“是你来了啊。”程雪瑶对上官沐展颜一笑。
笑颜绽开，上官沐只觉亭中那份美瞬间扑面袭来，心头也不禁为之一震，忙道：“啊，我只是随意闲逛，不知道你也在此处啊。”口中这般说着，他已迈步走进了小亭。
先前鸟鸣之处，振翅之声响起，一只山雀自树梢飞上半空，转眼间便消失在重重绿叶之外。
上官沐来到程雪瑶身旁坐下，眼见程雪瑶面色如常，便开口问道：“你今日怎么一个人呆在此处？可是有什么事么？”
“没什么，我只是想要在此地小憩一下，”程雪瑶道，“我自很小的时候起，便常常来此玩耍，故而很是喜欢这一派风光，即便是如今也会不时来此赏景。”她转头看向上官沐，“你呢？怎么也一个人来了？”
“我是想要寻一处地方静修片刻，”上官沐道，“自那日受创以来，这数日里我很少修行，我怕回山之后会状态不佳，落下修行功课，故而想今日先在此静修一番，试试精元气脉恢复如何。啊，忘记告诉你了，”上官沐道，“我明日便要回炼魂居了。”
“明日？”程雪瑶面上不禁闪出一丝惊讶神色。
“是，”上官沐道，“我今早与程叔叔商量过了，决定明早便动身回山。”
“这样……”程雪瑶渐趋转为沉默，面上那一丝讶色亦转为一副若有所思的神色，一对秀眉也渐渐锁到了一起，却好似在犹疑什么。期间她几次看向上官沐，朱唇轻轻蠕动，似欲有所言，却终究未曾说出半个字来。
上官沐眼见程雪瑶举动如此，也不禁心生疑惑，正欲发问，踌躇半晌的程雪瑶却似终于下定了决心，忽地开口道：“你一定要回炼魂居吗？”
程雪瑶这般猛地一问，上官沐一时未能反应过来，当下不禁一愣，随即不解道：“为何不回呢？”
“你心中应该清楚，你与你师父之事如今早已传遍炼魂居，正所谓木秀于林，风必摧之，你身为外门弟子，却私自参与门派绝密，此番回去定然会受到其他外门弟子排挤。更何况如今你已少了师父相护，日后在山门之中立足便更为艰难。”程雪瑶不说便罢，一旦开口便一定要将所思所想尽数道出，“如此一来，你日后修行定会受到影响的！”
“原来你是有此担心啊，”上官沐颔首默叹，随即沉吟片刻，而后才又肃容道：“其实，我在这几日里也曾就此细细思量，也深知小姐你所言确有道理，只是，炼魂居我却是一定要回的。”
“你想过这些？既然如此你为何还一定要回炼魂居呢？”
上官沐默然不语。
眼看上官沐这般举止，程雪瑶对其中缘由也大概猜出了一些，便又道：“炼魂居虽是你出身门派，自然对你有恩，但如今你若回去，却是要遭受排挤，与其如此，你还莫如就此留在此处，程门决不会亏待你的。”
程雪瑶这般说着，却是渐渐垂下头去，面上神色也稍显黯淡，“其实，我之前就曾对父亲说过此事，他却道你需要经受历练，而山门亦会准你拜入高手门下，有益于你的修习，还是让你回山为好，不打算留你，但是今日，我却说了这一番话，实是不愿我的朋友前去受苦啊。”她抬起头看向上官沐，“即便如此，你也一定要回去么？”
“……是。”上官沐听闻程雪瑶最后一句，不禁微微一怔，眼中神色也随之趋于柔和，其中又夹杂有几分复杂闪光，“我要回山，并非只为拜入名师门下，而炼魂居于我的意义，其实也远非出身门派这四个字所能形容。”一语言罢，他便轻轻转过头去，看着远方默默出神，却是陷入了回忆之中。
程雪瑶眼见此景，也就没有再多说什么，而是同样轻轻转过头去，默然望向远方。
重重树影之外，莽山默然肃立，淡淡云雾蒸腾，将苍翠山峰轻轻环绕，也为那雄奇高山平添了一丝神秘。
朋友？
这个少女，已将自己视作朋友了么？
即便我的身份地位距你如此遥远，你的美貌更令我望尘莫及，你也将我视作朋友么……
半晌。
上官沐终于自往昔岁月之中回过神来，就那般望着远方道：“我双亲早丧，承蒙炼魂居收留，自幼便投入山门，这才得以存活下来。”
上官沐语气十分平静，而从未听上官沐自述身世的的程雪瑶听闻他这一句话，却不由得心下一惊，随即便转过头来看向上官沐。
“此后，山门又对我格外照顾，准我拜优秀内门二代弟子萧义秋为师，而师父他也待我极好，于日常起居修习、为人处世之道对我悉心教导，视我如己出，那日更将其独生女儿托付于我……”上官沐话说至此，原本平静的话音之中已隐隐多了一丝颤抖，而注视着上官沐一举一动的程雪瑶，面上神色也渐趋复杂起来。
