贤妃是一身红底黑色的滚边的宫装，上面用琉璃金线绣了大朵大朵的牡丹花。
那美丽的容颜却有些憔悴。
看来真为柳瑶的事苦恼不已。
众秀女齐声行礼。
〃罢了。〃贤妃淡然道。
小选看的是秀女们的仪态身段与琴棋书画。
对这些若水都颇有自信，虽然父皇母后不曾严苛地要求过她，毕竟还是堂堂公主，没些拿得出手的技艺岂不是丢皇家的脸面？
正想着，前面已唱了个名字。
最先出列的是若水院子里的姚晴。
姚晴走到前面，由几位嬷嬷先细细地看了……这不过是个仪式，进得宫来的秀女，几乎没有会让她们看不上眼的。
接着便是贤妃，由侍女扶了，款款地走下三步的阶梯，只略略一看，问了些家世，便摇了摇头。
姚晴的相貌一般，又无显赫的家世，落选亦是若水意料之中。
姚晴是一阵低声的抽泣。
接着便是西南北三院排在前头的秀女。
如蝶是第七位待选的秀女。
〃沈如蝶。〃
如蝶满心欢喜地出列，微微朝若水一笑，便移步上前。
若水的心霎时提到了嗓子眼。
若是贤妃见了那簪子怒不可遏，要处置如蝶怎么办？那样便真是对不起沈家了！
正心慌意乱之时，前头的贤妃忽地大怒一声：〃你！好大的胆子！〃
众秀女皆吓了一跳，齐刷刷地望住如蝶。
只见贤妃满面怒容，一边的两位嬷嬷紧紧地抓住如蝶的发髻，髻上的发饰早已叮叮当当落了一地。
一边的侍女也哆哆嗦嗦地，手中捧着那支碧玉蝴蝶簪。
〃你竟敢戴这支簪子！〃贤妃的声音是失常的尖锐，那眼神仿佛是见到了最为恐怖的东西，〃是什么人派你来的？你说！〃
如蝶早已吓得魂不附体，哭着哀求：〃娘娘，并无他人指使如蝶，如蝶并不知情啊娘娘！〃抽泣着，忽又尖声喊道，〃沈若水！这簪子是若水给我的，如蝶并不知情啊！〃声音里是强烈的恐惧与愤恨，一句句狠狠地刺进若水心里。
慌乱地抬头，若水正对上直视她的贤妃。
若水呆呆地望着盛怒的贤妃与哀号着的如蝶，如同一个看不见的盲者一般。
〃若水，你快告诉娘娘，这簪子是你给我的，不关我的事啊！〃如蝶挣脱了两位嬷嬷的手，冲到前面抓住若水。
迷蒙的泪眼，哭花了她一张如花似玉的脸。
〃我……〃若水惶惶地开口，不知所措地望着面前的泪人儿，〃我……姐姐……这簪子，我不知道，不是我……〃
如蝶霎时愣住。
随即展颜而笑。
沈若水，说什么无心宫中富贵，原来都是骗人的，骗人的！
无力地垂下手。
只怪我轻信了你吧。
若水怔怔地望着如蝶踉跄离去的背影，如同迷了路的孩童一般孤寂与无助。
如蝶，切勿怪我。华清欠你的，日后定当还你。
小选的名单下来，若水，玉萱，苏素和叶莞尔皆在名单之内。
十中四。
这又应了宫中那个传闻……东院风水好，住东院的秀女几乎个个都能在这后宫占一席之地的。
其他中选的秀女分别是西院的王巧儿，南院的董佩芳……据说是董贵妃的远房亲戚，邵芝兰，许晓蝶，北院的赵一仪，夏芙等。
小选之后，十位秀女便搬到了雏凤宫正宫居住，亦被允许时常在中宫走动，拜访各位妃嫔贵人。
今日，若水便偕了苏素，去拜访宫中两妃中的另一名妃子……德妃。
