将军凯旋而归，长安女子盛装相迎，好热闹”。
周将军这才缓过神来，说：“陈将军，你看她们中的一位姑娘，身着白衣，清新淡雅，像极了一个人”。
陈副将说：“这真是奇怪了，所有的女子皆盛装而出为将军庆祝，只有这位女子素颜白衣，真像，不过像归像，但终究不是，将军快走吧，陛下听说将军回京，正等着呢”。
周将军不舍的看着白衣女子，但是，又有一波明艳活泼的女子涌上来，那位白衣美人也随之混入人群中，再也见不着了。
周将军的眼中闪过一丝失落与伤感，鼻子一股酸痛往上涌，终化为一抹淡淡的泪光，他为了不让别人看出，努力的保持着微笑，周将军终于明白，所以事物，皆因短暂，所以美好，陈副将看着周将军，轻轻地叹息。
就快到皇宫了，民众越来越少，没有了欢呼声，周围陡然安静下来，远远望去，那皇家宫殿在朝阳的映衬下，雾气腾腾的，不那么真切，如梦如幻，突然，一名侍卫高声呼喊：“将军下马”。周将军这才意识到，该下马了，差点恍惚的失了礼仪，走近了，那梦幻般的感觉消失了，高墙之上，直入云霄的城楼，巨大的牌匾上写着三个字“丹凤门”气势壮观，尽显天子之尊。
还未走近，只听朱色的宫门发出沉闷的声音“吱呀”，门开了，宦官们整齐的排成两列，秩序井然的走出丹凤门，周将军见一位领头太监走来，走近了才认出，他是陛下的贴身太监王修杰，周将军微微欠身，说：“王公公，您怎么亲自来了，叫凌程怎么敢当”。
王修杰彬彬有礼的说：“陛下旨意，周将军此次征战重创突厥主力，军功卓著，特让老奴前来迎接，周将军、陈将军入殿”。
两位将军齐声道：“谢陛下”。周将军说：“有劳公公”。
十万铁骑已回军营，周将军看了看军营方向，王修杰说：“两位将军请吧，陛下在宣政殿等着呢”。
周将军、陈副将随着王修杰走入丹凤门，一进门，便看见正殿—含元殿，重檐庑殿顶覆金色琉璃瓦，飞檐高耸，回廊环绕，阳光下气势伟丽，开朗辉煌，如日之生，如入霄汉的帝王气魄，不禁让人望而生畏，两列宦官跟随其后，肃静威严的气氛中只听见整齐的脚步声，走过金水桥，路过汉白玉砌成的龙尾道，绕至含元殿的背面，不远处的巨大殿庭便是宣政殿。
周将军走过中央平坦开阔的广场，又走上数十级台阶，每一步都稳稳地踩在石阶上，心中不知是何滋味，没有胜利的喜悦，没有面见君王的拘谨，此时此刻，心似乎被掏空一般，木木然的走在庄严的石阶上，抬头一看，殿门上的三个字“宣政殿”，才如梦醒一般，他整理一下甲胄，将随身佩剑放置在殿门旁的剑架上，跨过高高的门槛，进入殿内。
皇帝身着一件黑色绣金龙的朝服，头戴冕旒，虽已四十多岁，但一双犀利的眼睛，透出帝王的威严，目光深邃如夜空的星辰，看着入殿的两位将军，脸上划过一丝得意的微笑，这是胜者的姿容。两位将军走至殿中央，双手作揖，恭恭敬敬的下跪，齐声道：“末将战场归来，特求见陛下”。
皇帝庄严的坐在帝王宝座上，声音宏亮的说：“两位将军凯旋归来，又得战功，快快请起”。
两人齐声道：“此次战争得以胜利，全因陛下指挥得当，突厥攻打柔然，兵力分散，使我军战胜几率大增，真是天助陛下，臣幸得不辱使命”。
皇帝说：“凌程啊，以往战胜敌国，班师回朝都有些自命不凡之意，如今重创突厥，怎的谦虚起来”。
周将军说：“以往是末将年轻不懂事，冒犯陛下天威，还望陛下恕罪”。
皇帝玩笑似的说：“看来少年将军长大了，已然开始注意君臣之礼”。
周将军说：“还有一事，末将要向陛下请罪”。
皇帝说：“朕知道你想说什么，玉门关一事，不能怪你，突厥汗王一路追来，虽然追回一半俘虏，可兵力也损失过半，看来以后突厥的势力要一蹶不振了”。
陈副将说：“是在下疏忽了军队的安保和侦察，才让突厥有可乘之机，周将军身负重伤，还请陛下下旨责罚末将”。
皇帝说：“得胜归来本是件高兴事，就别在这大殿之上请罪了，明日早朝，封赏自会颁下，刚回京，两位将军也累了，陈将军，你先回府休息”。
陈副将说：“是，末将告退”。随后退出殿外。