“多蒙山门与师父之恩，才有当今之我，”上官沐深深吸气，话音也随之逐渐转为坚定，“炼魂居便是我的家，其养育之恩，我此生难报，更何况师父已将萧师妹托付于我，故而无论如何，我是一定不会离开炼魂居的。”上官沐说完这一番话，面上已尽是坚毅神情。
“原来……是这样……”程雪瑶缓缓舒展开方才因听上官沐叙说而微微蹙起的略显感伤的柳眉，面上随即浮起一抹满含歉意的微笑，“只怪我不了解你与山门的渊缘，便妄加推断，实在是……”
“不，小姐你如此替我着想，应当是我感谢你才是。”上官沐这般说着，却是忽地站起身来，两步走到程雪瑶身前，敛神肃容，握拳拱手，一躬到地，对程雪瑶深深一拜。
“你……你这是做什么！”程雪瑶心下一惊，当下便欲上前扶起上官沐，而上官沐却在此时开口说话，程雪瑶也只得停下了动作。
“程小姐，”上官沐道，“自我为贵派所救之后，便多方蒙受小姐照顾，小姐的恩情，上官沐如今无以为报，却也定会铭记在心。大恩不言谢，小姐日后但有需要我之时，只消知会一声，上官沐定当竭己所能报答小姐，赴汤蹈火，在所不惜！”
“你……”程雪瑶深深看向面前那躬身行礼的少年身影，心中也不禁涌起一丝暖意。
微风拂过，池中鳞波荡漾，柳条微摇，沙沙作响，二人的衣角随风轻轻摆动，树影婆娑之间，园中一派祥和之意。
第八章 冷夜寒心
半晌。
上官沐终于直起身子，再度看向程雪瑶，面上神色也渐趋缓和下来。
“快来坐下吧。”程雪瑶赶忙引上官沐入座，“瞧你方才说得那般可怕，你可是我的朋友，不是我的奴仆啊。”
“是。”上官沐坐到亭中，却发现程雪瑶虽然面上神色显得十分自然，言谈语气亦十分轻松随意，好似方才是在玩笑一般，但眼中却隐隐有一丝晶莹光芒，显然方才颇受触动。一念及此，上官沐便也故作轻松道：“就是如此，我才更应为朋友赴汤蹈火啊。”
此语一出，程雪瑶不禁一怔，面上神色也再不复方才那般自然，上官沐也猛然发觉，虽然自己语气轻松，但出口的那一句话却绝不轻松，眼看程雪瑶神色变化，他一时间竟也不知该说些什么了。
片刻之后，还是程雪瑶打破了沉默，只见她深深看向上官沐，一双杏目莹光闪闪，朱唇轻启，吐出这样一句话儿：“我真欢喜能有你这般的朋友。”
话音落下，二人对面而视，稚气未脱的面庞之上都浮起一抹笑意，眼中更有掩藏不住的浓浓的感动与欢喜。
微风吹过，园中柳条随风轻轻摆动，仿佛也带着一丝笑意。
翌日。
清晨的宣宁县城，红日将升未升，淡淡的雾色笼罩之下，衣着朴素的挑货郎早早便开始高声吆喝叫卖，而条石铺就的街道之上也已渐渐多了行人身影，道旁的各式商家店铺也都来了老板伙计，忙着准备开张，城中街市已是渐趋喧闹了。
坐落于县城东端的程家府邸，此刻却略显安静，虽然大门已然打开，有仆役洒水净街，但素雅院墙之中，却只听雀唱虫鸣，不闻谈笑之声。只因天下诸般道法异术，大多需要修习之士于清晨炼气静修，故而程家众弟子此刻均在趁清晨大好时光抓紧修习，程门之内自然十分清静。
便在此时，一行数人走出了程家大门，来到了街市之上。但见为首一人身段颀长，蚕眉星目，端鼻方脸，中庭饱满，一身装束甚为整洁，整个人隐隐有几分说不出的威势，又颇具儒雅风度，却正是程家家主程映轩。在其身旁，还紧随着一名身量略显瘦小的少年，正是上官沐，而程雪瑶、程仁等数位程门中人则立在二人身旁。
而此时的众人，面上却都多多少少挂着一丝淡淡的愁绪，只因此刻便是分别之时。数日以来，上官沐在程家颇受众位长辈喜爱，此番回归山门，虽是必然之事，却也难免令人生出些微感伤。
上官沐遥望东方，只见层层金光自莽山山巅射出，映满半边天地，看来就要日出了。
而在上官沐身后，程雪瑶静静注视着少年那略显瘦弱的的背影，面上也难掩那一分淡淡的不舍。
程映轩面朝东方，凝视山间那一派雾色，片刻之后，才终于转向上官沐道：“此时天色尚早，你便就此出发吧，如此在入夜之前便可到达。”
“是。”上官沐听闻此语，轻轻点头应答。随后，他踏前两步，随即转过身来朝在场众人躬身行礼，“晚辈承蒙各位照顾，特在此谢过各位，程门之恩晚辈已铭记在心，日后定当报还。”
程门众人轻轻点头，程雪瑶则深深看着上官沐低垂的头颅，也不知在想些什么。
“我等也在此祝君修行有成，”程映轩眼角余光轻轻扫过面带离愁的女儿，又道：“来日方长，相信我等定有重逢之日！”
