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这一边，那做裁判的富绅催着杨家徒弟背神枪杨赶快回家，与亲人儿子见上一面，一行人急匆匆往回走。戴大成见对方要走，开口冲那富绅喊道：“哎！哎！……”喊过之后，后面的话却实在不好意思说出口来。那富绅回头看戴大成盯着手里的褡裢，已经明白了对方的意思。擂台上交手只论武功，暗器伤人虽然无耻，却也没有在背后偷袭，但对方这般暗器伤人之后，还能厚着脸皮来要彩头，这等无耻之人，这富绅还是第一次见到。他哼了一声，索性将手中两个褡裢高高举起奋力一撕，想要将银子都倒在地上，羞辱一下巴戴二人。没想到两个褡裢同时翻倒，神枪杨这边倒出的是五个滴溜溜的元宝满地乱滚；而巴天石这边却是一堆的石头子！这一下，巴天石与戴大成脸上一片惨白，就如同当众被人扒光了遮体的衣服一般，又羞又愧，一颗心疼得像被人用手攥成了一团。那富绅先是一愣，继而朝地上狠狠呸了一口，手指二人骂了句当地的土话，大步追神枪杨去。
巴戴二人木然立在当地，虽然四下已经空旷无人，但是两人却感觉周围有数不清的眼睛在盯着他们，有数不清的手指头在指着他们。戴大成忽然一把扳过巴天石的肩膀，揪住他的领子喝骂道；“你救人啊！你救人你杀人干什么！现在你满意啦！过不了几天整个江南武林都会知道咱们用石头充彩头杀人骗钱啦！”
巴天石猛地拉开戴大成的手，后退两步弯着腰声嘶力竭地吼叫起来：“用石头骗钱是你出的主意，咱们也说好了将来挣了钱还他的！”
戴大成见他大喊大叫，也用尽力气拉尖了声音咆哮：“主意是我出的！镖却是你打的！你说的是伤他，你没说杀他啊！”
巴天石把双刀捡起来又狠狠朝地上扔去：“我不知道！我不是故意的！我不想杀人！我没杀人！”
两人喊累了，千里赶路的辛劳和一场危险异常的比武之后，这场争吵终于耗尽了两人最后的体力，巴天石与戴大成立在堤上相互沉默无语。一场细雨悄悄而至，雨点密密地将地面打湿，潮头拍动大地的轰鸣声隐约响起。巴天石缓缓跪倒在地，头拄在地上，喃喃道：“我不是有意要杀他……我不是有意的……我不是……”
戴大成摸了一把脸上的雨水，长叹一声缓缓地弯下腰去拾银子：“神枪杨死了，但郑家弟弟还活着，我们还有事做，人还没救完！”
巴天石与戴大成催马赶到黄家大院，将银子交给黄老爷，那黄老爷也是言而有信的人，留二人小坐问了问归程路线，又嘱咐了几句，还特地包了一包裹衣服干粮，交给巴天石路上用。二人谢过黄老爷，带着郑洪波出门前往渡口，与等在那里的郑秀芝会合。
三人走过街巷赶往城门，戴大成忽然靠近巴天石低声道：“亮招子！水下清点点见泥！”巴天石偷眼向身后一瞟，果然见到几个人远远地跟在后面，装作逛街，眼神却不住地扫向这边。习武之人与普通人不同，周身的骨骼肩架都是调练过的，走路的姿势都与常人有细微的区别，一般人很难看出来，但是习武之人却最容易从人群中发现同类，因为大家都有一样的行走习惯，举手投足间熟悉得很。巴天石一眼就看出身后至少有五六个习过武的人在跟着自己。
巴戴二人满身的旅尘，又没有携带惹眼的东西，怎么会有这么多人追踪呢？巴天石正诧异间，马上的郑洪波忽然开口道：“你们说是姐姐要你们来接我的？可是你们有什么凭证么？”
戴大成笑笑道：“倒不愧是五品官的儿子，才十二三岁，心眼儿却不小。”戴大成想想又道，“你姐姐身上比我们还干净，哪里有什么信物？你要证据，这可就难了。”巴天石道：“你姐姐脖子上有个银锁片，上面有八个字，是‘芳龄永继、平安喜乐’八个字，对吧！”
小洪波想了想，开心笑道：“是了，那是我姐姐贴身戴的，还是我娘亲手给的呢。看来你们的确是我姐姐派来的了！”小洪波说完忽然面色一变道，“那咱们得赶紧走！这姓黄的就是当年我爹爹的库吏，因为贪污被我爹爹罢了官，后来也是他证明我爹爹与长毛乱党勾连。我是在车里躺着装睡，才听到他们小声商量的！他们还说要用我来钓鱼，把我爹爹的旧部钓来一网打尽！”
