“话虽然这么说，可是秦宗权狡诈，他人马又远多于我，即使稍受点损失也不能伤他元气。而且众将官见我亲近先生，心中尽皆不服，我和他们商量退敌之策，他们竟然大放厥词。”朱温说着，偷偷观察敬翔的神色。
“却不知众将官如何说法？”敬翔神色不动。
“他们说，何不让敬秀才去退兵。”
“哈哈，只怕将军心中也是这般想法。”
“先生见笑，不过流寇侵袭，我们总不能固守，但是出击不利反增其害，还望先生指教。”朱温语气很诚恳。
敬翔站起身来，向朱温一拱手：“将军不必多虑，我既然得将军的信任，又怎么会尸位素餐呢。这几日我勘查地势，已经考虑好了退敌妙策，虽然谈不上一战定乾坤，但此战一胜，蔡贼半年之内必定会绕着汴州跑。只是有一事，需要将军支持。”
“先生尽管说，朱温一定全力支持。”
“这次战斗拼的不是兵力，而是靠计谋，所以需要众将官配合方能得胜。请将军暂且给敬翔军权，让敬翔来调动将士。”
朱温低头沉思了一会儿，还是有点不放心，毕竟纸上谈兵的秀才太多了。但是敬翔这个要求也不算过分，如果手下将士不听指令，那无论什么好计策都难以贯彻执行。不过，如果敬翔掌了军权，作出不利于自己的举动，那可怎么办？他在脑海中迅速思索着，终于一咬牙决定冒险一试，于是抬头满面笑容对敬翔说：“就依先生，我立即升帐告知众将，请先生来指挥这次战斗。”
帐中众将听到朱温宣布这次战斗由敬翔来指挥时，心里都非常不服气，过了半天，葛从周才站出列，勉强说道：“葛从周愿听敬将军之令。”其他将官也无精打采地表了态。朱温伪装呵斥，其实想观察一下敬翔究竟要如何做。敬翔对众将官的反应早就有心理准备，这时拿起令箭喝道：“众将官听令。”
“末将听令！”下面齐声回答。
“秦宗权自郑州而来，葛从周率一万军马屯于狼城岗，偃旗息鼓，不要发出任何声音，什么时候听到路上有马蹄声响，便冲出杀敌；丁会，你领一万军马屯于杏花营，秦宗权到时先不要出战，等他军中大乱回撤时，你再出营杀敌；庞师古，你领精兵五千埋伏在仓寨，敌军前军过后不要惊扰，等他粮草辎重路过再出去劫掠，切记不要贪图战斗，只要劫得他粮草，便是头功一件；王彦章，你领三千精兵各自伪装成乡民，潜伏于刘集四周，只要是蔡贼零散兵士败归，便擒而杀之，不可放过一人。”
众将齐声答应，个个领命而去。
一行队伍前不见首后不见尾，走在从郑州到汴州的路上，那些兵士个个衣冠不整，表情骄横，说不清是兵还是贼。领头的将军一脸凶狠，他是秦宗权的弟弟秦宗贤。自从陈州解围之后，他和哥哥一起侵城掠地，屠斩焚荡，残暴无比。汴州刺史朱温，虽然军队人数不多，但是经常派兵出击他，还屡有小胜，使得秦宗权心中羞愤难当。这次攻下郑州，便把大部分兵力都调过来，想要一举攻克汴州，于是派秦宗贤领七万大兵先行进发，自己在郑州静观其变。秦宗贤边走边看周围的景色，已经进入汴州境内，和其他州县硝烟四起断壁残垣的景象相比，这里还不是那么颓败，但也已经是十室九空了。附近的老百姓听得大军过境，早就携家带口跑了个干干净净。这时候前军探马来报，说丁会领军屯在杏花营，路上被挖了七重堑壕，已经严守在路口。秦宗贤轻蔑地笑了一下，传令全军继续前进，在离杏花营二十里处扎营，来日和丁会决战。
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第38节：后梁枭雄录（38）
于是大军继续前行。谁知道路狭窄，加之前段时间刚刚下了一场春雨，脚下泥泞不堪，众军士只能排成一队行走，队伍生生被拉开了一百余里地。秦宗贤统兵无方，军纪松弛，士兵们在行军路上常常冲入路边民宅抢掠，因此，前军都已经快到杏花营了，后军还没有过仓寨。在路边埋伏的庞师古悄悄朝下看，终于看到有兵士推着车，上面盖着雨布等物蹒跚而来，看不清车上装的什么，估计就是蔡军的粮草以及劫掠的财宝等物。庞师古大喜，挥手示意兵士准备，等到蔡军辎重部队全部进入埋伏圈时，便突然冲下，将蔡军自中间一分为三，瞬间便杀散了押运辎重的兵士，分兵将辎重车辆尽皆拉走，其他人在后掩护，且战且退。蔡军本来轻慢，又遭到突然打击，仓促间前后众军都来不及救援，加上庞师古早已探明去路，汴军抢了辎重便直奔树林而去，有几队蔡军跑到林前，看林内宿鸟惊飞，狼烟四起，不知道里面究竟有多少军马，哪里还敢闯进去，于是退回来向前军报告。