据玉萱讲，这德妃是在连锦年登基之前便跟了他的，原先只是一个小小的侍妾，连锦年登基后，却凭着一个不满月的女儿，封了德妃。其余的事，只略略听笙儿提过，知道这个德妃不甚得宠，平日里不大出来见人罢了。
咸安宫。
恰如其名，正是一个偏僻幽静的去处。
红墙黑瓦，茂林修竹，几只灰色的雀儿在院子的杂草丛中细细地寻着。
宫内的宫女也不多，打进门起，就只瞧见一个在院子中扫落叶的老嬷嬷，和侍候在德妃身边的侍女提花罢了。
提花领着两人进了正殿，便往后头请德妃去了。
便坐下细细地打量着这大厅。
淡色鹅黄的长幔，梨花木榻子，榻子上摆了一张乌木的矮桌，上面放了一个潇湘竹编的果篮，里面摆了几个梨子……却不似别处那样的晶莹剔透沁着水珠，有些发干。后头摆一个素白的雨过天晴瓷瓶，插了几枝新鲜的松柏。
墙上挂一幅黑白刺眼的水墨画，是几匹奔腾的骏马。
一点也不像是个宫妃的寝宫。
〃看起来，这德妃果然是不怎么得宠。〃苏素喝着茶，轻声地，仿佛自言自语般。
第22节：第三章 人独立（4）
若水只是笑。
在这宫中，不得宠的人也许反而是最幸运的人。
青色的竹帘子掀开。
一个青色的身影袅袅而至。
只一眼，若水就觉得自己是喜欢上了这个女子。
细致的眉眼，淡淡流露的风情，眉间顾盼流转的风姿，却不像宫中这些专心于钩心斗角的女子。
〃坐吧。〃德妃只淡淡一笑，眼却看住了若水。
〃早听说今次进宫的秀女，都是倾城之貌。原先心中还有些不以为然，今日一见两位妹妹，果然是天仙一般的人物。〃
〃娘娘过奖。〃若水亦展颜道，〃娘娘亦是风华绝代，不然如何坐上这德妃之位。〃
〃却不见娘娘的小公主？〃苏素却忽然道。
似是在提醒若水，德妃如今的地位是母凭女贵。
似乎听惯了这样的疑问，德妃倒没有不悦之色：〃本宫身份低微，小公主乃皇家血脉，自然是交由皇后娘娘抚养。〃
面色虽平静，却有难掩的心酸。
母子连心，她并不是不想女儿的。
每日早晨便站在小公主居住的祥麟宫，细细地倾听那清脆的哭声。是饿了，是冷了，是尿床了？一一在心中猜度着。
却无法见上一眼。
心中亦不是不恨的。
全是因为眼前的女子！
她忽地抬头，目光犀利直视若水……笑容灿烂，锦衣玉面，却不知有多少人已经为了她，她的家牺牲！
心中莫名地一慌，若水打翻了手里的茶盏。所幸茶水已温，只是泼湿了一身水绿的罗裙。
德妃慌忙道：〃妹妹小心！〃
罢了，她又知道些什么，亦是个可怜的女子，失了父母兄弟，如今只能孤单单一人，为心中的仇恨所吞噬。
于是起身，轻轻地拉过若水的手，用绢子细细地擦了。
〃看见妹妹，倒让本宫想起本宫的一个亲家表妹了。〃她的声音清冽，却又异常地柔和，〃说起她呀，真是个小迷糊。〃放下若水的手，她又坐回上首，〃对了，她也是这次的进选的秀女之一……好像还和若水妹妹同个院子。〃
〃哦？〃苏素来了兴趣。
若水心中却忽地一沉，有一种奇妙的感觉渐渐弥漫。
〃她叫林玉萱。〃德妃轻声地吐出这个名字。
若水心中一紧，几乎要喊出声来。
她见过她！
在母后的寿辰上，她见过她！
