“我要说的是——这么多年来我们接受的一切教育，以及那些严格的训练，都是在为着某一天，或有可能发生某种巨大的灾难而作准备。”阿历克斯说，“杰克，我相信我、以及我麾下的所有将士们，身体，心理，素质——无论在哪一方面，都早就已经准备好了迎接一切挑战，当然也包括你的海军部队在内，是这样的，对吗？”
乔纳森沉默片刻，最终笑了一笑，回答：“当然是这样的，阿历克斯。”
“那就可以了。”阿历克斯嘴角也勾起了一抹笑，又说，“你也应该知道，无论在什么时候，什么地点，发生了什么事情，你的兄弟们都和你在一起——还有什么好担心的呢，杰克？”
“好了，阿历克斯。”乔纳森笑着高举双手，说，“我承认有时候我的意志力并没有你那么坚强，但正如我刚才说过的，作好应有的心理准备，有备才无患，难道不是这样？”
“当然了。”阿历克斯回答，“对于某些军事方面的行动，你有着和我同等的指挥权，你作出的决定，我都会全力支持。”
顿了一下他又说，“而且我会即刻赶回王都去，在这里处理类似事务，总是觉得不太方便。你就暂时按照原计划继续你的巡航。”
“可你的新婚假期才只过了一半，阿历克斯。”乔纳森很惊讶，“我随时都能够和你联络，你也随时都可以向王国任何一个地方发号施令，并非一定要你特意赶回王都的？”
“我觉得很有必要。”阿历克斯回答，“或有可能，我会在你回到王都之后就召开一个全面军事会议，给各部门都敲敲警钟。”
“可这对安赫拉是不是不够公平呢？”乔纳森说。
“谢谢，杰克。”我情不自禁叹了口气，说，“我完全可以理解阿历克斯的这个决定，事实上，索菲娅夫人曾经和我说过，有时候一些事情已经不能用公平与否来作评判，我们所能做的只是尽到我们应尽的责任，做到无愧于心罢了。”
“这些话说得非常正确。”阿历克斯说，“但是请别忘记了重要的一点，亲爱的，现在你应该称她为‘母亲’了。”
我对着他撇了撇嘴。我只是一时间还没有习惯这个称呼而已，但是他阁下呢？又什么时候抹开脸来叫索菲娅夫人一声好听点的了？当然这时候并不是说这个的好时机，所以我只是撇嘴，没有出声——想必他也知道我的意思。
“另外还有一件事。”乔纳森说，“昨天晚上我和你通讯时，中途无故中断了信号，而且我重启了几次都无效，你还没有和我说起过原因，阿历克斯。”
“如果你说的是发生火灾的那时候——”我情不自禁叹了口气，想起那栋漂亮的主楼就觉得心疼。
“火灾？”乔纳森显然感到非常意外。
“是突发的火灾，就和冰湖上遇险一样，也和尼克有关。”我又叹了口气。
“正确说来，应该是和那个‘死亡的阴影’有关。”阿历克斯说。
“也就是你告诉过我的，阿塔泰亚老奶奶的那句不祥之言吗？”乔纳森说，“死亡的阴影——你认为这非常严重？”
看阿历克斯皱着眉头在思索，我就代劳，把事情简略地跟乔纳森说了一遍。
乔纳森听后沉默，过了一会儿才说：“事关尼克的生命安危，这确实应该重视起来。但是，阿历克斯，我知道在主楼里还有一件至关重要的东西，它现在还安全吗？”
“它很安全。”阿历克斯说，“这应该感谢神灵。”
我猜出他们说的是那只小箱子，也就是圣&；#8226；托马斯王传下来的神秘的宝贝，但因为它的神秘，所以我没有插嘴说穿，只是听他们继续交谈下去。
乔纳森说：“在尼克身上出现的怪现象，确实有可能和阿塔泰亚老奶奶说的，那个‘死亡的阴影’有关系——前提是她确实说过这句话。”
“她确实说过！”阿历克斯说，“尼克已经证实了这一点，虽然他说阿塔泰亚并没有明确地肯定，但既然她说过，那这个危险就是存在的。”
乔纳森说：“我们不妨设想尼克的父母亲现在正在寻找他，而且很焦急，因为如果不尽快找到尼克，他就会有生命危险……”
“你的设想和我们的担忧一样。”我说，“但我们根本无法确定尼克的父母究竟是不是真的在找他，而他们的父母又到底在哪里。”
“所以阿历克斯才会要我们海军密切关注那个深海不明生物的行踪，那个体内充满了类似岩浆物质的不明生物，或有可能与尼克的父母有点关联……”乔纳森说，“虽然这事似乎匪夷所思，但没有什么是不可能的。”
