乱之声就渐渐止住了，看来落拓盟之人已然得手。楼下的街口，有个瘦瘦的身影带着三十余人转了出来。他指挥若定，一挥手，那三十余人已向江边退去。却听街角这时有一人大喝道：“庾不信，看链！”
只见一人乘马，飞驰而至，在马上两条铁链就已向街口的庾不信击来！庾不信朗声一笑，冲麾下诸人道：“你们先退！”
他自己却反迎向前，笑问道：“铁马？”
出手的正是“铁马”常青。常青性子急躁，一见有人冒犯辕门，就已忿然出手。
庾不信的身影却如烟如魅。他百忙之中，还偷暇向楼上看了一眼，似已先知这楼上有人。他这一眼正正对上萧如。萧如看着他的眼神，愣了下轻轻扇了下手中盖碗。那庾不信忽开声一笑：“我倒要看看你们辕门威风能逞到几时？”
然后他与铁马常青就翻翻滚滚，越战越远。
铁马马蹄极快，但庾不信一身轻身功夫却是大佳，两人去势极迅。萧如伏在米俨耳边说了句什么，米俨便一跃而下，直追向那正越杀越远的战团。
钱老龙却一直盯着水阁外。直至他们渐行渐远，才开口道：“这还是我第一次看到庾不信出手。看来他虽盗匪出身，习师于不入流之江湖寡派，但果还不错。传名之盛，果非轻得。其自创的‘烟火纵’一术真可算标新立异呀。”
萧如笑道：“得你老龙头一语，庾不信闻得，定觉畅快。”
钱老龙微笑了下，望向萧如，目中如有隐忧。“看来，十余年来，一直无人撼得动的袁老大这回麻烦可是真来了。刚才我看到端州端木家的端木沁阳也已出山，和他一起的还有巨冠王饶，他们只怕就正在想找辕门的麻烦。我钱老龙一向自负耿直，但讲起得罪人的本事，只怕还不及袁辰龙的一点点。”
萧如微笑道：“辰龙他也常常自警，他委屈容忍之处只怕也较常人多出一不止点。”
钱老龙不由哈哈一笑：“他委屈容忍还得罪了这么些个，如果不委屈容忍那还得了？”
说着，他目光一转，注目萧如，一改平素粗豪之态，很认真地道：“贤侄女，听老叔的话，江南乱起，你倒怕要考虑考虑自处之道了。”
他这话说得极认真，却一点即止。在他深心里，于从来看不惯的‘江船九姓’中一向独喜萧如一人的。他话里已分明有劝萧如抽身而退的意思。
萧如的眼里却增凄迷，她也不是不知道目下辕门所面对的险恶局势。只听她轻轻笑道：“这时抽身，不算好女了吧？彭黥甘受它年醴，饮剑何如楚帐中？”
——以她六朝王室所传之家世，加以自己识见，自然对袁氏最后的收场也并不看好。
但……。钱老龙却一愕——听她话中所提，倒是汉初的典故了。彭、黥二人后来俱死于他们叛服的刘氏手下，当年却为降刘背弃项羽，看来她倒是以虞姬自况了。钱老龙一时情怀大为萧索——袁辰龙确实才如韩信，雄似项羽，但当前局势，却是他的局势吗？
他这里正沉凝感慨，忽听得身后楼梯响，一步一步，沉稳干练。座中都是高手，自识得来人这脚步声中显露的声势，不由齐齐回目。却见楼梯拐角处，走上来一个二十七、八岁的年轻人。那年轻人生得颇为轩昂，脸上微微生了几粒疤痘。钱老龙见闻极广，于当世江湖人物形貌均有所闻。愣了下，便沉声问道：“毕结？”
那上楼的年轻人身形微躬，微笑答言道：“正是晚辈。”
钱老龙怔了怔，也心悦于他的气度，淡然道：“看来文昭公手下果还很有几个人材。”
那毕结谦然一笑，落落大方告了个罪，就在他三人席前坐下了。
钱老龙道：“有事？”
毕结笑道：“也不是什么大事。只是、适才听闻钱老龙头传话欲与骆寒，约他一见，以雪当年必华兄剑败之耻。期于一月之后，金山顶一晤。恰好小可母亲所出之文家与骆寒兄有些小交情在，骆兄也与缇骑袁老大正有些细务未了，能否请钱老将相会之约压后？——骆袁一见，可是江湖中朋友渴盼已久之事了。钱老龙头雅人高致，必不致有扰江湖朋友们的清兴吧？”
钱老龙如何是喜欢他人干涉己事之人，哪怕他是什么近来名声高张、独创‘倒袁之盟’的毕结。面色一沉：“你凭什么？”
毕结淡淡道：“就凭钱老龙头当日欠家外祖父的一诺。”
座中之人不由人人一愣。萧如与胡四都不知内情如何，钱老龙的面上却阴晴不定。好半天，他一怒而起，冷笑了三声：“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。”
