。消息传来便连张南皮的老脸也挂不住，倒还是黎元洪担任协统的湖北混成协替香帅争了口气，合格率超过了四分之一。
一连折腾了好几个月，禁卫军才选拔出足够的人员，包括京城基干500人，各镇选拔7000人，公开募兵2500人。按良弼的设想，禁卫军在今后的操练过程中必定陆续会出现减员，现在不多招募一些恐怕编成时便不足数了。
与募兵同步进行的则是各级军官的选拔。皇帝亲下谕旨，要求禁卫军各大臣、陆军部要员和各地督抚切实“保荐有真才实干之军官”，消息传出，保荐书如雪片般飞来。而在谋求保荐之人中又以贵胄学堂的学员最为热切。
禁卫军编练的消息甫一传出，冯国璋和荫昌的府上便被人踏断了门槛，两年前入学的贵胄学堂王公世爵们纷纷来走这条捷径，希望到禁卫军谋个出身。在他们眼里，禁卫军的优厚待遇倒是其次，关键还是谋求能够飞黄腾达的前程。谁不知道禁卫军是皇帝的心尖肉，搞了这么大的架势，下了如此厚的本钱——每月内帑拨付的皇饷要超过13万两。至于良弼那里的门路大多数人却不愿意走，因为他是出了名的难对付，对于有真才实学的会不惜屈尊聘请，对于这批依靠门第而无真才实学的贵胄他却完全不屑一顾，如先后留日、留德的蒋方震便是良弼三番五次才请来的，而原陆军部侍郎衔、多罗贝勒毓朗让他写一份保荐书却被良弼婉言谢绝。
保荐可以，但皇帝又下了一纸命令，凡35岁以下的受荐军官同样要求通过考核方能入选。这可把贵胄学堂的这批学员给愁坏了，很多人平日嬉闹，课堂只顾吹牛，哪里有什么才干？不仅如此，他们的身体素质也仅仅一般，距离考核还有很大距离。
但选拔当天，所有人都乖乖听命。除皇帝的明确旨意外，冯国璋、良弼、蒋方震、载涛等高级军官先行示范。众人顺利地完成一个又一个科目，便是年届50的冯国璋在最考验体力的强行军中也经验十足地控制着步伐，顺利地完成了16里（35岁以上，体能标准可酌情减免）。结果，这批贵胄子弟只有寥寥无几通过了考核，旗人中地位最高的是小恭王溥伟，这个亲王咬牙坚持完成了所有科目，获得了皇帝的嘉许，被任命为禁卫军军械、军需考察大臣，上校军衔；汉人中地位最高的是王庆甲，原武英殿大学士王文韶之子，浙江杭州仁和县人，二品顶戴，现任农工商部郎中，被任命为混成旅副军需长，授少校。还有一个突出的则是沈觐宸，曾祖父即是大名鼎鼎的沈葆桢，被任命为冯国璋的副官，授上尉。
元宵节过后，除前已确定的人选外，禁卫军其余中校以上军官名单正式公布（具体请参加作品相关之内容）。
第二卷 席卷大江南北
第八章 … 满头大汗
乍暖还寒时候，最难将息。
……
梁士诒的话果然不错，载洵便是5万两银子就打倒的货色。收了那桐交付的5万两存单后，他早已将载泽的交代抛之脑后，一门心思地附合那桐来，至于奏章，他看也不看便大剌剌地签上了自己的名字。
维新元年正月二十一，那桐和载洵联合复奏有关参劾陈璧、李德顺、杨士骧一案，洋洋五千言之多，结论是：“该尚书陈璧才气素优，勇于任事，甚有能名，但办事不免失之操切，舆情不洽；原津浦路北段总办李德顺所参赃私各节，或免夸大其词，然滥费公帑，滥用私人，徇情卖好却属事实，着实愧对公忠，职守有亏，难辞其咎……”按这封复奏的表述，陈璧最多是用人不当，该受训诫，而李德顺只是一般的舞弊，这种弊端在洋务办理时不免司空见惯，至于火车站选址一说，奏章轻轻掩过，只说“纯系个人见解，并未付诸实施……与丧权卖国、中饱私囊全然无涉”，最多就是个免职的处分。
条陈一上，载泽、盛宣怀脸色大变，奕劻、陈璧洋洋得意。
“泽公，此事恐有蹊跷，洵贝勒怎么？……”刚退出养心殿，盛宣怀就按耐不住。除掉一个李德顺并无实际用处，津浦路总办已经换成了孙宝琦，盛宣怀花了这么的力气，下了那般大的本钱，如果只扳倒一个李德顺便太亏本了。
“我不知道，先去查……”载泽咬牙切齿，“就是把天捅个窟窿也得查出来。”
“可洵贝勒那里？”
“不必担心。”载泽自我解嘲，“直隶财政督查的事情我已经把能得罪的都得罪光了，不是鱼死便是网破，拼了！”