林暮将军的长女，林远的亲姐姐！
林亦颦。
秋风一阵凉似一阵。
院中的景色开始变得有些萧瑟荒芜起来。
正是到了深秋。
若水倚在小窗前，呆呆地望着院子里打扫落叶的宫女。
脑子里，是怎么也挥不去的影子。
那日，若水伴了苏素从德妃宫中出来。
却是精神恍惚。
她是林远的姐姐，是林家为了她傅家才把她送进宫来的。
还有林玉萱。
虽然林远没有说，但若水肯定林玉萱也必然是他们送进宫来迷惑连锦年，甚至趁机在后宫掀起一场轩然大波的棋子之一。
林家为了傅家的大昭王朝，还要牺牲多少人。
如今，自己也成了他们的棋子……或许是最有力的棋子。
但不同的是，她甘愿做棋子。
自从遇见林远以后，脑子里每日每夜不断地出现父皇母后的样子，以及她想象中他们惨死的样子。
心中的恨亦渐渐地加深。
她恨。
她要报仇。
用尽一切手段，甚至牺牲所有需要牺牲的人。
蓦地，身边的苏素却停住了脚步。
表情却是凄然。
顺着她的目光看去，竟是如蝶。
穿了宫中二等宫女穿的天蓝流苏裙，梳了最平常不过的双环福髻，眉眼依然，却憔悴了许多。
心中忽地抽紧，不由得慌乱起来。
听说如蝶被分配到柳贵妃的梨香宫里，不承想今日在这里能遇见她。
愣愣地想时，如蝶亦已走近。
眼神不是不恨，如同锋利的刀刃一般，瞬间将她割得体无完肤。
却只能随身边的嬷嬷拜下，口中呼，小主万福。
苏素连忙去扶，开口，已是哽咽：〃姐姐何必多礼。〃
一双纤纤玉手，已有些许粗糙。
两行清泪下，若水亦是不忍，却不禁道：〃姐姐受苦了。〃说着便要上前。
却是一个清冽的耳光，久久回响在她的耳内。
〃无须你猫哭耗子。〃正对上如蝶愤恨的眼神，涨红的脸，与紧咬的唇。
火辣的感觉蔓延开来，若水忽然展颜而笑，如同开败的牡丹般凄美。
〃你好大的胆子！〃身边的嬷嬷跳脚，〃敢打主子，真个没了规矩了！〃说着又涎着脸，对若水讨好笑道，〃小主您受惊了，老奴回头定好好教训这不知规矩的丫头，给小主您消气儿！〃
笑容隐去，若水只是淡淡地：〃罢了，今日之事嬷嬷莫放在心上，就饶了她一次吧。只是日后得教着点规矩，今日亏的是顶撞了我这还没名没分的秀女，若是冲撞了哪位正主，怕是连嬷嬷一并连累了。〃
第23节：第三章 人独立（5）
老嬷嬷连忙点头称是，揪着如蝶便去了。
回身，却是苏素一张漠然的脸。
〃我倒是小瞧姐姐了。〃一张幽怨的脸儿，不复当日的青春灿烂，明亮皎洁。
心中冷然。
〃何止是妹妹你小看了她，连我们都被她那与世无争的傻呆呆的样子骗了过去。〃
身后传来一个明艳的声音，原来是董佩芳，伴了邵芝兰夏芙两人款款而来。脸上亦是满满的不屑与嘲笑，〃为争上位，连自己的亲姐姐都出卖了，啧啧，〃她娇笑着，一把画了举杯邀明月花样的执扇轻巧地掩住樱桃小嘴，〃这样的事，佩芳自问做不出。〃
身后亦是窃窃的笑声，连同三名跟随侍候的宫女。
〃苏妹妹趁早还是莫与她一起了吧，〃夏芙亦上前，亲热地拉了苏素，〃你与人家又有什么干系，非亲非故，还能盼着人家说梯己话不成？〃