“是啊！”我慨叹了一声，又说，“但是，难道你就不认为那有可能就是尼克的父母？”
“我也没有排除这个可能，安赫拉。”乔纳森回答，“听起来很像天方夜潭，是这样吗？尼克的本来面貌，居然有可能是那个样子的。”
“但我并不认为，那个不明生物现在的样子，就是它的本来面貌了。”阿历克斯说。
“具体说说看？”我说。
“如果它具有超强的模仿能力，那么它现在也只不过是部分模仿了海底的岩床，部分模仿了海底人。”阿历克斯说，“问题是它的基因和尼克的并不相同，我在想，如果能有那个肇事生物的DNA样本，和尼克的，以及那个不明生物的DNA做个对比，又会出现什么样的情况呢？”
“很有可能得出的结论是……也不相同。”我一摊手，“即便是那团尼克手指变成的的东西，也和尼克的DNA完全不同呢。”
“或者斯派西博士的结论是正确的，尼克有着会‘说谎’的基因。”阿历克斯说，“就好像那个能变成任何一种物体的透明生物，它的基因支持它的形体瞬息万变，这也能称作‘说谎’。”
不过说来说去，仍然是没有一个肯定的结论嘛？
“而关于那个女神的预言……”阿历克斯沉吟着。
乔纳森也在思索，说：“阿历克斯，再过几天就是天籁福音节了，你应该记得的，是吗？”
天籁福音节？我不免疑惑。
“就是美人鱼现身献歌的重要日子。”乔纳森跟我解释。
“哦，是啊！我还差点忘了这个。”我醒悟，说，“但是，那和我们现在谈论的话题——女神的预言又有什么关系呢？”
“你可能还不是很了解，安赫拉。”乔纳森说，“我们之所以如此重视这个节日，不仅仅因为美人鱼的歌声无比动听，更主要的还在于，有时候她的歌声会传达某种信息，相当微妙的信息。”
美人鱼会传递某种微妙信息？在我看来这话可很玄妙啊。
“在王国的历史上，有过因美人鱼传递的信息而成功避过灾难的记录，而且不止一次。”乔纳森说，“你已经知道了，在四百多年前导致王国损失了大片国土的海底火山喷发事故，正是因为有了美人鱼歌声的提示，人们提前撤离了那个地区，所以在那次事故中并没有任何人员伤亡的记录。”
“竟然有这么灵验啊？”我不由惊叹了一声。
“所以，每逢盛节，不管王国中其他人是否去聆听，国王以及公爵家族中的每一个人都是必须到场的。而且美人鱼的每一句歌词都会被如实记录下来，如果大海平静安宁，美人鱼的歌声就将是无比悠扬动听的，但如果她的歌声变得哀婉忧伤，那么我们就得注意，是不是将有什么不平常的事情要发生。”
原来是这样，简直太神奇了。
乔纳森接着说：“所以我们一直都有这样的怀疑，美人鱼在王国海域出现，是在女神的肉体死亡之后的事情，而女神死亡之后，她圣剑上的守护兽就失踪了……”
“你的意思是说，那条美人鱼有可能是女神圣剑上的守护兽的化身？”
我的神啊！这事说着说着就变得有点儿玄乎了呢！
“所以，我认为目前我们做任何猜测，都不如去现场聆听美人鱼的歌声来得实际。”乔纳森说，“阿历克斯，到那时候你再告诉我，我是该继续担忧还是可以适当地放松心情。”
阿历克斯对此却未置一词。
“但是千万别让你的蜜月假期因为这些而终止。”乔纳森还在劝慰，“这对你以及对安赫拉来说都是极不公平的。”
“我已经说过了，我觉得无所谓。”我叹息一声，说，“现在就回王都，或者继续呆在庄园里，好像已经没什么区别了。”
“我很抱歉给了你一个糟糕的假期，亲爱的。”阿历克斯看着我，说，“也非常感谢你能够理解我现在的决定。”
“尊敬的阁下，我可没说过要放弃日后应得的补偿。”我说。
阿历克斯一笑，回答：“当然这一点问题都没有。”
我耸了耸肩，然后说：“那你们继续，我该去叫总管夫人帮着收拾行李了。”
第四十章 国王病了
等到我们都有空闲时间了，让阿历克斯带我去火星基地玩玩，作为对蜜月假期的补偿其实也很不错的——我甚至还暗暗盘算过，他阁下是不是有足够的时间带我来一次银河系大漫游呢？
尼克跟着汤普生教授回去的第二天黄昏，我们也收拾行装回了王都，省得阿历克斯老觉着不定心。我们的私人飞机只用了八节速，从中部庄园到王都公爵府也就花了半个小时多一点的时间。