自财政清理的上谕发布后，内外气氛极为紧张，颐和园专辟一处用作审查机构，熊希龄便领着12个人开始勘察。外面则由熙荣率人团团围住、日夜巡逻，除皇帝和荣庆可自由出入外，其余人等一律挡驾，西大殿是档案所在地，禁卫军拉起了警戒线，布上了铁丝网和重机枪，岗哨、游动哨间或分布，一副最高戒备的模样，颐和园的太监和宫女们看见都是远远地避着走，哪里敢生什么事端？至于参与勘察的13人，更是被勒令一律在颐和园居住，完全与外界隔离，便是用膳都是禁卫军检查再检查后送进来。至于要调查的相关知情人员，更是按熊希龄一道又一道的命令传唤而来，一一分别押解。看着戒备森严的气势，荷枪实弹的禁卫军，用不上审问，他们早就竹筒倒豆子将自己所知道的情况交代得一干二净了。
专业人士的水平实在不是吹的，仅仅半个月，原本成一本糊涂账的北洋光绪三十四年度财政清理报告便出台了。
本年收支相抵后，原应盈余银210534两8钱，现亏损597563两9钱，出入合计808098两1钱：
有案可稽，属惯常公事，但逾矩的24497两3钱；
有案可稽，属零星应付，未正常核销者7659两9钱；
有案可稽，属挤占挪用，未按正常程序予以调拨使用者157639两5钱；
有案可稽，属公款私用（某大臣丧仪1000两按理应由总督个人自掏腰包，但其却在公款中报销了）的133828两4钱；
……
无案可稽，只载明用处，未载明详细支付情况的……
无案可稽，纯以白条提取的……
无案可稽，亦无法查证，经询问经办人员而得知者……
无案可稽，亦无法取证，经再三询问仍无迹象者……
折子被封上了火漆，专程送到皇帝的跟前，林林总总，让人触目惊心。
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傍以后，贝勒载洵刚用过晚膳，府上却来了个不速之客。自皇帝亲政后，洵贝勒的架子日渐大了起来，连带着手下的门客也抖得不行，访客要没有丰厚的门包，休想见到日渐发红的洵贝勒。但来人不同，只亮了下手中的牌子，门客便像受了惊的兔子那样窜起来：“您老请，我前头带路。”
“不必了，我自己走进去罢。”
载洵原本有些懊恼，直想呵斥两句，猛一瞥见来人的模样，马上便换了最为热情的面孔：“不知王公公大驾光临，有失远迎……快，快请上座。”
不是别人，正是御前太监领班，皇帝的亲信——王商。
“这么晚还来叨扰贝勒爷实在不好意思，只是……”
“无妨，无妨，王公公的事便是皇上的事，肯定是大事。”
“这么说吧，咱家是来找贝勒爷作笔生意的。”
“生意？什么好买卖？”载洵心里直犯嘀咕，难道对方要将宫里的宝贝偷卖给自己？
“请贝勒爷看看，这东西值不值3万两银子？”王商说着便从袖子里的掏出一件物色递了过去。
粗粗看了几眼，载洵脸色大变，这哪里是什么宝贝，分明是岑春煊——岑官屠参劾他和那桐的专折：“查两人奉旨查办李、杨一案，收受贿赂，那桐逾8万两，载洵逾5万两……”
载洵脸上青一阵白一阵，不敢再往下细看，只道：“王公公，这……”
“方才皇上休息，岑中堂递过来这个折子，咱家看了看便收下了，还没来得及给皇上过目呢。”
载洵方寸大乱：“他是诬告，诬告！”
“诬告？那咱家告辞了，明儿皇上看了便有分晓。”王商一把夺过折子，“贝勒爷，不好意思，咱家弄错了。”
眼看对方一付起身要走，载洵急坏了，一把拉住袖子，低声下气道，“王公公，我有眼不识泰山，我……”
“咱家可是好心！这东西要是卖给那中堂，说不定还能多几个银子，可咱家想着您是皇上的亲弟弟，不能给他添堵是不是？皇上最近为直隶那乱七八糟的事情够闹心了，情绪不太好……”
“是是是。”载洵连忙就坡下驴，“3万两银子值，值！我这便买了。”
收了载洵3万两的银票，王商笑眯眯地说道：“还是贝勒爷有眼力，知道行情。”
“那这折子？”
“明儿我还得递给皇上。”
“啊？！”重新再递给皇帝，载洵晕了，3万两银子用来打水漂么？
可又不敢发作，只好吞吞吐吐地说：“能……不能把这折子给……我？”
“不能！”
