芈嬛一身衣裳早已破烂，脸颊上、衣襟上，处处是斑驳的血迹。流殇一瞧见她的这副模样，就恨不得抽自己个嘴巴。
他从朱棣怀里将芈嬛轻轻接过，似是怕将她碰碎一般。
朱棣看着他主仆二人进了堂屋，这才转身离去，也未顾及过多的礼节。
后堂的屋里，流殇将芈嬛放在床上。他正欲转身去烧些热水，却不料芈嬛竟自个儿从床上坐了起来，兀自笑吟吟地望着他。
“姑、姑娘。”流殇诧异地看着他，瞪大了眼睛。
芈嬛歪着头，眸子里天真无邪，“我不过是同他们演戏而已，莫要担心了。”
流殇满眼不信地指了指芈嬛脸上的伤，问：“可姑娘这又是为何？”
芈嬛抬手擦擦脸上的血迹，说：“你帮我烧些水罢，这脸须得擦洗擦洗。”
“是。”流殇疑惑地望了眼芈嬛手臂上不经意露出的伤口，紧蹙了双眉默默走出房去。
半个时辰后，芈嬛坐在木凳上一点点擦洗着自己身上的伤口。她倒算拿捏有度，并未对之后那几道唬人的伤上下重手。但饶是如此，那些伤也仍丝丝地痛着，尤其在触到热水时，更是钻心地疼。
忙活了将近一个时辰，芈嬛总算是把自己料理干净。她把水盆远远地推了过去，便转身回到床上懒懒躺着。今日这一折腾，实在是叫她疲乏极了。可无论怎样，她的目的总算是达到。只要能远离应天，多少付出些代价，并不过分。
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其后的几天，芈嬛皆在家中养伤。朱棣则像是没事人一样丝毫不再过问，任由芈嬛在家中窝着。
倒是秦珩在那几天来了趟芈嬛的小院，说是他爹爹一直病重，未能看望芈嬛实在过意不去，便命他为芈嬛送些茶叶来。
芈嬛端详着几罐茶叶，说了句不错，又说自己脸上带上不便招呼客人，就打发了秦珩回去。
悠哉的小日子虚度了几天后，芈嬛脸上、手臂上的伤亦好了许多。
一日，她正坐在院里晒太阳时，外面忽然来了个王府侍从，说是燕王殿下有情。
芈嬛懒懒地将自己拾掇一番，便随着那侍从一路往凤阳兵营而去。
练武场上，一众亲王皆是玄青窄袖长袍，头束黑纱网巾，英姿勃勃地立在场中。武场西侧则立着一排箭靶，整齐划一。
芈嬛立在练武场边，负手看着诸位亲王皆是面目严肃，目光灼灼地盯着箭靶，心头纳闷朱棣为何叫她来了此处。
“是……芈姑娘么？”清爽的男声自身后传来，芈嬛闻声回首，正见一个面目与朱棣七分相似的男子噙着笑意立在她身后。
芈嬛垂首，“民女正是芈嬛。”
“四哥果真将你带了来？倒真是……啧啧。”那男子语气里带着笑，似是对芈嬛的印象极好。
“走，咱们去瞧瞧他们比箭，四哥的箭法可是数一数二的好。”那男子说着便拉住了芈嬛的手臂，带着她向前走去。
芈嬛倒也不拘谨，由他拉着。
“你这手臂是怎的了？受了伤么？”芈嬛指指男子吊着的右手，问道。
“还不是那日与怀仁比试拳脚，结果不慎便伤了。”男子一脸落寞，情绪倒是转的极快。
“怀仁……”芈嬛暗自好笑，遂又问，“他胆敢伤了燕王殿下的嫡亲兄弟，就不怕殿下怪罪么？”
那男子轻哼一声，埋怨道：“四哥才未责怪那小子，倒是数落了我几句。”言罢，他似乎又念及一事，便停下脚步，认真地看着芈嬛问：“你怎知我是四哥的同母兄弟，难不成四哥对你提起过我？”
