武同春与白石玉同感一窒。
一个五十出头的半百老者现身出来。
武同春一看不认识，心里不由嘀咕起来，不知是哪一个好事的给自己安上了“第一剑手”这外号，今后的事情可多了。
白石玉插口道：“就是这位‘冷面客’！”
武同春遥遥瞪了白石玉一眼。
老者朝武同春打量了几眼，拱手道：“少侠，幸会！”
武同春冷冷地道：“阁下有何指教？”
老者沉声道：“奉家主母之命，寻访少侠……”
武同春愕然道：“令主是谁？”
老者神秘地道：“见了就知道。”
武同春淡淡地道：“阁下不说明事因，在下不准备加以考虑。”
老者微一皱眉，道：“小老儿只奉命相邀，别的不便饶舌。”
武同春道：“如果在下不应命呢？”
老者再次拱手道：“希望少侠俯允，以免小老儿为难，家主母奉邀，可以说是请求。”
武同春颇感为难，这种无头约会，根本无法判断内里的文章，当然，他可以一口拒绝，但又捺不住那好奇之心。
而且看这老者，是个正派人物，目光正而不邪，神情也很开朗，不过，人心险恶，谁能料得定呢？白石玉仍远远站着，冷声接口道：“好歹总得说出理由，哪有闷葫芦卖药，强要人买的道理。”
老者看看白石玉，又看看武同春，根本摸不透两人之间的关系，刚才的情况，显示双方在动手，而言语间，似乎又互相关切，略作沉吟，道：“小老儿只能说一点，家主母有极重要的事奉恳，非少侠莫办。”
武同春有些茫然地道：“贵主母认识在下？”
老者道：“仅是闻名。”
武同春道：“既然素昧平生，怎知在下能于效劳？”
老者眉毛一掀，道：“就凭‘第一剑手’四个字。
顿了顿，又道：“敝上草居，离此并不大远，无论如何，请小侠枉驾一行。”
白石玉又接口道：“既然人家是诚意相邀，兄台何妨走上一趟？”
武同春转头道：“我们的事呢？”
白石玉道：“有的是时间解决，不争这一时半刻。”
武同春着实不甘心，但白石玉滑似游鱼，鬼诈百出，而且这过节是不能当第三者之面抖露的。
心念之中，暗暗一挫牙，道：“下次什么地方找你？”
白石玉似乎早有定见，不假思索地道：“在下不会走远，明天日午为限，不离附近五里，如何？”
武同春道：“好吧！就这么说定了。”
其实这句话是多余，白石玉的字典里没有“信”字，他明明知道，但不能不说。
白石玉道：“一言为定！”
语意倒是满坚决的。
老者侧身道：“小老儿有僭带路，少侠请！”说完，挪动脚步。
武同春怀着既好奇，又困惑的心情，随着老者上路。
这是一座孤立在野旷中的巨宅，四周古柏围环，一条宽阔的马道，在古柏夹峙中直通在门。
武同春随着老者来到在门前，已是起更时分。
巍峨的门楼很够气派，但显得有些古旧。老者叩开了在门，领着武同春运入深深庭院，穿门入户，一路静悄悄不见人影，武同春在想：“这是什么人家，女主人是谁，巴巴地派人找自己来，到底为了什么？……”到了第三重院落，老者才停下身来。
迎面是大厅，厅里灯火通明，但依然不见人影，武同春下意识地感到气氛迫人，从进大门以来，除了应门的，没见到第三个人。
老者开口道：“屈驾稍候，容小老儿入内通禀！”说完，拱了拱手，上阶绕过长廊，消失在角门里。
厅门是敞开的，从外面可以看到堂皇的布置，表面上看来，不是致仕的显宦，便是退休的富豪，没有江湖气。
工夫不大，厅内人影浮动，老者随之出现，侧身肃容道：“累少侠久候了，敝女主人请少侠入厅相见！”
武同春定了定神，昂首举步，上阶、跨入厅中，目光扫处，不由窒住了，一个贵妇打扮的白发老妪，端坐居中，手里拄着一根黑黝黝的藤杖，两名青衣婢女侍立身后，这老姬并不陌生，赫然是曾有一面之缘的“墨杖夫人”。
不久前的一幕，电映心头，“九尺二”拣选传人，四下搜罗资质好的年轻人，不合意就予以杀害。
“墨杖夫人”的一个远房侄孙，便是被害者之一。
心念未已，只听“墨杖夫人”悠悠开口道：“少侠请坐！”
武同春回过神来，忙抱拳道：“夫人相召，不知有何指教？”
“墨杖夫人”抬手道：“请先坐下，再慢慢地谈！”
武同春挪步到侧方，告了坐。
另一名小婢从屏风后走出，献上香茗，然后退去。
武同春忍不住又道：“夫人有话就请明示，晚辈不能耽延太久，另外有事待办！”
