佩之和母亲回到家，望着空荡荡的屋子，锦太太又倒在沙发里痛哭起来。
过了几日，父亲的两个姘妇伙同人追上门来讨“抚慰金”，日夜不息地吵闹、啼哭。财产纠葛进一步伤损了锦太太的心智，最终还是给了她们相当数目的资产以求清净。
给锦汝焕做“三七”的晚上，在烧纸钱的火光照耀下，佩之突然发现只有36岁的母亲就在这二十天的时间里迅速苍老了，衰竭了，只见她眼角嘴角皱纹丛生，面无表情、机械式地朝火堆陆续丢下冥币和元宝，目光呆滞地望着那一张张白色纸钱飞舞着化为灰烬，锡箔折的元宝一叠叠地烧化焦黑。
两个孤独的女人在荒败的院子里默不作声地给死者烧去纸钱，这场景是深深藏匿着某种凄凉的喧嚣。尘世万物，管你曾经光艳夺目也好，声名万丈也好，最终还是逃不了化为灰烬的结局。
锦太太缓缓开口，声音轻到像在对自己说话，并不需要谁来听见和回答一样。
“我，我是在16岁上被父母许给他的。他是名门之后，我也算书香门第……洞房之夜，我才在烛光底下看清他的模样，才20岁，当真是……很俊俏，很斯文，从上到下，哪里都透着一股讨我喜欢的清正气。当时我默默念了菩萨的名字，感谢她指引我父母替我找到这样如意的郎君……我到现在还记得他掀起我头盖时说的第一句话：侬肚皮饿吗？啊要吃糯米小汤团？黑洋酥馅子呃……他对我，好得很，好得很……”
佩之难过地望着母亲，这个冠以夫姓后叫做锦费悦玫的中年女子，脸上满是被痛楚磨砺出来的枯涩细纹，只有那双眼睛却还跳动着青春的光芒——沉浸在幸福的须臾往事中。但那光芒，很快便湮灭了下去。
“但我到死也忘不了他对我的冷漠，死也忘不了……自从我有了你之后，他就再没有进过我的房，这18年来……18年来，他夜夜都流连在烟花巷、婊子家……”
佩之吃惊地望着一贯贤幽贞静的母亲，不敢相信这样###裸的骂人的话会从她那两片薄薄的嘴唇里冲出来。佩之低声道：“妈，你还计较什么呢？爸爸他都已经……况且至少他没有纳妾……”
“他和外头那女人都已经养出了儿子了你知不知道？！那女人硬生生凭他生前立下的字据，和律师一起来割走了我们一大半的产业！……我也不在乎，到处在打仗，你们要那些做什么用呢？……佩之，佩之，这17年来，我天天都在哭，你爸爸，他对我的爱，早已经是一滴都不剩的了……你说，我这辈子究竟图了什么呢？”
佩之口干舌燥地望着母亲，长期缺乏丈夫的关爱，已在母亲内心里秘密圈养起一头阴暗的兽，一口口地咬噬她的心魂，但是母亲以前从来不说，因为父亲还活着，他不纳妾回来就是对她仅剩的尊重，如今，他不在了，她又那么牢地记得他曾经对她的好，又那么痛苦地记得他的残###……她的困惑和愤怒全都化作灰烬一样的凄凉了。
……我这辈子……究竟图了什么呢？……
——妈妈，你和爸爸，最初也是有爱的吧？
｛No。26｝ 两个女人（1）
给锦汝焕做完“三七”之后的第四天下午，像是下了很大决心的锦太太突如其来地对女儿说：“我们要跟王家一起，去香港投靠亲戚。”
佩之吃惊地问：“什么时候走？要去多久？”
“等王太采买到船票就出发。虽然香港什么都比不上上海，但如果可以安定的话，不妨多待些时间……你父亲面上的亲戚早都闹翻脸断了关系，我娘家也早已经没有什么人了……”说到这里锦费悦玫抽出手绢按着眼睛抽泣起来，静默了一会又挺起颈梗来吃力地接着道，“佩之，我们孤儿寡母的还要面对今后的生计。现钱没有几个，现在物价飞涨，都成了废纸一堆，房产什么的一时间也难以出手变卖……我觉得王太太说得对，还是带着全部的首饰黄金坐船逃去香港避难一下。”
佩之骤然摇头道：“可我不想走！”
锦太太皱起了眉头，颤抖着嘴唇扭做了多种形状，似乎是在寻找最想要的说辞，最后气结道：“……你想待在这里，莫非是为了那个流氓家的小混混？你为了他，便要抛开母亲，离弃家庭？！……你老实说，是不是和他已经有了私情了？！……”锦太太捂着自己的胸口慢慢瘫软在椅子里。吓得佩之赶紧上去拍抚母亲的脊背，一边安慰道：“妈妈，妈妈，你别胡思乱想，那是完全没有的事！我不是为了林怀锦，我只是，舍不得上海……舍不得这里的家……妈妈，难道我们非去不可吗？”
“不然，不然还能怎么办？你爸爸不在了，生意的事情我们女人家也没法弄……什么都没有了……上海又在打仗，这大炮轰得我心惊肉跳……”
