马皇后从凤座上起了身，对着众人道：“若是无事，各位妹妹便各自回宫罢。”
“臣妾告退。”各嫔妃鱼贯而出，皆垂首不语，直至出了坤宁宫，才有三三两两平日交好的妃子互相低声交谈着。
马皇后看众人远去的背影，眸色渐深，她回身对璎珞道：“你去将东配殿收拾收拾，准备接了吕妃来坤宁宫小住。”
“是，娘娘。”
“嬛儿，你随本宫一道去东宫。”
“是，娘娘。”芈嬛看着马皇后略见冷意的面容，勾起丝嘲讽的笑。果然，那个吕妃的病，不是个偶然。
东宫的一间偏院里，马皇后坐在张雕牡丹的檀木床边，担忧地看着床上面色苍白如纸的女子。
“莫言有罪，让娘娘担心了。”她轻轻咬了下唇，泪水在眼眶里打转。
“什么都别说了，本宫心里明白。”马皇后握着她的手，幽幽叹息。
“嬛儿，”马皇后回首吩咐芈嬛，“天气寒凉，你去准备个厚实的氅衣，替吕妃披上。”
“是，娘娘。”
“娘娘，您这是要……”吕妃眼中透着浓浓地惊讶，问道。
“你随本宫回坤宁宫去住些日子，本宫倒不信还能调理不好这身子。”
“娘娘。”流水顺着吕妃的脸颊丝丝滑下，马皇后替她抹了抹泪，说：“别哭了，伤身。”
芈嬛看着吕妃，只觉凄凉。遂将氅衣抱在怀里，扶起吕妃，替她披上。
芈嬛搀扶着吕妃，出了门去。马皇后却冷冷扫过跪在地上，兀自发抖的两个宫婢，道：“你们就不必跟着了，留下好生照顾太子妃。”
“是，奴婢遵命。”
马皇后带走吕妃，几乎是未同太子妃常氏商量。在马皇后心里，亲情始终为大。无论是谁，倘若想要害她的孙儿，那她定是不能依的。
太子朱标仍旧在凤阳讲武，东宫之事皆由常氏掌管。不管是她授意或是默许，此事也都脱不开干系。
而与此同时的朝堂之上，亦发生了件不大不小的事。
朱元璋忽然为秦、晋、燕三王府护卫做了大规模补充，替三王就藩做好了充分准备。而几位亲王则在前日入宫觐见后，复又回了凤阳继续参加讲武，直至这一年的深冬。
吕妃自搬进坤宁宫后，面上便多了些笑容。
芈嬛时常在东配殿陪着吕妃，两人倒是聊得投机。吕妃深觉芈嬛是个不同于旁人的女子，她身上的傲气、贵气，都是别人所不能及的，是以便对她也多了分尊敬。
马皇后特许芈嬛照看好吕妃，另要哄得她心情愉悦。于是芈嬛便向马皇后请旨，将川子调到了东配殿任职。原因极是简单，川子面相长的讨喜，且会说许多段子，能替吕妃排解郁结。
川子就这样一夜之间升了几个等级，打那后，他更是将芈嬛看做神一般的人物。嬛姑姑长，嬛姑姑短地叫着，直把芈嬛听得深觉自己垂垂老矣。
腊月的某日，地处南方的应天竟然丝丝缕缕地飘起了雪花。芈嬛搀扶着吕妃在庭中看雪，吕妃直说从未见过飘雪，极是欢喜。
芈嬛静静地看着她欢快的面容，心里有些不大舒畅。
遥记得她对谁说过，想瞧瞧山舞银蛇，原驰蜡象的景儿。
那人，已成家许久。
这些日子来，是见过几面的。王玉奉旨在太医院领了值，专为皇后娘娘推拿肩部和腿关节的痼疾。
朱元璋之所以有这一安排，理由极是简单，他说：“玉儿，你既已成家，那便做些正经差事罢。”
于是芈嬛就同他撞上了几次。两人间疏远了许多，王玉会唤她“嬛姑姑”，她唤王玉“王御医”。
