王孝杰大喜：“真的？”
苏宏晖道：“第一队宋将军已派人回城献捷！”
王孝杰双掌一击：“好，传我将令，第一，重赏得胜官军；第二，严令诸军，十日之内务须击破李楷固叛党，不得迁延枉顾！”
苏宏晖略一迟疑道：“这，十日恐怕太紧了吧？李楷固骁勇善战，诡诈异常，此次兵败定然隐遁山中，不敢直接与我军交锋。”
王孝杰厉声道：“那就把他逼出来！李楷固、丘静必须死，而且，务必要在钦差到达崇州之前，将这二贼剿灭！否则，我们的处境就会非常不妙！”
苏宏晖高声答应着走出正堂。王孝杰深深吸了口气。
夜幕降临，东柳林镇笼罩在一片肃杀的气氛之中。周围静得可怕，连一声犬吠都听不到。
一户人家院里，狄春提着一只鸽笼，边走边对身旁的曾泰埋怨道：“权将军也真是的，非要让咱们带上这几只信鸽，累赘死了，真要是出了事，这几只鸽子能管什么用？”他将竹笼放在院中的石磨上，笑道，“连人还喂不饱呢，还得喂它们！”说着，他将手里的一把谷子撒进笼中，信鸽争食起来。
曾泰笑道：“这也是权将军的一番好意，怕大人万一遇到什么事情，信鸽可以用来报信儿。”
狄春点了点头：“倒也是。哎，对了，曾大人，那个男子怎么样？”
曾泰摇摇头道：“蹲在墙角，一句话也不说。”
狄春没好气地道：“这家伙真是岂有此理，差点儿要了老爷的性命，若不是铁汉……”
曾泰道：“也怨不得他，这儿的情形实在是太惨了！大人说得对，他定然是被惊吓所致。”
狄春叹了口气，点点头，关上鸽笼，同曾泰向堂屋走去。
那个男子默默地蹲在正房的墙角，一言不发。狄公面带微笑望着他：“你好些了吗？”
男人慢慢低下头。狄公蹲下身，和蔼地问道：“你能告诉我，这镇上究竟发生了什么事吗？”
男人把头一抬，眼中射出惊恐的光芒。狄公赶忙道：“你别害怕，啊，我们是来救你的，不会伤害你，你明白吗？”
男人望着狄公那和善的面庞，迟疑了片刻，缓缓地点了点头。
狄公道：“我叫怀英，你叫我怀先生就行了。”
男人望着狄公，脸上没有任何表情。狄公问他：“那，你叫什么名字？”
李元芳勇斗众杀手（7）
男人木然地道：“吴大憨。”
狄公笑了：“吴大憨，这名字有意思。想必你平日为人定然十分憨厚。”
吴大憨抬起头低声道：“他们都说我是傻子。”
狄公笑道：“你不傻。如果你是傻子，怎么会和我如此正常的交谈。”
吴大憨裂嘴一笑。狄公轻声道：“大憨呀，还是那个问题，你现在可以回答我了吗？”
吴大憨结结巴巴地道：“是、是土匪，土匪……”
狄公一愣：“土匪？”
吴大憨连连点头：“李楷固土匪！”
狄公登时吃了一惊：“李楷固，你是说李楷固？”
吴大憨点点头：“我正在后面磨豆腐，老板娘的脑袋掉在磨盘上，我跑出去看，他们正在屋里杀人，嘴里喊：‘李楷固来了！’喊完了就把老板和他儿子也杀了。我拿刀子跟他们拼命，砍倒了两个。后来又冲进来几个，把我砍了几下，我就什么都不知道了。”
狄公徐徐站起来，自言自语道：“李楷固！”
吴大憨接口道：“土匪！”
狄公问：“大憨呀，你看到李楷固了吗？”
吴大憨点点头。狄公问：“哦？他长得什么样子？”
吴大憨道：“就是杀我们老板全家的土匪那个样子呀。”
狄公愣住了：“我说的是李楷固。”
吴大憨点头：“土匪就是李楷固！”
狄公笑了：“啊，对了，那些土匪除了喊李楷固来了，还说了些什么？”
吴大憨茫然地摇了摇头：“不知道，他们没跟我说。”
狄公站起来，微笑道：“大憨呀，从今天起，你就跟着我们吧。我肯定能够保护你。”
吴大憨半信半疑：“真的？”狄公点点头。
狄公回到堂屋，曾泰问：“大人，这吴大憨所说，正好印证了您上午接到的那份公文，公文中说，李楷固叛乱后，退出崇州，逃进了贺兰山中。”
狄公静静地思索着，良久，他摇摇头。曾泰道：“恩师，您认为不是李楷固？”
狄公笑了：“曾泰呀，对事情的判断没有非是即否那么简单，否则，还需要分析、推理吗？”
曾泰大惑不解：“那您的意思是……”
狄公道：“在一般情况下，土匪洗劫乡村镇甸，只有两种原因，第一是为了筹集钱粮；如果是这种情况，就根本没有必要杀人。”
曾泰道：“却是为何？”