他不答是应还是不应，人却就此一跃而起，不走楼梯，从窗口却直跳入楼下街中。如龙沉入渊，郁怒而去。
毕结这时才望向萧如：“如姊一向可好？”
萧如出身清贵，与江南文家与江湖六世家幼时颇有来往，闻声微微一笑道：“还好。”
她心中却在盘算：文府之人这次真的是要与辰龙干上了。他们家底本厚，虽势雄如钱老龙，临去之时虽郁怒不满，但以他性子，未曾明拒，那就是已被迫答应了。
文家人——文家人这次这么有意拖延骆寒与钱老龙的约战，那是为了什么？
毕结看着萧如，淡似轻烟般地道：“如姊身体一向娇弱。最近江南风起，夜寒露重，如姊还务善自珍重为好。对了，翰林哥叫如我见到如姊的话，一定要代他传一句话，说他甚为挂念。”
萧如面色微沉，寂寂不语。她自识得毕结语中之意，良久才吭了一声道：“我知道了。也请你就此传话给翰林，叫他也务自珍重。——江南多风雨，晦朔不可期，好多事不是想到就能做到的。”
毕结洒然一笑，拱了拱手，就此而退。临走在楼梯口犹回头说了一句：“对了，我得消息说，袁老大似乎近日犹在镇江。这顺风古渡，今天，看来他是不会来的了。”
看来他也猜到了萧如与袁辰龙今日之约，要以此言讽劝萧如。
萧如却浅浅含笑，回声道：“他是有得忙。不过好多事，彼此心交即可，来不来都是一样的。”
傍暮的顺风渡口，渔舟唱晚，人迹已疏。
萧如饭后与吴四在这渡口静坐，好消一消食。脚底的江水就那么在流着，流完了昨夜流着今生。眼看着天上余霞渐渐暗灰，萧如面上的神色却悠渺难测。吴四心中扯裂般一痛——而这怎么是我要的那个不快乐的你？爱一个不知这爱在他心里能重上几分的人，等一个不知这等有没有终究一见的约会——萧如，你值吗？
却见萧如把一只鞋除了，将一只足伸在足下的江水里，轻轻摇晃着，口里轻轻唱着：“托身英雄属，朝朝误妾期，早知潮有信，嫁与弄潮儿。”
歌声袅袅的，分明加进了她的心曲。吴四看着她的神情，心中一时都似痴了——宛弱如萧如，就是伤痛也不会一发如疾。她把那伤恨在心中千回百转，兜兜转转后，吐出她口的，犹是只有美丽。
坐了好一时，萧如才缩回伸在江水中的足。那足白皙洁净，都似不该踏步于这红尘之内的。但长着这一双足的女子，也只有在这红尘的荆棘中趑趄而行。——你所能碰到的，除了轻忽的浅薄，就只有沉锐的伤痛。——只想有皈依的爱你，原来却如此的不易。
胡四痛得心里都在流泪了。他说：“今晚，不要去了，好吗？江风正好，我跟钱老龙借了一艘小船，咱们今晚夜游长江如何？”
萧如扭回脸看着他，面上依旧是浅笑、那让吴四心中痛伤不已的浅笑。吴四心底一痛——就算你是个清明睿智的女子，但请不要再这样笑了好吗？
不要！
吴四轻轻道：“留下来。我虽不是什么英雄。但以我之箫，伴你之歌，也未尝不是一场箫歌百年、岁月静婉的美好。”
萧如的手却恍如微风般地在他脸上轻拂了一下，轻到仿佛根本没有接触过。那却是她与吴四相交多年来唯一的一次肌肤相触了。
只听她轻轻道：“我付出的，我担当。”
“就是没有人来听的一曲，难道你就不能自己把它唱完吗？”
说完，她就走了。
——没有人来听的一首歌会是首什么样的歌？是不是她临去时在风中的低唱？是不是就是《诗经》中千百年前的那个女子就唱过的《终风》？
终风且暴，顾我则笑，
于焉笑傲，衷心是悼；
——你就象那呼啸而过的风一样，如此偶过，如此暴躁。当你呼啸而过后，我都不知那曾在我鬓发间如此姿意笑闹的舞荡是不是仅只是一场无心的玩笑。
——而我只能洒然的矜持，装着这场人生可以继续笑傲；没有人知道我心里的千回百转，如没有人知道我对自己的形影相吊……
终风且霾，惠然肯来；
不往不来，忧忧我思。
……
顺风老庙也已沉入夜色。但这夜并不静寂。萧如曾跪拜默祷的月老像前，这时聚坐了十几个人。
