萧嫣然慢慢眨了眨眼睛，道：“看他的样子，似乎过得很潦倒。”
她的脸虽说仍苍白如窗纸，但她的神情已不再呆滞。
岳乘风叹了口气，道：“以前他可不是这个样子。”
萧嫣然道：“到底发生了什么事？”
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第四章 往事（5）
岳乘风看着她，道：“算了吧，今天就不说了。”
萧嫣然道：“我要知道。”
岳乘风无奈地叹了口气，苦笑道：“九年前的现在，我还是湖广都指挥使李震部下一个小小的把总。那一年，荆襄一带，也就是现在的陨阳府的流民聚众暴乱，不过一两个月，就聚起了十余万人。当时的右都御使项忠奉旨会同李震率部进剿……这些事，你们早已知道的，对吧？”
常理道：“是。姑爷加入徽帮前，我们就知道了。”
冷平湖道：“属下记得，那时帮主在军中还有一个名头，叫‘铁枪无敌’。”
岳乘风苦笑着点了点头，道：“不错，是有这回事。就是在那次出征前，我认识了司马固。他也是一个把总。他这个人为人豪爽洒脱，出手阔绰，很爱交朋友。打起仗来凶得要命。和我一样……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恍惚的笑意，接道：“喝起酒来嘛……”
萧帜插话道：“肯定也是凶得要命，和姐夫一样。”
岳乘风点头道：“不错。我们很快就成了好朋友。在军中，他是我惟一的朋友。”
常理道：“我记得那次进剿中官军和叛匪很有几次恶战。姑爷既然博得‘铁枪无敌’的名头，当然是战功卓著了？”
岳乘风苦笑道：“老实说，在那次进剿中，我完全当得起‘战功卓著’这四个字，司马固也当得起。只可惜，直到八月初我们收兵返回湖广时，我还是个把总，他也是。而好多在战场上连人影也见不到的人，却都升了官职，受到了重赏。”
常理淡淡地道：“在军队里决定一个人升职与否的因素很多，而军功是这些因素中最不重要的一种。”
岳乘风深深一叹，道：“那时，我并不知道这个道理，也没人教我……大军经过岳阳时，正是中秋节……”
他的目光不由自主飘向窗外。
“那天晚上的月光很亮，就像今天……我，我一个人悄悄离开了大营，走到洞庭湖边，借了一艘小船，划进了湖中……”
萧嫣然道：“后来呢？”不知不觉中，她已握住了他的手。
她幽黑的眸子里，闪动着一丝同情、一丝不平、一丝怜惜。
岳乘风不觉有些内疚。自从认识萧嫣然后，他从未在她面前撒过谎。除了今天。除了这件事。
他躲开她的目光，接着道：“事后想起来，我总觉得这事有点可笑。官军根本不把我的战功当回事，叛匪却一刻也没忘记过我。他们竟然一直尾随着大军，那天晚上，在湖中布下了埋伏。”
萧嫣然手心的冷汗浸湿了他的手指。
岳乘风轻轻捏了捏她冰冷汗湿的手，道：“我发现自己被四艘战船包围了，便夺路而逃，拼命往湖边划，没想到叛匪们早有准备。他们在水中也有伏兵，拉起一道渔网，燃成一道火墙，切断了我的退路。”
萧帜急道：“你可以从水里逃走啊……”
岳乘风苦笑道：“当时……也想……我当时也想过，但是……”
萧帜道：“但是什么？”
岳乘风道：“我不会水。”
岳乘风道：“我只能拼死一搏，就在一艘战船撞上我的船时，我跳上了那艘大船，杀散了船上的叛匪，但我也身中数箭。叛匪接着又用火攻，整条船钉满了火箭，我却连冲出船舱、跳进水里去的力气都没有了。”
他抬起头，长长地吁了口气，道：“老实说，当时，我真的绝望了。”
常理道：“不用说，司马固就在这时出现了。”
岳乘风道：“不错。他杀退了叛匪，冲进大火中，将我救了出来……刚跳进湖水中，我就晕了过去。等我醒过来，发现自己躺在一家客栈里，身上的伤口都包扎好了。”
常理道：“司马固呢？”
岳乘风摇头道：“我再也没见到过他。”
萧嫣然道：“你没找过他？”
岳乘风道：“当然找过。一直到前年，我还在想办法打听他的消息，可是……”
。。
第四章 往事（6）
他沉沉叹了口气，方低声道：“他救了我，我却连说一个‘谢’字的机会都没有。”
萧嫣然道：“昨天呢？昨天你为什么不留住他？”
岳乘风苦笑道：“他说还有事急着去办。”