皇帝说：“凌程，别站在那儿了，到朕身边来”。
周将军回道：“是，陛下”。
周将军毕恭毕敬的走到皇帝身边，皇帝站起身来，额前的冕旒随着皇帝的走动簌簌作响，对周将军说：“听闻周军被突厥偷袭，你在奋战中身负重伤，听到奏报后，朕挂心的很啊”。
周将军说：“多谢陛下牵挂，托陛下鸿福，臣虽被突厥的刀剑所伤，但很快就痊愈了”。
皇帝拍拍周将军的肩膀说道：“年轻就是好啊，连伤都好的快，朕看到边关传来的消息，说你身中一箭，遍体刀伤，那几日，朕忧心的寝食难安，如今见你好端端的站在朕的跟前，这下子算是放心了”。
周将军说：“让陛下担忧是臣的不是，臣低估了突厥骑兵的耐力，本以为他们攻打柔然，又追逐我军，军队疲乏，没想到，他们会一路追至玉门关，当时我军全胜，放松了警卫，才招致祸患，让突厥夺回一半的俘虏”。
皇帝说：“就算那突厥抢回一半的俘虏又如何？我军此次重创了突厥的王庭，俘回众多牧民，牛羊，想来突厥十年内是不敢侵犯我朝边境了”。
周将军说：“陛下天威所在，突厥定然秋毫不犯”。
皇帝说：“明日早朝，朕会下旨封你为大将军，封陈将军为归德将军，你看如何？”。
周将军立刻跪下说：“如此殊荣，臣实不敢受，臣虽然打过几次胜仗，可是臣毕竟年轻，资历尚浅，军中有许多老将作战勇猛，实战经验远在微臣之上，故臣不能担此大任，还望陛下收回成命”。
皇帝说：“朕说你当得你就当得，不必推辞，你虽然年轻，却屡建奇功，每次作战，都是胜仗，若是军中级别都按岁数论资排辈，那我朝大将军岂非要让那年过古稀，跨不上战马，拉不开弓弦的老人当吗？”。
周将军知道皇帝注意已定，无法改变，只好回答：“臣谢陛下隆恩，日后已定在战场上奋勇杀敌，万死不辞”。
皇帝见周将军接旨谢恩，笑着说：“起来吧”。
周将军站起身，皇帝说：“今年长安牡丹开的格外繁盛，你若再晚回半月，可要错过牡丹国色，花开京城的美景呢”。
周将军说：“牡丹艳超群芳，臣不敢辜负，下午便去赏花”。
皇帝说：“等到下午，阳光晒的牡丹都蔫了，哪有上午的牡丹娇艳欲滴，芳香四溢的好呢，不如，你随朕一同去后廷的宁芳园赏花”。
周将军说：“微臣遵命”。站在一旁的王修杰高声喊道：“摆驾宁芳园”。一顶明黄色的肩舆抬至殿外，皇帝走出宣政殿，坐上肩舆，周将军随行在肩舆的一侧，身后跟随着几十位太监，浩浩荡荡的向内廷走去。
第51章 春日悲秋苦琴声渐弱无
路过飞檐斗拱，错落有致的紫宸殿，便是进入内廷了，周将军作为外臣，第一次随皇帝进入内廷，这个一花一木只属于天子的地方，让他有些诚惶诚恐，也有些好奇，一边跟随皇帝的肩舆走着，一边目光四处游离，这内廷中，一砖一瓦都雕着精美的纹饰，极尽奢华，地砖的缝隙中，依稀可以看清，被拔去的小草留下的细根，周将军看了一眼，又随着肩舆走了，心里想：砖缝中的小草别具特色，何需连根拔去，又一想，这里是皇宫，被拔去的小草怨不得别人，只能怨自己长错了地方。
他来不及多想，目光便转移别处，各宫院墙有的玲珑精致，有的清幽秀丽，假山流水、荷池曲靖随处可见，又路过一座玉栏环绕的阁楼，层层高起，参天古木轻抚着飞檐，五彩琉璃瓦在阳光下璀璨夺目，流光溢彩，低矮的粉墙如雪杉般纯白，有些南方水乡之感，只是有粉墙而无黛瓦，瞬间又将人拉回现实之中，这里并非南方水域，而是宫廷殿宇。
走着走着，似有琴声入耳，仔细听来，此曲是《秋风词》，李白所作，周将军听了心中不禁凉如清水，微有酸涩，琴声悠扬委婉，引人入胜，琴技绝佳，只是此曲为悲秋之作，秋月、落叶、寒鸦，无不诉说着悲凉，以古琴弹奏，更为凄婉动人，此时，皇帝说：“凌程，见你有些心不在焉，想什么呢？”。
周将军说：“这琴音美妙，臣在细细聆听”。
皇帝用力的：“哼”。
周将军有些害怕，立即说：“臣走神惹陛下生气，罪责当诛”。
皇帝说：“与你无关，这琴声，着实让朕生气”。
周将军说：“臣斗胆请问陛下，是琴音不好，惹陛下生气了吗？”。