但是，如果就这样走了，什么时候才能再见到林怀锦呢？明###里就是放不下他，但为什么就是没有勇气直面母亲，直截了当地大声说出来呢？是怕母亲伤心，还是不愿意承认自己爱上了一个流氓大亨家的打手、保镖？
隔两天后的傍晚时分，佩之从楼梯上走下来，刚好听见母亲正在客厅里接听一个电话：“……对对，佩之还不知道。我当然要瞒着她……香港那位霍家的少爷，果然是看了佩之的照片就满意啊，那很好……实在是太感谢你了王太太……对啊，小孩子不懂事，我们总要给他们安排妥帖的……那霍家在香港又是那么有头有脸的人家，这门亲事我看挺好……对，问题是佩之，你也看到了，她如今是被那小流氓蒙了心了；绝对不能再任由他们发展下去……船票买好了吗？不容易不容易。啊好，我是随时准备要动身的，那么下周一下午，码头见……”
佩之扪住嘴，不让自己惊呼出声。全身的血液都涌动起来，海啸般冲击着心扉，要不是拉着扶手，只怕立刻就要从楼梯上滚落下去。就是为了生计，自己亲生的母亲竟然已经暗中和人家合谋了安排下亲事，这和贩卖人口有什么分别？！愤怒和哀伤轮番袭击心脏，胸口痛得连呼吸也不顺畅。等母亲电话一打完，佩之便飞奔下去，直冲到母亲的面前，母亲的表情从乍然的惊异不安慢慢变作试图劝慰说服的绵和来。
“……什么事情要瞒着我？什么事情我不懂得，要你们来替我安排妥帖？”佩之冷冷地质问母亲，声音却越来越气得发颤。
锦费悦玫走过去拉着女儿的手，和她在沙发上并肩坐下去，语重心长地细声道：“还是没有影子的事情，想去了香港后再慢慢和你说的。也是要征求你的意见的。就是王家太太有个表亲是名流富豪，姓霍，正张罗着给小儿子娶亲，家世已是一流，听说相貌、学识、谈吐都是千挑万选的……等去了香港后，就让你们见面，如果聊得来的话……” txt小说上传分享
｛No。26｝ 两个女人（2）
“我不要什么姓霍的儿子！不要什么名流富豪！请你不要拿我去换未来舒适的生活！”佩之气得双肩耸动，甩开手，站起身来面对母亲喊叫，只想把自己胸腔里的怨愤和不满都倾泄出来，“我知道我们没有钱了，但我可以去找工作做，可以支撑这个家！我不想嫁给一个陌陌生生完全不认识不了解的男人！哪怕他再有钱，再有学识也都不要！因为我根本不可能爱他！我只要，我只要……”
锦费悦玫仰起头吃惊地瞠着眼睛看女儿，怒气终于再也抑制不住，从勉强掩饰作和颜悦色的面容下冲突出来，她也唰地站了起来，和女儿僵立地对峙着，愤怒而伤心：“你只要那个一文不名的穷光蛋小子！只要那个流氓张啸林的家奴！一个保镖、一个枪手——一个只会打架、开枪杀人的人！他救过你没错，他去找你父亲也没错！但是他只是因为你的美貌，因为你的家世背景，贪图你的年轻、贪图这种私情的新鲜而已！我已经过了一半的人生，我是你的母亲！难道还看不出他的意图吗？！从小在黑帮里长大的小混混，他懂什么举案齐眉，懂什么白首偕老？！他只是看你好骗，想骗你失身给他而已！你若真的死心塌地地跟了他，他立刻就会倦了、腻了，最后落一个弃妇的下场……”
“妈妈！那是父亲对你所做的事情！请不要用你那狭隘龌龊的念头来衡量每一个人！怀锦他——”
“啪”！清脆的巴掌声在客厅里回响，锦费悦玫用尽气力抽了女儿一个耳光。
佩之跌在沙发里，捂着###辣的脸，从纷乱的发丝间又怒又悔地回望母亲。怒的是从小到大从来没有碰她一个手指头的母亲竟然会打她，而且打得这么痛。悔的是自己口不择言，情急之下竟然不经思索地冒出这样刻薄的语言，严重刺伤了母亲仅存的那点可怜自尊。
锦费悦玫低头望着自己通红颤抖的手掌，脸色变得惨白。倒在沙发里的女儿如此陌生，陌生得简直不像是从自己肚子里生出来、手把手养育了18年的血肉。是的，自己是沦为一个弃妇，但她怎么可以这样戳穿她心上最痛的伤疤，而且是如此不假思索、脱口而出的？面对面的仿佛不是女儿，不，即使是女儿，也是一个因为被爱而骄傲无比的女孩，可以如此残酷指摘她的失爱和失宠……锦费悦玫感到眼前一片漆黑，天旋地转，就地软倒下去。
佩之坐在梳妆镜前木然地梳着头发，揣着满怀心事。隔壁的房间里，医生刚刚离去，给母亲开了药，让她躺在床上静养。告诫佩之一定要维护母亲心绪宁静，她脆弱的心脏已经再也承受不起什么过激的事件了。