常理道：“姑爷真想找到他，也不是什么难办的事。”
岳乘风道：“为什么？”
常理道：“他应该住在附近。”
岳乘风道：“难说。现在正值香市，天南海北的香客都挤到杭州来了，谁知道他是从哪里来的。”
常理道：“他不是香客。”
岳乘风讶然道：“常老能肯定？”
常理道：“不知姑爷注意过没有，不管哪里来的香客，都会挂一个大香袋，他没有。逛香市的香客手中几乎全都大包小包拎满了东西，他却是空着两只手。”
岳乘风微微皱了皱眉头，两眼一亮，道：“不错，他的确应该住在这一带。”
他不得不承认常理的话很有道理。
岳乘风猛地站起身，沉声道：“请常老多费心，一定要尽快找到他！”
。。
第五章 故 人（1）
岳乘风停下，再次确认了一下方向。
他不禁有点后悔，后悔自己不该坚持一个人出来。
这一带的房屋实在太拥挤，小巷也实在太多，简直就是个让人分不清东南西北的大迷宫。
在长长短短、九曲八弯的小巷里绕了约摸两三炷香时分，他早已有点晕头转向了。
更令他转向的，是那种奇特的恶臭。
离艮山门尚有一箭之地时，他就开始陷入这种恶臭的包围。而自拐进第一条小巷始，这种奇特的恶臭便愈来愈浓烈。
小巷中，遍地污泥。黑得发青、发蓝的污泥间，是一汪汪深褐色的、飘浮着浅黄色泡沫的污水。
这就是那种奇特恶臭的发源地。而污水的源头，正是拥塞在一起，构成艮山门一带这个大迷宫的大大小小百余家丝绸作坊。
岳乘风踮着脚尖，屏住呼吸，拐了进去。可无论他如何小心，他的靴子上还是糊满了臭烘烘的、油黑发亮的污泥，长袍的下摆上，也星星点点沾了好多污渍泥点。
他只不过在这里转了两三炷香时分就觉得头晕眼花，难以忍受了。那些作坊里做工的人又是如何在这样的环境里生活的呢？
岳乘风不禁顿生感慨。
──司马固真的住在这里？
他怀疑，却不能不信。因为这条消息出自常理之口。
据岳乘风所知，从未有人曾怀疑过出自常理之口的任何一条消息。更何况，他很清楚为了查出司马固这个人及其住处，常理整整花了四天时间，动用了杭州城内外所有能动用的徽帮的眼线。
小巷的尽头，是一条稍微干净些的石子铺就的小路。路的对面，是一长串紧挨在一起的土墙围起的小院。
岳乘风的心跳突然加快了。
四天来，他满脑子都是司马固。总想着就在下一刻，自己就能突然出现在司马固面前。
现在，他就要见到他了，他的心里却突然涌动起一股自己也分辨不清的感觉。
正对着巷口的小院歪歪斜斜的门楣上，挂着一把陈年的艾蒿，虚掩的院门上横一道竖一道满是大大小小的裂缝。
岳乘风迟疑着，终于伸出手，轻轻推了推院门。
一只脚刚踏进院门，岳乘风就傻眼了。
这个小院里，竟也是一个不折不扣的迷宫。
确切地说，他眼前所见的，已不能算是一个小院，而是一堆低矮的、仿佛随时都会坍塌的土墙石板顶的房屋。
深黄发黑的竹篙支起的晾衣架一架紧连着一架，重重叠叠搭满了破破烂烂的衣服和一床床棉被，在远不算灿烂的阳光下，蒸腾出一股阴冷的潮气和浓重呛人的霉味儿。
婴儿的啼哭声、孩子们的吵闹声、大人的呵斥责骂声，公鸡打鸣声、猫狗相斗声在院中交织成一片。
岳乘风弓着背、弯着腰，小心翼翼地穿行在一排排晾衣架间。绕了几个弯，他还没找到可以打听的人，却有人在问他了。
“你是哪一个？”
问这话的是个七、八岁的小男孩。
岳乘风凑近两步，弯下腰，含笑道：“我来找个人……他叫司马固，大高个，脸上好多胡子……”
小男孩稍显不耐烦地打断了他的话，挥舞着黑乎乎的小手，道：“那边，那边再拐弯，第三个门。”
屋里没人。
原本就不强烈的阳光透过小窗户上的一块洗得发白的蓝布后，更显昏暗。
在这昏暗朦胧的光线里，屋里那几样简陋得不能再简陋的家具看上去似乎透着一股深深的无奈和悲凉。
岳乘风的心里不禁一阵发紧。
他慢慢走到床前，伸手按了按床上的被褥。
被子很薄、很潮、很硬，简直像是一张过了水的草席。褥子上破了好几个洞，露出一团团黄黑色的棉絮。
岳乘风摇了摇头，深深叹了口气。
──他怎么会落魄潦倒到这个地步呢？
回想起来，他并不真正了解司马固这个人。
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第五章 故 人（2）