狄公道：“土匪占山为王，落草为寇，一切日常开销、军需来源，都要靠掠夺附近的村镇所得。如果把人都杀光了，将村镇都烧做了白地，那么，他们去抢谁呢？这叫竭泽而渔呀，真正的土匪是绝不会这样做的。”
曾泰点点头：“有道理。恩师，您刚刚说有两种原因，这第二种？”
狄公道：“第二种原因，就是土匪与这东柳林镇上的人有宿仇，这才会导致他们突袭镇甸，滥杀无辜。”
曾泰连连点头：“对，对呀。咳，不对……”
狄公微笑着望着他：“说说看。”
曾泰道：“李楷固是几天前才退进贺兰山的，怎么可能马上就与这里的老百姓结下冤仇，这说不过去。”
狄公笑了：“说得好。还有一点，李楷固是从崇州城退进深山，根本不用经过东柳林镇，他怎么会与这里的百姓结仇？”
曾泰连连点头：“是啊，是啊。”
狄公道：“好，我们再退一步，即使李楷固真的与这里的百姓有宿仇，即使真的是李楷固率兵杀死了镇上所有的人，那他又何必将死尸的头颅斩去？”
曾泰倒抽了一口凉气，连连点头：“不错，不错。”
狄公道：“最后一个疑点，如果此事真是李楷固所为，他何必要让军卒在杀人之前高喊‘李楷固来了’？”
曾泰道：“也许，他就是要让大家知道，人是他杀的。”
狄公问：“为什么？”
曾泰道：“这……会不会是要向朝廷示威？”
李元芳勇斗众杀手（8）
狄公笑了：“他杀光了全镇的人。如果不是吴大憨受伤后混在死人堆中，侥幸活了下来，那么，又有谁知道人是他杀的？他又在向谁示威呢？”
曾泰道：“不错，这样做确实是有违常理，不合乎逻辑。”
狄公点点头。曾泰道：“恩师，那您说这是谁干的？”
狄公摇头：“还是那句话，事物总有不可知的一面，现在下结论为时过早。也许这就是李楷固所为；也许，这内中另有缘由。曾泰，你立刻用飞鸽传书给大将军权善才，命他暗中派遣一支斥候兵从田齐县出发，潜入贺兰山中查察此事！”
曾泰道：“是，我马上去办。”
狄公道：“还有，命他的大军暂时不要开拔，留在田齐县等我。”
曾泰应声“是！”说着，他冲狄春使了个眼色，微笑道：“怎么样，鸽子派上用场了！”
狄春也笑了，二人快步走出门去。狄公深吸了一口气，徐徐踱了起来。外面忽然响起狄春惊慌的喊叫：“老爷！老爷！”
狄公吃了一惊，快步走出堂屋。狄春、曾泰目瞪口呆地站在院子里的磨盘旁边。见狄公走来，狄春结结巴巴地道：“老、老爷，鸽、鸽子不见了！”
狄公一愣，目光向磨盘上望去，果然，磨盘上的竹笼里空空如也，笼门大敞着。狄公惊呆了。
曾泰焦急地道：“狄春，是不是你刚刚喂完食，忘记关笼门了？”
狄春委屈地道：“我记得清清楚楚，把门关好了的呀！”
曾泰道：“那、那这鸽子怎么不见了？”
狄春急得都快哭出来了：“我哪知道啊！”
狄公的目光四下搜索着。正房里，吴大憨依然蜷缩在墙角一动不动，狄公突然一声大喝：“张环、李朗！”
二人应声冲了进来。狄公问道：“刚才有谁进过院子？”
二人摇摇头：“卑职等一直在门前守候，没有人进来！”
狄公略一沉吟而后道：“曾泰，你写好书信后交与张环。张环骑快马连夜赶到田齐县，将书信交与权大将军！”
二人齐声答“是”，分头行动。
狄春委屈地道：“老爷，我明明是……”
狄公一摆手打断他，继续在院中踱起来。忽然，正堂里，吴大憨跳起身来笑道：“假的，假的！”狄公一愣，目光望向正堂。吴大憨仍然手指窗扇：“假的，你是假的 ！”
狄春赶忙跑进屋里：“大憨，不要闹了，先生在想事呢！”
吴大憨傻笑着被狄春推到了一旁。狄公收回目光，猛地他倒吸了一口凉气，脱口道：“不好！”
再说权善才大将军行辕内，一骑马飞驰而来，一员副将翻身跳下马来，急匆匆地向帅帐走去。帐内，权善才正坐在帅案后翻阅着兵书。副将大步走进来报道：“大将军，出奇事了！”
权善才一愣：“什么奇事？”
副将道：“您给狄大帅的四只信鸽飞回来三只！”
权善才猛吃一惊，霍地站起身来：“是不是出事了？”
副将摇摇头：“三只鸽子的脚上都是空的，什么也没有。”
权善才莫名其妙：“什么？”
副将道：“大将军，这、这是怎么回事呀？”
权善才抬起头来：“四只信鸽回来了三只，那还有一只呢？”
