马劳顿，有话明日再说，大家及早散了吧，好让皇上早点休息。”
李世民起身道：“时辰不早了，朕确实有些劳乏了。
马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（8）
敬德，朕此次不去襄州，你明日一早候着，朕找你有话说。”
尉迟敬德一夜没睡好，天未放亮，他就早早地来到李世民的舍前等候。
尉迟敬德知道李世民有晨练的习惯，想在其身边护卫一番。
过了片刻，就见屋内有灯张起，随后两扇门“吱呀”一声洞开，李世民手握长剑健步走了出来。
尉迟敬德趋前几步，说道：“陛下，臣尉迟恭特来护驾。”
李世民见尉迟敬德这么早就赶了过来，不免惊讶道：“你这黑子，现在已为地方大员，朕还能用你护驾吗？你且在一旁候着，朕练毕后再找你说话。”
依旧是矫健的身姿，依旧是虎虎生威的达摩剑法，尉迟敬德看着那熟悉的身影在微光中起舞，不由得心里赞叹：李世民虽然当了皇帝，功夫丝毫不减当年。
看到李世民持剑收势，尉迟敬德轻移了几步，恭维道：“臣观皇上的功夫愈益炉火纯青，皇上此次出巡虽用护卫不多，蟊贼也难以近身啊。”
李世民抹了一把头上的细汗，将长剑归入剑鞘，说道：“嗯，看来你嘴皮子上的功夫，这些年还是有所长进的。”
“臣笨嘴拙舌，何劳皇上夸奖。”
“非也。
朕听说你到邓州府衙，将陈君宾骂得张口结舌。
要知道陈君宾为多年的吏员，他嘴皮子上的功夫应该不差，然被你骂倒，难道你没有长进吗？”
尉迟敬德听出了李世民话里含有讽刺之意，不禁一丝羞色上脸，辩解道：“陛下，这陈君宾老儿实在可气。
他明明知道襄州遭灾，这么近的地儿他不帮助，反而伸手救援蒲州、虞州。
他这样做，明摆着是想向陛下邀功，其心可诛啊。”
“哼，朕仅仅知道襄州和邓州水土相似，又是邻居。
缘何邓州百姓安居乐业，且有余粮援助他州，而你襄州百姓却吃不饱肚子，还要你厚着脸皮来乞讨？”
“臣非来乞讨，只是想说一个理儿。”
“不是乞讨又是什么？人家不给，你就跳脚大骂。
敬德，你以前的功劳，朕会牢记在心。
然今后的日子长着哩，你不能躺在以前的功劳堆上不思进取。
刺史是干什么活儿的？他的职责是要让百姓吃饱肚子，有田种。
若论打仗，陈君宾不是你对手，然论理政兴农，你绝对不及陈君宾，此事今后不许再提。
你即日回到襄州，好好学着陈君宾的法儿，将诸事做细。
打从今日起，你若诚心找陈君宾请教，朕准你再来邓州；若是想滋事，此生不许踏上邓州的地界。”
尉迟敬德见李世民愈发变得声色俱厉起来，遂一迭声道：“臣遵旨。
臣遵旨。”
李世民转而柔声道：“能遵旨就好。
敬德，朕记得你的功劳，然看你这些年的作为，心里实在酸楚。
你回襄州后，要好好闭门思过。”
尉迟敬德低头领旨。
早膳后，李世民一行人欲返京，陈君宾和尉迟敬德将之送出北门，然后恭送他们上马，目送其驰远。
看到李世民已经离开，尉迟敬德扭头就走，将陈君宾的招呼远远地抛在身后。
李世民为节省路途时间，不愿意从原路返回，而是沿着丹水西北而行，再向前越过终南山直接奔往长安。
此行道路狭窄，途中急流、危崖遍布。
常何见道路凶险，疑其中有山贼出没，苦苦劝说李世民从原路返回。
李世民不听，慷慨说道：“当初平定杨文干之乱，我日夜兼程奔赴庆州，路途凶险倍于今日，那时尚且不惧，眼前之路又算什么？”
他们改行此路，少了官府支应，境况很是艰难。
杜如晦、魏征以往多从军征，行来不觉困苦，只是苦了温彦博、裴矩二人。
他们二人一直在京城中居住做官，出行皆有沿途官府照应，何尝有如此困苦的时候。
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马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（9）
然皇帝能走，他们只好咬紧牙关，硬撑下去。
行进途中，李世民对杜如晦谈起尉迟敬德之事：“如晦，敬德到了襄州，其骄横的脾性改变不多。
你看，为了一点粮食就找到陈君宾大吵大闹，换了别人他敢吗？”
杜如晦叹了一口气，说道：“敬德原来挺好，现在好像变了一个人，简直看不出他以前的一点影子。
陛下，敬德普天之下仅惧怕一人。”
