“很好，很好，异香满室，有如江南佳丽的香闺。”他在房中间的桌旁锦墩落座，不自然地笑笑：“天知道汉中府这种苦地方，居然有这种舒服的销金窟，要不是在下亲见，鬼才相信。”
“周爷满意，贱妾就放心了。”小春一双秀目兜着灯火转，一双手绞扭着腰间的罗帕，不知该往何处放才好。
“呵呵！当然满意；满意得很，哦！你可以走了。”
“要我走？我……我是奉命来伺候你的。”
“你是锦毛虎的摇钱树？”
“是……是的。”小春答得不太自然。
“哦！这是你的闺房？”
“是……是的。”小春的头更低了，语气更不自然。
“姑娘，你知道你在做什么吗？”他正色问。
“知……知道。”
“好。可是，你好像并不知道，尤其不知规矩。”
小春脸色一变，眼神迷乱，慢慢地走向牙床。
“咦！你怎么啦？”他故作吃惊状地叫：“你以为一个男人一进房，就急吼吼地往床上倒吗？”
“你……”小春倏然转身，秀目怒睁。
可是，看到他那流里流气嘲弄似的怪笑，眼神一懈。
“你好像忘了告诉我内间盥洗的地方，你是不是该先替我准备盥洗的物品？还有茶水呢？
净面巾总该有一条吧？”
“我……我这就替你准备。”小春急急地道，奔向内间，显得慌乱而且笨手笨脚。
周游总算有时间打量房中的景物了，他那锐利如鹰隼的目光，搜遍了房中每一角落，看清了每一处足以影响行动的地方。
折腾了许久，两人再度在房中碰头。
这次他改坐在床前的雕花宽长凳上。
小春站在妆台的远角，咬着下唇儿，双手仍然在绞扭她的腰中罗巾，神色显得比先前镇定多了。
“春姑娘，过来排排坐。”他含笑招手。
小春欲行又止，最后莲步轻移，走近他身旁。
他手一伸，小春身不由己被他拉得坐下了，幽香阵阵的动人娇躯生硬地挺得笔直，有些微的颤抖，而且向外移。
他放肆地揽实了小蛮腰，坏笑着说：“又不是拉你下地狱，你为何放不开？哦！你还没……还没开脸？”
他把难听刺耳的话咽回腹中，换了文雅一点的“开脸”。当然用错了典，但谁又会计较呢？
“入地狱就入地狱吧！你可不要胡说八道。”小春硬着头皮说：“不要动手动脚。哦！
周爷，你要赤练蛇去打听去年运宝队的详情，有何用出息？”
“锦毛虎不是知道吗？”他信口答，伸右手扶过小春的脸颊，面面相对：“小春，你的粉颊温润嫩滑，如脂如膏，为何要施脂粉污了天然国色？洗掉，好不好？”
“这里的规矩是如此嘛！怎能不随俗。”小春在扭动，回避他的目光，眼中有阴森的杀机在闪动：“锦毛虎事先并不知道，直至赤练蛇成了白痴才知道一些风声，可惜赤练蛇已没有什么好说了。”
“那就怪了，锦毛虎明明说知道。”他恶作剧地突然在小春的颊上亲了一吻，立即放手：“小春姑娘，你对自己的香闺，好像并不熟悉！你僵僵硬硬，羞人答答，妙极了！锦毛虎真大方，萍水相逢，那天杀的老鸨婆，他竟大方得将一个黄花大闺女当作礼物送给我。”
小春心里急得要上吊，羞得要跳河。可是，她却忍下来了，秀眉一挑，作势要掴他的耳光。
他却嘶嘶笑，一把捉住了小春举起的玉手。
“你……你说得多难听？”小春咬咬牙说：“那些人离开驿站时，本来是好好的，出城后不久，便听说闹瘟疫。这些事，全城的人都知道，用不着打听了。周爷，你到底要知道些什么？”
“我要知道你为何对自己的香闺不熟悉？”
“你胡说些什么？”
“譬如说，床柜内装了些什么？”他伸手作势伸到床内，身子往后仰。
“不要动！”小春拉住了他：“柜内全是些女儿家的事物，你就不怕忌讳？”
他乘机坐正身躯，双手一收，暖玉温香抱满怀。
“噢……”小春惊惶地挣扎：“你怎么？”
他及时放手，在对方恼羞成怒之前放手。
“姑娘。”他的声音温柔极了：“我知道，也许我真有点玩世不恭，但人要是严严肃肃过一生，那也是毫无趣味的事，你说对不对？”
小春的眼中？杀机及时消退。
“你以为玩世不恭是好德性吗？”小春正经地间。
“只要不伤害别人，我想你也不至于反对。”
“你……歪理，但……你正经些好吗？”
“姑娘，在这种地方，你不认为说些人生大道理不合时宜吗？”他又开始动手动脚了：“你希望我做柳下惠？姑娘，来到个花巷的男人，决不会是柳下惠，正人君子决不会来上元巷，连走路都要绕远些，虽然他很想来。奇怪，你跟锦毛虎多久了？”
