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没走出几步，却见一个穿了粉色宫女装的宫女从前面匆匆而来，一手揪着一名满身泥泞的丫头，满脸幸灾乐祸的样子。
见了如蝶与若水，那宫女忙不迭地行礼。
〃怎么了？〃如蝶停下步子，开口已是主子架子十足。
〃回小主，这丫头弄坏了贤妃娘娘最爱的花，奴婢正要带她去娘娘面前领罪。〃
如蝶闻言轻轻点头，正要离开，却忽然道：〃妹妹，你瞧这丫头，倒有七分像你！〃
听了这话，那丫头忽地抬起头来……
果然相似。
虽然相似，却少了若水一份轻灵清冽，柔美娇艳。
若水不禁也有些乐了：〃倒真是有些相似。看来若水注定了是飞不上枝头了。〃
上回从枝头上摔下，已经险些掉了小命，心也已如死水一般，哪还想再次飞上那寒冷的高枝？何况，连锦年那一束高枝，又是她如何高攀得起的？
〃呸！不要乱说。什么飞不上枝头，将来出宫去了，爹娘也定会给你寻户好人家的。〃如蝶嗔道。
姐妹两人说笑着，便寻着前头去了。
第10节：第二章 西窗烛（1）
第二章 西窗烛
夕阳西下，夏末的热风依然吹着，撩动满园的枝叶。
是夜。
若水躺在榻上辗转难眠。
夏日特有的湿热弥漫在不大的屋子里，虽然让笙儿开了所有的窗，却依然是挥之不去的燥热。
这身子！
原本经过在外流离的日子，身子已经不那么怕热了。没想到一回宫来，又是故态复萌。
莫不如……
若水心中一动，忽然想起今早笙儿在给她梳头的时候说的话。
……
〃小主真是美貌呢。〃笙儿一边动作轻柔地梳着，一边甜笑道，〃让笙儿给小主梳个漂亮的梅花髻，定是艳压群芳。〃
若水只是淡淡地笑。
见若水不说话，笙儿又自顾自地讲：〃小主，你人真好。昨儿个晚上我听伺候乔秀女的冰儿说，乔秀女的脾气大得吓人……笙儿没有被指给乔秀女，真是万幸。〃
〃乔姐姐怎么脾气大了？〃若水心不在焉地。
〃昨儿个晚上，乔秀女在院子里逛，远远看见中宫那边的夜清宫……院子东边能看见的，靠山的那座……便想去瞧瞧。冰儿哪敢让她去啊！宫里规矩，秀女进宫一月之后，得上头的允许才准私进中宫，再加上那夜清宫更是宫中禁地……小主您可千万别去，那夜清宫，除了皇上本人，其他人是概不能进的。〃
若水心中一紧，只觉呼吸有些急促：〃其他人都不能进？〃
笙儿并没有发现她有什么不妥，依然道：〃是啊。就是先帝还在位的时候，在皇上的强烈要求下，也无人能进这夜清宫，下了旨，若有人进了，定是死罪不饶的……却不知是为何，这夜清宫并无人看守。照理，皇上该派人严加看守才是。〃
……
无人能进，却又无人看守。
若水心中忽然有些微酸。
连锦年，你到底在想些什么？
罢了。
如今再不该去想这些，他是个害你国破家亡的人，你心中该恨他怨他才是的。
是啊，他把你的父亲，一国之君，从那个高高在上的位子上拉了下来，关进道观……出生就被当做未来国君的父亲，享尽了荣华的父亲，不知他是如何面对这一切变故的，他该是伤透了心吧？
夜清宫。
〃父皇，清儿不愿嫁给那连锦年！〃华清将自己缩进父皇的怀里，撒娇道。
〃胡闹！这连锦年有什么不好？仪表堂堂，才华横溢，还是容妃的外甥，这可是亲上加亲的好姻缘。〃皇帝宠溺地捏捏她的脸，语气却丝毫没有商量的余地。
〃这世间的好男子多了去了，又不止他连锦年一个！〃最讨厌的就是那容妃，平日里在后宫与母后作对，一心想坐皇后之位，居然要她嫁给她的侄子？简直是笑话！
〃连家在武林中威名赫赫，你嫁到连家，这武林中事父皇就无须操心了。〃皇帝晓以大义，〃国泰民安，难道不是华清心中所愿？〃
哼，说到底还不是政治联姻。
华清心中不屑。
〃那父皇还有那么多女儿，五姐六姐都还未出阁，八妹九妹也已经长成，为什么偏要女儿嫁？〃这容妃一向讨厌自己在父皇面前得宠，如今却如此热情地想让自己成为她的侄媳妇，谁知道她安的什么心！怕是在宫里动不了她，找个法子把她送出宫去，到时那可是叫天不应叫地不灵。
〃连家指明了想娶朕的清儿，朕哪有随便嫁其他公主的道理！〃
哎。看来软的是不行了。
