踏火马群奔涌而来，它们鬃发象旗飞扬，足下驱动着火流，奔过之处，冰面变成了大河。千万骏马挟带着火、风、浪涛与冰块，势无可挡。
本从不知道惧怕的巨人们也被眼前所见惊呆了。
火流转眼冲到了冰城之下，巨人们看着火焰包围了自己，他们惊慌的退后着。
夸父王唐泽也感到脚下的灼热，他仍然大喊着：“不要退！冲进冰城里去！”
穆如寒江听见了这个声音，这个他在那天夜晚所听到的一样。他纵马向这最高大的夸父勇士奔去，喊着：“来吧！象个武将一样一对一的单挑吧，看谁打倒谁！”
穆如槊从昏迷中醒来，人们正搬开他身上的碎冰。他听见了冰城外的声音，看见了巨人们正在被什么驱赶的躲避奔逃，听见了一个他再熟悉不过的声音。
“是谁。”他仍然问。
“将军，”人们对他说，“是你的儿子，他正在挑战夸父王，他要打败这世上最强大的人！”
11
巨大的石斧砸到冰面上，爆开无数的冰屑，象利箭般几下飞散，许多踏火驹被这力量震到了空中，成片摔倒。穆如寒江也感到自己的座骑猛的跃了起来，他没有马鞍、没有马蹬，只有死死伏在马背上，抱住马的脖子，冰棱如箭雨向他横扫过来，深深扎进了他的身体，也扎在他座下骏马的身上。他看见战马被扎伤的地方，冰棱急速的融化了，白气腾了起来，被沸腾的冰面上，他的战马如撕扯着云雾一般向前。
巨斧扬起，又带着巨大的风声落下，每一次砸在冰面上，都如地震一般。穆如寒江几乎觉得自己的马连足踏实地的机会都没有了，它也许是踩在飞溅的冰雾上前进！穆如寒江心中没有惧怕，只有激奋，他知道那是祖先的血！面对越强悍的敌人，就越想仰天大笑。
他驱使战马直奔巨人的脚下，巨人大步的跳开，本来近在咫尺，可转眼离又离开几十丈。巨人落地时的震动，仿佛要把人的心也从胸口中震出来。夸父王唐泽干脆丢掉了巨斧，举脚来踩这冰上急梭的火焰。可火梭眨眼间就从他脚边划过，他转过身时，火梭又奔向另一边，巨人感觉这团火正在冰面上划出一个符号来似的，他心中有了不好的预感。
冰水开始在他脚下漫布开来，巨人猛得跳向另一处，但那团火又追了上来。他无法捕捉到那团火焰，只能笨拙的转身。穆如寒江突然大吼一声，跳下了马背，抓住了巨人的后脚跟，使全身力气推动着：“倒——下——！”
那几乎就象是一个人要扳倒一座山似的可笑，但巨人却感到大地抛弃了自己，那湿滑的冰面再也抓不住他的脚，他腾起在了空中，那一瞬完全失去了重量，然后狠狠的向大地落了下去。
“完了。”夸父王想着。
接下来也许是殇州冰原上千万年以来最大的响声。
人、马、冰块都被震的飞在空中，冰城和周围的雪山都剧裂的摇晃着，成千万石的雪奔涌下来，白雾席卷着冰原上的一切。冰原上的裂缝以巨人倒下处为中心，象闪电般伸向四周，在他身边形成一个方圆近里的裂网。
巨人的头重重砸在冰面上，他觉得自己几乎失去了知觉，雪雾灌进他的嘴鼻，让他喘不过气来。当他定定神，挣扎着要爬起时，发现融化又凝冻的冰水把自己冻在了冰面上，那少年箭步跳上他的身体，站在了他的胸膛之上。
少年伸手指向他的咽喉，他的手中空空如此，并没有剑，但他分明做出了握剑的姿势。
“我手中没有剑，杀不了你。”少年说，“但你若不认输，就会死得更惨。”
夸父王感到了耳边的灼热，听到那马嘶之声，踏火骑包围在他的身边，如果它们涌来，他会被活活烧死。
巨人突然放声大笑，他的胸膛鼓动着，连少年也几乎站立不住。
“我被打败了？哈哈哈哈哈……我被打败了？”
他猛得一挣身，那凝冻的冰面竟丝毫无法阻拦他的力量，象是高山突然从地面耸起，踏火马群也惊鸣着躲开，少年也摔落下地。
巨人站起身来，他的身影重新遮蔽天空：“是的，我倒下了。以前还从没有人——能这样做到。但人族——和夸父族——战斗了这么多年，你们从来也不能——征服我们的家园。”
他看向穆如寒江：“你是个勇士，这一场仗我败了，你们守住了你们的冰城，我不会再来进攻它，但——你们人族的疆域——也就到此为止。”
夸父族大步的离去，消失在雪山间。
冰城上传来了欢呼之声。战马挟着烈火在冰面上奔腾，象是庆祝的典仪。
穆如寒江却望着夸父远去的背影，心中没有荣耀，只有忧惧。