“一年多了。”小春板他在柳腰蠢动的手：“千百年来苦命女人的悲惨老故事，贫不能自给，卖身苟活。
周爷，前天来了一位客人，身上带了一颗扁扁的小圆黑石，好像刻了一些字画。西院柳大姐看成小孩玩具丢掉，她可惨了。”
“怎么惨了？”
“被那位客人打得半死，直到找回小石子才饶了她。周爷，你在外面闯荡，必定见多识广，可知那种小石是什么宝贝，值得为此而虐待柳大姐？”
“也许是黑宝石吧！不早了，我们熄灯就寝……”“还早呢！”小春几乎跳起来：“谈谈好不好？如说，谈谈你自己。”
“谈我？我没什么好谈的。”
“你当然不姓周，也不叫周游……”
“姓什么叫什么并不重要。”他抢着接口：“我是一个浪人，很坏，非常非常的坏，吃喝嫖赌门门精通，招摇撞骗敲诈勒索无所不为，你瞧……”他为小春宽衣解带。
小春突然凶猛地盯视着他，娇躯绷得死硬，硬得每一条毛孔都收缩，每根汗毛都竖得笔直。
他恰到好处地住手，仅把小春的前襟拉开一角，看到晶莹的粉颈，和那诱人的一小角酥胸。
“我还杀人。”他说，目光避开那诱人犯罪的一角玉迹“你杀了多少好人？”小春问，嗓音因刚才被解襟的不意震惊而变得僵硬，与她的身躯一样硬。
“不过，浪迹江湖四载，好像只杀了一个人。”他说：“伤的倒是不少。我有一个很坏很坏的习惯。”
“什么习惯？”
“我从不在不光明正大的情势中伤害对方，但有时手痒就会作弄人。不过，被我捉弄的人，一定不会受到伤害，即使那人无时无地不在计算我，在我身上打坏主意，甚至要找机会送我下地狱，我都不会计较。真的不早了，我们上床吧！哈哈……”说话的时候，他的手就在捉弄人。
小春迷迷糊糊地躺下了，躺入他的怀中。
他伸手向床内的大壁柜，虚空连点三指。
木柜传出三声轻响，出现三个小孔。
他将小春抱上床，跳上床拉开柜门。
一个十四五岁侍女打扮的美丽小姑娘，直挺挺地往外倒，倒入他的怀中，像是沉睡不醒，或着真的睡着了。
他快速地为两女宽衣解带，只留下亵衣裤，衣裙折好放在床前的春凳上。用被盖上两人诱人犯罪的半裸娇躯，吹熄灯火。外面隐隐传来三更初的更柝声，不早了。
兴元老店中，二更正客店仍在乱轰轰。
周游的邻房，那位自称陶大娘的母女俩房中，来了不速之客。
她俩是由周游带来落店的，店伙皆知道周游是她们的保护人，只是弄不清他们之间的关系。
不过，店伙肯定地相信，他们之间并没有亲属关系，两方面的行程也令人起疑。
周游的路引发自河南府，经陕西西安，终站是四川成都。事由是探亲。
陶大娘母女的路引发自四川成都，终站是京师，但到了西安府盖了过境关防之后，随即申请返回原籍，赴京的理由是寻父寻夫，回籍的理由是路途艰险。
最后的终点是相同的：四川成都，其他都扯不到一起，原籍天南地北，沾不上边。
母女俩心事重重，在内间里灯光下！检查一些霉气刺鼻的物件，不住摇头叹息。
房门悄然而开，门闩被行家巧妙地用刺孔斜拨法拨开了，闪入两个戴黑头罩，只露出双目的背剑怪人。
母女俩听不到任何异样声息，伏在桌上全神贯注审查那些乱七八糟呕人的小物件。
“娘！”陶姑娘抬起头，清秀的瓜子脸上有阴霾：“周大哥今晚到底会不会回来？”
“小莲，不要为他担心。”陶大娘脸上也有不安的神情：“他真是忙，废寝忘食四处奔波，消息是千头万绪，全靠他奔走，真亏了他。都快要三更了，谁知道他目下是在何处呢？
唉！”
内间门帘一掀、两个怪人无声无息地闪入。
“大概不会回来了。”一个怪人说：“他到上元巷，那是木城正派人不敢去的地方。我们有人在半路等他，你们不会见到他了。”
母女俩大吃一惊，吓傻了。
两怪人到了桌旁，先前发话的人盯着桌上的物品说：“这些东西，是他白天里从坟墓中找来的？”
“是的。”陶大娘定下神战栗着说。
“死人身上遗留下来的未化物？”
“是的。”
“哦！皮带扣环、臂套或腰带的铜钉、牙齿、趾甲，半朽的绸攀纽、护膝的片甲……捡来有何用处？”
“分辨死者的身份。”
“与你们有关？”
“是的。”
“说来听听。”
“妾身希望在这些遗物中，求证拙夫是否已经遭到不幸了。”
“尊夫是……”
“陶景星。”
“原来是十八星宿的昂宿陶景星，失敬失敬。陶大嫂，尊夫确是在那次神秘意外事件失踪的了。找到他的遗物了？”仍是先前发话的人问。