到家时甚至都还没到晚餐的时间。我知道阿历克斯心里有点烦，就尽量地保持平和的心态，跟谁说话都和颜悦色地，省得给他添乱。
幸好几天下来还算安宁，那个肇事的不明生物就像是突然间被蒸发了一样，没再有任何事故报告传来，王都近海也根本没有它存在的任何迹象。见阿历克斯脸色一天比一天放松，我也就和他开起了玩笑，说：“毕竟还是你最厉害呢，有你这位三军统帅在王都镇着，那个大怪物就不敢来捣乱了。”
阿历克斯对我这句玩笑话只是报以微微一笑。可他知道笑了就好，把心情放松，我就一心一意等待着天籁福音节的到来，等待着去欣赏美人鱼的美妙歌声了。
但很快又有一个令人心情不甚愉快的消息传了来——国王陛下又生病了。
照例，我和阿历克斯得去王宫问候一下的。
在国王病塌前问候一声，其实耽搁不了多长时间，虽然说病了，但国王的精神头看起来还不算很差，还能和我们聊上几句。阿历克斯向御医问明了国王陛下就和从前每次发病一样，以纳蒂亚斯的医疗水平，其实完全不必为国王的性命担忧之后，很快地他就和我退出了寝宫，到旁边的小厅里去稍坐片刻。
我们到的时候，已经有几位王族以及大臣们在了，聚在一起，看上去正在商议什么事情，司礼官在外面高声报一句：“勒菲尔公爵大人与安赫拉夫人到！”阿历克斯和我才刚出现在门口，他们就已经站起来致礼问候了。
阿历克斯如今已经是公爵了，过了新婚假期之后，老公爵就要把上议院首席执政官的位子正式交给他了，他手中的权力更大，谁见了他不得恭恭敬敬的呢。
当然，表面上都是如此，内心里究竟各人是怎么想的，那就只有万能的神灵才知道了，所谓“知人知面不知心”嘛，不过，有时候眼睛是会泄露人内心秘密的。
至少在我这时候感觉，某些人的目光似乎不怀好意。
“国家安全部部长强尼，司法部部长威尔森中将，还有这位是阿尔弗雷德勋爵、王后陛下的堂弟，他身边的这位是他的舅父，桑特拉奇爵士……”
阿历克斯知道我记性不怎么好，虽然这几位都曾经在婚礼上见过面，但我肯定谁是谁都已经对不上号了，所以他又给我详细介绍了一遍。
我面带着微笑伸出手去，其他几位弯腰吻我手背都是点到即止，惟独那位阿尔弗雷德勋爵——王后陛下的堂弟，颇有些忘乎所以地，把我的手握得紧紧的，吻过了手背还舍不得立刻放开，而且抬头看着我时，似乎连口水都要流下来的样子。
这简直就是在找死嘛，他就没看见我旁边那位“雷神”已经把眉头皱起来了，目光就像刀子似的在他脸上扫来扫去，随时都有可能发飙？
旁边的司法部长威尔森中将赶紧地咳嗽一声，用手一搭阿尔弗雷德勋爵的肩膀，他既然是军营出身的，手上应该有点力道，不着痕迹地就把这位勋爵拉到了一边，同时笑着说一声：“看来今天勋爵夫人很忙，怎么就没陪着勋爵大人一起进宫来探望陛下呢？”
提起自己的老婆，阿尔弗雷德勋爵似乎开始浑身不自在，而且这时候也已经看出了阿历克斯脸色不善，他就含混其词，嗯嗯啊啊地敷衍了两句，然后收声。
“看上去各位刚才正聊得很愉快？”阿历克斯又盯了一眼阿尔弗雷德勋爵，然后才发问。
威尔森中将笑着回答：“非常凑巧，刚才我们正好说到您的事，公爵大人。”
“哦？”阿历克斯淡淡地，“关于我的什么事？”
“在您成为上议院的首席执政官之后，您在下议院留下的空缺席位必须有人填补，而在选举中我们的安全部长阁下得到的票数是最高的，毫无疑问，很快他就会成为下议院的主席了——这是件值得庆贺的事，难道不是吗？”
安全部部长强尼非常谦虚地笑着客气了几句，然后说：“其实我更愿意和公爵大人讨论一番眼下最重要的事情——那个大闹王都近海的不明生物。”
“正要听听你的意见，强尼。”阿历克斯一边拉着我坐下，一边回答，“我也很想知道移民署太空部今天有没有最新的消息传来——他们应该也会在第一时间就把信息告知你的，是吗？”
“当然了。”强尼回答。
“可是，尊敬的部长阁下，您难道不觉得这样会扫了公爵大人的兴致吗？”阿尔弗雷德勋爵插上话来，“目前大人正在新婚假期，似乎不必给他增添烦恼了吧？”
“对我而言，个人的私利都是在王国的利益�
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