“你们先看看……”何小眼指了指案几上的两张小纸条，三人急忙打开纸条，聚首细读。
片刻工夫，三人的脸色一片苍白，两张纸条飘落在案几上。何小眼捡起纸条，伸向烛火，两张小纸片化为飞灰。
静，死一般的寂静，何不可看到三个哥哥脸色雪白，身子微颤，六只眼珠空空洞洞，茫茫然然地盯着烛火，仿佛三人的灵魂都已随着小纸条的飞灰散入了无边的黑暗之中。
何氏三弟兄自小便在军营里长大，见惯了血腥与杀戮，刚能站立就玩枪使刀，一会奔跑就冲向战阵，跟着父亲四方征战，铜心铁胆，骁勇善战，武艺超群，饥餐死敌肉，渴饮仇人血。
是什么东西让他们如此恐惧？这世上又有什么能让他们如此恐惧？死亡吗？何氏兄弟这样生于战场的人，血液里沉淀了太多的花岗岩般军人的激情与意志，这也就是人们常说的杀气。
在浓烈的杀气面前，死亡不再存在，因为杀气本身就是死亡，不是你死就是我亡，难道还有什么比死更令人恐惧吗？世上真有比死亡更恐惧的东东吗？
何小眼静静地立在烛光下，五粒半绿豆大的眼睛越来越清越来越亮，在三个儿子的身上扫过来扫过去。
何氏三兄弟逐渐停止了颤抖，老大何有家脸上泛起几丝血色，大大的双眼盯住父亲，里面充满了疑问：“真的吗？这是真的吗？”老二何有衣攥紧双拳，脸色发红，双眼如*，老三何有钱长长出了口气，显得坚毅而镇定。
“父亲，这是真的吗……吧……”何有家嗫嗫道，话一出口，他就从惊惶中清醒过来，情报是真的，千真万确，自己只不过不愿或不敢承认而已。
“这两封信是张大叔刚送到的，告诉你们一件事，”何小眼缓缓地说，“大内司礼监大太监周公公是我表舅，战乱中活不下去，自宫净身入宫，忠勤守职，升任司礼监大太监，司职御书房。内宫宫正司左宫正是我姨表妹英姑，大明建朝时选秀入宫……我十岁遭乱兵毁家，父母亲人皆殁……我逃得一条命，流落江湖两年遇上皇上，陛下当时还是小明王麾下左将军，我做了皇上的马僮……战乱多年，生死茫茫，存亡不知……直到十几年前，表舅与表妹才暗中秘密传递消息于我……我在从军时就有意隐瞒了自己的祖籍故地，当时也悄悄知会表舅与表妹，不要泄露我们的关系，他们在宫内，我在外，遇事互通消息，互相扶持……”
大明律法，严禁内臣交通朝臣，皇上铁制红牌戒谕悬于宫中，内外交通是洪武大帝的大禁忌，违者诛灭九族，绝无宽赦。
何氏三兄弟理解父亲的谨慎，当今圣上猜忌心十足，皇家密探满天下，尤其是朝中重臣与边防大吏身边，更是眼线重重，大臣的一言一行，一举一动无不即时传入皇上耳中。不说别的，要是皇上侦知父亲与周公公及英姑的关系，就不知有多少颗人头滚落在地，当然也包括父亲与何家兄弟的脑袋。
他们对父亲从来都很信任、尊敬，这份尊敬源于内心，他们从来都相信父亲的智慧，他们了解父亲，跟随父亲淌过无数的激湍暗流，他们相信天下没有什么人没有什么事能难得住父亲……也许今天是例外，他们感觉到。
“周公公，英姑位居要地，深得皇上信任。御书房是皇上处理政务的重地，英姑掌内宫违法违规的审查处罚，信息量大，许多连机要大臣都不得与闻的宫廷内幕皆能第一手得到……不是为父不忠于皇上，在如今这种形势下，皇上用雷霆手段清除功臣宿将，要将皇帝权杖上的刺彻底削平，为父不得不设法自保！但……”
何小眼的语调越发低沉，小眼中满是沉痛：“再也不会有周公公、英姑的密函了，我已命张大叔告知二人，立即切断所有联系。十几年来，我与他们的消息传递都只经由张大叔一人单线联系，如今形势危急，我不能连累他们，让他们设法自保……也许，也许今晚是我们父子五人团聚的最后机会了，今生今世再也没有这样的日子了……”
第五节、我选择沉默
第五节、我选择沉默
何氏三兄弟惊疑不定，似乎不相信自己的耳朵，何不可身上忽冷忽热，身子不觉摇晃起来，他下意识地跨上一步，紧紧抓住父亲的手，父亲手上的暖意从自己冰凉的手心渗过来，镇住了满口乱撞的牙齿。
“父亲，这些情况我们三兄弟都清楚，父亲常将局势分缕剖白给我们听，我们知道父亲劳心殚虑，破解了家族的一次次危局，化解了一场场杀机……但今天……宫中传来的密信也许并不能说明什么……也许局势没这么严重……”何有家沉思道。何有衣、何有钱也接口道：“朝中形势多年来就是如此，父亲多虑了吧……”