秦宗贤正志得意满地领着前军前进，突然听到后面的军士一阵骚动，不知道发生了什么事，连忙勒住马头向后观看。这时后军的信使也赶了过来，上气不接下气地禀报，说汴军在仓寨设伏，劫了粮草车辆辎重等物。秦宗贤大怒，问明汴军人数不多时，愤然道：“既然敌军不多，为何不穷追不舍？传令下去，让后队追击，前队后撤至仓寨扎营。”军士们纷纷调头，人喊马嘶一片混乱。那丁会原来也是随黄巢为将，后来随同朱温一同降唐，久经战阵，虽然不信敬翔所言，但也早让军士们准备好了。此刻见蔡军中果然自行慌乱起来，立刻打开寨门，全军尽出冲杀过来。蔡军刚刚接到后撤的命令，又听到身后如雷般的喊杀声，似有千军万马奔腾而来，吓得魂飞魄散，个个夺路而逃，自相践踏死亡者不计其数。秦宗贤这时才知中计，想要让众军士转身杀敌已经来不及了。此刻他唯恐仓寨也埋伏着无数汴兵，到时候自己岂不是腹背受敌？于是急传一道命令，不要再追杀仓寨汴兵，大军转而朝北面进发，绕路返回郑州。
丁会随后紧紧追杀，把蔡军杀得狼奔豕突惨叫连连。秦宗贤也不敢停军迎战，只是一路狂奔，猛然见前面古木丛生，杂草林立，一座怪石嶙峋的山冈挡在了路中间，山坡上枯萎的野草中已经开始长出新绿，让那山坡看上去更是诡异。山坡后隐约传来虎咆狼哮，一条小路若隐若现地延伸到山坡那面，要想继续前进只有这一条小路可走。秦宗贤倒吸一口凉气，连忙问手下这是什么地方。有那熟悉地形的说此处乃狼城岗，是朝西而去的唯一一条路。秦宗贤仔细观察地形，心中暗暗欢喜，若是朱温派人在这个地方埋伏，自己前无去路，后有追兵，必然腹背受敌，那可真是不知死所了。连忙指挥军士登山逃命，刚刚爬到半山中间，葛从周听到马蹄声响，早就下令军士冲锋。秦宗贤抬头一看，山冈顶上突然出现无数汴军，满山遍野喧哗而来。一方从上面朝下冲，一方低头朝上爬，两方地理形势优劣立判。更有葛从周早早安排两方山腰的军士也呼啸而来，分别由牛存节和徐怀玉率领冲杀过来，三部军士仿佛三把尖刀，直接就刺进了蔡军的心脏，把蔡军剩下的兵士杀得七零八落。
秦宗贤大惊，眼看军士已经无心恋战，各自哭爹喊娘四散逃命，哪里还能过得了山？无奈何他只得且战且退，回马朝来路奔去。牛存节、徐怀玉二将领兵紧紧追赶，赶到金堤驿时，丁会恰也赶到，于是两军合兵一处一阵大杀，收了蔡军三万多人头。剩下不到两万军士，早已不成队形，断断续续朝郑州急奔。走到刘集时，已是三三两两溃不成军。王彦章早等得不耐烦了，见一个杀一个，零零散散又杀了蔡军五六千人，但混乱中不辨秦宗贤，竟然被他逃了过去。一直杀到丁会、牛存节、徐怀玉领军赶到，四将又催军追到了武阳桥。秦宗贤那时已经过桥，唯恐他们杀过来，于是令人放火焚烧桥梁，却把尚未来得及过河的近万军士送了人情，被汴军如疾风扫落叶般尽皆屠戮。这一战，汴军共杀伤蔡军六万余名，秦宗贤只剩三千军士还归郑州。
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第39节：后梁枭雄录（39）
四将大胜而归，引军回到汴州向敬翔报功。朱温闻讯大喜，命人抬出金帛要重赏他们，众将都拜倒在地说：“此战痛快淋漓，实在是敬翔之功，我们和秦宗贤一样，都是敬翔棋盘上的一颗棋子，赢棋的是棋手，棋子又怎么好意思领赏。”敬翔连忙起身谦让。自此后军中都知敬翔善谋，人人敬服。偏偏敬翔喜文恶武，坚决不在军中任职，只要求做个文官，最后做了个馆驿巡官，专门负责文书起草，也方便和朱温商量事情。
庞师古劫了秦宗贤辎重，这时也报给朱温，朱温笑着对众将说：“蔡贼掳掠四方，肯定抢了不少好东西，这次劫了他的粮草，正好来供养我们的军队，让我们清点一下吧。”于是领着众人来到车辆面前，见车上覆盖着苫布，里面鼓鼓囊囊不知道是什么东西。让人把布掀开一看，大吃一惊，这车上放的竟然是数十具尸体。众人都哗然，朱温也惊疑不定，强笑着对众人说：“没想到秦宗贤还有这份好心肠，竟然还要将死伤军士拉回郑州安葬。”哪知道连翻几辆，全部都是尸首。这才发现情形不对，叫过俘虏一问，众人都觉得一股寒气顺着全身游走。原来秦宗贤挥军四处劫杀，粮草也不够军需，于是每次战罢，便寻找年轻尸体腌制，随军作为食物。朱温大怒，立刻命令杀掉所有俘虏，并且将那些尸体找地方焚葬。
