巴天石扶她坐好，却后退几步，整整衣衫朝着郑秀芝行礼拜倒。这一拜让郑秀芝莫名其妙，反倒更加认为巴天石不怀好意。戴大成立在一边笑道：“郑小姐，我这兄弟是个实在人，当年令尊赈济灾民，救活了我这兄弟一家三口。五天前，我们在晋中，看到官府门前的告示，才知道令尊……我这兄弟念着令尊的恩情，几百里马不停蹄地先到了河西务，知道你被卖到了这里，又连夜跑了来，就是为了救你啊。”
郑秀芝一愣，半信半疑地看着起身立在面前的巴天石，她不相信眼前这一切都是真的，难道这世上真的有这么好的事情？难道真是自己日夜念佛显灵了？巴天石取过来水囊和干粮，递给郑秀芝道：“是真的，现在你想去哪里就能去哪里，没有人再能拦住你！”
郑秀芝看看巴天石，再看看一脸笑意的戴大成，这才明白自己果然是绝路逢生，得遇贵人相救。她心中酸楚，此时再也按捺不住，“哇”地一声扑进巴天石怀里痛哭起来。
这一哭就如长江之水，滔滔不绝。直哭过小半个时辰，巴戴二人百般劝慰，郑秀芝方才渐渐收声。两人问起经过，才知道原来太平军占了南京之后，派林凤翔、李开芳等人北伐京师，两万人的队伍一路上翻山渡河，攻无不克，锐不可当。这支精兵打到河间府的时候，却被郑阅田召集民夫乡勇硬生生守了两个月，虽然精疲力竭，却保住城池未失。后来郑阅田看援军迟迟不至，为保城内几万百姓的性命，便与林凤翔暗中约定：郑阅田支给太平军粮食五千担，白银五千两，太平军转向它去，不再围攻河间府。此时正好胜保的大军来援，太平军就借机收了钱粮，撤围河间转道西进。这本是件保全百姓的好事，可太平军这一路上攻必克、战必胜，不少官吏因此丢官获罪，而郑阅田却生生力阻其两个月，让很多人颇为妒忌，胜保又恼他给了太平军钱粮，立即状告郑阅田暗通匪军，才有了郑家这一幕悲剧。
戴大成摇摇头叹息道：“自古官场多风雨。郑老爷对得起河间府的百姓，却让自家儿女受了这么大的罪。唉，也算兄弟你有心，千里迢迢地过来救人，给郑老爷留了一条血脉，今后也有了给他翻案的机会。”
郑秀芝闻听此言，忽然神色一变，起身疾走两步，一下子跪倒在巴、戴二人面前，两手撑地不住地磕起头来。巴天石大惊，忙伸手去搀郑秀芝，郑秀芝却跪在地上一把拉住巴天石的衣袖，急声道：“巴大侠，我求您一件事情，我还有一个亲生弟弟郑洪波，还在春芳院那里！那老鸨子为了逼我卖身，说我要是不应，就把我弟弟卖到宫里去净身……他是我父亲的亲生骨肉，也是我郑家的单传，郑家的血脉！请您务必把他也赎出来吧，我姐弟俩一辈子感念您的大恩大德！”
这一句话说得巴、戴二人目瞪口呆，他二人原本就想是给郑家留个后人，却谁也没想到郑家有一子一女两个孩子，救出了一个姐姐，还有一个弟弟在火坑里！可此时即便两人有心相救，但身上的银子已经所剩无几了。巴天石与戴大成一时相对无语，这里仓促间找不到熟人担保，更借不到银两，这地方也不能双刀一摆，把人抢出来，否则招人追杀是小事，这姐弟俩后半辈子那就肯定不得安生了。
戴大成见巴天石皱眉不语，已经想到他的心事，当即先扶起郑秀芝道：“郑姑娘别急，咱们找个地方先住下来，再慢慢从长计议。”