巴戴二人听到这里脸色一变，几乎同时翻身上马，催马扬鞭穿过街巷急急向东而去。半路上两人打开包袱，把披风披在身上遮掩，又从粪兜里挑出马粪撒在岔路上，意欲迷惑追兵。两人不敢怠慢，急驰了十几里，上了通往渡口的小道。此时天色已经渐暗，忽听前面一声口哨响，忽然拉起两根绊马绳挡住去路。前面的巴天石急忙脚夹马腹，伸手提缰，五花马一声嘶鸣纵身而过。巴天石想到身后的戴大成，他的马没有自己的五花马神骏，两条绊马绳非拦断马腿不可！巴天石忙左手从肩头抽刀，后仰贴在马背上，在马跃拦绳的同时挥刀，在半空中将两条绳索割断。
林子里响起数人叫好声，马蹄声起，拥出来十几名蒙面骑马的汉子。
为首的汉子喝问道：“兀那汉子，好马术、好刀法，你姓甚名谁？哪里人士，你怀里的孩子叫什么名字？”
巴天石眼光一扫，已知对方在此等候多时，想起来在黄老爷家，对方假意关心，曾仔细地问过自己归程。看来是自己与戴大成万幸半路换衣，对方难以辨认，所以没敢在暗处下杀手。于是巴天石单刀回鞘，沙哑着嗓子道：“在下姓朱，这是我家二娘的孩子，我弟弟，也姓朱。”
对方上下打量了巴戴二人一阵，又几个人把头凑在一起，商议了几句，有一个人催马上前，细细打量巴天石和马上的郑洪波。
一行人正卡在这里，忽听身后一阵马蹄声匆忙而来，却是十几名黑衣人带着两条猎狗从来路上追来。那两条猎狗一见巴天石更加兴奋，蹿赶上来冲着巴天石鞍后的包袱狂吠不止。巴天石恍然明白，这包袱是黄老爷送的，当时说里面是些旧衣服和干粮，现在看来，分明是留在巴天石身边的诱物！巴天石咬牙切齿，一把扯掉包袱砸向狗头，拉刀在手喝问道：“你们想要什么？划出道来说！”
岂料对方并不答话，却一拥而上刀剑并举，齐向巴戴二人的人马招呼。人多路窄，对方很多人挤在一起，巴天石根本没有冲过去的机会，他拨开乱刀回马便走，百忙中伸手抓住郑洪波的脖领，将他拎起来倒放在马背上面冲自己，喝道：“孩子！坏人来抢你，搂住大哥的腰，千万别撒手，也别睁眼别回头！”
戴大成被几人围在当中，一边招架嘴里还急声道：“哎我说兄弟，都是行走江湖的！有话好说，动刀解决不了问题，谁都有师兄弟亲朋好友，你一刀我一刀将来难免结仇……哎哟！王八蛋真下手啊！”
巴天石赶过去从后面砍伤了对方几匹马的马臀，这几匹马嘶鸣着暴跳狂奔，将人群冲开一个豁口，巴天石与戴大成会在一处，借机催马突围。巴天石挥动双刀如同梨花一般，在刀丛中冲开一条胡同，紧紧护住怀中的郑洪波，戴大成左劈右砍紧随其后。两人催马急行，巴天石突前，戴大成殿后，有马快追上来的杀手，都被戴大成或刺马或踢打，摔下马去，远远地已经望见了郑秀芝提前准备的小船和跳板。
郑秀芝在船上从午后到日落一直心绪难平，一颗心忐忑难安。她担心巴天石比武败落，遭遇危险，更害怕得不到彩头，赎不出弟弟来。当巴天石怀抱着她弟弟出现在视野中时，她喜极而泣，几乎不相信自己的眼睛。但是这喜悦不过维持了一瞬间而已，因为她看到了后面追过来的一大群穷凶极恶的杀手，以及在后面苦苦断后拼力支撑的戴大成。
巴天石明白，决不能把这些追兵引到渡口，于是策马冲下了滩涂。滩涂是一片湿泥软地，马一下去，顿时四蹄向下一陷，巴天石顺势抱着郑洪波跃身下马，手指船上的郑秀芝道：“看，那就是你姐姐，快跑过去！快！”
郑洪波眼见亲人，一声“姐”，连滚带爬地朝小船跑了过去，鞋子陷在泥里都顾不得回头。这边戴大成带伤而回，马陷泥中一个跟头从马头上翻下来。巴天石奋力前行几步道：“把马赶到船上去，叫船家撤掉跳板，我来断后！”郑秀芝央求船家将小船从栈桥上撑开，将跳板搭在滩涂上，手忙脚乱地拉弟弟上船。
一众杀手在滩涂边上勒住马，见巴天石面沉似水挡在身前，一副拼命样子，便都回头朝头领望去。那头领犹豫片刻，厉声道：“收人钱财，替人消灾！冲过去，都杀了！”众杀手得令，纷纷下马扑向巴天石。