他不知道司马固的出身、家世，甚至不知道司马固是什么地方的人。
但从他所了解的司马固的气质、修养来看，他应该有一个很好的家世。
一身高超的武功，一个绝对应该不错的家世，生性豪爽、洒脱、讲义气、重情义。到底发生了怎样的事，才能使这样一个无论自哪方面看都很优秀的人落到现在这步田地呢？
岳乘风正自感慨，忽听得背后有人轻轻咳了一声。
他转过身，看见了司马固。
司马固拎着一只水桶，倚在门边，怔怔地看着他。
岳乘风一笑，道：“门开着，我就进来了。”
司马固似乎皱了皱眉，低声道：“你怎么知道我住在这里？”
岳乘风道：“我请了好多人在城里打听你的下落……司马，你不会不高兴吧？”
司马固慢慢将水桶放到墙角，搓了搓手，似乎有些费力地咧了咧嘴，方道：“哪里……我只是没想到……能见到你我很高兴。”
岳乘风道：“你怎么会住在这种地方？”
司马固的嘴角闪过一丝嘲讽的微笑，四下里看了看，道：“能找到这样一个地方已经很不容易了。”
他顿了顿，目光有些慌乱地在岳乘风周身一转，道：“这里……连个坐的地方都没有，我们去外面走走吧。”
小院还有一道后门。
后门外不远，竟然有一条颇为清亮的小河沟。河沟边有树，有草，还有十几块平整光亮的大卵石。
微风中，飘动着淡淡的皂角的清香。
司马固找了块卵石，坐下，抬头看着岳乘风，微笑道：“你是从上城那边过来的吧？”
岳乘风道：“是。”
司马固转过头，看着河沟对岸的一排柳树，突然道：“你为什么要费这么大的劲来找我？”
岳乘风走到他身边，低声道：“你救了我的命，我却连对你说声感激的机会都没有。”
司马固淡淡地道：“那都是过去的事了。”
岳乘风道：“我去找过你，可军中的弟兄说你们那一营被调走了。”
司马固道：“是的。我们去了大同。”
岳乘风讶然道：“真的是大同？”
司马固转过脸看了他一眼，道：“有什么不对吗？”
岳乘风道：“我去大同找过你……”
司马固道：“承蒙项忠项大将军看得起，让我进了他的亲兵营。你当然找不到。”
岳乘风不禁有些奇怪：“这么说，你是高升了？”
司马固一笑，笑容里有淡淡的讥讽，但更多的是说不出的苦涩：“算是吧。”
岳乘风道：“那你怎么会变成现在这个样子呢？后来发生了什么事？”
司马固笑得更苦，慢吞吞地道：“后来，我的腿受伤……家里的情况也……由于家父经营不善，所有的家产都……”
岳乘风道：“令尊令堂现在在哪里？”
司马固的面色阴沉了下来，半晌方叹了口气，道：“早就过世了。”
岳乘风默然。
司马固摇了摇头，上上下下打量着岳乘风，勉强笑道：“看得出，这些年你过得不错。”
岳乘风道：“如果不是你，我九年前就死了。”
司马固道：“我说过，那是很久以前的事，不要再提了。”
岳乘风道：“我要提。我欠你的。”
司马固微笑着拍了拍他的肩头，道：“小岳，你千万不要这样想。当时的情况非常危急，你眼看着对方面临致命的危险，而在场的只有你，你不冲上去，对方就必死无疑……我想，换了其他人，也会那样做，你根本不欠我什么……”
他稍稍一顿，又道：“况且，那时我们是朋友。”
岳乘风道：“现在也是。我不敢说报答你。我要帮你。”
司马固淡淡地道：“我知道你现在很富有。我不需要你的钱。”
岳乘风道：“我从未想过要给你钱。我名下有很多生意，需要靠得住的人打点照看，你有兴趣吗？我知道，凭你的能力，很快就能自己站起来。”
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第五章 故 人（3）
司马固灰暗的双眼顿时亮了起来：“你的意思是，要给我一份活儿干？”
岳乘风微笑道：“不是。我想请你来帮我。”
司马固的眼中闪过一丝兴奋，但转瞬间又消失了。
他叹了口气，道：“可惜，现在不行。”
岳乘风道：“为什么？”
司马固道：“我正在照顾一个病人。”
岳乘风道：“这事好办，我认识很多名医……”
司马固苦笑道：“就算是华佗再世，扁鹊重生，只怕也救不了他了，确切地说，我只不过是等着替他送终而已。”
岳乘风道：“我叫人来帮你。”
司马固正色道：“不必。他的儿子是我的朋友，在固原一役中战死了。照顾他，是我的责任…