喉头发紧，若水亟亟地看住了苏素。
不，千万不要丢下我……
我已失去了姐姐，还要失去一个妹妹不成……
苏素却是莲步轻移，走近了董佩芳，笑靥如花：〃姐姐今日是要去花园里赏花吧？昨儿个妹妹见有一处晚菊开得正好，不如由妹妹领着几位姐姐看去？〃
几声娇笑，身姿袅袅而去，只留若水一人，在这飒飒的寒风中，冷不自禁。
眼前晃出一个淡粉色的影子。
是林玉萱。
不知林远和她说了什么，自从那日之后，原本就与若水亲厚的的林玉萱更加地与她亲热起来，不时地送一些家中带来的香料给她，黏着她，讲一些宫里的是是非非……虽然无聊，但却十分有用。
知己知彼百战百胜。
今日，不知她又带来什么样的是非。
〃姐姐，你知道吗，昨日柳贵妃在皇后面前给贤妃脸色看，气得贤妃娘娘今日卧床不起，不肯再去皇后那请安了。〃还是那副小心翼翼害羞的表情，小脸上却洋溢着得意的神色。
太后一向深居简出，因此宫中的妃嫔们每日早晚只需去乾清宫向皇后请安便是了。
〃贤妃真的病了吗？〃心中虽有答案，却假装感兴趣地，否则怕她今后不肯再给她讲这些小道消息了。
〃自然不是。〃林玉萱得意扬扬地，〃姐姐你想，原先是自个儿宫里的粗使丫头，如今却骑在了自个儿的头上，任谁心中也不会好过的。〃说着又低声道，〃听说柳贵妃恃宠生骄，连皇后也不放在眼里。不过皇后一向为人随和，不与计较罢了。〃
这样的行事，怕是已经惹得宫中不少人不满了吧？
〃皇上呢，还是一样对柳贵妃宠得紧吗？〃心中一动，不由得浮现出那张恬淡的脸。
连锦年。
每一想起，便总在心中计较。
为了她而封了个贵妃的他，为了她而封锁了夜清宫的他；夺了她傅家天下的他，杀了宠爱自己的父母的他。
却每每令自己的心绞痛不已。
〃也不晓得皇上到底是看上她什么了。如今梨香宫是夜夜承欢，每日来往的人络绎不绝，热闹过宫外的市集。〃
玉萱脸上是不易察觉的不屑，若水却敏锐地看在眼里。
直觉告诉她，玉萱并不在意大选之事，并不在意是否能够被选上做皇帝的妃子。
怕又是为了林家复兴大计牺牲的可怜女子。
〃近来，你表哥有来看望你吗？〃忽地想起那日玉萱看到林远的表情，若水心中暗暗有了猜测。
果然，玉萱的脸颊飞起两抹霞红。
〃自那日后，便再没有来。每每在人前看到，也只是漠然。〃
声音是低低的委屈。
看来她的猜测十有八九。
〃他可对你说了什么？〃
她摇摇头，想了想又道：〃表哥只说姐姐您是大表姐的朋友，让我平日里多与你亲近，互相有个照应。〃说着她抬脸看若水，〃姐姐，你看我近日来做得还好吗？〃
心中不禁感动。
如今宫中也只有玉萱这么一个朋友了吧？
林家，华清欠你们得不谓不多。
忽地，她又拿出一个小香包，半个巴掌大小，红色的底，绣了金丝的朵朵花骨朵儿，煞是精致可爱。
〃姐姐，这是玉萱新做成的香包，给姐姐吧。〃她仰起小脸，一脸阳光明媚。
若水接过，放在鼻下细细地闻了，竟是一种从未闻过的香味，却煞是好闻。自小父皇疼爱，各种番邦进贡的香料亦赏了不少，却从未闻过这样的。心中不由好奇。
〃这是什么