好，好儿子！何小眼暗赞一声，嘴角上带着浅笑，三个大儿子面对生死危局，短时间的张惶之后，很快镇定下来。规避、躲避、逃避危局永远是何小眼的第一原则，但当避无所避，躲无可躲，就咬紧牙关，挺直胸膛去面对，这才是历经铁与火洗礼的职业军人应有的果敢刚强。何氏三兄弟已完全冷静下来，镇定下来，坚毅挺拔，目光如水，连小儿子何不可也紧抓住自己的手，双腿不再发抖，咬紧嘴唇，圆圆的大眼睛来来回回扫视着父亲与哥哥们。
“儿子们，听好了，待为父细细分说……“何小眼长吸一口气，腰杆挺直如刺天长枪。小眼睛亮光闪射，百胜将军的豪气，霸气，杀气又回到身上。生死如斯，养儿如此，夫复何求，夫复何憾！生又何求，死又何如！
世人皆知何小眼是沉默的百胜将军，少言、寡言，简直毫无一言，但儿子们都知道父亲很喜欢说话，很善于说话。
父亲长篇大论时必须符合两个条件：一是在至亲家人面前，父亲只在母亲或儿子们面前说；二是绝密，摒除、根除一切外来干扰，尤其是必须保证避开皇上的眼线。
这两个条件都符合的时候并不多。相对而言，何有家、何有衣、何有钱三个大儿子听父亲说得最多。这几年来，父亲陆陆续续把一些国事家事天下事剖析给他们听，也只有他们才真正理解父亲为什么沉默……
父亲何小眼有病，有大毛病。何小眼患有假话过激反应症。父亲厌恶说假话，说虚伪的话，说违心的话。万不得已，不得不说这类话后，父亲会深藏入密室中，如疯似狂，如痴似傻，难受得要死要活。虽然父亲告诫儿子千万不要过于拘泥不化，千万不能像自己这般憋屈，但父亲这毛病的确变态得让人目瞪口呆。
世人千言万语、万语千言，百分之九十九是废话，假话，违心话，虚伪的话。如果剔除这些话，地球肯定会比月球还安静。
——人人时时刻刻有意无意说着违心的话，虚伪的话，假话废话，大话套话，臭话屁话，甚至可以说，世人离开了这些话就活不下去，生活中少了这些话就会寡淡无趣，这道理我懂，我理解。只不过理解归理解，让我接受万无可能。我不能改变世界，不能改变世人，只能改变自己。竭尽全力少说话，甚至不说话，只是嗓子憋得难受，习惯了就无所谓了，但让我说不愿说的话，我的心会炸开，还不如死了算了啦——父亲何小眼这样能释道。
——我这辈子肯定改不了这毛病了，下辈子一定求阎王老爷让我投胎去做说书先生，将这辈子未说的话都说完，大说特说——父亲又解释说。
烛光下，何小眼握住小儿子何不可的小手，面对着三个大儿子说道：“皇上登基称帝后，心态就根本改变了。立国前，皇上与一班老兄弟同生共死，热血豪情，意气相投，大家慷慨赴义，气冲牛斗，力挫群雄，逆转乾坤。那时众人视皇上为兄长，皇上视大家为兄弟。”
“为父马僮出身，出道稍晚，却也见识过多少慷慨悲歌，豪气干气！众家豪杰用鲜血与热情让大明从无到有，由弱到强，终于拥有四海，一统天下，创万世基业。千杯烈酒，直让人荡气回肠；万里干戈，直叫人生死相许！”
“大明立国后，特别是胡惟庸奸党案以来，杀戒大开，抄灭功臣宿将、重臣权贵千余家，杀戮三万余人，流放不计其算，赫赫功臣，熠熠将星，一扫而空！这些年京城中百官上早朝前皆先与家人诀别，不知还有没有命回家。一旦留得命在，归家必定喝酒庆贺，庆幸又得一日生。惶恐如此，朝堂尊严何在！大臣脸面何存！朝廷体面又在哪里！”
何小眼小眼放光，越说越激愤。说到这里，他顿住了，平静一下情绪，问道：“儿子们，你们说为什么会这样？原因在哪里？”
何有衣抢先道：“皇上猜忌之心太重，刻薄寡恩，狡兔死走狗烹，这原是历代君王心性！”
何有家答道：“主要是皇上担心君权旁落，大将拥兵自重，文臣结党自利，自古君权神授，神权容不得臣下有一丝邪念。皇上用雷霆手段镇住骠悍的百战功臣的野心、异心与不敬之心，削平皇帝权杖的刺头，为皇太子登基扫平障碍。”
何有钱不紧不慢答道：“两位哥哥说得有理，我认为惹皇上暴力大杀，胡惟庸等功臣宿将也有责任。许多与皇上一同起事的草莽英雄，仗着自己百战成功，轻视大明礼制，藐视大明律法，鄙视治国文臣及皇家贵戚。”
