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朵湛的脚步不确定地後退，一步一步地，想自律滔倒映著真相的眼瞳中逃离开来。
他是怀疑过，他怀疑过为何铁勒不去做，父皇就要革去铁勒所拥有的一切，他也怀疑过为何父皇谁不指派，却独独把这差事指给了铁勒？
可能是早有预感，又或是他不愿把这事放在心上，因此他不断告诫自己不要去想太多，只要看著眼前的现况就好，别去追溯或是寻找解开疑惑的蛛丝马迹，因为他隐隐约约地感觉到，藏在真相後头的那个後果，很可能不只是会让他目前所拥有的信念开始动摇，甚至还可能让他顿失所有。只是即使他再不愿去探究，该来的仍旧会如期光临，一把敲开他脆弱的保护壳，然後再从别人的口中，或是由铁勒亲口来告诉他。
倘若，律滔所说是真，那么父皇何忍，铁勒又何忍？一直以来，他将所有的希望系在铁勒的身上，他已是陷得那么深，赌尽了所有，连自己和所爱都因此赔上了，别让他去承认，一切都只是场骗局，这要他，怎么能够去相信？
「老七，不要躲。」律滔叹了口气，走至他的身旁拉住他，不让他再退缩下去。
「这不是真的，不会的……」朵湛的眼眶无法克制地红起来，为今日所失的伤痛不已。「老天，他怎么可以……」
律滔低首看著他缓缓滑坐在地，将双手埋进发里，他的指尖将发捉得那么紧，仿佛这样就可捉住什么似的。
别说朵湛难以接受，就连他也曾一度拒绝相信。
在今日前，他曾憎厌我行我素不为他人设想的铁勒，也无法原谅铁勒曾制造出皇室丑闻，可当铁勒的罪名突地化为乌有，他反而一时之间无法适应过来，他不知道该怎么去收回那份已经认定那么多年的心情，他也不想去看说不出自己身世的铁勒所藏在背後的辛酸，因为，他会觉得自己像个诬陷的罪人。
当前来说服他弃降的卧桑，在他面前侃侃谈起父皇对众皇子所做的事，与父皇这些年来是怎么对待铁勒，他几乎是掩上耳逃开的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他们也都是罪人，因为他们都没有阻止过父皇，都没有走进铁勒的世界里帮过他一把，他们只是……冷眼旁观。
律滔在他的身旁坐下，抬首环顾著这座空旷的云宵殿，忽然觉得，原本被欲望塞得满满的心房，此刻却空虚了起来。
「你会不会和我一样，怀疑父皇怎么狠得下心？」与铁勒父子一场，父皇可将养育之情抛诸脑後，更甚者，父皇在对他们这些亲骨肉也是下手不留情，他很是纳闷，父皇的心底到底是住了何种魔？
朵湛却凄恻地摇首，「我从下怀疑父皇这方面的能耐……」
「老七？」律滔不解地转首看向他。
朵湛目光空洞地直视著战火过後，沾染了烟灰尘埃的地面。
单从那道手谕，他就相信父皇的确做得出来，没什么好怀疑的，在那张手谕中，父皇不顾父子情分首先抛弃了他，接下来要告诉他父皇也对其他皇子做了什么，他都会相信。
回头想一想，其实再去追究父皇的心肠是否狠毒，又有什么意义呢？如今，他们不愿面对的，此刻都已不容回避的来到他们的面前，就等待他们一一去承认，再否认有什么用？再把罪责推到父皇身上又有何用？不过是把失落转嫁到父皇的身上，藉此来欺骗自己不会太伤心而已。
从一开始，他们每个人就分别织了一场属於自己的梦境，卧桑给了他们机会去实现，让他们看见梦想成真的可能性，铁勒给了他一个希望，让他看见他渴望能看见的天朝未来。在追逐梦想的过程中，他们每个人都尽了力，可是他们却都忘了，到了棋罢收局的结束时分，赢家只能有一个，当梦境失落後，那必须去承担的残忍现实，不可逃避。
他茫然地问：「二哥这事，你早就知道了？」知道这个消息後，律滔没有惊惶失措，反而还冷静地跑来告诉他，或许这件事律滔早已知情。
「不。」律滔缓缓摇首，「只是，从很久以前，我和舒河就一直很纳闷父皇对二哥的态度，也因此一直有所不解。」
「天朝所有的人也都知道了吗？」
