李世民点点头，说道：“朕自然有分寸，你尽可放心。”
皇帝来到陕州的消息还是传了出去，就见城墙上和门外的空地上渐渐聚满了人，他们探头探脑远远围观，意欲一睹皇上的威仪。
李世民叹了一口气，骂道：“都是这个混蛋刺史坏了朕的好事。
走吧，想张亮定在陕州之东迎候我们。
本想清清爽爽，到头来还是要前呼后拥。”
李世民从昨天晚上开始，因在风陵渡听了老者之言，心情一直不错。
不料到了这里，诸般好心情被一举破坏。
他一转念就想返回京城，又想此行的目的地邓州还没有去，不能因此半途而废。
太极殿日勉群臣 风陵渡夜访旅客（12）
遂上马一挥马鞭，带领众人冲过陕州城向东疾驰而去。
马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（1）
却说长安有一名窦姓之人，他在武德年间看见京城东市里有一处低洼隙地。
该地杂生野草，更有脏水充溢，行人经过此地往往捂住鼻子快步走过。
这人颇善经营，看到东市里商贾渐渐兴旺，感到这里有利可图，遂以低价将洼地买来。
他先是运来黄土将低洼处填平，然后在上面起造旅舍。
长安作为当时的世界性大都市，里面各种旅舍鳞次栉比，客源竞争日烈。
这窦姓之人打定主意想招徕两类人物居住，他先是在临街处依照波斯式样起造一处旅舍，起名为“波斯居”，专门让胡商居住，对其中一些长期住户，更以低价相诱。
渐渐地这里成了长安的胡商聚集之地。
他又在僻静的背街处，与前面相连起造了一简陋的旅舍，起名为“素居斋”，以招徕钱少的贩夫、游子居住。
这两处旅舍开张后，因其服务周到且价钱公道，吸引许多旅客来此，渐渐日日爆满。
这使窦姓之人每日获利一缗，过了数年，竟然因此成为巨富。
周围对其刮目相看，尊称其为“窦公”。
窦公虽然腰缠万贯，却依然保持当初未发达时的朴素之色。
闲来时候，经常到两处旅舍转悠，他一团和气，见了旅客嘘寒问暖，努力营造宾至如归的气氛。
这日他来到素居斋，见前台伙计正与一人争执。
那人约三十岁年龄，身穿一短绯白衫，脚穿六缝靴。
其衫、靴已显破旧，可知此人正遭困窘之时。
然其一张国字脸上有着严肃之相，双目澹然有神，并不显得十分落拓。
只见那人向伙计质问道：“我今日的店钱付了没有？”
“付了。”
“我今日能住此店吗？”
“能住。”
“这不成了吗？你还苦苦缠住我干什么？”
“本店规矩，若客官明日继续住店，须预付两日店钱。”
“我知道。
你明日再要不行吗？”
“不行。
本店生意太好，你若不预付，明日就无房可住。”
那人顿时恼怒起来，问道：“这么说，我若不付店钱，你今日就要赶我出门吗？”
窦公听明白了他们之间的争执，急忙走过去说道：“这位客官不必动怒，你尽管住下不妨。”
那名伙计见窦公前来，仿佛见了救星，急忙道：“这是本店的主人窦公，规矩都是他定下的。”
窦公眼睛一瞪，斥道：“干你的活去，这里不用你说话。”
又转对那人道，“因本店价廉客官太多，老夫才定下这些陋规。
今日经你提醒，打从今日起，就废了此规矩。”
那人见窦公面相甚善，心中大起好感，遂拱手道：“鄙人马周，祖居博州。
近日游历京城，身上带钱不多，因惹下这些无谓的口舌。”
窦公拱手道：“不妨，我看客官的面相亦善，你身上就是没钱，也可继续住本店，只要不嫌简陋就好。
钱为身外之物，人岂能受钱之累？老夫以前也有困窘之时，今日也算小富。
不妨，不妨，你尽管住下。
至于店钱，待你将来有了钱还上就是，若没有也无关系，权当老夫有了你这个忘年交。”
马周大为感动，又拱手道：“鄙人感激窦公的盛意，只是若不能付店钱，也不会厚着面皮在这里住下的。
唉……”他最后的这声长叹，道出了其心中无尽的苦闷，兼有一分不甘心。
窦公问道：“客官，老夫见你仪表非凡，又是正当年龄。
当今朝廷招贤纳士，定有用你之处。”
马周恨恨说道：“人不识才，奈何？”
原来马周生在博州荏平，从小就失去了父亲，剩下孤儿寡母，穷得家徒四壁。
然马周生性旷达，幼小时候即不为环境所困，嗜好读书，四岁时能熟背《诗》、《春秋》，一时被乡里传为奇谈。