这十几人俱是分属石、柴、王、孟的九姓中人。萧如当年与袁老大定约之时，本只是个玩笑。那时她还是个好年轻好年轻的女孩儿，她把她的约定告诉过她在九姓中的一个闺中密友。那时、她还相信着幸福，同时也相信“朋友”。——想到这儿，萧如轻笑了——所以，今晚才会有这么多人来，因为他们知道她的那个约定。
如果她能幸福的话，他们总有一大堆理由来阻止她的幸福；如果她终于不幸，那将是一出多么好看的好戏！他们要来亲眼瞧瞧这个一向自负超卓的女子是怎样被生活压成不幸的。
萧如吸了口气，定下心来才走进那偏殿里去。
石、柴、王、孟四姓之人正聚坐在那里。他们等得很有一会儿了。他们已知袁辰龙今夜已不可能亲至，正要在她脸上看出哪怕一丝的颓败之色。——只要有一丝，他们就会裹胁着种种善意、先见、同情……恶狠狠地扑上来，嘶咬掉萧如那最后的一点自恃与尊严的。
但萧如只是微笑，同时也并不掩饰她心底的忧伤。
不掩饰的忧伤也自有它一种高洁的不容轻辱的傲气。座中人见到她这种神态就不由不恨，恨不能扑上来将之撕碎。
石庭先笑道：“阿如，大家都来看你了。”
萧如微微一笑。
旁边人犹嫌他说话过于委婉，另一个长相不错的女子便哑声笑道：“听说如妹把供在采石矶庄上祠堂里的庚帖都叫人专送了来。怎么，这等喜事儿也不告诉大家伙儿一声，就不让我们代如妹高兴高兴？”
萧如微笑道：“那倒不是，我知道大家等这一天都等了好多年了，不特意告诉大家也都会赶来的，难道不是吗？”
她含笑将眼向在座之人一一看去，在她那清亮的目光下，有几个人不觉微生惭愧，低下了脸。
那声音发哑的女子却似与萧如有着深嫌。只听她笑道：“就是呀，大家都等着看我们九姓中最负丽名的女子最后怎么收场呢。”
萧如淡淡道：“收场也很一般。只要是个人，还能如何收场呢？不过我喜欢这样的收梢。”
说着，她一振神色：“大家久想观礼，那萧如倒不好违了大家伙儿的兴致，倒要就此谢谢诸位了。”
说着，她整整容色，双手拿了个湿帕子在脸上轻轻一拭，拭过的面容在烛光下就显出种别样的风致炫灿。只听她轻轻吩咐道：“水荇儿，点烛、上香。”
座中人都一愕，连水荇也一愕。她一向听小姐的话，当下拿了一双在金陵城带来的烫金红烛，那烛上有巧手匠人细雕的龙凤呈祥图样。她轻手轻脚地又点起了一束香，静静插在月佬像前的那个香炉上。一股优檀的香气就在这久无烟火的偏殿里弥漫开来。萧如不看众人，自顾自定定地看着那个月佬——纵是你千万恩惠赠我以红线，我以万千柔情将之系于彼此的脚腕，看来今日还是牵不来那个人了。
但牵不来又何妨？——她一扬眉。我又不是不能将自己嫁与那要红线。
她的笑容里隐露出一丝绝爱与自伤，她从怀中取出了一根红绫，就这么披在了颈上。那红色中一点惨淡的喜意交映在她的淡黄衫儿与揉蓝裙子上，显出一种纵全身披红也没有的百年静美。她轻轻遥对着那月佬像弓腰一拜，然后再拜、三拜，将自己怀中的大红帖子供在了案上。
她来时原有准备，将另一个袁辰龙墨笔亲书的帖子也同时供上，那是她平时留心，留下了袁辰龙一向积下的字纸，依着他的字迹把他的庚辰亲手描在那个空红喜帖上的。
——百年倥偬，轻身一跃，就是无人接抱，她也要跃入其中了。只听她忽回身叫道：“小舍儿。”
米俨却就在不远的耳室中。他为避九姓中人，一直不曾出来。这下他闻声疑惑而来。只听萧如笑道：“今天是我许身与你们袁大哥的日子。他有事不能前来，你好歹算是男方人，就在这儿站一站吧。”
米俨怔住，万没料到萧如前来顺风渡口原来所来就是为此。
然后就听萧如宛转轻吟般地道：“他就是来了，还不知许不许我如此一嫁呢。但这一生，差不多的都顺着他了，这事、且由我自作主张一回——我把他生生拉郎配了吧。”
她口气中宛如轻叹。
米俨的眼中忽然冒泪。他是个坚强的小伙儿，这一生少有流泪，可这一刻，却觉：大哥、辕门，负这个如姊是何等之深！
萧如已在蒲团前低身跪下，用尽全部身心的，一拜、再拜、三拜。只见她在身侧的蒲团上，放了一把精巧佩刀。可能就是那把佩刀，才让方才惊觉过来的九姓中人没有冒然上前。
那是袁辰龙送与萧如的佩刀，很小巧，从得赠之日起她就一直未曾离身的。
抬起头，萧如的目光中有