芈嬛看着男子面上略显兴奋的表情，不由得觉得他倒极真实极可爱，便说：“殿下向来言寡，又怎会向民女提及，不过是民女自行猜测的罢了。”
男子蹙了蹙眉说：“你莫要民女长，民女短的，听着别扭。”
芈嬛无奈，停下脚步在男子耳边轻声说：“王爷虽不在乎礼制，可其他人在乎。且不说里子能不能补上，这面子总要做足了的。”
男子闻言颇以为是，于是亦压低了声音道：“我是周王朱橚，往后没人的时候，你便和四哥一样唤我阿橚就好。”
芈嬛低低笑着，点了点头，一双眸子瞟向不远处说：“你四哥现下便在看着你呢，还不快过去。”
朱橚听了赶忙抬手望去，却见朱棣正面无表情地看着他，似乎是有了责怪之意。
他瘪瘪嘴，小声嘀咕着，“四哥一向如此，脸冷得冰一般。”
芈嬛目光放远，嘴角含着笑意道：“殿下是在关心王爷，怕王爷与民女一道会吃了亏。”
“不会，不会，”朱橚慌忙摇摇头，“四哥他对姑娘……”话说至此处，他方觉失言，赶忙闭了嘴，不再言语。
芈嬛倒也未追问，只是随着他一道走到练武场后方的一排木椅便，缓缓坐下。
因着诸位亲王立在远处，芈嬛也未上前行礼。但她知道，自打她进了练武场的那一刻，便有一双鹰似的眸子在紧紧盯着她。
16
16、应天城，金丝笼（1） 。。。
箭术比试由太子朱标主持，他虽亦是一身玄青色袍子，但手中却空空如也，并未持长弓。
朱标比之其余亲王，气质上儒雅了许多，显见是位知书明理的储君。
芈嬛过去曾听闻太子朱标宽厚仁德，今日一见才知众人所言非虚。
朱橚在一旁轻碰了碰芈嬛的手臂，压低声音问：“姑娘，你瞧着众亲王里，谁最厉害？”
芈嬛垂眸一笑，说：“自是王爷嫡亲的四哥略高一筹。”
“哦——”朱橚故意拖了长长的音，砸吧砸吧嘴道：“原来姑娘也这般看好四哥。”
芈嬛摇头，望着远处那个手挽金弓，长身而立的男子，淡淡道：“燕王殿下沉稳老练，气势上不输旁人。加之他百步穿杨的箭法，自然胜出一筹。”
“姑娘也觉得四哥能得了第一？”
芈嬛目光流转，浅浅的笑意噙在唇边，吐出三个掷地有声的字，“他不能。”
“诶？”朱橚不解地看着她，正欲再开口相问，却被远处的锣声打断。
比试，正式开始了。
每人三支羽箭，以射中靶中红心为最优，依此向外类推。
按长幼顺序，亲王朱樉首射三箭。
朱樉平日里便懒惰怕吃苦，且没胆量，对刀剑之事最是不喜。是以他这三支箭中两支都射偏了方向，落在靶子边上，唯有一支斜斜插在靶沿处，兀自摇晃着。
朱标见此情况，不禁扶了额头，让朱樉暂且退下歇息。
再来便是晋王朱刚。朱刚生性张狂，亦极是聪明，颇得朱元璋的心意。在这场所谓的比试中，他最是不将诸位兄弟放在眼中。
朱刚平平握了长弓，张弓搭箭，“啪”，第一支羽箭正中靶心。紧接着他又迅速放出两箭，箭箭皆中红心。
“三弟好箭法！”朱标由衷赞道，朱樉礼貌性地向他那太子大哥躬了躬身，便退到后方歇息。他转身前，有意无意地又望了眼芈嬛，却不料正对上她冷若寒冰的双眸，心头禁不住一颤。
“四弟，请。”朱标略略让开个位置，对朱棣道。
朱棣恭敬地对着朱标行礼，遂接过怀仁递来的箭矢，搭上弓弦。
他腕上使力，弓与弦间便张成了极优美的弧度。朱棣微眯了眸子，两支一松，箭矢倏地离弦而去。