“告辞了。”上官沐再度躬身，拜别众人，而后便同两位专程护送自己归山的程门弟子一道转过身去，背负仙剑，面对朝阳，向着东方迈开了脚步。
红日东升，霞光照耀四方天地，也将上官沐的影子拉得很长。在众人目送之下，三人渐渐走远，终于连细长的影子也消失在街市深处。
而程雪瑶久久望着那身影消失的方向，脑海之中却不禁浮现出昨日午后那绿意盎然的小园：
“……你此番回山之后，我们岂不是很久都不能再见了？”
“不过我想，只要心中时时记着朋友，无法相见又有何妨？天涯若比邻嘛……”
希望你莫要忘记山下的这个朋友啊……
少女在心中这般轻声唤着……
只因上官沐大病初愈，而今还不便御空飞行，三人便一路步行前往莽山。步行一整日之后，三人终于在日暮时分到达莽山。
循曲折山径一路向上，呼吸着山林之中特有的潮湿空气，上官沐心中也不禁涌起一丝莫名的兴奋。经过重重树影、深深草木，掩映在层层碧影之中的楼阁亭台逐渐出现在三人眼前，而上官沐眼见此景，眉宇间更是难掩喜悦神色。
炼魂居！
三人一路接近那一片楼阁亭台，只见那些建筑样貌古朴，且大多经年已久，苔痕累累，与四周草木苍山相映相融，在熹微暮色映照之下，更是别有一番风味。
这便是阔别了近一月之久的山门，久违的家啊！上官沐内心的兴奋难以抑制，此刻连他自己的心跳之声都清晰可闻。尽管他实欲在这山色之中流连一番，却也不敢忘记此行要务，便同另外两人一路经过斑驳暮色映照的之下的十数座炼魂居外围建筑，径直向山门外门的核心——炼心堂走去。
随着三人深入内门，上官沐开始陆续看到不少炼魂居外门弟子，其中有他所熟识的，亦有略显陌生的，而当上官沐从这些人身边走过之时，这些人中却有一些以奇怪目光看着上官沐，另有一些甚至故意避开三人，只因多数外门弟子熟知上官沐，上官沐也略约猜出了其中缘由，虽然心中稍感不安，但面上也并未表现出什么。
待三人行至炼心堂所在，天色已然完全转黑。站在炼心堂门外，上官沐只见一座简朴的楼宇静静立在山林之中，门庭漆皮剥落，石阶印满青苔，月影斑驳之间，与四周景致融为一体，甚为和谐，门楣之上，“炼心堂”三个大字笔势苍劲有力，几欲破匾而出，却是气势绝大。而殿堂之中，也似有点点灯火，想来此刻还有人在吧。
上官沐深深吸气，而后便迈步走进了殿堂之中。
进入殿中，上官沐一眼便看到主位之上端坐着一个男子，只见此人身材高大挺拔，端鼻阔脸，双眉入鬓，眼神却十分柔和，面容也颇为沧桑，眉宇间却有几分随和。此人，便是上官沐此行要找的人，炼魂居外门首座叶正锋。
而此时除叶正锋外，还有一人坐在殿堂之中，却是一个较上官沐略微年长的俊朗少年，但见那少年剑眉星目，目光凌厉，身姿挺拔，虽然仍是少年儿郎，却已颇具一番英姿。那少年眼见上官沐到来，面上神色立时变得严峻起来，眉头也不禁微微一蹙，一分寒意立时便自他的眉宇之间散发而出。
上官沐虽然登时便感到了自那少年处传来的敌意，当下也并未有何表示，而是面向叶正锋站定，拱手肃容，躬身行礼道：“弟子上官沐拜见叶师伯！”
“是沐儿回来了。”叶正锋眼见上官沐立在了自己面前，微微一惊之下，神色却依然和蔼，“南儿，”他随即转头向坐在堂中的那位俊朗少年道，“这里有些事，你先下去吧。”
“是。”那俊朗少年站起身来向叶正锋微微行礼，随后便转身走出殿堂，临出门口之际，还稍稍回头看了上官沐一眼。
眼看那俊朗少年走远，叶正锋随即开口略约询问了一番上官沐的病势伤情，又向对面两位护送上官沐回山的程门弟子说了一番感谢之类的客套话。一阵寒暄过后，叶正锋随即命人领两位程门弟子去往内门，由内门之中负责与其他门派接洽事宜的数人为二人安排住处，上官沐也在道谢之后就此与那两人分别。
待一切处理妥当后，炼心堂中便只剩了叶正锋与上官沐两人。叶正锋上下打量了上官沐一番，眼看他周身状况如常，这才和颜道：“嗯，看来你周身伤势已基本无虞了。”
“叶师伯，我……”上官沐看着神色和蔼的叶正锋，不禁忆起此行的种种，面上愁容立现。
“你平安回来就好。”叶正锋和颜打断上官沐，而后却似忽然想到了什�
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