脚踩稀泥，动一动陷三分，这时候交手，就全凭下盘功夫与兵刃招法了。巴天石明白，此时若再手下留情，有杀手冲过去上了船，自己肯定追之不及，那郑家姐弟就遭殃了。巴天石咬牙吼道：“别逼我！”前手刀摆动架住当先之人的单刀，后手刀一划而过削断对方的手腕，抬右脚将其蹬倒在地。戴大成将马拉上小船，见巴天石被十几人围在滩涂，当下也红了眼。他脱掉外衣将辫子在口中一叼，挥刀从船头跃下，杀了回去。双手刀法本就是古军阵中传下的实战之术，更兼巴天石一人拼命万夫难敌，不一会儿他身边就躺倒了好几个残肢断臂的杀手，巴天石自己也是被血崩溅了一身，犹如身穿了一件大红袍。
两人且战且退，眼看距离跳板十余步远，从官道到巴天石脚下数十步间尽是血红。而对方尽数下马，围拢来的杀手越来越多，巴戴二人身上也连伤几处，郑秀芝在船头急得顿足大哭，叫道：“你快上来，你快上来啊！”巴天石双刀刀柄都被鲜血浸染，几乎拿捏不住，换招间一个破绽，被一名杀手持短剑闯了进来。巴天石情急下左手刀松手，一把攥住对方剑锋，在几乎面对面的距离上，一头顶在对方鼻梁上，借对方后仰时机，收回右手刀斜肩将其砍倒在地。
巴天石举起鲜血淋漓的左手，在口中一抹，将自己的热血大口吞下，嘶声喝道：“杀人不过头点地！想赶尽杀绝的，先把我放倒！”众杀手慑于巴天石的杀气，一时色变，不敢上前。巴天石捡起左手刀，怒吼着奋力跨步迎上去，众杀手当者纷纷后退，一时莫敢招架阻拦。
正在这时，岸上的蒙面头领口中呼啸一声，高声道：“没想到花马双刀居然是个狠辣角色，郑家人请到你这等高手出头，他们出了多少银子？”巴天石喘了几口气，回道：“一分钱也没有，当年我受过郑家老大人的恩惠，为了报恩我从晋中追到河西务，又一直追到这里，钱没收一分，却为了救人花了我几百两银子！”
那杀手头领一愣，似乎自语又似乎说给巴天石听：“真是个怪人，为了别人拼自己的命，他的命不值钱，我的命却值钱。连神枪杨都拿不下的人，我们犯不着跟他拼命。”说完拨马头缓缓而去。众杀手唯他马首是瞻，当下收敛伤者也徐徐而去，只留下浑身浴血的巴天石与戴大成。
巴天石吃力地爬上船舷，郑秀芝跑上前撕下衣衫下摆给他包扎左手，戴大成扔了单刀仰躺在船板上哈哈大笑：“痛快，真痛快，没想到救人除恶这般得痛快，那帮恶贼要是还不走，我只怕也要圆满升天啦！”
巴天石看着眼前的姐弟，强忍疼痛笑道：“不用怕了，你们姐妹终于团聚，我也算救人救到底。”
郑秀芝看着满身鲜血的两人，按倒弟弟在船上连连磕起响头来。此时小船撑开已至河心，巴天石挣扎着扶起这姐弟俩，也感慨地忍不住落泪。众人回望来路漫漫血痕，想起这半个月来的种种遭遇，恍若隔世。
四人正在伤感时，忽然船头有人徐徐言道：“你既然救人，为何还要杀人？那神枪杨家中剩下的孤儿寡母，又有谁来救？若是为了救人便可杀人，那还救人做甚？一手救人、一手杀人，这算是行侠么？”
众人闻言一惊，戴大成抢先跳起，单刀戟指船头喝道：“谁？”问话刚出口，只觉虎口一痛，单刀一声轻响被打飞上半空，打了一个旋儿坠入河中，而以巴、戴二人的眼力，竟然根本没看出对方所用是何兵刃！
郑家姐弟忙回退几步，藏到巴天石身后。巴戴二人凝神望去，只见撑船的船家摘下斗笠，慢慢回过身来，竟然是那日巷子口卖馄饨的老汉，手中横着一根五尺长的短枪！
俗话说：年刀月棍一辈子枪，可见练枪之难。普通高手练枪越练越长，从花枪一直练到大杆；但是在江湖中，练枪到了极致，却是从短练到长之后，又从长练回短，那才是达到了返璞归真、大巧若拙的地步。
这老汉五尺长的短枪一亮出手，全身的气度为之一变。他挺直腰背，眼中神色清亮，呼吸吐纳绵长，整个人挡在巴天石面前有如高峰深渊一般，令人不敢直视。巴天石脸色大变，后退一步两手缓缓伸向刀柄。
巴天石的双刀是秘传刀法，双刀双鞘，一挂左肩一挂右胁下，用时两手交叉互拔，双刀出鞘便是一招十字斩。既护住身前要害，又能变守为攻、连削带打。
但这老汉能将丈六大枪练回到五尺，穷毕生功力绝非寻常人可比。只见老汉左脚前出半步侧身面对巴天石，右手握枪根，左手握住枪中段，枪尖斜斜指地，宛如一条蓄势待起的毒蛇。这枪势在巴戴二人眼中并不陌生，这分明是下午神枪杨刚刚用过的。枪势一出，所有人顿时感到一股极大的压力迎面而来，如果说神枪杨的枪势如潮，那这老者的枪势就像一座无形的万丈高峰，紧贴着众人的足尖横档在大