就这样，不尴不尬地处着。只一次马皇后命芈嬛送王玉出门时，王玉才带了些情绪对她道：“嬛儿，你知道世上有许多事是无可奈何的，我没有选择的余地。”
芈嬛对他一福，说：“王御医慢走，恕奴婢不能远送。”
王玉的叹息飘散在皇城淡薄的空气中，那日，芈嬛凭栏而望，直至那个略显单薄的身影彻底埋没在夜色中。
“嬛儿，在想什么？这般地出神。”吕妃替芈嬛轻轻拍去身上沾着的雪花，柔声问。
芈嬛扯了扯嘴角，“没什么，不过是回忆些往事。”她抬手替吕妃整整披风，说：“娘娘冷吗？奴婢扶您回屋坐会儿罢？”
吕妃摇摇头，目光放远了看着积上薄雪的枯树杈，说：“不知太子殿下会否记得这孩子即将出生了？”
她抬手接住一片落下的雪花，晶莹的雪在她掌心融化。芈嬛牵过她的手裹住暖着，眼中尽是柔和，“娘娘何必担忧？小皇孙定会有许多人疼的。”
“是么？”吕妃浅笑着摸摸自己的肚子，正想说什么，却忽然“啊”了一声，面色痛苦。
“娘娘，您怎么了？哪里不舒服？”芈嬛慌忙扶住她，遂喊来川子，一同架住吕妃。
“我……我觉得是快要生了。”吕妃痛的几乎直不起腰来，川子吓得脸色一变，哆嗦着说：“嬛姑姑，怎、怎么办？”
“先扶娘娘回房。”芈嬛蹙了眉，皇后娘娘今日去寺中祈福，并不在宫里。而皇上……她是定然见不到的，该如何是好？
吕妃躺在床上，痛苦地呻吟着。芈嬛一面替她擦着汗，一面急急对川子道：“川子，你速去太医院寻王太医，叫他请稳婆。”
“我们为何不自行去请，这并不逾制。”川子愣愣地看着芈嬛，迷茫着。
“叫你去就快去，随后我再同你解释。”芈嬛厉声道，川子被震得一个激灵，慌忙一路小跑往外冲出去。
等了不大的片刻，川子便满头大汗地跑了回来。他喘着粗气道：“嬛姑姑，王御医马、马上就来。”
芈嬛此时已顾不上再同川子多话，她将川子赶出房去，放下帐帏，握紧了吕妃的手说：“娘娘莫怕，用力将孩子生出来。”
“啊！痛！痛死我了，我不要……不要。”吕妃的指尖深深陷在芈嬛手上，声嘶力竭地喊着。
“娘娘，用力啊！”芈嬛忍着手上传来的痛意，紧锁了眉看着吕妃痛不可遏的面容。
王玉，你可莫叫我失望了。芈嬛暗暗想着，同时略略掀起被角看着吕妃下身，赫然已是血红一片。
约莫过了一炷香的功夫，王玉便带着两个稳婆进了东配殿。稳婆匆匆进了屋来，一见吕妃的情形，俩人都大吃一惊，慌忙对芈嬛道：“嬛姑姑，这位娘娘若是再不把孩子生下，恐有生命危险。”
“你们倘若保不了娘娘母子，便是杀头的重罪，你们自行掂量。”芈嬛眯了眸子看着两个稳婆，手上仍不停地替吕妃擦着汗。
“是，是。”稳婆吓得赶忙在床边坐定，一个把住吕妃的腿，一个对着她喊“请娘娘用力，孩子就快出来了。”
芈嬛深深吸了口气，伏在吕妃耳畔说：“娘娘一定要撑住，太子爷定是要瞧见你们母子平安才好。过去在凤阳时，太子爷便说过，最为疼惜的就是娘娘，娘娘千万要保重。”
“真……真的？”吕妃虚弱的看着芈嬛，眼中闪着点点光芒。
芈嬛重重点头，煞有介事。
“嬛姑姑，不好啦，娘娘她开始抽搐了！”一个稳婆忽然大叫，芈嬛瞪了她一眼，狠狠道：“出去请王御医进来。”
“可是……”
“快去！”
“是，是。”