12
穆如槊正靠在一堆倒塌的冰垣旁，显得疲惫而苍老。
“父亲……”穆如寒江奔到他身边。
穆如槊却冷冷望着他：“你知不知道，私离战场是什么罪？”
“父亲，我知错了。”
“不要叫我父亲！叫我将军！”
穆如寒江猛抬起头：“我可以是穆如骑军中的一员了么？”
穆如槊支持着身子要站起，穆如寒江想上去搀扶，却被推开了。
“父……将军！”穆如寒江追问着：“我算是穆如军的一员了么？”
“你……”穆如槊正想说什么，突然有人惊恐的喊：“冰城倒了！”
许多巨冰从残破冰垣上塌落下来，要把一切吞没。
穆如寒江本能的弯下了身子，可穆如槊却没有。
少年再抬起头来时，看见穆如槊高举双手，擎住了那块砸落的巨冰。他的腿骨断了，从靴中穿出来。
“我总告诉你……人生总有些时候，躲是没有用的。” 他浑身颤抖，但仍然站得很直，“但一次你对了……活下去……然后离开这里。”
“父亲！”穆如寒江喊，觉得心中的一切都被抽空了，他扑上去，疯狂的想帮助父亲顶住那巨冰。
冰块渐渐倾倒，穆如槊狂吼：“滚！所有的人死了，你也要活着，回到天启去！告诉那些想看到穆如家死绝的人，他们打不倒我们！打不倒！”
他发出最后的咆哮，把巨冰重向上顶去，直到伸直整个身躯，再也不能向天空进展分毫。
将军站在那里，双眼圆睁，怒视着将他的雄心永远留在这殇原上的巨冰，热血已经凝冻，象钢一般撑在他的体内，他正在和冰山融为一体，再也不能分开，这是他最后一个敌人，他无法打败它，他是这样的不甘心，就永远站在这里。
“父亲……”穆如寒江叩拜在地，行最重的告别礼。他的头磕破了，血染红了冰面。
“我一定会回到天启城去的。我会打败所有曾想看穆如世家倒下的人，不论是牧云皇族、北陆叛逆，还是西端反王，我发誓！我会让穆如世家所有的敌人被踏为尘泥！”他握紧双拳，仰天泪流满面：“父亲！我——发——誓！”
之四、帆拉凯色、姬昀璁
1
九月，明帝宣诏，将二皇子牧云陆册立为太子。
正这时，宛州反王牧云栾大举进攻。自穆如世家流放后，朝中除兵法出众的牧云陆，再无能与牧云栾抗衡的大将。前方连连告急，新立为太子的牧云陆只好立刻率军出征。
但更大的惊迅传来，北方右金族在击溃端朝北陆军，杀死皇长子牧云寒后，开始于瀚宁边境森林日夜伐木，运至天拓大江边造船准备南渡进攻中州。领军者是右金二王子硕风和叶。
北有右金，西有西端，两面受敌。明帝日夜忧虑，唯恐数百年江山毁于他手，忧郁成疾，重病不起。中都盛传，明帝牧云勤将活不过这个冬天。
2
将近新年，中都一片大雪。雪似乎把声音也压得沉静了，偌大繁华的都城忽然十分安静寂寥。明帝牧云勤于昏沉中醒来，忽觉精神好了些，命常待将他扶到殿门外，于楼栏上看京城雪景。
他回头四顾，问道：“我诸位儿郎何在？”常侍急遣人去召宫中众皇子，顿时后妃侍官百余人，拥着皇子们涌至和源殿下，明帝见众皇子年少，有些尚自顾玩雪不已，叹道：“可惜我最爱的皇儿，却早战死瀚洲战场。”
忽然问：“瀚州可曾下雪？”常侍摇头说不知。明帝想起长子牧云寒，心痛不已，呼道：“我死后，我诸子中有能北破右金，重夺我瀚州故土，奠寒儿于长寞山祖庙者，方算是我牧云氏之帝！”
言毕跌倒，众人忙扶入宫中，数时辰后，明帝牧云勤于大雪狂飘中崩逝，年五十三岁。
3
寒风大雪中，整个天启城皆缟素一片。
牧云笙站在园中，望着风卷纸灰向天，云喷狂雪覆地，交织成密密的一片，他什么也听不道，没有人来告诉他发生了什么。这世上的一切事，都与他无关。
他却伸出手去，以指为笔，凭空画着什么。满城惶乱、一片号哭之声时，他却在与世隔绝的园中，冷寂如冰的屋内，不食不眠地整整一天。当他画完那幅《天启狂雪图》，望着那满纸冰霜，又抬头四顾，雪花从窗外喷洒进来，周遭不闻人语步声，仿佛世上只剩他一人一般。他周身冰冷，丢下笔去，推开屋门，天地阴霾，狂雪扑面。他闭上眼睛，泪水方才流了下来。
4
此时，千里之外的衡云关，宛州叛军正借明帝驾崩端军军心混乱之机，十几万人轮换强攻城池。血战二十天，城中战剩不到五千人。太子牧云陆几天未睡，难进吃喝，已是强撑站立。城外杀声震天，牧云陆知道自己这一倒下去，城防立溃，一切皆休。