众人皆凝眸去看，却发现这状似华丽的一箭射偏了些，堪堪插在红心边上。
朱棣面上带着些赧然，遂将另两支箭依法射出。
结果，三支羽箭皆偏离靶心，且越偏越远。
朱标惋惜地拍拍朱棣的肩，语重心长地说：“四弟不必灰心，往后再勤加练习便是。”
朱棣垂首，眸子里是掩不住的失落，“多谢大哥。”
练武场边，芈嬛漾着丝颠倒众生的媚笑。
果然，他输了。
朱橚不知所措地看看芈嬛，又看看朱棣，兀自摇着头深叹了口气。
接下来的比试便索然无味，众亲王不知是有意效仿，还是技不如人，总之最终的结果便是无一人可企及晋王朱刚。
朱刚理所当然地得到了朱标的夸奖，亦得到了众兄弟或艳羡或妒忌的目光，及虚与委蛇的奉承。
众人纷纷离去，没人注意到练武场那个瘦弱的身影。唯有朱棣待到场上不再有旁人，这才迈着方块步踱到芈嬛面前，淡淡问了俩字，“如何？”
“殿下技不如人，便愿赌服输罢。”芈嬛笑意盈盈，对朱棣道。
“耶？姑娘你方才不是这般说的！”朱橚在一旁听了老大不乐意，芈嬛这不是在睁眼说瞎话嘛。
朱棣瞥了眼朱橚，挑起抹似是而非的笑，说：“今日请姑娘来此，只为告知姑娘，明日请随诸亲王一道回应天府。”
芈嬛沉吟一瞬，遂轻轻“嗯”了一声，问道：“可是要先行入宫面圣？”
朱棣眸色深沉，缓缓点了点头。
“如此我便不与二位王爷在此久留了，明日回京，总是要准备准备的。”芈嬛对着他兄弟二人一福，便要离去。
“芈姑娘，你明日与我同乘马车可好？”朱橚满脸期待地看着她，含着笑问道。
“若是燕王殿能下允了，那芈嬛自是愿意的。”她侧首看了看朱棣，朱棣望着朱橚，颇是无奈地答应下来。
看着芈嬛走远，朱橚这才扯了朱棣问道：“哥，为何将芈姑娘请到此处来传旨？”
朱棣负手向前走着，叹道：“阿橚，有时在众目睽睽下相见，反而好过两人私下相见。”
“哥，”朱棣抬眸看看他，“父皇他真的……”
“阿橚！”朱棣厉色打断了他，“什么话该讲，什么话不该讲，你往后都牢牢记在心底，万不可说错一字。”
朱橚瘪瘪嘴，“知道了。”
又走了一阵，朱橚忽而顿住脚步，含笑对朱棣道：“哥，你瞧，自古英雄难过美人关，那话没错吧？”
“阿橚……”
“且不论长相，就说脾气，她就比嫂嫂强上许多。”
“嗯……”
“她对礼制似是并不在乎，恍然超脱世外一般，实在怪异。”
“她时常如此。”
“哥，不如你纳她为侧妃，可好？”
“朱橚！”
“是，知道了。”蔫蔫的声音从朱橚嗓子里咕噜出来，他垂头丧气地瞥眼朱棣，不敢再吱声。
芈嬛回到小院，简单对流殇说了回应天之事。流殇倒没过多的惊讶，只说能离开这凤阳也是不错。
芈嬛主仆二人将随身的细软物品稍一打理，便早早歇下了。直至第二日天色大亮，芈嬛梳洗已毕，朱橚才坐着马车慢吞吞地来接她。
流殇见到朱橚时，只觉一阵暗无天日。他不禁心寒，到底是何事，竟让他们与朱氏皇族扯上了关系？且是越扯越深，渐有七大姑八大姨皆要露脸之势。
流殇扶着额头暗自叹息，朱橚则在一旁兴冲冲地招呼着芈嬛上车，一副孩子般的天真模样。
马车缓缓离开凤阳，跟在一队气势不凡的亲王马队后，实在像极了某位王爷的家眷。