一个时辰过去，东配殿似乎已归于了平静，只剩下孩子的哭闹声。王玉擦着额角的汗珠，含笑看着芈嬛，“你倒是不怕陛下怪罪。”
芈嬛倚在门边，看看门里那个明黄色的身影，说：“我若是事事依制而办，现下恐怕已经是具尸首了。”
“进去瞧瞧吧，我便回太医院了。”王玉将手上的帕子笼进袖中，对芈嬛道。
“今日……多谢了。”芈嬛垂眸低声道，言语间有些别扭。
王玉清清淡淡地笑着，不再言语，转身大步离开坤宁宫。
东配殿里，朱元璋怀中的小小人儿一直哭闹个不停，他皱了眉看着那个孩子，面上腾起丝怒意。
“陛下，请让奴婢试试，看能不能哄住小皇孙。”芈嬛对朱元璋行礼，低声道。
朱元璋重重地“嗯”了一声，将孩子交到芈嬛怀中，略略有些不耐烦。
“小皇孙乖啊，您的母妃方才很是辛苦，您就休息会儿，让母妃也休息会儿，可好？”芈嬛笑眯眯地对孩子道，同时抬手指摸了摸他粉琢玉砌的小脸。
小皇孙瞪大了眸子看着芈嬛，“依——依”地嚷着，竟然不再哭闹。他捉住了芈嬛放在他颊边的手指，挤出一个灿烂的笑容。
朱元璋在一旁瞧着这一幕，深深地眯起了眸子，他没再说什么，一人负手走了出去。
看着大雪纷纷，朱元璋疑惑了。芈嬛，她究竟是什么人？
19
19、应天城，金丝笼（4） 。。。
马皇后回到坤宁宫时，小皇孙与吕妃皆已沉沉睡去。芈嬛简略对马皇后说了今日之事，马皇后赞扬她安排妥当，极是欣慰。
傍晚时，朱元璋传了旨，小皇孙赐名“允炆”。
马皇后瞧着摇篮里那个小小的生命，是越瞧越喜欢，当下便决定让朱允炆与吕妃在坤宁宫多留些时日。她对朱元璋说，吕妃的身子尚需调养，且允炆顽皮，只肯听芈嬛一人的话，便就再住些日子罢。
朱元璋一来出于对孙儿的疼惜，二来出于对马皇后的夫妻情义，对这个略显不妥的要求也就允了下来。
吕妃产后的身子极是虚弱，无力抚养朱允炆，只得让芈嬛代为照顾。朱允炆这孩子倒也奇怪，每每在芈嬛身边时，都安静乖巧地不得了，可一旦换了人抱，便立刻变成个混世小魔王。
马皇后时常感叹说：“这孩子是与嬛儿有缘呐，不过也好，总算有人能降住他。”
眼见天气就一天天暖和起来，整个洪武十年的冬季，只在允炆出生那日下了一场不小的雪，余下的时候多是湿冷着。
洪武十一年，阳春三月的日子里，朱元璋急召秦、晋、燕三王回京，遂命秦、晋两王就藩，独余下燕王朱棣未让他离去。
朱棣觐见了朱元璋后，便来了坤宁宫向马皇后请安，恰巧碰见芈嬛怀抱着朱允炆在院庭里晒太阳。
阳光和煦地笼在芈嬛与那个孩子身上，她面容上流淌着似母亲般的温柔让朱棣心中微微一动，继而在唇边漾起一个淡淡的笑意。
芈嬛瞥见门外立着个人，便回头看去，却见是朱棣着一身金银线绣的朝服立在门前，负手望着她。
芈嬛勾了勾唇，头一次在面对朱棣少了些戒备和算计，她起身将允炆放进摇篮中，对着朱棣一福，“奴婢见过燕王殿下。”
“你在宫中过得可好？”他大步走来，在芈嬛跟前站定。
“倒是没什么不习惯的，一切安好。”她笑意满满，时不时地看着摇篮里的朱允炆。
朱棣顺着她的目光看去，遂俯□，拨弄了下允炆的小手，说：“真是个可爱的孩子，大哥好有福气。”
芈嬛瞧着他目中毫不掩饰的羡慕之情，便随口道：“王爷既然喜欢孩子，那便与王妃多生几个就是，何必来羡慕别人。”