马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（2）
他长大后，因家境贫寒无法入官学或者通过乡贡、会试入仕，然其声名远播，方圆皆称其能。
这时，博州官学闻其名将其补为助教。
一日，博州刺史达奚恕来此视学，见到马周轻蔑道：“你有如此大名，缘何不考取功名？且你一日未入官学，仅靠读了几卷书就为人师表，是不是有点名不副实？”
达奚恕武人出身，秉性简单，言语又粗，激得马周大怒，当时扭头就走。
马周回家后收拾行装，带领老母到了汴州。
这里有他一个远亲名为赵仁本，介绍他到浚仪县谋一差使。
不巧浚仪县令崔贤是达奚恕行伍时的属下，已经听说了马周的故事。
当时，赵仁本设宴请崔贤，并让马周列席，他在席间求崔贤为马周谋一差使。
崔贤听说了马周的名字，乜斜着眼睛说道：“马周？本官听说过你的大名。
我的老上司那天曾经提起过你的名字，还说你是一位沽名钓誉之人哩。”
马周听后怒不可遏，他并不回答，而是掂过酒壶，独斟独饮，直饮了一斗八升，让在场的人看得目瞪口呆。
他悠然饮尽壶中的最后一滴酒，然后起身向赵仁本道：“赵兄，小弟谢你盛情。
我现在欲往京城，老母就拜托兄长照看了。
不出二年，小弟自来迎接老母。”
他又转向崔贤道：“崔县令，为人须谦虚，不可太骄横了。
我马周今日这里先存下一句话：总有一日，你想求见我而不能。”
崔贤在那里冷笑不已。
此后马周独自披星戴月奔往长安，胸中满怀志气，欲在长安找寻机会。
然他到了长安，举目无亲，日子就一日日地过去了，依旧闲居在素居斋。
他来的时候，赵仁本曾资助他一些制钱，经这些日子的花费，囊中已所剩无几。
窦公阅人甚多，他一见马周的神情，就知道这是一个怀才不遇的主儿，遂温言道：“客官不可心头太急，须知凡事要慢慢来，也许忽然之间就柳暗花明哩。
你现在来到长安，首要者是先立住脚，再图其他。
我看客官谈吐不俗，异日定能发达。
眼下之计，还是要谋一差使最好。”
“谢谢窦公的关心，只是我肩不能挑手不能提，仅仅粗通文墨而已。
长安之大，似无立锥之地。”
“老夫想起来了，眼前倒是有一个差使，不知道客官是否愿意屈就？”
“什么差使？”
“中郎将常何府内的管家与老夫相熟，前些日子他让我留意来京的能人。
说中郎将前些日子吩咐下来，让府内招些通文墨的门客。”
“门客？就是食客了。
我眼下一贫如洗，若有一个吃饭的地方也不错。”
马周哈哈一笑，自嘲说道。
“客官有所不知。
这中郎将眼下可是当今皇上的红人啊！其府内择人甚严，若你能侥幸得中，亦为幸事。”
这句话让马周心里一动，觉得这是一个机会，遂拱手道：“如此，就相烦窦公引见了。”
“今日已经天晚，你好好休息一夜，明天再带你前去。”
窦公果然是一个热心肠之人，第二日巳时，他让人套了一辆车，载着马周向常何府赶去。
马周见了那名管家，见他也是一名老者，面相也很慈祥。
管家热情地将他们迎入偏堂，先招呼窦公坐下，然后问马周道：“窦公的眼光一向是我很佩服的，你既蒙他引荐，想来不错。
只是我府中择人甚严，请来的门客不是吃白饭的。
你先说说，你有什么能耐和才干？”
马周昂然道：“鄙人虽为一白丁，倒有几宗好处。
一者，能通诗书，兼知文史；二者，能查时事之细微，还算有些见地；三者，能撰文章，有援笔立就之能。
只是苦无际遇，所以困窘至今。”
马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（3）
马周听了窦公对常何的简略介绍，隐隐觉得此人武人出身，又是当今皇上的红人，定是想找通文墨的门客以为智囊。
所以其答话时候，竭力表白自己，并不谦虚。
管家仔细打量马周，半晌不吭声。
过了片刻，他起身道：“来这里谋事之人，皆自视才高。
这样吧，主人临走时留下一题，你若能答出，回头我自向主人禀报。
你若答非所问，我们不用多说。”
说完，他到左方文案上取来一卷。
他扬起文卷得意地对窦公说道：“窦公，此题来历大非寻常。
主人欲挑门客，惜无应试标准。
他平素和虞世南大人交好，就找虞大人问询。