华清柳眉一竖：〃不嫁不嫁就是不嫁！若是父皇讨厌清儿了，想把清儿嫁出去眼不见为净，清儿就离开这皇宫，到皇陵去守着老祖宗的牌位去！〃
〃你……〃皇帝头痛，干脆软的不行来硬的，〃胡闹！朕乃一国之君，答应的事亦能出尔反尔？你乖乖在夜清宫待着，三个月后如期出嫁。〃言毕拂袖而去，只留华清在身后气急，把一口银牙几乎咬碎。
若是就这样乖乖就范，那她还是在宫中霸道横行了十三年的华清公主吗？
回忆慢慢涌现，抑制不住动了回夜清宫故地重游的念头。
趁夜悄悄去一次，应该没有人发现吧？
若水悄悄起身，换了件素白的流苏长裙，外又披了条薄纱……自然与她还是公主时所披的不同，质地粗糙了不知多少……发髻也没心思绾，只散漫地披着。提起一盏小灯，想了想又放下了。这院子离进中宫的门并不远，点着灯万一叫人瞧见了不好。
准备妥当，便悄悄地推开门。朦胧夜色中看见院门并未关上，前头容兰姑姑的屋子里依然灯火闪耀，心中深吸一口气，踮着脚尖子一阵风似的窜出。凭着白日的记忆，不多时便进了中宫。此时刚过亥时，宫门尚未关闭。
进了中宫，走了不一会儿，若水便轻车熟路起来。
毕竟是生活了十四年的地方，虽然有不少改变，依然是熟悉。
依着记忆，若水选了一条人烟稀少的小路，不一会儿便到了夜清宫前。
如今还在雨季，宫后山上的瀑布水量充足，随着暖风飘洒，若水的脸上细细地蒙上一层水，清冽冰凉，身子顿时舒服了不少。
伸手推门，原色的沉重木门发出轻微的声响，缓缓而开。
心中涌起一股莫名的情绪，酸酸涨涨，满满得几乎要溢出胸口。
展现在眼前的是鹅卵铺的小路，两边郁郁葱葱的树木，草丛间零星地开了点白花，在夜幕中不甚明显，只是有一股淡淡的香气传来……夜来香，在华清住进夜清宫之前便种了在这条小路边，夜晚走过时，总是能闻到这样的香味。
物是人非。
若水轻轻叹气。在这一刻，忽然她又成了华清，那个被父皇母后捧在手心，受尽天下宠爱的德馨公主。
不知不觉之间，两行清泪滑过脸颊，她抓紧了随风飘逸的薄纱：〃摆驾。〃
第11节：第二章 西窗烛（2）
久违的两字冲口而出，她昂着头，一步一步。
身后，仿佛又跟着一众的侍女……容桃，海棠，水仙，捧着雪白的羽扇，与冰镇好的莲子羹。
拙政殿。
连锦年烦闷地揉着太阳穴，双眉紧蹙。
一旁的侯德宝见状，赶紧示意一边的宫女打开窗子……通常这个时候，皇上喜欢有新鲜的空气来清醒头脑。心中的烦闷却依然没有退去。
不知为何，今晚心中总有种奇怪的感觉，让他无法静下心来批阅奏折。
连锦年重重地将手中的奏折扔在桌上，声音粗哑地：〃摆驾。〃
侯德宝忙朗声喊道：〃万岁爷摆驾临冬宫！〃
竟是莫名的心烦：〃该死的奴才，朕什么时候说去临冬宫了？倒轮到你给朕做主了！〃虽然心知按规矩今日本就该歇在临冬宫，却忍不住要把心中的烦闷找个人撒出来。
〃是，是，奴才该死！〃侯德宝忙不迭地请罪，〃还请皇上示下。〃
连锦年一愣。
去哪……
半晌才道：〃你们都不用跟着了，回去歇了吧。〃
话毕，便径自拿了披风去了。
还是，去夜清宫罢了。
清净，亲近。
夜清宫。
小阁还是当年那个小阁。软榻依然摆在靠窗处，桃红的桃心枕，依然幽幽地散发出干枯桃花的苦涩，枕边的金檀木矮桌上，放了一个碧玉的酒壶与两个酒杯。
连锦年，这些都是你的心思吗？你……为什么要做这些？
愧疚吗？
是觉得欺骗了我，夺了我傅家的江山，对我愧疚吗？
爱吗？
你……
爱我吗？
爱过我吗？
小阁外的水台上传来阵阵波浪的拍击声，那是无数个夜晚伴着她入眠的摇篮曲。
她轻轻抚过那张软榻，那个桃花枕，心中满是叹息。
信步走下水台，冰凉的湖水立即包涌了她赤裸的双足，夹着水珠的风抚摸着她的脸，似乎要擦去她脸上的泪。她闭上眼睛，享受着故友的问候。
不由自主地，她张开手，以拥抱的姿势迎着风。
风吹起她素白的薄纱，裙袂飞扬，掠过她乌黑无束的发丝，肆意地在空中舞动……
身后，蓦地响起一个声音，沙哑地，带着无法抑制的悲伤与惊疑：〃清儿……〃
回身，正对上那双好看的眉眼。
刹那间，连锦年几乎以为自己又回到了三年前。