郑秀芝看得出两人是想要敷衍自己，膝行两步左手拉住巴天石的衣角，右手拉住戴大成的裤腿哀求道：“两位恩人，你们是我郑家的再造恩人，求你们救人救到底。我终究是个没见识的女人，郑家翻案将来就靠我弟弟了，他将来读书、考举人，是郑家唯一光耀门庭的希望啊！而我终究是出嫁从夫的命，我弟弟他才是郑家的血脉所在啊！”
这是个重男轻女的时代，只有男子才有读书、仕途的资格，女子即便是再有才学，也不过清客们茶余饭后的话题罢了。郑秀芝的话说得在理，也不过分，但是却让巴天石为难，他手里没剩几两银子，这里又是举目无亲的地方，又让他拿什么赎回弟弟郑洪波？
巴天石一时拿不出主意来，又不忍心说话伤郑秀芝的心。这个女孩子身遭剧变，父母双亡，又被人送到这里，她受的苦已经够多，如果这世界上她还有最后一个亲人，那就是他亲弟弟了。巴天石知道，自己若是拒绝她，那这一辈子，这姐弟俩就真的是天各一方，再难相见了。
郑秀芝见巴天石面色犹豫，已然想到此事为难。她放开两手，咬了咬嘴唇道：“你们把我送回去吧！”
巴戴二人闻言一惊，郑秀芝手拢头发，像是在心中下了大决心：“我知道两位恩公是倾其所有才把我赎了出来，我再强求两位已是过分。所以，请两位带我回去，把我弟弟换出来。大恩大德，郑秀芝没齿难忘。”
戴大成摇头道：“姑娘，你知道那里是什么地方！你还想回去！”
郑秀芝深吸了口气，缓缓道：“我知道那里是什么地方，那里是火坑！它能毁了一个女人的一辈子！但是我还有弟弟，他是我们郑家的希望，他在我们才有机会给爹娘翻案！才能重振我们郑家！我回去大不了入了贱行，做个受人欺负的薄命烟花女子。这也没什么，什么事都是命中注定的，假如你们今天没来，我也早有这个打算，自己舍了身子，用我自己换钱，再回头找我弟弟，救他！”
这一段话铿锵有力，砸在巴戴二人的心上声声如锤，字字如刀。戴大成心中暗自叹气：“要经过多少事情，才能有这般心思与无奈，这女子真是个巾帼人物，全无一般小女儿的娇柔与自私。单说这一份坚韧，一般的男儿都未必比得过她。可惜了，假如她是个男儿身，就凭这身胆气、这份决断、这等冷静，将来必是出类拔萃的人物。唉，可怜我这硬刀软心的兄弟，这次可真是赔了，怕是要当裤子凑钱了。”
巴天石此时心中翻涌，一个弱女子在他面前铿锵利索地说出这般话来，让他心里又羞又愧。这个江湖里，他是强者，有钱、有武功在身，他举手之劳，就能改变别人的一生。假使在五天前，他没有报恩赎人的想法，想必现在郑秀芝已经陷入污浊无力自拔。多救一个人，也许对他而言有些困难，也许会多付出些什么，但决不会像郑秀兰这般，需要用自毁来达成。
巴天石看看戴大成，心想：“也许做那些省事、省力的善事，更能出名，但是要是行善只为这个，那所作所为还算是行善么？岂不是与商人算计一般？难道自己十年学艺就为做一个会把式的奸商？自己少时仰慕的江湖就是这个样子？”巴天石仰头深深吸了一口气，伸手拉住郑秀芝的小臂正色道：“大小姐你放心，我巴天石不会放弃你弟弟，我一定会把他平安地带出来，带到你面前！”
郑秀芝闻言喜极而泣，拉住巴天石又要下跪。巴天石忙拉起她转身道：“戴大哥，烦劳你去问一趟，看看需要花多少钱，咱们再想办法？”