流殇策马跟在车旁，听着车里时不时传出的爽朗笑声，他兀自憋闷。也不知这老朱家的人是怎的了，一个个都像是苍蝇见了那啥一样往姑娘身边蹭。可这话说来却又别扭，姑娘怎能是那啥呢？流殇纠结着，殊不知车里的俩人已欢乐地凑在一堆研究玉箫。
“嬛姐姐，我实在是对器乐一窍不通，看来你也是吧？”朱橚轻抚着玉箫翠绿的箫身，眨巴眨巴眼睛道。
“大约是。”芈嬛清清淡淡地瞥了眼手上的描着宫商角徵羽的乐谱，略略后悔方才答应朱橚说小吹一曲。
朱橚嘿嘿笑着，将芈嬛手里的几张薄纸抽走说：“嬛姐姐可知应天城里有家真味斋？”
芈嬛茫然摇头，“不知。”
“便知道你这懒惰的人不晓得那家铺子，待回了应天，我就带你去尝尝那儿的素斋，味道比御膳房也是差不了多少的。”
芈嬛执着玉箫点了点他，笑道：“馋嘴。”
朱橚笑弯了眸子，样子极是有趣。
“哎呀，”他忽然惊呼一声，敛了笑意看着芈嬛，“四哥方才交代说，叫嬛姐姐回了应天后，直接往坤宁宫复命，不必面圣。”
“好。”芈嬛淡淡应着，心绪却飘远了去。坤宁宫……她既不是命妇，又为何要事事向皇后觐见？
夕阳沉沉西落后，诸亲王浩浩荡荡的马队进了应天府城门。
街道两旁的商铺酒肆依旧热闹，全然不似凤阳城那番萧索的景象。
众亲王携侍从径直入洪武门，进承天门，于午门外下马正装，觐见当朝皇帝朱元璋。
芈嬛在内侍的搀扶下走下马车，她立在车边对着朱橚一福道：“恭送王爷。”＇。电子书：。电子书＇
朱橚只略略颔首回礼，便匆匆跟上朱棣一行，进了宫去。
“芈姑娘，这边请吧，皇后娘娘已等候多时了。”内侍尖着嗓子在芈嬛身后道，语气里说不上是鄙夷或是敬畏。
再入内宫，于芈嬛来讲，已是熟悉多过于陌生。望着各宫孤单的灯影，芈嬛只觉凄凉。
宫门一入深似海，从此萧郎是路人。
后宫之中，究竟困住了多少的痴人？
踏入坤宁宫，芈嬛只觉宫中灯烛明亮的晃眼。马皇后端坐于凤座之上，面无波澜地看着她，不怒自威。
“民女恭请皇后娘娘万福。”芈嬛遥遥拜下，伏首于光滑的地板上。
马皇后望着芈嬛，良久不语。
殿中沉重的气氛压抑得人胸口发闷，内侍宫婢一个个憋着连大气也不敢出，紧绷了身子立着，生怕一个不是便就此丢了脑袋。
“本宫听闻姑娘在凤阳并无作为，可是事实？”马皇后缓缓开口，可她原本柔软的嗓音此时却冷得如冰锥一般。
“民女能力不足，请娘娘降罪。”芈嬛没有一丝颤抖，对答如流。
“你胆敢欺上瞒下，难道就不怕本宫当真要了你的命？”马皇后大有咄咄逼人之势，眯了一双眸子紧盯着芈嬛。
“民女确无力一缆狂澜，请娘娘明鉴。”
“那这——又是什么？”马皇后一甩手便将本册子掷到芈嬛面前。
芈嬛抬眸一瞧，册子上正载着她在凤阳时送与各商户的银两明细。
芈嬛浅浅勾起抹笑，望着马皇后问：“娘娘既不相信民女，那当初又何故派了民女往凤阳？”
“本宫只是要你一个解释，不是要你来质问本宫。”马皇后暗暗深吸口气，复又平静道。
芈嬛顿了顿，遂娓娓道来：“民女只是个经不起事的弱女子，忽然担了如此重的担子，自然不知如何招架。唯一能想到的法子便是�
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