杜鹃传奇- 第200部分

“是神秘的杜鹃呀！”

这一下，不但书呆子和棋儿感到愕然，连婉儿也愕然起来了。神秘的杜鹃，怎会在暗中保护书呆子了？三姐姐这话是什么意思？

书呆子愕了半晌：“神秘的杜鹃会暗中保护我？”

小神女说：“是呀！就是我们不出现，杜鹃也会出现来救你，在重庆船上的那一夜，我们没有赶到，杜鹃不是及时出现救了你吗？”

书呆子望着小神女：“三小姐，你不是和在下说笑吧？”

“你看我是在说笑吗？”

“这不可能，我跟他从无来往，更未谋面，他怎会暗中保护我了？”

“在重庆长江边的那一夜，他将你救上了岸，是怎么一回事？我想这一件事你不会忘记吧？”

“那是他为了杀东厂的人，无意中救了在下而已！不像你们，老远从重庆赶来救我，这种情义是完全不同的。当然，他虽然是无意救了我，我也是感激，但我却不敢与他接近，更不敢与他来往。恐怕他也不屑与我来往，更不会记得有我这么一个无用的书呆子。”

“要是他有难求助你，你会怎样？”

“他神秘莫测，智慧过人，会有什么难了？就是他有难，也不会来求助我这个无能的书生，恐怕我是什么样，他也不记得了。就像他是什么样，我也不认得一样。”

婉儿“哦”了一声问：“他救你时，你没看清他是什么样吗？”

“我早已吓得六神无主，敢看他吗？只见一个黑咕隆咚的人跳下舱来，提起我往岸上飞去，我被吓得魂飞魄散，害怕他手一松，我会掉下江中去了，就算不掉下江，摔在岸边的石头上，也会粉身碎骨。幸好他没有松手，轻轻地放我下来，叫我往西边跑，随后他又飞回船上杀人了。”

小神女问：“那他说话的声音，你总可以知道他是男是女，是老是少吧？”

婉儿也说：“是呀！你这么能判断推想，听不出他是个什么人？”

“我早已吓得魂飞魄散了。怎知道他是男是女，是老是少？不过，现在想起来，他声音苍劲，好像是个半百老人。”

婉儿和小神女不禁互相看了一眼，书呆子这么一说，与一阵风和小怪物所说的是不谋而合，杜鹃真的是一个上了年纪的人？那就不可能是这书呆子的双胞兄弟了。更没理由暗中保护这书呆子了。可是有这书呆子在，就往往有杜鹃的出现，这又怎样解释？说他们是一个人，书呆子明明和自己在一起，而在千里之外，小怪物又发现了杜鹃的踪迹，更说不通了。这么一来，又令小神女跌入一片迷雾之中。但不管怎样，这个书呆子与杜鹃，总有一种不可思议的联系和说不出的神秘。

是夜，他们投宿在保定府最北的定兴县城内一间客栈中。再往北走不远，就是顺天府辖下的涿州了。京城的血案，在定兴城内，更是家喻户晓，人人都说这是神秘的杜鹃所为，居然连这京官家中的一个三岁小孩也没有放过，太无人性了。小神女一听，更不相信这是杜鹃所为，书呆子对这事更缄口不语，害怕又招来横祸，累及小神女。

第二天他们一行四人又登车继续赶路，他们经涿州，过良乡，跨过永定河的芦沟桥。两天多来一路上没发生什么意外，也没有遭遇任何麻烦，在第三天的下午，他们从广安门进入京城。一路上，尽管军兵林立，东厂耳目众多，由于小神女和书呆子都是书生打扮，是进京赶考的举子秀才，带着棋儿、婉儿这两个书僮时，行李简单，更没有兵器，几乎不为人注意，守门的士兵略略盘问并验查了他们一下，便放他们进城了。高升客栈，就在广安门的一条大街上，书呆子和小神女，总算平安无事的到达了高升客栈。

高升客栈，可以说是京城一间颇有名气的客栈，也是酒楼、茶室、客栈合一的客栈，门面豪华，店内装潢幽雅，有最高级的客房，也有几人合住的一房间，更有符合富贵人家，带着家眷投宿的单门独户的小庭院，配有男女侍者。当然，它的租金是非常昂贵了，不是一般人住得起的，它是方便一些来京的边疆大臣，各地巡抚之类的要员入住的，也是各地来京的豪商巨贾所喜欢住的地方，这样单门独户小庭院别墅似的楼阁不多，只有十间，另有一道门户专供出入，没有特别把守。这些在客栈西北角单独建设的别墅群，里面有假山流水，花园小径，拱桥凉亭供客人们享受，每一座小庭院都有围墙相隔，不受外人干扰。

客栈的布局是南厅北院，东西设有西厢东楼，都是一排排整齐的客房，它是京城中最豪华的客栈，但又是京城一间价钱较便宜的客栈，只要不是家境贫寒书生，一般人都住得起。由于店名“高升”意头好，因此每次科举，都成了举子秀才们云集的地方。店中有专卖文房四宝和书籍的柜台，所以来赶考的秀才书生，住进了客栈，不用出外，便可购到自己所需要的东西。