李世民点点头，沉吟道：“不错，他就怕朕一人。
看他现在的作为，委实令人恼火。
可是，那日他伏在面前落泪，朕的心一下子又软了。
朕知道，敬德当时的神情不是假装出来的，那是真情。
唉，想起往事，朕实在不愿意责怪他。”
“陛下，敬德如今远离京城，少了皇上的约束，他在地方定是一言九鼎。
如此一来，其治下好就极好，差就极差。
想起那襄州的数万百姓，如今正是困苦时候，亟需一位如陈君宾这样的好刺史啊。”
“是啊。
朕以前觉得京官居于中枢之地，最为重要，务必要选好人。
现在看来，外官也不能轻易委之。
若州县有一个如陈君宾这样的好官，则百姓蒙其利；若碰上一个昏聩之人，则百姓定受其荼毒。
敬德虽然忠君直率，然他没有治事能力，看他在襄州的境况，定然算不上一个好官。
如晦，你回京后帮助敬德选一个位置，让他回京，另派襄州刺史。”
“臣遵旨。”
李世民仰头观看两侧山水，喃喃道：“公平正直？”
然后复对杜如晦道：“如晦，看样子人皆有私啊。
像朕对敬德，为何就是硬不起心肠？”
“敬德有大功于国，皇上这样对他，足见拳拳关爱之心。
臣定将皇上这份心思告知敬德，让他幡然悔悟，今后不可再做乖张之事。
臣等随侍陛下日久，既知皇上有如此关爱心怀，便应当谦虚谨慎，努力办事才是。
若再起狂妄之心，则无颜面对圣上。”
“就是这个意思，你对敬德说吧。”
常何回京后，管家将马周的那份答卷交给他。
常何略看了一眼，不明其意，不耐烦地说道：“我有些乏了，待过些日子，抽空再找虞先生品评。”
如此，马周的事儿又被搁了下来。
马周多亏遇到窦公，才有了一方容身之地。
他在店里整日望眼欲穿，渴望常府早日来人。
然日子一天天过去了，那边杳无音信。
李世民回到京城，二路番使正在那里等候。
一路是突利可汗的使者，另一路是西突厥的使者。
鸿胪卿唐俭在李世民回京的第二日奏明此事，李世民让突利可汗的使者先来。
那名使者见了李世民，先行跪拜礼，然后起身说道：“陛下，大汗差小人来向陛下请旨。
如今颉利可汗攻打甚紧，请陛下发兵救援。”
李世民心里一震：突利和颉利果然真刀实枪干起来了。
原来突利那日遭到颉利可汗的殴打和禁闭后，两人开始结怨，突利认为受到了奇耻大辱，又想###厥现在众叛亲离，哀鸿遍野，心里就起了脱离颉利的念头。
颉利可汗为了扑灭各地的反叛部落，又屡屡向突利征兵。
突利一开始采取了软抗的法子，不与颉利照面，以各种借口不听他的号令。
如此三番五次，颉利可汗明白了突利的想法，遂罢攻其他部落，集合重兵扑向突利。
李世民听完来使的诉说，沉吟不言，挥手让唐俭将其带回驿所内等候。
随后，召来房玄龄、杜如晦、李靖等人议论这件事情。
待众人来到，李世民将突利来使之意向大家说了一遍，然后道：“朕与突利为兄弟，其现在有难，不可不救。
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马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（10）
然朕与颉利亦有渭水便桥之盟，这如何是好？”
杜如晦的态度很明确：“陛下，戎狄无信，所盟所约是当不得真的。
现在突利来求救，则其今后势必臣服我朝。
臣以为可以发兵救援突利，联手将颉利灭亡。
如今时机光顾我朝，稍纵即逝，若不加利用，今后将后悔莫及。”
李世民不置可否，说道：“如晦善断，须玄龄之谋。
如晦，且先听听玄龄的主意，你再判断。”
房玄龄想了一下，觉得此事头绪太多，一时不好下评语，遂斟章酌句道：“陛下以前说过，这###厥多年欺凌我国，如今势衰，确实有可取之道。
且颉利和突利相攻，也有可乘之机。
要说将他们二人相比，臣的心思要偏向突利一些。
然突利实力比不上颉利，若其相攻日久，突利如落败，则颉利依旧控制漠北，非臣所愿。
只是眼下农机未复，再起兵事，怕又扰劳天下，与陛下以静抚民之愿不符。”
李靖揣摩李世民的真实意思，觉得眼前刚刚度过灾年，正是恢复生机的关键时刻，他不会因为与突利盟为兄弟而妄动刀兵。
颉利与突利相攻，结果肯定是突利落败，但同时也能消耗颉利可汗的有生力量，战事之后也会进一步激发各种矛盾，这正是李世民愿意看到的结果。