“他们在朝中粗鲁不文，进退失礼，在外面抢男欺女，侵压百姓，还有的结党营私，侵压君权，这些都是必死之罪。骂天怨命不如怪自己不长进，不知进退。而且皇上确也斩杀了大批欺压百姓的旧勋新贵，贪官污吏，豪强恶霸，赢得民心，促成大明尽快走向稳定。”
第六节、保种留后大任
【作客江湖按语：12日小书报审，13日通过。作客江湖谢过新浪编辑大人。本书力图呈现人性深层的东西，楔子部分的何小眼，是走过独特生命历程的人物，他身上凝聚着无可言说的伤痛。他是本书书主生活环境的缩影，希望诸位喜欢】
第六节、保种留后大任
何小眼点点头，道：“你们三个说得都有一定道理。但根本原因在于皇上对待臣下的看法改变了。立国前，众家兄弟浴血奋战，拼死争锋，那是在帮大明扩大版图，打下的每一座城池，攻下的每一寸土地都是大明朝的国土。这时候的众家兄弟是收获者，贡献者，是缔造者，也就是说将士的每一条生命，每一滴鲜血都使大明朝的天空更辽远！这时候的皇上必然敞开胸怀接纳。”
“大明立国后，天下已囊括进皇上的夹袋，皇上最大的心愿，变成守住夹袋中的大明王朝了。谁人拥有分割大明领地的力量？就是那些功臣重臣，宿将大将！皇上的猜忌岂能不生！皇上眼中的众家兄弟已从贡献者变成了怀有野心的觊觎者，拥有实力的威胁者，皇上不杀你杀谁？”
“一句话，兔死狗烹的关键原因是皇上无限膨胀的私欲，皇上要世世代代，千年万年完全占有，支配大明王朝，容不得任何人分享，更不要说染指……”何小眼顿了顿，一字一句地说。
“朱家世代佣耕，卓越如皇上者，毕竟从头到脚流的是农民的血，他是一个彻头彻尾彻彻底底的农民。农民的思维方式很有特点，他们不太关注可以得到，可能得到，将要得到的东西，他们只关注正在得到，已经得到，拿到手里的东西。皇上将大明朝视作自己的一亩三分地，旁人多看两眼都可能让其疑忌而暴杀……”
何氏三兄弟有不少的机会聆听父亲何小眼的高谈妙论，每一次议论都会让他们心脏如遭重椎，呼吸紧张，父亲的话叛逆而背道，直接而深刻，但像今晚这样针对当今皇上，这样大逆不道，欺君犯上，还是让他们如遭雷击。
何小眼看了看张口结舌的三个儿子，锐利的小眼睛变得温情慈爱，他话锋一转：“这几年你们三个心底里，私下里怨恨为父了吧？为父暗中裁抑你们的军功，压制你们的提拔，每逢战阵，容易得功封赏的肥差总是派给外人，留给你们的都是只见骨头不见肉，费力卖命不讨好的差使，你们一定在私下里骂过我不少次吧？而且为父四方征战，时时将你们带在身边，让你等不能像众多勋臣子弟一样，走马章台，飞鹰猎场，安享尊荣，反而风餐露宿，刀头舔血，裤带上挂头壳——为父也十分不忍。”
“不敢不敢，孩儿不敢怨怪父亲！”三人忙分辨。何小眼哈哈一乐，大帐中冷冽的气氛为之一松：“好！这一点你们倒是胜过为父不少，违心的话说起来不用打草稿，顺溜之极，有出息！”
“父亲不要取笑了，我们兄弟确实怨过父亲不近人情，心硬如铁，但听了大哥的劝慰后，我们都能理解父亲的良苦用心，父亲是为了我们好……”何有衣满脸泛红，扭扭捏捏地说。
“哦，哦……”何小眼兴致满满地望着老大何有家，何有家张口道：“父亲，自从我们兄弟一降生，我们都能从一点一滴中感受到父亲那份深切入骨的关爱和期望。对父亲那些反常之举，起先我也想不通，但有一点我肯定，父亲是为我们好……我想父亲不希望孩儿们成为纨绔膏梁，让我们凭真刀真枪拼出自己的功名，重要的是父亲希望以此来向皇上表明忠心，打消皇上的疑心……”
“你说的这两条都有几分道理，只不过为父处心积虑这么做目的，只是为了保住你们兄弟的性命，为何家留根，为何家留后……”何小眼的语调又低沉下去，几分悲怆，几分忧郁，居然还有几分歉疚。
大帐中烛火似乎抽动了几下，一股彻骨的寒意由地底泛起，何家四兄弟恍然觉得颈脖边凉飕飕，冷冰冰的，不禁心惊胆战。
“我要尽自己最大能力保住你们的性命，为何家留种留后！你们的爷爷奶奶死于乱兵刀下，还有你们该叫大伯，大姑的，我的哥哥姐姐一大家人……乱兵杀到，到处是血与火……我的父亲母亲临终前拼尽最后力气两人头并头，肩挨肩，仄起身子，臂靠臂撘成一个小小窄窄的‘人’字形窝子，将我严严实实地包在里�
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