“没有。”陶大娘拾起两枚铜钉放在一旁，这两枚三分图的铜钉光泽要明亮得多，没生铜绿：“这是庐大爷皮护腰上的护钉，钉头刻有万字，他信佛，五分铜五分金，出于蜀王府武库军仗局名匠曹三爷之手，他死了。”
“三龙的赤须龙庐超群？”怪人惊问。
“是的。”
“他真死了，难怪找他不到。”怪人苦笑：“想不到分辨小物件还是一门学问呢！现在，赤须龙的死讯可以正式宣布了。陶大嫂，还能分辨其他的人吗？”
“妾身只知道庐大爷，因为拙夫曾提起过庐大爷订制的皮护腰形状，妾身也曾见过庐大爷穿着此物，所以认得。其他的事物，就不是妾身所能知道的了。”
“奇怪！赤须龙功臻化境，自诩是铁打铜浇的金钢，健壮如牛百病不侵，怎会死于瘟疫？
那些丁勇弱不禁风，死的并不多，为何？”
“妾身……”
“你们母女俩收拾收拾，在下要带你们走。”怪人退在一侧说。
“带我们走？爷台……”陶大娘大惊失色。
“敝上要你们，有些事要问你。”
“这……”
“尊夫也是武林中的英雄人物，希望大嫂勇敢些，不要丢尊夫的脸。”怪人阴森森地说：“蜀王府那些内府把式，全是些三山五岳的枭雄土霸，黑道白道绿林三路一家，。电子书。把四川搞得乌烟瘴气十室九空，真有良心血性的人就没有几个。
尊夫早年混迹黑道，但总算是颇负时誉的英雄人物，在蜀王府也以明辨是非见称，颇获江湖同道的好感。
他受聘入蜀王府四年，大概他是所有人中，最穷最有骨气的一个。冲尊夫份上，在下不为难你，希望你放明白些。
在下也是上命所差，大嫂务请听命行事。”
“我母女不会随尊驾离开。”陶大娘壮着胆说。
“你……”
“我母女都没练武，拙夫已名列死亡名单，身无余财，寡母孤女万里迢迢寻觅夫骨父海从四川至西安，沿途风险重重，不知遇上了多少江湖好汉，他们皆未动我母女分毫。爷台你们不会是低三下四的人，要杀我们母女俩，你们就动手好了。”陶大娘不害怕了，侃侃而论。
“不要用江湖道义来扣我。”怪人凶狠地说：“没有人要杀你，你们如果不走，休怪在下得罪你们了。”
“你……”
“打昏了背走，不要和这泼妇穷泡。”另一怪人不耐地说，跃然欲动。
陶大娘刚想大叫救命，脖子便被扣住了。
另一怪人一掌劈向小莲的耳门，眼看要应掌昏厥。
危机间不容发。
格格怪笑震耳，格格……
“哎……”掌劈小莲的怪人惊叫，右手颓然下落，力道全失。
内间门口，不知何时站着一个干瘪的怪老儿，鸡皮鹤发，酒糟鼻秃白眉，支着一根山藤杖，眯着老眼，发出像刚下蛋的老母鸡般格格的得意笑声。
“格格！把老夫带走，如何？管酒管饭吗？”怪老人怪腔怪调地说。
“什么人？”右手脱力的怪人惊恐地问。
“你小子在问我老人家吗？格格格……”“你这老东西……”“免崽子！没大没小的，有娘养没娘教的混帐东西！格格……老夫在抱孙子时，你小子还在穿开裆裤撒尿和泥作点心吃，竟然大呼小叫问老夫是什么人，岂有此理！格格……”怪老人骂得真够刻毒，简直是绝子绝孙的骂法，任何人也受不了。
“老猪狗……”怪人狂怒地咒骂，左手一抖，青芒破空而飞，快得令人目眩。
怪老人的山藤杖极其自然地上举，似与怪人发射暗器的动作完全一致，闪电似的青芒，奇准地被杖挑得往上反弹，得一声没入丈余高的承尘内，仅落出一把两寸长的刀柄，粗如手指。
是一把细小的五寸飞刀，俗称掌中刀，藏在掌心内不易被人发现，猝然发射用扔手劲暗算，发则必中，虽则事先预防亦难幸免。
相距不足两丈，怪老人竟然能击中闪电般快速的飞刀，功力之高，骇人听闻，即使是年轻的小伙子，在这种短距离看到了刀影，也来不及有所反应，非死不可。
“你这个冷血的武林败类！”怪老人暴怒地咒骂，挥杖急进，杖起处风生八面，潜劲迸发。
一声暴震，两个怪人飞跃而起，撞破了小窗，飘落天井内，一闪不见。
房内灯火一闪即没，漆黑一片。
怪老人知道追之不及，站在窗内沉声说：“这两个畜生如此机警，江湖上真不知要枉死多少方正淳厚的高手名宿。”
一声轻响，火光一闪。
怪老人一怔，迅速地转身。
陶大娘母女没练武，不是江湖人，那儿来的火折子�
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