高升客栈，吃住玩乐，样样齐全，是京城一处文人雅士、王侯公子、富豪子弟前来饮酒、娱乐、谈天的地方，它的酒楼部，几乎是夜夜莺歌，文人雅士不醉无归，甚至就在客栈住下。

高升客栈的老板郑士奇，京城人称笑面员外，也是一位经商的奇才，为人十分老练和圆滑，不论对什么人都相处得好，上至王公大臣、下至走卒小贩，都是和颜相处，以礼相敬，一副笑脸相迎，他也像幽谷大院其他各地负责人一样，遵循一句话“和气生财”。生意不成仁义在，宁愿吃亏，也不与人争执，在生意上，自己过得去，也让对手过得去，大家都有钱赚，来个皆大欢喜，所以他在京城一带，极得人缘，受人尊重与信赖。

郑士奇为人还有一个特点，极善烹调，炒得一手的好菜肴，哪怕任何一般的菜式，一到他手上，便可以化腐朽为神奇，令所有的人吃得津津有味，称赞不绝。他将自己这一门烹调绝技，传授给自己的五位心爱子弟，自己极少亲自下厨，除非是幽谷大院的每一年的大团拜日，他才亲自下厨。所以高升客栈中的菜式，与任何一家酒楼饭店不同，有自己的独到之式，没有他的口传身授，任何人学也学不会。这也是高升客栈兴旺的原因之一。

郑士奇这一门烹调绝技，除了幽谷大院的人知道外，没任何人知道，一切由他的弟子打点。在这方面，他是一个深藏不露的人，他的五位弟子，一个在幽谷大院，一个在高升客栈当大厨，其他三个，分别在四川、湖广、广东三处地方，都是掌管幽谷大院所经营的酒楼、饭馆。郑士奇在表面上只是一个商人，是经营酒楼、饭店、客栈的商人，当然他也有一身武艺，但从不佩带兵器，厨房中的每一样工具，都是他的兵器，碗、碟、杯、筷、刀、铲、锅、盖，一到他手中，皆成为可怕的兵器，伤人在刹那之间。他的绝技和他的烹调技巧一样，同样也不为人知。他随手飞出来的碗、筷、杯、碟，就是受了伤的人，也不知从何处飞来，更看不出是他出手。京城之中，没人知道他身怀武功。

小神女在高升客栈前下了马车，店小二见两位书生带了两位书僮在店前下来，知道这是进京赶考的书生，前来本店投宿了，立刻笑脸迎了出来，躬身请进，一边说：“两位少爷来得正是时候，我们还有几间上好的房间，要是迟两天来，恐怕就没有空房了。”

小神女说：“小二哥，我是前来找你家的郑老板，他在这里吗？”

店小二愕了愕：“你们不是前来住店，是找我店的老板？”

婉儿说：“我们不来住店，跑来这里干吗？”

店小二说：“既然是前来住店，有小人招呼也行了。用不着见我家老板，我家老板近来可忙哩。”

小神女说：“小二哥，我们前来住店，也是前来拜访你家老板，我们是从四川来的，有件东西要当面交给他才放心，请小二哥快去通报一声。”

店小二一时惊疑：“两位少爷认识我家老板？”

“我们不认识，但他见了这件东西后，自然就会认识我们。”

“既然这样，两位少爷先请到小会客室坐坐，小人立刻去通报我家老板。”

“麻烦小二哥了。”

店小二带小神女四人来到小会客室坐下，殷勤地奉上茶水，转身便去报告郑老板了。书呆子也知道京城的高升客栈，是一间有名的客栈，是会考举子们云集投宿的地方。专门为赶考的秀才们服务，帮助你打点，也为人准备进考场一切需要的东西，就是不懂考场规矩的人，进了这家客栈，也不用担心，店小二会事事都为你准备好，考完三天试后，还派人接你回客栈，唯恐你在京城走失。

书呆子困惑地问小神女：“你有位四川朋友认识这店的郑老板？”

小神女说：“是呀！”

“谁！？”

“你在重庆住过的廖府，廖员外呀。那位廖员外，你不会不认识吧？”

“在下当然认识。廖员外是位热情、大方、好客的富商，在商人们中并不多见。原来他认识这里的郑老板，那太好了。”

“哦！？好什么？”

“难道不好么？在下在家乡就听闻，京城高升客栈名声极好，不但在生意上童叟无欺，对应考的举子照顾也极为周到，只是不知道店主是谁，现在既然廖员外与他是朋友，他一定会特别关照我们，那我们在京城的行动，就方便多了。”

小神女含笑问：“你在京城有什么行动了？”

“到科场应试呀！这不是行动么？有郑老板为我们打点，我们就不会像无头苍蝇似的，到处乱飞乱扑了。”

