，直奔萧义秋而去。
霎时间，黑袍怪人手中的仙剑银光暴涨，竟将他的身形完全吞没，白光照彻四周，令人不能目视。而随着他身形向前急冲，一股劲风也在他周身迅速成形，挟滚滚风雷之势向对面席卷而来。
对面萧义秋只见一团耀眼白光迎面而来，还未近身，便已然感到一股尖锐如锥的巨大压力疯狂刺来，几欲将自己穿透，这一击之力，由此可见。
眼见白光逼近，萧义秋右手握紧霜叶剑剑柄，猛然一挥，便在自己身前布下一道红光障壁。
那障壁甫一形成，置身其后的萧义秋立时便感到前方压力骤减，虽则如此，他却依旧不敢有丝毫大意，只见他右手连连挥动，双脚以碎步后退，眨眼工夫便在身前接连布下七道红光障壁，此后，他又平伸左手，合掌前推，口中默诵剑诀，身前的七道红光障壁便似有所感应一般放射出越发耀眼的光彩。
下一刻，那耀眼不可目视的白色光团已然射至障壁面前，与那耀眼红光，轰然相撞！
“轰！”
一声巨响，白光正中第一道红光障壁，劲风骤起，卷起冲天沙尘，向四面八方疾吹而出。红白二色光芒交界之处，无与伦比的灿烂光辉迸发而出，瞬间照彻四周天地。
便在这惊天巨响之中，第一道红光障壁应声而碎，而那一团耀眼白光，却也不做丝毫喘息，便急攻而上，正中第二道障壁！
“轰！”
又是一声巨响，地面沙石飞走，疾风劲吹，半空之中光芒灿烂，剧烈的冲击向四周飞速射出，令立在一旁的上官沐几乎立足不稳。
第二道光壁终于破碎，而那白光光团也终于似乎为其所阻，在攻向下一道光壁之时已较之前黯淡了一些。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
白光光团接连攻破第三、四、五三道红光障壁，每攻破一道自身光芒也随之黯淡几分，当其行进至第六道障壁时，那一身黑袍的怪人身影已然依稀可见。
“轰！”
红白二色光芒再度猛烈相撞，在一瞬间迸发出灿烂无比的光辉，场中的两人也再度被强烈闪光所吞没，疾风裹挟沙石尘土飞速吹过，将荒山之上本就不多的杂草野芳尽数摧折。
出人意料的是，此番白光并未如先前一般将红光障壁攻破，而是与之顶在一处，双方相持不下，谁也不能推进半分。与此同时，那白光开始显得越发暗淡，而仅剩的两道红光障壁却似越发鲜艳夺目，略带一丝朦胧的红光，竟是渐渐压过了方才还不可一世的白光。
见此情景，上官沐不禁大喜，心道那黑袍怪人终究是道行不够，无力与师父对耗，看来此番多半是有惊无险了。
他这边正这样想着，场中战局却突起变化，只见白光光团完全收敛，那单手持剑的黑袍怪人瞬间便被灿烂红光所吞噬。也就在这一瞬，先前一直苦苦坚持，眼看便要获胜的灿烂红光突然没来由地一阵紊乱，闪烁不停。
下一刻，一道纯净白光骤然自那兀自摇曳不停的红光正中电射而出，瞬间便将一切红影完全破除，现出了黑袍怪人的身影。
“啊！”
一声惨叫骤然响起，萧义秋自红光之后倒飞而出，人在半空便已然连喷数口鲜血。上官沐见状，大惊之下连忙急冲上前，接下师父身子。
上官沐接下师父，这才发现师父周身衣袍竟已尽数为汗水所浸湿，胸前更有大片血迹，显然已遭重创，再看向师父脸面，却只见萧义秋面色潮红，额角汗如水洗，口中喘息粗重，却已是虚弱不堪。
而对面那黑袍怪人，此刻却稳稳站在原地，似乎方才的一场斗法并未发生一般。虽然隔着面纱无法看清他面色变化，但只从他泰然自若地立在地面便足以看出，此人修行确实高深莫测。
“师父……你……你不要紧吧……”上官沐扶着萧义秋落回地面，焦急之意溢于言表。
萧义秋轻轻摇了摇头，“此人……修行太深……你我……绝非其敌手……”他喘着粗气�
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