朱棣闻言，手蓦地顿了一下，遂点点头，算是回答了她。
“老四，既然来了，就该先向母后请安，怎的倒先跑到侄儿这里？”柔和却略带责怪的声音在二人身后响起，正是马皇后。
“娘娘。”芈嬛福了福，继而垂首恭敬地立着。
朱棣见是马皇后款款而来，便含笑叩首行礼，“儿臣给母后请安。”
“免了免了，你这孩子，说风就是雨。”马皇后微笑着轻叹一声，走上前来拉住朱棣。
“听你父皇说，打算叫你们兄弟三个就藩了？”马皇后牵着朱棣往内殿走去，边走边随意聊着。
“父皇只命二哥、三哥前往藩地，儿臣则继续留在中都讲武，等待合适时机。”
马皇后闻言复又叹息，她拍了拍朱棣的手说：“就藩之事倒也不急，你再在母后身边多留几年，母后也有个说话的人。”
朱棣望着马皇后，不禁失笑，“母后这般说，怎的儿臣仿佛是个女子一般？”
“你要是个女子啊，母后可舍不得你早早就成亲了。”马皇后慈祥地笑着，进到殿里时，有意无意地回头看了眼庭中的芈嬛，眸子里一时复杂已极。
芈嬛瞧着他们母子二人的背影，只觉生活平静得毫无波澜。但她却无法知道，在这安宁的表面下，正酝酿着一场浩劫。命运的黑手悄然伸向芈嬛，把她推向了权位斗争的风口浪尖上。
洪武十三年，大明朝廷风起云涌，一时间人人自危。
当朝丞相胡惟庸之子，因在市集骑马不甚摔在别家马车之下，而死于非命。胡惟庸大怒，在未通知官府之时，便将车夫杀死。朱元璋得知此事后，则命胡惟庸“杀人偿命”。
遂，胡惟庸亲信涂节上奏，表胡惟庸有谋逆之嫌。朱元璋抓住时机，毫不犹豫地将胡惟庸处死，诛三族。
然而，此事只是个小小的引子，由胡惟庸集团牵扯出的大臣官员不计其数。朱元璋则一视同仁，只下了一道命令，杀！
一时间，朝堂之上腥风血雨，大臣皆颤颤巍巍，生怕下一刻自己便脑袋搬家。
芈嬛断断续续地听闻了“胡惟庸案”，但却未放在心上。
朱允炆已过了两周岁，但仍是整日腻在芈嬛身旁，奶声奶气地唤她“姑姑”。
马皇后为此事不知唉声叹气了多久，可就是改不过来这孩子的称呼。芈嬛许久之后方才觉得，或许便是那时川子常常喊她“嬛姑姑”，才叫允炆学了去。可这小皇孙抵死不改口，众人也是没辙，只得随他去了。
芈嬛被锦衣卫押走时，朱允炆正坐在她腿上摆弄着一个木头娃娃。突如其来的变故吓坏了皇孙殿下，也气坏了马皇后。
芈嬛入了诏狱，那个传闻中比之地狱尚要恐怖几分的地方。
马皇后求见朱元璋，朱元璋没说什么，只是平静地将一封密奏递到马皇后手中。
密奏极为简短，但那两句话，却足以让芈嬛生不如死。
奏上写，芈氏之女嬛，胡惟庸义女也。
“朕不需要再查她的来历，只这一条，她必死无疑。”朱元璋口气疏淡，漫不经心地呷了口茶。
“陛下，芈嬛若有异心，臣妾与允炆恐怕早就身死数次。”马皇后与芈嬛相处许久，两人间的情分已远不止主仆那般简单。
“宫中高手环伺，她倘若敢动一动手指，可还会有她的活路？”朱元璋垂首去看案上的奏折，淡淡道。
马皇后攥紧了手里的密奏，深深望了眼朱元璋，不再多言，跪安离去。她�
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