众副将前来，请求护他从关后山岭小路突围。他们都道：“太子回到中都，还有整个中州可以运筹帷握，今日若战死这里，岂不是坏了大端的江山？”
牧云陆仰天大笑道，“中都？此刻只怕没人愿我回去！”他指向战阵，“叛军早绕到关后，四面城已围住，如何逃生？”他拔剑高呼：“我牧云家死于战阵之上，死得其所。千古帝业，就留给后人相争吧！”
他终是战死不退。
5
新年初二，中都城中毫无新春气氛，街上静悄无人。偶有兵马匆匆行过，踏破白雪。
这时传来了衡玉关破的消息，太子牧云陆及城中将士，全部战死。
6
太华殿内阴郁灰暗，再无当年煌煌气象，只有两个影子如幽灵站立，传来轻悄嗡语。
大司马杭克敏道：“二皇子若死，谁为新帝，先帝在世时早有遗诏，我当依诏行事，怎能为私利而另选帝君？你休得再言！”
长史南枯箕冷笑出宫，密召众将道：“杭克敏迂如朽木。各位辅国功业，在此一举。”
于是皇后一党众臣起事诛杀杭克敏，迎立皇后之子十一皇子牧云合戈为帝。
天色方明，百官聚在太华殿前，待新皇牧云合戈第一次早朝，并行三拜九叩大礼。至于礼乐大典，却是于纷乱之际免去了。南枯箕主持早朝，皇后南枯明仪晋封太后坐于牧云合戈身后。合戈不过五岁，望着殿外人群十分惶恐，还弄不清到底发生了什么事情。
7
牧云笙静坐园中，听着登基大典的礼鼓。心想这宿命终是破了。他心中仿佛卸下重担，丢下笔，向园外走去，一路思忖人生悲喜。浑浑噩噩，走过宫中，仿佛他还是当年每天这样行走。宫中众人见了，却吓得魂不附体。这六皇子不是病死已久，怎么此时步行宫中，真是白日见异。
牧云笙只想去见一见新登基者是谁。他信步走向太和殿，唬得百千卫士围在两边，不知如何是好。牧云笙却只如不见一般，走上台阶。百官一片惊哗。
南枯箕心想，世上哪里有鬼，这是活人无疑，这六皇子若是回来争位，却为何孤身一人，想必是痴症又犯了。我杀了那许多人，不在乎多杀一个。于是立目大喝：“六殿下，见了新陛下，如何不跪？”
牧云笙却只是站在那里，出神地望着牧云合戈。
合戈年幼，被强令坐在皇位上，正无措间，忽见牧云笙站在下面，喜得跳下龙座，直奔过去：“六哥哥好久不见，你去哪了？我们去玩吧。”
南枯箕大喝一声，合戈吓了一跳，噤在那里，顿时哭出声来。牧云笙上前举袖为他擦拭眼泪，太后明仪却过来一把抱过合戈，重放回龙座上。
牧云笙想着自己小时，随皇后之女瑛儿去雍华殿中看方出生的小合戈，那时小婴儿是那么可爱，眼睛痴望这世界，纯净得不能染一点尘灰，而皇后是那样美丽可亲，总是和声柔笑。现在她坐在上面，面色冰冷，而这小合戈，也并不知有无数人为他丢了性命。他将来长大，还会知道太华殿前曾有的血迹吗？
南枯箕来到牧云笙面前，低低说：“殿下，大势已成，你还是顺时而行的好。”
牧云笙心中一动，他眼中不见南枯箕，只默默念：“大势已成……大势已成……原来天命是错的，一切都改变了……那么，盼兮也可以和我一起了……”
他一旦专注思索起来，又不觉早忘却周遭事情，自顾转身向殿外走去，于跪伏的百官众目睽睽中走过。南枯箕又气又怒，可大殿之上，却也不能发作。牧云笙走出殿门，看殿外那巨大广场上还跪伏着近千官员，黑压压一片，伏在自己脚下。他叹了一声，转头而去。
8
暗殿之中，长史南枯箕正与掌握京师兵权的龙骧将军虞心忌商议：“右金反部已尽得北陆，不日必将南下。当速召各郡守率军勤王。”
虞心忌摇头笑道：“各地兵马虽号称五十万，但军心不齐，少经战事，且各怀观望之心。以我之见，不如与右金密谈盟约，允其在北陆称王。右金为游牧之族，不能定居，纵然抢掠，不能占我疆土。倒是其他牧云氏割据皇族才是威胁。”
南枯箕道：“万万不可，北陆乃大端宗室发祥之地，一旦割与右金，千古骂名。”
虞心忌大笑道：“看来这骂名你是不肯让你外甥皇帝来担了，那么我自然再找另一个皇帝来担便是。”
南枯箕大惊，便要拔剑，早被虞心忌一剑砍翻。发出哨箭，四面兵士杀入府来，各骑军早按预先谋划冲入各府，捉拿皇后一党，再见数月之前天启血雨腥风。南枯一族千