压力迎面而来，如果说神枪杨的枪势如潮，那这老者的枪势就像一座无形的万丈高峰，紧贴着众人的足尖横档在大家的面前。
行家一出手，就知有没有。神枪杨虽然刚猛强势，但和这老人相比，却像一条清晰可见的小河，虽然水寒河宽，但总有跨过的办法，而这老人就如静水深潭，虽然表面波澜不惊，却深不可见！
戴大成在后面脸色连变几变，等到老人亮势出招，再也按捺不住，颤声问道：“老前辈！您莫非就是号称江南枪痴……”
话未说完，老汉陡喝一声道：“呔！敢多说一字立时取了你的性命！这年轻人，拔你的刀，有多少钢镖，都使出来吧！”
巴天石此时面如死灰，他两手缓缓拔刀，却松手将刀弃之于船板上：“前辈，我无意间铸成大错，误杀了神枪杨，此时追悔莫及。所谓一失足成千古恨，再回首已百年身。人死不能复生，我此时已经百死难赎，若再抵抗，岂不是猪狗不如么？在下愿……愿任凭您处置。”
巴天石此言一出，船上所有人都吃了一惊，那老者也想不到巴天石竟然肯束手就擒，正犹豫间，郑秀芝拉着弟弟前出两步跪倒在那老者面前，用自己的咽喉挡住枪尖，急声道：“老伯且慢，请您先听我一言！”
郑秀芝平伸双臂，将巴天石为了报恩，从晋中到河西务又追到泰安烟花巷千里救自己，和自己强求他救弟弟，巴天石无奈三人两马翻山渡江，不远千里赶到钱塘县，可无处筹银又卖马不成，无奈之下前去找神枪杨比武的经过，一一说明。郑秀芝说得声泪俱下，到最后情愿用自己一命，来换巴天石一命。郑洪波心疼姐姐，大哭之余，竟抢着要还命。
那老者听完郑秀芝的诉说，叹口气缓缓道：“杨恕悯那孩子爱枪如命，也好与人比武切磋。那日我见这年轻人骨架清奇，背刀架势似是经过高人传授，便一时心动指点你们去与他过招。说起来也是我害了他啊，因此上我点了那船家的穴道，隐身在此要为我那徒侄报仇。”
那老者看了看闭目等死的巴天石，又看了看跪在自己面前偎依在一起的郑家姐弟，摇摇头道：“唉，算了，古人云到五十知天命，果然啊。当年我从南京到北京百战不败，也没有得一个侠字，你这后生虽然行事有愧于天，但至少你还有颗行侠的心在，比起现在很多的江湖人，也算是不简单了。”老者横枪在手，叹口气接着道，“你为救人而杀人，我今天虽杀你易如反掌，但这姐弟俩没人保护，岂不是因我而死？也罢，年轻人，你若是有心悔改，余生怕是不死反而比死更难过。”
巴天石听到事有转机，诧异地睁开双眼，戴大成忙抓住话头欢喜道：“老爷子一诺千金！多谢老爷子成全！”当下纳头便拜。
那老者缓缓收起短枪立在手边，沉默片刻道：“这杨恕悯有个儿子，你既然杀了人家的父亲，自然要允许人家子报父仇，十年后钱塘潮起时，在你杀人家父亲的地方，杨家传人与你一战。这是死约会不得更改，你若是心存侥幸想要逃逸，我老头子还活得过十年，纵然走到天涯海角也能取了你的性命！这是第一。”
老者顿了顿道：“第二，你若是此时内疚，真心悔改的话，你便在这十年里，救一百个人的命，来还你今天欠下的债！你肯否？”老者说到这里，双目如电般盯着巴天石。巴天石点点头道：“老前辈给我自新的机会，晚辈自然遵从。今日我在此发誓，十年后即便是重病缠身生死一刻，也要赶到老盐仓大堤上，与杨家后人一战，给他报仇的机会！”
老者盯着巴天石看了片刻，摇头道：“你好自为知吧，记住你今天所说的一切！”说完，老者拾起船上的跳板，伸手断成数截，一一抛向河中，随即展身形在木板间几个起落，跃上岸去不见身影。
众人平心静气待老者身形隐没，戴大成站起身一把抱住巴天石道：“好兄弟啊，你捡了一条命！”巴天石苦笑一声，惨然道：“捡了一条命，却背了一辈子的债。”
郑秀芝搂着弟弟悄声问道：“巴大哥，你真要救一百个人还债？”
巴天石点点头道：“不错，这一次我的确有愧于天，有愧于心，我既然发誓，就必定要做，你弟弟，就算是我救的第一个！”
戴大成嘿嘿笑了几声道：“好兄弟，不过你这石头博彩的名头日后肯定传开了，我劝你还是改个名字的好。不然日后行走江湖，有得是麻烦。”巴天石点点头道：“也好，我娘姓张，我是寅时生人，就叫张寅生好了。此时起从新做人，为旧日赎罪的张寅生。我不但要行侠一天，也要做一辈子！”
巴天石将舱后的船夫放了，催他开船。小船向着夕阳渐行渐快，回望滩涂上一片狼藉，血迹残肢犹如修罗场一般。这千里的奔波终于告一段落，郑家姐弟的命运得以改写；而却有更多的人却走到了生命的尽头，或因此事而生活窘迫；为求报恩安心的人，也背上了更重的心债。众人相互对视，却都高兴不起来。这一切，终究是尘归尘，土归土。
四天后，巴天石戴大成找到了萧亭县左家庄、郑秀芝幼时乳娘的家中。乳娘火大娘虽然貌丑独目，却是自幼极疼爱郑秀芝的，日前她听到郑家遭变，竟然心疼得大病一场，而此时见到郑家姐弟忽然出现眼前，病也好了一大半。巴戴二人将郑家姐弟交付给火大娘，才算安心，两人下马上床，竟足足睡了一天一夜。
第二天夜里，郑秀芝翻来覆去的坐立难安，女儿家心事翻搅，如潮又如麻。她推开自己的房门走了几步，又折回来，拿起茶壶走向巴天石的屋子，半路上想想却又返回来，最后还是抱起洗好的巴戴二人衣服，咬咬牙走到西屋门前，深吸口气沉下心来敲门。
轻轻三声敲过，没有人回应，郑秀芝脸色越发绯红，不敢大声言语，正要再小声去敲，却在耳边隐约听到远处有马蹄声渐渐远去。郑秀芝心中一动，不由自主地慌了，推开门进去，屋内果然已空无一人。郑秀芝眼中一红，泪珠儿正要滚出，却见桌上一灯如豆，灯盏下一个物件反射灯光闪烁着。忙走上前去细看，竟然是那日自己那片拿去换酱肉的银锁片，锁片下的纸上写着有些歪斜的八个字“芳龄永继、平安喜乐”，一看便知是他照着样子誊写的。
此时月明星稀，微风中传来郑洪波的夜读声：“且夫天地之间，物各有主……唯江上之清风，与山间之明月……而吾与子之所共适。”这段苏轼的《前赤壁赋》，郑洪波读来虽童声哑哑，但也抑扬顿挫，送声悠远。声音潜入郑秀芝心中，将她心底半月来的这些经历统统翻勾起来。
“惟江上之清风，与山间之明月，与他所共适。”郑秀芝心中念着，将手中的衣服与银锁片一起捧在胸前，只觉心里绞痛，眼中泪珠再也忍不住，沥沥而下。