“你不会真的去应试吧？”

“在下当然是真的应试啦。不然，怎向父母交代？”

婉儿在一旁问：“二公子，你真的想榜上题名吗？”

“题不题名是另外一回事。不过我想，我一定是名落孙山的，只好回去向父母说，我已是尽了力，不中是命，怨不得我。”书呆子说到这里，又四周望望，轻声说，“在下不想做那九千岁的殉葬品，稀里糊涂的死去。”

婉儿问：“那榜上有名的，都是殉葬品了？”

“差不多吧，榜上有名的，顺从九千岁的，以后没有好下场，不顺从的马上会有大祸临头。只有少数的人能侥幸活下来。”

“那这次去考试的不等于去鬼门关报到吗？”

“不错！聪明的会从鬼门关逃出来。”

“怎么逃出来？”

“考不上，不就是逃出来吗？”

棋儿说：“二公子！那你千万别考上呵！”

小神女说：“看来，我得破坏这一场考试了！我可不能眼看着这一群举子秀才，无辜地进了枉死城。”

婉儿问：“那我们怎样破坏？”

“想破坏还不容易的？放一把火不就行了？”

婉儿一怔：“放火烧考场？那逃走不及的秀才们不给烧死了？这不好吧？”

“哎！你怎么想得这般的简单？等考生们考完试后，试卷全收上来，我一把火烧了试卷，看他们怎样取录？恐怕考官们连榜也无法贴出来，何必要烧考场呢？”

婉儿笑道：“对！我们就这样干。”

书呆子一怔：“你们不是说真的吧？”

婉儿说：“谁跟你说笑了？”

说着，刚才的店小二带了一位四十多岁的店老板走了进来，一脸和善的笑容，但一双目光十分明亮与敏锐，进门时，他早已暗暗打量小神女、书呆子等人了。小神女和书呆子连忙站起来，小神女问：“你是这里的老板郑员外吧？”

“不敢！正是在下，请问两位……”

小神女说：“在下小姓侯，贱名山，人称倜傥公子侯山。”

郑士奇神色有点讶然：“猴三？”

“是！是公侯伯爵的侯，深山大岭的山，古时有位秀才名孙山，中金榜末位，看来在下这次上京赴考，也会中末位了。”

郑士奇感到这位俊气倜傥的公子说话风趣，且自命不凡，颇感到意外，连忙笑着说：“原来是侯山公子，久仰久仰！公子要见在下，有何赐教？”

“赐教不敢！”小神女一边说一边将那一枚古钱币交给郑士奇说，“是员外在四川的一位朋友托在下来拜访，她说在贵店订了‘东厢八号房’，不知有没有这回事？”

郑士奇一见古钱币，尽管他与小神女素未谋面，更不相识，但知道来人不是自己人，也是幽谷大院最为可靠和信赖的朋友，从小神女的说话，更知道来人是四川成都山凤的人。山凤是幽谷大院的领导者之一。飞虎队的统领，除了聂十八夫妇和廖总管外，就轮到山凤了。“东厢八号房”，只是一个暗号，说明来人十分重要，视为贵宾，像领导成员般的接待。郑士奇内心甚觉惊讶，怎么这样两位公子哥儿，得到山凤大姐这般的敬重？他们到底是怎样的一个人物？但郑士奇已无暇去思索了，连忙说：“是！是！是有这么回事，而且在下早已准备好，请两位公子随在下来。”

“请！”

郑士奇咐吩那店小二准备好一桌上好酒菜，送到三座的小庭院中去，自己亲自带着小神女一行四人，穿过一道长廊，踏进一道月亮门，在花径中走了一段路，来到了一座十分雅致的单门独户的小别墅。这座小别墅，一般不对外，只接待幽谷大院重要成员居住，现在就用来接待小神女和书呆子他们了。

这座雅致的小庭院，宛如一座富豪人家的别墅一样，里面的设备，样样齐全，更有男女两名侍者供使唤，女的负责为客人端茶奉水，打扫庭院，男的负责对外联系，采购物品，或者陪客人外出。客人们的起居饮食，都由他们打点。当然，这男女二人，自然是幽谷大院的心腹成员。女叫彩妹，男名小旺，年龄都在十八九岁之间，不但能干勤快，更善解人意，尤其是彩妹，眼角眉梢，都流露出她的聪明伶俐，讨人喜欢。不用说，他们二人，都有一身不错的武功。一般的小偷、流氓、无赖和盗贼，他们可随手打发，实际上，他们也是这别墅侍卫，不容他人闯进来惹是生非，护着客人的安全。

彩妹和小旺见郑爷郑士奇亲自带着小神女他们而来，知道这两位公子少爷非一般人物，自然是勤快地招呼、伺候，反而弄得婉儿、棋儿没事可干了。

不久，一桌上好的酒席由店小二带人挑了进来，郑士奇的夫人，也带着身边的两个丫环来拜见小神女了。郑夫人也是幽谷大院中的一位女中