当晚大摆筵席犒军，众人皆欢欣鼓舞其乐陶陶，只有敬翔似乎心事重重。朱温觉得奇怪，问道：“今天亏得先生妙计，大败秦宗贤，怎么先生看来似乎忧心忡忡？”
“将军有所不知，今日虽然大败秦宗贤，杀了他几万军马，但实际并未触动他元气。那秦宗权恼羞成怒，近日必将率大军前来，他兵马几乎十倍于我，将军难道不忧虑吗？”
一句话点醒梦中人，朱温的心也一下悬了起来。以前虽然说和秦宗权屡有交锋，互有胜负，但那是因为秦宗权分兵四处侵扰，没有集中兵力进攻。这次武阳桥大败蔡军，秦宗权又岂能善罢甘休？近来探马也屡屡来报，秦宗权攻下郑州以后，他散布在陕州、洛州、孟州、许州的各部兵马在卢瑭、张晊率领下正朝郑州进发，到那时蔡军人马将有二十余万众，而汴州城内可以作战的兵士仅有不到五万人。如果秦宗权尽起郑州之兵围攻过来，人数比较实在太悬殊，到时候又怎么守得住？这春光汴州，岂不瞬间就成了血火屠城？
“假若如此，不知道先生有何妙计可以退敌？”朱温急忙问道。
敬翔沉思了一会儿说：“我倒是有几条计策，如果秦宗权真的来打汴州，不仅能把他打退，还能趁势把他赶回蔡州去，收复郑州。只是双方兵力悬殊，这个却不是计策所能弥补的。而且兵力不足，计策也难以实行，就好比一个人非常熟悉大椎的战法，但是根本举不起大椎又有什么用？所以，请将军上表朝廷，请封手下众将为附近各州刺史，各自去募兵几万，到时候蔡贼来犯，我们合兵一处来击破他。”
朱温连连点头，于是立刻上表朝廷，请封朱珍为淄州刺史，派他前去淄、棣二州募兵。朱珍到任后不到半个月，就来信报告朱温，说已经招募了近五万兵马，而且，趁着青州兵马没有防备，抢了千余匹马。朱温把情况告诉敬翔，敬翔大喜：“有这么多的兵马，那就好办了。”于是命令朱珍立刻率兵归来，同时向兖郓诸军求援，请他们派兵共拒蔡贼。敬翔一一安排众将官准备迎敌。
那时，秦宗权已经尽出郑州之兵，浩浩荡荡二十万人朝汴州进发，把汴州怀抱其中，准备一举歼灭。蔡将张晊领兵五万守在汴州北郊，秦宗贤也领兵五万屯在西北的版桥。为了防备汴军从此处突围，两个营寨之间密密麻麻扎起了二十多里长的栅栏，气势非常凶悍。卢瑭领军朝南走，在汴州下方的万胜渡口扎寨，跨河为梁，每天派兵士巡视，为了防备朱温从水路脱逃，同时阻拦河运。秦宗权则带领五万大军，自大路而来。只有东面因为是天平军驻地，所以没有驻军。
当时的情况，汴州军马要不迎敌，要不就只能弃城逃往兖郓。众将连同朱温都有点惶恐，只有敬翔悠然自得，悄悄向朱温说：“将军不必惊慌。秦宗权此次率兵前来，在郑州休整了很长时间，养精蓄锐，就是为了等待时机，四处兵马一起发动，攻破汴州。但是，统兵打仗，士气为先。上一次我们大败秦宗权，他手下的将士现在还心有余悸，而我们的军士则个个踊跃。再一个知己知彼，百战不殆，我们新近增加了五万兵力，而且山东的兵马也准备来援救，这些都是他不知道的。所以蔡军分兵合围这条计策很失败，我们如果集中全力攻打任何一队驻军，都必胜无疑，根本不必担心。还有就是出其不意，攻其不备。秦宗权分兵四处，必然是认为我们只会坚守而不会进攻，所以，我们先引军去打他，他没有防备，必然可以取胜。”
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第40节：后梁枭雄录（40）
朱温于是召集众将，让大家讨论一下敬翔的分析，众将都纷纷称是，朱温由此更加信任敬翔。敬翔又对秦宗权四路兵马进行了判断：张晊屯在赤岗，卢瑭屯在万胜，两支队伍一南一北，无论先攻打哪一个，都难免另一个趁势来袭取后路；秦宗权部率兵在正路，但那是主军，只要一去攻打他，其他三队都会分兵截击，把袭击战变成持续战，那吃亏的就是自己了；只有秦宗贤的兵马屯在版桥，和汴州城、秦宗权、张晊之间的距离都差不多，而且秦宗贤部下有很多是上次被杀退的军士，他们的心理也有利于自己打袭击战。最后议定，就攻打秦宗贤部。朱温立即任命庞师古为指挥，共率三万士兵去攻打秦宗贤。
庞师古领命而去，第二天凌晨�
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