李世民作为一个在逆境中夺取皇位的新皇帝，若不明白大势及掌握各种时机，则难登皇帝位。
李靖正在这里默默思索，就见李世民投来探询的目光，他不等李世民开口，急忙奏道：“陛下，臣以为现在不宜援助突利。
一者，陛下与颉利、突利皆有盟约，援其任何一方，即为背盟，有损名声；二者，颉利和突利兄弟相攻，为其内乱，陛下若贸然插手，会招致突厥民众的怨言。
臣以为，我朝对其两不相帮才好。”
李靖果然猜中了李世民的心事。
李世民认为###厥内乱刚刚开了个头，远非到了彻底混乱的地步，眼下颉利和突利的势力最强，他们刀兵相见，定能大伤###厥汗国的元气。
李靖所奏与自己想法相合，定是也看到了这一点。
李世民眼光晃过李靖、房玄龄、杜如晦三人，觉得这三人才具超卓，然在兵法玄机方面，李靖又优于他们。
房玄龄、杜如晦才具出众，此生也定会忠心辅佐自己，他们能力越强，李世民心中越喜。
至于对李靖，李世民的心中透着矛盾。
当初自己与李建成相争时，明对其问计，其实是想将他拉拢到自己的阵营里。
孰料李靖推辞，来了个两不相帮，这使李世民一直耿耿于怀，见面时虽亲热呼其为“药师兄”，然内心里实在难有与房玄龄等人的情分。
李世民潜意识中认为，臣子能力越强，若不对自己忠心，则越危险。
李靖并不知道李世民此时心中在想些什么，继续奏道：“陛下，臣想突利既来求援，可告之实情，若其势衰而来投奔，陛下答应收留即可。
这样，也不失一番兄弟之情。”
李世民收回心思，点头道：“药师兄所言甚是有理，玄龄、如晦，你们以为如何？”
房玄龄和杜如晦听了李靖所言，已经明白了其中的道理。
两不相帮，皆不背盟，让###厥内部继续纷争，以耗其势，然后坐收渔利。
事情就这样定了下来，李世民感叹道：“唉，想当初突厥强盛之时，其控弦百万，欺凌华夏，无人敢挡。
其骄恣无道，自失民心，才会势衰如此。
突利现在来求援，朕的心里又喜又惧。
喜的是突厥自此衰微，无暇来入侵我国，边境从此得安。
然朕若他日无道，也会落个如颉利这样的下场，岂不可惧？你们随朕身边，要随时举谏以匡缺失，不能让朕重蹈颉利的覆辙啊。”
李靖奏道：“陛下即位以来，臣下如魏征、王？、戴胄等人犯颜直谏，开贞观新政之风，群臣慕之效之，皆在各自职位上兢兢业业，查漏补缺。
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马周途穷入京师 圣上远虑图突厥（11）
今日陛下召臣等来议事，其实是想善纳人言，兼听则明，将大计行得更完善。
如此，陛下定能克成一代大业。”
李世民微微一笑：“药师兄，你说出这样的话，让朕听得很舒服。
然朕听这样的话多了，也会骄傲起来。
到那个时候，也有可惧之处哩。”
李靖见李世民说出这样的话，知道他的脑子十分清醒，遂拱手道：“臣谨记皇上训诫。”
“罢了，我们不提这个话题。
药师兄，颉利那边的事儿你要盯紧，且看他与突利相斗的结果。
朕既然答应突利可以入国庇身，你可嘱李大亮等人注意其战事进程，万一突利抵挡不住，要派人去接应。”
突利可汗的来使怏怏而归，突利闻讯心如死灰。
面对颉利的攻势，他别无选择，只好竭力抵挡。
这样支撑了半个月，眼见抵挡不住，突利便在一个黑夜里率领家人和亲随狂奔至马邑。
李大亮已在这里等候多时，将他接入城来并送往长安。
西突厥的来使却是两拨，一路为莫贺咄侯突利俟毗可汗所派，另一路为乙毗钵罗肆叶护可汗所使。
他们来京的目的很明确，即是向唐朝请婚。
西突厥当时控制着东起金山，西至咸海，北起夷播海，南达葱岭的广大区域，其中辖有高昌、焉耆、龟兹、疏勒、千泉、安国、康国、吐火罗等十数个附属国。
西突厥王庭设在伊列河的上游，一直由统叶护可汗坐镇。
某一日，统叶护可汗的伯父起兵，混乱中杀了统叶护可汗然后自立，是为莫贺咄侯突利俟毗可汗。
统叶护可汗的儿子被人拥戴，是为乙毗钵罗肆叶护可汗。
这样，西突厥由此分成两派，他们征战不息，一时分不出高低来。
为了增强势力，两派不约而同想与唐朝联姻，以提高自己的地位。
和亲政策由来已久。
中原王朝国势衰微的时候，一般会对周边游牧民族采取这种妥协办法。
然而到了唐朝，和亲发生