与此同时，山道上，红衣女郎苏显儿狂鞭坐骑，一众黑衣人飞驰在山道上，马蹄声踏碎了山谷中的寂静。道旁长草中，两双眼睛静静地盯着这队黑衣人。正是李元芳和如燕。马队飞驰而过。如燕轻声道：“他们怎么改变方向了？”李元芳摇了摇头。如燕问：“还继续跟下去吗？”李元芳果断地道：“跟上！”
东柳林镇的坊门静静地矗立在月光下。暗夜中响起了一阵细碎的马蹄声，红衣女郎显儿率一众黑衣人来到坊门前，显儿一摆手，一众下属马上勒住坐骑。显儿用极低的声音道：“下马！”黑衣人们悄无声息地跳下坐骑。显儿双手连挥，众人展开轻功，向街道飞奔而去。
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李元芳勇斗众杀手（9）
显儿红巾蒙面，率领黑衣人飞快地驰过街道，来到了一户人家门前——正是狄公一行的下榻之处。
门前空空荡荡，显儿一摆手，黑衣人们纵身而起，跃墙进入院中。院子里静悄悄的，磨盘上放着那个空鸽笼。正房、堂屋都黑着灯。显儿做了一个手势，黑衣人立刻兵分两队，一队由显儿率领径奔正房；另一队直奔堂屋。
正房的大门“砰”的一声被踹开，红影一闪，显儿已跃进屋中。她登时愣住了，屋里空空如也！另一队黑衣人飞奔而入，为首一人轻声报告道：“苏将军，堂屋是空的，没有人！”
显儿倒吸了一口冷气：“这是怎么回事？刚接到传信，说姓狄的住在这里，怎么会没有人？难道说又被他察觉了？”
旁边的黑衣人道：“苏将军，在镇子上查一查吧！”显儿点了点头。
就在此时，两骑马停在了镇外，正是李元芳和如燕。前面不远处，就是黑衣人的马队。如燕轻声道：“他们肯定是进去了。”
李元芳点了点头：“如燕，我进去看看，你留在这儿。”
如燕道：“为什么？”
李元芳道：“我们说好的，一切听我安排！。”
如燕语塞，半晌才道：“我害怕。”
李元芳笑了，轻声道：“你把马牵到那边的大树下藏好，我一会儿就出来。”
如燕抱怨道：“哼，上次勘查驿站的时候就不让我去，这次又想甩开我！”
元芳道：“我答应，下次一定带上你，行了吧。”
如燕道：“说话可要算话！”说着，她很不情愿地牵着马蹑手蹑脚地向大树下跑去。李元芳纵身一跃，身体高高拔起，踩着坊门飞进镇去。
在一户人家的屋子里，鬼火般的火折晃进房内，两个黑衣人慢慢走进来，忽然脚下一绊，一个趔趄。他将火折往地上一照，登时发出一声低低的惊呼。地上遍布着死尸。黑衣人轻声道：“怎么都是死人？”另一人摇摇头。二人穿过堂屋向里面走去。
正房内，两个黑衣人从影壁后转出来。突然一只手从旁边飞出，“砰”！一个黑衣人没来得及哼一声，沉甸甸地摔倒在地；另一人的嘴刚张一半，剑已经放在了他的咽喉之上。一只手从黑衣人的手里接过火折，正是李元芳。他伸手揭下黑衣人的蒙面黑布，竟是一个女子！
黑衣人问：“你是谁？”
李元芳问：“你们在找什么？‘
黑衣人哼了一声：“你杀了我吧。“
李元芳摇摇头：“我怎么能杀一个女人呢？再问一遍，你们在找什么？”
黑衣人紧闭着嘴一言不发。李元芳的手指在黑衣人的肩胛上轻轻一敲，黑衣人登时疼得哼了一声，黄豆大的汗珠从额头上滚滚而下。李元芳的手指又在她的肩胛上敲了一下，黑衣人立刻浑身一松，瘫倒在地。
李元芳蹲下身：“你们在找什么？”
黑衣人紧咬牙关，李元芳举起了手。黑衣人连忙道：“我说，我说。我们在找……”猛地，她的手飞快地翻上来，掌中多了一柄断喉刀，闪电般刺向元芳的咽喉。元芳危急之下不及细想，手腕一翻一抖，“扑”的一声，刀刺进了黑衣人的咽喉。
李元芳轻轻叹了口气，苦笑道：“这是何苦！”说着，他迅速站起身，奔出正房。
李元芳飞快地掩进另一个房间，划亮火折，屋中满地死尸。李元芳倒吸了一口凉气，缓缓向前走去。忽然一具死尸闪电般伸出手来，死死地抓住李元芳的脚踝。元芳猛吃一惊，又见一点寒星从对面的屏风后袭来，径奔他的咽喉。好个李元芳，猛地起腿，竟将抓住他脚踝的人挑了起来，挡在身前，“哧”的一声，枣核镳钉进了那人的前胸，元芳转身起腿，将死尸踢飞出去，直撞对面的屏风。屏风“哗啦”一声破裂，一个人