“不能？”王商慢悠悠提点他，“折子给您本来容易，可明儿皇上没了折子，咱家担待不起。万一岑中堂见皇上没反应再提起来，你和咱家都得吃不了兜着走。咱家倒不打紧，只是这消息要是传出去，您面上不好看，连带着皇上、醇王爷也会脸上无光。”
“那我……我。”载洵想问：那怎么办？3万两银子花了至少也得有个破解之法，不然这么大剌剌奏上去皇阿哥非抽我的筋不可。
“事到如今贝勒爷也别担心。便看在这3万两银子的份上，咱家怎么也得想个办法替您遮掩过去不是？”
“是是，敢问公公……”
“这折子你看过仍当没看过，明儿一早先去求见皇上，如果没空写道折子也行。只说有人拿了5万两来封你的嘴，你假意先收着了，奏章也具名了，但横竖不是那个理。”
“这行么？”载洵不是担心行不行，他是在心疼这5万两，刚才的3万两已经让他肉痛不已，再把5万两也扔出去，岂非连老本都蚀没了？
仿佛看穿了他的心思，王商笑眯眯地劝道：“明看现在这5万两就没了，可吃小亏赚大便宜，往后的日子还长着呢……再说您是皇上的亲弟弟，凭什么那中堂能拿8万两，您便只有5万两，狗眼看人低么？”
听王商这么一撩拨，载洵也有点愤愤不平。
“皇上不止一次在我面前说，‘看老六这回差事办得怎么样，办得好了便放他出洋考察军舰去’，您说……是不是小不忍则乱大谋的道理。”
“是是是，我晓得，我也要恶心他一下。”载洵连忙说，“王公公，明儿我便不去见皇上了，我马上写个折子，劳烦您老人家带过去，那5万两的存单也一并带过去。”
“咱家晓得。”王商坐直了身子，慢悠悠地品茶，看载洵在那忙得满头大汗……
第二卷 席卷大江南北
第九章 … 先易后难
历历数，西州更点。
……
出了载洵的府邸，王商冷笑一声，熟门熟路地来到了金鱼胡同的那桐府。
“那中堂，听说您好古，咱家给您带了个东西过目。”
什么？那桐看后目瞪口呆。哪里是什么古物，分明是岑春煊参劾他与载洵两人下去招摇撞骗，浪费公帑，度支部拨了2万两银子的查办费，两人一分钱没花，只下去装模作样地转了一圈便算了结，非但复奏的折子敷衍了事，便是那笔查办费也揣入了私人口袋……
也不知哪个龟儿子造的谣？那桐愤愤不平：载洵明明才给了我5000两，哪有2万两之数，难道载洵多吞了1万两？想是这么想，终究比载洵要沉得住气：“王公公，劳烦您大驾……只是这东西不像是古物，倒像是伪造的赝品。”
“赝品？”王商笑吟吟道，“咱家是个没眼力的，不过听说泽公爷也好古，不如请他一同来鉴赏一番？”
载泽？那桐恨得牙痒痒，偏又不能发作，转瞬间又想到，载泽与载洵交情不错，他该不会做拔出萝卜带出泥的笨事吧？
“只怕泽公爷这会已经歇着来不了。”
“来不来咱家说不准，不过泽公爷看古物的本事咱家晓得，必定往低里说，300年的东西他吃不准，说成100年便保险了。”
被王商这么一提醒，那桐清醒过来了：万一载泽一口咬定只通过载洵给了自己5000两却又如何辩解？——既没有开罪载洵，又恶心了自己。5000两的数目说大不大，说小不小，让岑春煊揪住猛打也不是个事情，皇帝这阵子正为北洋的财政大发雷霆，可千万别火上浇油了。
想通了此节，他笑着道：“既然王公公这么说，我便信了，出2万两银子如何？”
“那中堂是个痛快人，成交。”
王商收了银票却没有把折子交出去的意思，反说：“那中堂，这东西万一真是赝品咱们还得有个说法，我看就找泽公爷要个质押，万一是假，您也不至于鸡飞蛋打。”
“怎么个质押法？”
“赶明儿您给皇上参一本，就说有人出2万两银子让你出个诬告的复奏，您没答应，为了不让对方起疑便先收下了，后来么……”王商诡秘地一笑，“至于某某某，咱家就不提醒了，中堂心里必定跟明镜似的。”
“那劳烦您稍候，我这便拟折子。”高明！那桐转过身去竖起了大拇指。
养心殿里，皇帝和岑春煊正在说笑：“这驱虎吞狼之计也不知行得通否？”
“皇上勿忧……”正说着，王商回来了。
“禀皇上，事儿都办成了。”王商掏出三张银票，一张存单，一共12万两。
“还是岑卿的折子值钱，两封便是12万两，禁卫军下个月的皇饷有着落了。”
岑春煊笑了：“要是认真查办，休说下个月，便是今后3年的皇饷都没问题。”
“怎么说？”
“依臣的见识，那