皇帝平静了说：“并非是琴弹得不好，而是此曲为《秋风词》”。
周将军说：“《秋风词》乃悲秋之作，如今春光和美，确实有些不合时宜”。
皇帝说：“弹琴的是苏婕妤，朕生气并非因她弹得不好，而是此曲悲凉，那一句‘早知如此绊人心，何如当初莫相识’，说的是心中不可割舍的思念让人痛苦揪心，后悔当初的相识，她弹这首曲子，岂非是后悔做朕的嫔妃？”。
周将军略有所思，心想，一首曲子就能让皇帝如此生气，这苏婕妤恐怕要大祸临头了，也是后宫一苦命女子。
周将军说：“陛下息怒，为一首乐曲气坏身子不值得，依臣看，这位苏婕妤是心系陛下，日夜所思，却许久未见陛下龙颜，心生悲凉，以琴曲诉出心事，曲通人心，陛下识音律，善曲乐，听得比臣明白的多”。皇帝听了周将军的话，怒气全消，久久没有说话，随着肩舆抬着向前移动，那琴音渐弱渐无。
突然，皇帝大喊一声：“来人”。肩舆停了下来，王修杰走上前问：“陛下有何吩咐？”。
皇帝说：“你差遣人去月柔殿，告诉苏婕妤，这样悲悲切切的曲子以后不许再弹了，今晚朕去她宫里用晚膳，让她准备着接驾”。
王修杰说：“是，老奴遵命，哎哟，这半年未见陛下的苏婕妤，听了一准高兴”。
皇帝说：“等等，朕已经半年未见她了吗？”。
王修杰说：“正是，陛下”。
皇帝说：“难怪她弹《秋风词》，上次与她月下抚琴，还是半年前的事”。又对王修杰说：“去传旨吧”。王修杰传旨而去。
沿着汉白玉路阶往前走，经过一座玉兰亭，通体白色的亭子，在飞檐上雕出玉兰花瓣，内顶刻出黄色花蕊，若在此亭纳凉，仿佛身在玉兰花心，周围又种了几株广玉兰，花开之时，香气幽清，远远望去，还以为是亭内生香，绕过玉兰亭，豁然开朗，一片水域映入眼帘，几只天鹅游水嬉戏，一双大雁掠过湖面，飞向远处的天空，荡起水中几圈涟漪，这便是太液池。
周将军看着太液池沿岸垂地的杨柳，随着阵阵湖风左右轻晃，池畔草木郁郁葱葱，杜鹃花依旧繁盛，远远望去，如灿烂的朝霞，草色青青风亦缓，朵朵雏菊绽放其中，带来一丝清凉，虽已是夏季，可在这皇家宫室内，却春天依旧。
皇帝说：“今年不知是怎么了，都是夏季，可花儿开的还是这么好”。
周将军说：“太液池风光秀美，春天留恋这里，舍不得走呢，所以花开不落”。
皇帝说：“凌程，多日不见你，也变的风趣幽默了”。
周将军说：“回禀陛下，臣实话实说，不敢有玩笑之意”。
皇帝说：“前面不远处就是宁芳园”。
周将军感到腿脚一阵酸麻，在帝王身边，伴君如伴虎，连走路都要拘谨着，在军中大步走惯了，忽然小步跟随着肩舆，有些不习惯，况且已经走了半个时辰。
走近了，看见用树根雕刻的三个大字“宁芳园”，浓郁的花香让周将军有些眩晕，走进园门，各色牡丹相互簇拥着，秀韵多姿，色香双绝，皇帝说：“怎么样？宁芳园的牡丹美吧”。
周将军说：“这些牡丹玉笑香珠、冠绝群芳，问着花香，臣都有些醉了”。皇帝爽朗的笑声回荡在漫漫花海中。
周将军随着皇帝往园内走，层层叠叠的牡丹令人心旷神怡，可是越往里走，牡丹越是稀少，花香也淡下来，周将军心生疑惑，难道是园中的奴才疏忽了这里的花景布置，可并没见皇帝生气，真是奇怪，他一边思索一边跟随皇帝往里走。
终于身边的牡丹不见踪影，抬头一看，周将军略有一怔，在前方花台上，放置着一只纯金刻着牡丹纹饰的花盆，很是精美绝伦，花盆中栽着一株牡丹，可奇怪的是，枝干上只有一朵红色牡丹，红的像抹了胭脂一般，在金色的花盆中娇艳欲滴的有些刺目，含苞绽放，层层叠叠的花瓣紧合花心，只开着几层外围的花瓣，一滴露珠含在花心，让人看了不禁怦然心动，比其余开放到极致的牡丹，美中更加添了一丝活力。
皇帝说：“这株牡丹如何？”。
周将军说：“这牡丹含苞绽放，娇艳动人，又以金盆种植，既富且贵，可臣有一事不明，为何这枝干上只有一朵牡丹？”。
皇帝说：“因为一枝独秀远胜于艳压群芳”。
周将军有些糊涂，疑惑的看了看花台上的牡丹，总觉得皇帝话里有话。皇帝接着说：“昨日朕的三公主，长乐与朕一同赏花，她说