“墨杖夫人”略作沉吟，道：“先容老身略思地主之谊，喝杯水酒……”
武同春立即欠身道：“盛情心头，不必了！”
“墨杖夫人”眸光一闪，道：“上次匆匆一面，未曾问得少侠姓名……”
心念一转，武同春道：“晚辈一向以‘冷面客’为号，因某种原因，未便奉告姓氏，请夫人海涵！”说完，又欠了欠身。
“墨杖夫人”微一皱眉，道：“那就算了，少侠号称第一剑手，传闻中，剑法无敌……”
讪讪一笑，武同春道：“那是好事的同道谬加之同，晚辈绝对不敢以第一剑手自居。
“墨仗夫人”微微一笑，道：“少侠太谦了！”话锋一顿，又道：“如老身眼目尚未昏花，少侠是戴了面具的，是么？”
心头一震，武同春期期地道：“夫人法眼不讹，晚辈是戴了面具。”
点点头，“墨杖夫人”道：“好，我们言归正传……”
武同春巴不得这一声，立即接口道：“晚辈洗耳恭听！”
“墨杖夫人”一字一句地道：“老身着人寻访少侠，目的在情重少侠救活一个人人！”
武同春大感错愕。消人一紧，道：“救冶人当请歧黄圣手，晚辈对此道是门外汉。”
“墨杖夫人”笑笑道：“歧黄圣手无能力力，少侠是老身所知最佳人选。”
武同春茫然道：“这……晚辈就不解了？”
“墨杖夫人”一本正经地道：“这病人得的是怪症，真正的歧黄高手无能为力，唯有你‘第一剑手’，只消一出手，便可回春。”
“这……晚辈仍是不解？”
“说明了少侠就懂！”
“那就请明言了吧。”
“少侠听说过‘乾坤一剑’这名号么？”
武同春征了征。深深一想，双睛发亮道：“听说过，‘乾坤一剑’是数十年前的剑道翘楚，剑下没有二招之敌，但早已失踪，在武林中如奇葩一现，夫人因何提起他？”
“墨杖夫人”沉重地道：“他没失踪，几十年来，禁锢在狱中。”
武同春惊声道：“禁锢在狱中？”
“墨杖夫人”颔首道：“不错，是在狱中，所以特请少侠破狱救人。”
武同春困惑至极，窒了片刻才道：“是官府大牢？”
“不，是心狱！”
“心狱？”
“是的，他自己造的牢狱，无以自拔！”
“这……晚辈不懂？”
“索性告诉你，“乾坤一剑’便是拙夫！”
“奥！”
“他是剑癫！”
世间听说有“花癫”，却从来没听说过“剑癫”这名称，不由膛目道：“剑癫？”
“墨杖夫人”道：“不错，剑癫，嗜剑成僻，由僻转癫！”
武同春睁大了眼不知所对。
“墨杖夫人”接着又道：“拙大行走江湖，不过短短三年，走遍大江南北，没碰到过两把以上的对手，于是，他郁郁寡欢，性格大变，回家来连老身都不与交谈……”
武同春摇头道：“这可就是奇绝武林的怪事了，既然打遍天下无敌手。证明剑术已经登峰造极，这是一般武林人梦寐以求的至高境界，如凤毛麟角，百年难见一二人，其欲得之不暇，为何反而不乐呢？”
“墨杖夫人”吐口气，道：“人各有性，许多事是不能以常理次衡的，武林人，在先头唯恐技不如人，夙夜匪懈，努力追求，等到有所成就，却找不到对手，于是，又感到孤独、乏味、空虚……”
轻轻一咬下唇，武同春凝重地道：“这看似悖理，但好像又合情，难道说……几十年来都没碰到堪与颉颃的对手？”
“墨杖夫人”道：“真的没有！”
武同春若有深意地道：“中原武林在此数十年间，并不乏杰出的剑手，比如‘至上剑客’华容，就不是庸手……”
“话是不错，但仍非拙夫一招之敌。”
‘无敌剑’武进呢？”
“不是对手！”
“较量过？’“嗯！”
武同春的情绪略显激动，目芒一闪，道：“武堡主仍非一招之敌？”
“不，唯一的例外。”
“什么例外？”
“武堡主两招才落败。”
“两招？”
“是的！”
武同春真正地激动了，想不到父亲号称“无敌剑”，竟然只能接“乾坤一剑”两招。他同时也明白所谓救治人的原因了。
以自己目前的修为；能与“乾坤一剑”放手一搏么？心念之中，将头连点，道：“晚辈明白夫人的意思了，是要晚辈与……”说到这里，他不知道如何称呼“乾坤一剑”，因为他连对方的姓都不知道。
“墨杖夫人”接话道：“老身把话说明白些，拙夫回家之后，老身便禁止他再出江湖……”
“为什么？”
“树大招风，名高遭忌，防止被人暗算。”
“他……”一个字出，觉得不妥，改口又道：“老前辈肯么？”
“当然不肯！”
“那……”
“是老身想出了一个妙法，每年派人到江湖上打听一次，如发现杰出剑手，便邀来印证一次……”