知道虞大人吗？他号称当朝‘三绝’，一曰博学，二曰文辞，三曰书翰。
皇上的许多文书皆出自他手，名气很大呀。
那天主人找到他询问如何选人，虞大人微微一笑，提笔写了数行字递给主人，说道：‘只要有人能将此题对出，即可照收不误。
’不瞒你说，这道题至今已经吓退了不少人。”
马周暗暗点头，他早闻虞世南的大名。
就见文卷上写有数行大字，其形姿荣秀出，内含刚柔，果然自成一体，遂惊叹道：“好字。”
管家将文卷摊在马周面前，说道：“今日不让你品评字体，你可细看题意。”
马周定睛一看，只见上面写道： 一“乃”一“膉” 莫能详也 欲索其典 惟君之才 马周观看了半天，脑海里晃过无数经籍，一时想不起来其出处。
管家仔细观察他的神色，上前收起文卷道：“哈哈，看来你也不行，请另寻高就吧。”
马周眼光晃过上面的后两句话，脑中忽然灵光一现，他展颜一笑，说道：“这有何难。”
他一眼看见文案上放有笔砚，遂过去提笔写道： 向者二字，群书未之见也，未审虞大人于何文而得。
《周穆王传》有“膋”“膌”二字，经百儒宗，但言古马名，不敢分于飞兔、？膍，于今靡有详之者也。
窦公和管家观看马周写字，见其字体流畅遒劲，运笔若行云流水，心中先有了好印象。
管家待马周写完，点点头道：“字写得不错，至于你所对题意，我也难解。
这样吧，主人现在正随皇上巡行天下，待他回来，再去询问虞大人。
窦公，若主人能选中此人，我定会及时通知你。”
窦公和马周打拱退出了常何府。
马周听说常何不在家，心里顿时犯愁：眼下身无分文，如何生计呢？窦公看出了他的心思，宽慰道：“你这些日子先在旅舍等候，就在柜上帮帮忙，干些抄写的活儿。
店内的粗茶淡饭，只要你不嫌弃就行。”
马周想不到能够遇到这样一位好人，不禁心存感激，拱手道：“窦公，大恩不言谢。
马周他日得意之时，定不敢忘记。”
常何这会儿跟随李世民到了邓州的地界，陈君宾带领属下已经早早地迎候于道旁。
李世民那日出了陕州不远，就见张亮率领一干洛阳官吏迎接过来。
自此之后，李世民变微服出行为明里巡视，但不允许各地官吏铺排迎送。
陈君宾明白李世民的意图，此次出迎仅带领十数人。
他们见了李世民，皆跪伏道旁，三呼万岁。
李世民勒马停驻，说道：“陈君宾，你不事招摇，很好。
起来吧，替朕前面引路，我们边走边谈。”
陈君宾立起身来，让从人行在最后，然后认镫上马，为李世民引路。
他不敢在路中行走，小心翼翼勒着马缰绳溜着路边儿，还让李世民超了自己一个马头。
李世民侧头道：“陈君宾，朕算来有近两年时间没见到你了。
想不到你来到邓州，将这里整治得花团锦簇。
马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（4）
朕前几天夜访风陵渡，在那里听到蒲州百姓颂扬你的功德。
朕这次来就想眼见为实，看看你到底有什么真本领。”
陈君宾答道：“陛下那日在朝堂之上当众夸了微臣，让臣感激之余更心怀恐惧，总怕办砸了差使。
若办坏了事儿，臣个人之罪其实为小，最怕皇上因此蒙羞。
所以臣到任后，秉承皇上的治国方略，结合本州情况加以施行，不敢稍有懈怠，方有了一些效果。”
杜如晦等人见陈君宾在这里侃侃而谈且滴水不漏，认为他真到了炉火纯青的地步。
李世民说道：“好哇，朕说要眼见为实，此次定逐个查看你的粮仓，以及田亩情况。
若有半分虚假，朕不会饶你。
陈君宾，你其实已经瞒过朕一次，那个隋朝粮仓竟然瞒匿不报，看来你的胆子挺大嘛。
不过你最终将之用于百姓，又帮助蒲、虞二州脱厄，也算是将功补过，朕就不追究了。”
陈君宾见李世民果然提起了粮仓之事，起初如五雷轰顶，心想要糟，脑门子上顿时冒出了一层细汗。
既而又听见饶了自己，心中的石头方才落了地，颤声道：“陛下，臣那时昧下粮仓，心里装的只是邓州之事。
皇上现在饶了臣下，臣心里依旧自责，毕竟那时的心胸忒窄了一些，应该多想天下大事。
臣后来所以帮助蒲、虞二州，就是想以此恕去臣的一些罪衍。”
李世民挥挥手，说道：“罢了，此事不用再提。
你们不管官职大小，只要心存百姓，不谋