戴大成抬头看了看日头，摇头道；“太阳马上就要下山，容咱们晚上凑点儿钱，想想办法，先找个地方住下，要问的话等明天起早吧。”
三人进了客栈，巴天石想了想，给郑秀芝要了一个单房，自己却和戴大成挤在后院的草料房里。因为囊中羞涩，除了给郑秀芝要了一大碗鸡丝面，巴天石与戴大成吃的都是自己带的干粮，连铡草、喂马这等事都要自己来做。
戴大成抬起铡刀把，用袖子擦了擦汗道：“呸，这破饼子吃了不扛时候，又铡这么多草料，真他娘的饿啊，这时候谁要能给我一个肘子，让我管他叫大爷都成啊！”
巴天石把草束接着续进刀盘里，叹口气道：“我也饿啊，可是咱现在就剩五两多银子了，还要人吃马喂的，不能不省点。我发愁的是明天拿什么去赎她弟弟呢？”
戴大成夸张地直起身子来捶捶后腰：“你我都是穷光蛋，身上也没什么宝贝能送当铺的。您张少侠这一冲动，接下来这做蜡的事情，后面事儿可难办喽，你哪儿筹钱去啊？”
巴天石停下手来叹口气道：“你能不接么？你看着这么好的一个女孩子为了救弟弟自己往火坑、往泥潭里跳？这样的事情，你不帮她其实就等于推了她一把！”巴天石仰头愣了半晌，又叹了口气，“钱啊，可真是个好东西，我师父在世时说过，钱不是什么东西都能买得着的，比如忠诚、义气；可要是没有钱，那是什么东西都买不着。哎老戴，我估计要赎她弟弟，一百两银子下得来吧？你看我这马现在能卖多少钱？”
巴天石此言一出，吓了戴大成一跳：“你卖马？我说老弟，你这可是五花马，是从口外马市上千里挑一选出来的！这一路上你舍不得吃喝，它吃的却是豆子、谷草！比你吃的都好！你舍得卖它啊？再说了你现在在江湖上也有一号，‘花马双刀’，卖了马你拿什么走江湖？改叫‘草鞋双刀’啊？”
巴天石重重叹了口气，低头不语。这时草房外人影一闪，却是郑秀芝洗漱完毕来到门外，怯生生地依在门边。两人抬眼望去，只见洗清了泥渍的郑秀莲眉目清秀，一头长发未盘，湿漉漉地搭在胸前，衬托着纤细高挑的身材，虽不是国色天香，却也是个清秀靓丽的妙龄女子。
巴戴二人没想到郑秀芝前后变化如此之大，都愣住了，上下打量了好半天，戴大成才干咳一声笑道：“一百两银子就赎了如此俊俏的郑姑娘，咱们可是捡了个大大的便宜，那无良的人贩子这会子要是看见了，肯定后悔得跺脚。”
郑秀芝面色一红，低声道：“我……有点事，想跟巴少侠商量，想请巴少侠上楼……小坐。”戴大成哈哈笑道：“去，去，这点喂马铡草的粗活，我老戴一个人干了。”
两人进到屋内，郑秀芝轻轻闩上了门，倒了一杯茶水，递到巴天石身边，又将外衣脱下搭在衣架上，露出一身月白色的中衣来，这中衣收腰宽底，更显得她腰肢纤细。郑秀芝低声道：“这衣服是巴少侠在附近买来的吧？原不必这等破费的，我虽出生在官宦人家，但也穿过粗衣棉布的。”巴天石看她面色羞红举动怪异，不敢抬头，不明白郑秀芝要做什么，只好含糊地应了一下，端起茶碗来喝水。郑秀芝低声道：“巴少侠年轻有为、行事急公好义，又兼侠骨柔肠、身具成大事的气量，假以时日将来必是人中龙凤，但不知……巴少侠是否婚配……”