“几十年来都这样？”
“是的！”
“结果仍然没有对手？”
“是如此，他的目的并非为名，而是为了满足剑癖。”
“晚辈蒙召就是为了这个？”
“一点不错！”
“晚辈该如何做？”
“尽量胜他，让他息了找相当对手放开一搏的念头，也可以说是让他了却这生平之愿，安下心来度晚年。”
武同春本来没有争胜斗强之心，但为了当年父亲两招落败这句，他要尽力一试；否则，无双堡这三个字便成了讽刺了，当下沉声道：“晚辈成么？”
“少侠既被称许为‘第一剑手’，不会是浪得虚名，不过……”
“不过什么？”
“有句话先说明，以免发生不良的后果。”
“夫人明示？”
“拙夫蛰伏了这多年，性格变得更加怪癖，话虽是印证剑术，不过……他很可能收不住手……”
武同春心头一紧，道：“难道会演成流血？”
“墨杖夫人”沉凝地道：“有此可能，少侠如果不愿冒这险，可以离开，此事作为罢论。”
武同春笑笑道：“身为武士，有些险是必须冒的，而且这是相对的问题“墨杖夫人”垂眉想了想，道：”少侠，老身有个无礼之请。”
“夫人请讲？”
“如果少侠功力胜过拙夫，请点到为止。”
“当然！不过……”
“少侠不必说老身也知道，这请求迹近自私，如果万一少侠力有不逮，老身会全力阻止发生不愉快的事。”
“好，就此一言为定！”
四支牛油巨烛，把小小的角院照得通明如昼。
武同春岳峙渊停，与“乾坤一剑”对立。
阶沿上，“墨杖夫人”拄杖而立，神情相当凝重。
现场只三人。
“乾坤一剑”白发萧萧，但神气充足，只是面目冷漠的怕人。
武同春沉吟地开口道：“能有这机会向老前辈讨教，晚辈深感荣幸”
“乾坤一剑”声音不带半点感情地道：“什么荣幸不荣幸，这些套语少说。你今年多大年纪？”
“三十不到！”
“老夫比你大了一倍有奇，如果你没把握，现在打退堂鼓还来得及，以免老夫落个以大欺小的污名。”
“在没讨教之前，无法判定有没把握。
“那你是定意了？”
“是的！”
“你号称‘第一剑手’？”
“那是别人胡乱加的头衔，晚辈从未以此自居。”
“老夫生平最恨沽名钓誉，浪得虚名之徒，那对剑道是一种玷辱。你听清楚，今夜之斗并非印证。”
“墨杖夫人”老脸为之一变。
武同春胸有成竹，淡淡地道：“那该是什么？”
“乾坤一剑”一字字有力地道：“如果你虚有其表，可能会流血五步。”
笑了笑，武同春道：“如果晚辈侥幸能接下老前辈几手呢？”
“乾坤一剑”不假思索地道：“你能接得下三剑，从此武林中将再没有‘乾坤一剑’之名。
武同春气定神闲地道：“那大可不必，武学无止境，名手代有所出，根本就不可能所谓天下第一，何必斤斤计较得失呢？”
“乾坤一剑”瞪眼道：“你还不配教训老夫！”
武同春口角一撇，道：“据理而言罢了，怎能称之为教训。”
“乾坤一剑”冷哼了一声，道：“少逞口舌之刮，拔剑！”随说，手中剑出了鞘。
武同春徐徐亮出霜刃，作出了大异一般剑术的起手式。
“乾坤一剑”目芒一闪，道：“慢着，你得先交代门户，老夫至少要知道你的份量？”
武同春心念疾转，据“墨杖夫人”说，当年父亲在对方手下两招落败，自己纵然不争名，但对父亲而言。总是件生平事，身为人子，自不能无动于衷，当下沉声道：“无双堡门下！”
“乾坤一剑”显然很震惊，栗声道：“你是‘无敌剑’武进门下？”
一咬牙，武同春道：“是的！”
“乾坤一剑”打了个哈哈道：“好，很好，你真是名门出身，还够份量，准备！”
“武同春胸中豪气大盛，他决心要扳回父亲‘无敌剑’的名誉，凝声道：“请！”
双方闭上口，凝神对峙。
场面冷寂下来，但空气却紧张到了极限，武同春丝毫也不敢松懈，他面对的，是高手中的高手，只要稍微失误，便将遗恨。
双方成了雕像，连眼皮子都不眨一下，人与剑已成为一体。
“墨杖夫人”似乎也同化了。
空气冻结了，谁也无法逆料结果是什么。
时间一分一秒地消逝。
场面充满了萧杀之气，剑身映着烛光，泛出可怕的冷芒。
双方的气势，都无懈可击。
彼此心里明白，碰上了生平劲敌，胜负取决
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