佩之一会儿下了决心似的猛站起身来替自己收拾行装，乱七八糟地把衣物都塞进美国读书时旅行用的便捷小箱子里去。隔了会儿又走到卧室门口，看宝妈端着汤药唉声叹气地进出母亲的房间。佩之折身关上房门，扭头犹豫地看了看箱子，又把它推到一边的角落里去。心烦意乱地坐回到镜子前，皱着哀愁的眉头想和自己商量个对策。
离家出走吗？去找林怀锦吗？私奔吗？她是爱他的，他也是爱她的。她毫不怀疑他的爱，但这兵荒马乱的时候，她怎么能够在母亲如此虚弱的时候抛下她呢？
佩之深深叹了口气，穿过过道走到母亲房门外，却又迟疑地不进去，从门缝里看见母亲没有血色的脸庞露在深紫的锦缎被褥上，眼眶底下围着两圈灰的影。锦费悦玫缓缓睁开眼，看见了女儿，微弱地呼唤她进去。佩之不好意思地推开门，走进去站在母亲床边。
“……佩之，我想过了，我不逼迫你做你不想做的事……”母亲说话的声音很轻，佩之曲下身来跪在床边，靠近母亲的脸，锦费悦玫勉力地笑了笑，慢慢接口道，“……我是希望你将来生活安定，有个幸福美满的家庭……我，我的身体是越来越不济的了，万一……妈妈总希望女儿有个可依靠的归宿，这样妈妈也总能放心……但是我不能强加给你……婚事，等一下我会打电话给王太……婉转地取消。至于去香港……”
“我们得去香港。”佩之低垂的眼帘里泪珠滚滚而下，“刚才医生说你需要静养，上海目前的状况，对你的健康不利。而且，刚才医生也说了，香港圣玛丽多拿医院里有他的导师，对于心脏病一类的疑难杂症是有很丰富的治疗经验的，一定可以医治好你……妈妈，刚才是我错了，对不起！”
锦费悦玫含泪微笑着###女儿的头发，欣慰的泪水细微地渗出眼角。
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｛No。27｝ 誓言（1）
站在床前凝望寂静长街，林怀锦深情的目光、俊朗的面容又浮现在佩之眼前。
——此去香港，要过多久才能再次重逢？就算重逢，也是物是人非了吧。一想到见不到他，心就痛得无法呼吸。也许今生就再也都不能相见了……香港真的就是世外桃源了吗？真的就可以躲避纷飞的战火了吗？那么留在上海的林怀锦呢？我们就算躲得过战火，但能躲得过光阴的冷箭吗？从来没有为一个人这样心痛过……将来再也不会有……最终，这心痛都会变作无声而孤寂的懊悔吗……
抬头遥望上海春夜美丽的夜空，熟悉的星群和明月，心里有个声音在不由自主地告别，告别这在荒败战乱中显得格外凄美的上海之夜，告别自己苍凉心境上盛放的最后的花……佩之心里充满了凄凉。
冬夜冰凉如水的月色泼洒在华格臬路上，林怀锦听了门房的报告，一路飞奔出来，牵着佩之的手走到月色下的梧桐树影里，用责怪的口气道：“这么晚了，你一个女孩子怎么可以跑来这里？你好好在家待着，我会想办法来看你的，虽然你们家门房都不放我进来，但是司机长脚倒是可以帮忙……”
佩之捂住他的嘴，捧住他的脸目不转睛地看。他还是那样纯良的表情，眼睛里深藏的是对她一往情深的赤诚的爱恋，没有一丝杂质和惶惑，只有坦然和问号：怎么了，佩之？
佩之凝望着林怀锦，久久地不说话，只想拼命记忆住他灿若午夜星辰的面容。
林怀锦的目光在她脸庞上巡回穿梭，抬起手抚摩她头发和脖子，宽厚的手掌带给她温热的冲击，林怀锦轻轻道：“佩之，你在想些什么？有什么事情发生吗？”
“没有——”她撒谎，把那个一直在告别的声音推到脑后去，把泪水吞咽下去，让羞涩而###的笑容浮上眼睛，悄声问：“我只想问，你爱我吗？”
“爱。我可以为你付出一切。”
“我也一样……怀锦，我……”她的声线微微地颤抖着，“跟我来，我们去一个地方……”
林怀锦不知道佩之为什么突然之间变得炽热起来。她的手也滚烫烫的，拉着他撒开步子在那街上疯子般奔跑。两人如同展开翅膀的飞鸟，掠过萧瑟无人的长街，掠过破了窗玻璃的商家店铺，和马路两旁掉光了叶子枝干却还挺拔着的梧桐树……佩之的脚步合着“就要离开了、就要离开了”的拍子，从那路面上一直击打过去。她侧转头看林怀锦，他也正微笑而微微感到莫名其妙地望着自己，仿佛在问：你要带我去哪里呢？
佩之眼波流转地一笑，那种笑容是林怀锦从来没有看见过的，说不出地夺人魂魄。