郑秀芝此时面色越发地羞红，直从脸颊红到了耳朵根，后半句话声音渐低，到最后只如蚊子声一般。此时已是掌灯，孤男寡女共处一室，郑秀芝忽然问出这些话来，让巴天石的一颗心没来由得快跳起来。郑秀芝没再问话，巴天石也没回答，两人就隔着一张小桌这样对坐着。半晌过去，巴天石终于按捺不住，咽了口唾沫道：“郑大小姐，我可当不起‘巴少侠’的称呼……我……家境贫寒，尚未婚配。”
又是半晌的沉默，郑秀芝站起身开口道：“那……我就失礼叫你……叫你巴大哥。你们刚才在里面说的话，我都听见了。我一介弱女子，家遭横祸转眼流落，本来已经绝了活命的念头，庆幸天不绝人，蒙您不远千里相救，保全了我的身子名节。可我又偏是个不晓事的人，硬求着您去赎我弟弟，您为了我们姐弟俩受苦受难不说，还要卖马。我想我没什么可报答您的，除了给您供奉上长生牌位，保佑您平安吉祥之外……”郑秀芝说到这里，转身背对巴天石，缓缓解开扣子，将中衣轻轻褪下，“我只有弟弟这一个亲人在世，再无别的依靠，只要您能救出我弟弟，我心甘情愿……我今夜就心甘情愿地侍奉您，随您怎样都是了！”
郑秀芝前面说话声音又低又沉，最后一句话随着中衣落地陡然间坚定有力，显然是在心中下了极大的决心，可声音却又掩盖不住地发颤。巴天石闻言再抬头时，首先看到的却是乌黑秀发下那白玉凝脂一般的后背，窄窄的肩膀从脖颈处斜斜延下，仿若精刀削成，乌黑的头发铺散在后背上，更衬出青春少女特有的白嫩肌肤，盈盈纤腰上面是横系着肚兜的红色丝带，而郑秀芝的手，正颤抖着伸向那丝带的接扣。
巴天石只觉心中一阵火热，再想喝水，探出手去才发觉茶碗已空。再抬头看时，满眼都是白滑耀眼的肌肤在灯下盈盈发亮，惹得人想去爱抚触摸。但就在这莲藕一般的手臂上，几条黑褐色的鞭痕格外醒目，直刺入巴天石的眼睛。巴天石心中闪电般地转念，明白这是郑秀芝在门外听到了他们说话，这女子颇有心计，知道要赎出弟弟困难重重，她或是怕巴天石变卦，敷衍于她，或是感激报答，所以才有此举动。巴天石心中叹了口气，开口道：“大小姐小看我巴某人了，我若此时做出这等事来，又与人市上那些败类们有何分别，大丈夫有所不为、有所必为。请大小姐放心，巴某心中明白人命关天，比一匹马重要得多！”说完，巴天石从地上拾起中衣，扭过头去轻轻披在郑秀芝的肩膀上，他清楚地感觉到，郑秀芝身子在瑟瑟发抖。
戴大成看巴天石匆匆回来，神色异常，忍不住上前关切地询问，巴天石却咬紧牙关一声不吭。戴大成正纳闷着，只见门外人影一闪，却是郑秀芝退了店房，抱着包袱卷来和他两人一起挤草房睡，以示同甘共苦之意。戴大成一阵窘迫，连连摇手道：“这可使不得，您是大小姐，我们是粗人，再说您一个大姑娘家跟我们睡在一起，传出去很不好听啊！”
郑秀芝将辫子甩在身后，俯身动手整理草垛便道：“我都不怕，您还怕什么，我现在已经不是什么大小姐了，你们为了救我弟弟，吃这么多苦，我睡一次草房，又算得了什么？”
当夜三人隔草堆而卧，各怀心事难以入眠。郑秀芝是思念弟弟，恨不得马上天明；戴大成是盘算卖马，忍不住叹气；巴天石则心事重重，一闭上眼，白天见到的种种伤怀事情，都在他脑子里盘旋。