那个春末夏初的下午，阳光暖意融融。
他信步走着，细细地欣赏周围的风景。这奇花异草倒与自家中没有什么分别，只是皇宫中特有的红墙建筑，隐隐地透露出不可亵渎的庄严。
再过些日子，这皇宫，这天下，都会是他们连家的。
心中虽无十分的喜悦，但终归还是有些许激动。
一登九五，权倾天下。
这么想着，却已到了夜清宫。
蒙蒙的雾气霎时迷住了他的双眼。
那个白色的身影就在这时闯入了他的眼帘。
笑容灿烂的华清，黑白分明的眼睛笑得弯弯，两个小梨涡浅浅地荡漾着，像是甘甜的酒一般。
忧愁淡淡的华清，似有似无的泪眼朦胧，仿若春日细细的雨，软软地下着，还伴着些隐隐约约的阳光。
任性生气的华清，细瓷般光滑的小脸微微涨红，小嘴儿委屈地抿着，恰似夏日里总是追着你的艳阳。
就在那时便闯进了他的眼，他的心，从此挥之不去，成为他的梦魇。
最害怕，却又最期望的梦魇。
是华清……
是华清吗？
开口，声音沙哑，吓了自己一跳：〃清儿……是你吗？〃
难道还是梦吗？
就如三年来自己每晚在这夜清宫做的梦一样，梦见华清到了自己的身边，带着那样好看的笑，如梨花般干净透明的。
应该还是梦吧。
心中忽然失落。
〃是做梦吧？你总是这样，出现在我的梦里。一直笑，一直笑，却不和我说话。〃
他望着那个夜幕中的身影，自顾自喃喃地：〃你恨我吧？你恨我吧……〃
早知道你会恨我。
虽然想起了就有锥心刺骨的痛，可是，我却不能背叛我的家族，我的父母。
空气忽然寒冷。
华清呆呆地站在水中，听着小阁里那个男子絮絮地喃喃细语。那样熟悉的眉眼即使在浓浓的夜色中依然能清楚分明地看到……那是早就烙在了心里的。
心中，并不是不痛的。
恨你？
〃我恨你……我恨你做什么？〃声音中有细细的哭腔，却更多的是强忍的冷淡，〃我于你，既无家仇，又无国恨。〃
〃我知道，父皇并不是个好皇帝。你做得比他好。〃
〃至于父皇母后，谢谢你放了他们一条生路。〃
〃一条生路？〃连锦年嘲笑地。
是了，全天下的人都歌颂他们连家，歌颂他连锦年，不仅是政治上较前朝的清明，更是因为他的博大胸怀……没有将前朝皇帝斩草除根，而是〃请〃进道观好生供养起来。
第12节：第二章 西窗烛（3）
多么伟大，多么宽广的胸襟。
〃为了这个，你才不恨我的吗？〃连锦年凄然，〃假若事情并不如外界传说的那样呢？假若……〃
心中已然有了答案，他痛苦地闭上眼，不敢再去看那个身影。
那个已是终生难忘的身影。
再多看一眼，怕是会化作他心中的刺吧。
再睁眼，眼前只有一片茫茫的水汽。
月光照耀下波光粼粼的水面，远处水中央孤独的亭子。
没有了那个白色的身影。
苦笑。
〃果然是梦境。〃却是一个比以往都更加真实的梦境。她，仿佛真的站到了他的面前，那么近。
触手可及。
忽然，目光定格在小阁外的走廊上，水台的阶梯之上。
分明是一双女子的绣花鞋。
高墙下，是华清匆匆的身影。
真是该死，没想到连锦年会来夜清宫……都这个时辰了，他该在某个妃子的温柔乡里了才对！
吓得她连鞋子都忘了拿，如今赤着脚，踩在这鹅卵石上，有着钝钝的疼痛感。
还是赶紧回到东院罢了。
反正连锦年已经把她的出现当成了一个梦境……只盼他不要发现那双鞋才好……自己就回去装作什么事都不知道。
即使他发现了鞋子，也不会有人怀疑到她身上的。
她是沈若水，苏州知府的次女，待选的秀女，怎么会三更半夜跑到夜清宫那么个人烟稀少的地方去？
主意打定，她更是加快了步伐。
忽然，前头却传来了喧闹声。
若水不安地抬头望去，只见前头一片火光，好像是西宫的方向起了火。
怎么办？现在跑回去会不会被人发现？
怎么会突然失火呢？
心中一沉。
多年来在宫中见惯的明争暗斗使她有了不好的预感。
当初父皇也有一个妃子……好像是个婕妤……就是死在了火里。当时这件事被母后不了了之，说是一个宫女睡着，倒了烛台引起的火。可是后来，另一个淑媛被揭发在呈给母后的茶果里下毒时，同时却又带出了她指使放火的罪名。
这个皇宫，总是这样。
每一件事情的发生，都掺杂着人为的因素。
正想着，前头忽然有人大喊一声：〃有刺客！〃便有一大