他搔搔发，「大概都知道了，大哥并不打算帮二哥隐瞒。」
朵湛沉痛地闭上双眼。为什么要在手谕开封前把它传扬开来？是因为卧桑不要铁勒这个外来者有登上皇位的机会吗？铁勒又怎么不去反驳呢？他真的知道他在做什么吗？难道他不想当上新帝吗？
「我会来这，为的就是想问你一句话。」律滔交握著十指，正色地问：「告诉我，二哥并不是咱们的亲兄弟，即使是这样，你还是希望二哥能成为天朝的新帝吗？」
欲语无言，朵湛垂下了头，不知该怎么把心底那庞大错杂的情绪理清，也不知在这当头上，他该怎么去做选择。
律滔伸手拍拍他的头，「想一想吧。」
朵湛听了忍不住握紧拳心。面对这个问题，他最需要的是时间，可是眼前他最缺少的，也是时间。等待了那么久後，众人所期盼的百日，在明日即将到来，要他在这么短的时间内做出正确的选择，他怎么做得到？
「楚婉……醒了吗？」时至今日，律滔已下想再问朵湛，为了铁勒这么做值不值得，他也不想知道朵湛希望铁勒登基的原因是什么，他只想知道，朵湛的心伤是否复元了。
近来，距离手谕开封的日子愈近，他就愈常想起孤身一人守在大明宫的朵湛，他常想起朵湛抢亲的那一夜，也常想起下著细雨，朵湛与他挥剑相向的那一日，而他最是惦念著的，是朵湛那个不肯让人触碰的伤口。
「没有。」朵湛没有抬首，音调听来有些瘠�
「她会醒来的。」搁在他头顶上的大掌揉揉他的发。
朵湛难以相信地抬首看向他，「五哥……」
律滔伸了个懒腰，转过头来对他咧齿一笑，「宫变後的这三年来，日子过得很精采刺激吧？」
「嗯。」他不得不承认，「我们都不再是从前的我们了。」
「你後悔吗？」律滔问得很云淡风清，对於那些已不容得更改的历史陈迹，现在反而比较能够回头去看它一回，不似从前，能闪则闪，能避则避，以免会踩到每个人心版上的痛处。
「你呢？」他不答反问。
「木已成舟，没什么好後悔的，至少我尽力过。」有何果，就有何因，对於已做的事，後悔不是他的作风，而且他也不是没有努力过。
朵湛的眼眸显得游移不定，「如果每个人，都能像你这么看得开就好了……」
「你在影射谁？」律滔敏感地竖起了双耳。
他也不想再掩藏，「即将得到帝位的那个人。」
他的话，律滔怎么也猜不著半分头绪。即将得到帝位的人，将会後悔并看不开？得到了天下有什么好後悔的？
殿门口忽地多了一道身影，中止了他们的谈话，他们齐抬首看去，水师统领正弯著身向他们禀告。
「王爷，刺王已率兵进入京兆内城。」
「真可怕。」律滔咋咋舌，直在心底庆幸没有顽抗到底，不然等铁骑大军一进入皇城，後果就很难收拾了。
朵湛整个心神全都沉浸在这道消息里，一想到即将与铁勒相见，他的心便重若千斤，不知该怎么去面对已是人事全非的现实。
「走吧。」律滔伸手推了他一把，先行站起身来。
「去哪？」朵湛还没回过神。
「太庙。」他边说边往殿外走，「该去揭晓谜底了。」明日就是百日了，等待了一百日，他总算可以得知父皇心中的新帝是谁。
望著他逐渐远去的背影，朵湛没有动，站在他身後淡淡地问。
「其实，你还是很期待手谕里写的人名是你，对不？」想当然，律滔一定是还把希望寄托在那张手谕里。
律滔回首朝他眨眨眼，「别忘了我有八分之一的机会。」
朵湛却笑了出来，不断朝他摇首。
「你笑什么？」他皱著眉。
「我们都没有机会的……」朵湛的笑意里带著酸楚，「无论登基者是谁，我们每个人，都不会再像从前一样了。」
* * *
浓重的密云自天际压向大地，熹微的晨光在云缝间忽隐匆现，虽已是冬末，春日的脚步亦不远，但在这大地仍是惺忪、晨色依旧苍茫的时分，天候仍是沁冻得让人猛打哆嗦。
百日这天，祭坛上一线香烟袅袅扶摇上天，站在太庙外主祭的朵湛，持香祭祀的双手不时颤抖，香火冲天而上的烟线也失了直势，变得曲曲折折，像在场每个人的心。
在他身後，有著为做最後一赌的皇子们，有著聚满京兆的武将，在这天清晨，或许每个人都和他一样，心中忐忑不安，也都是辗转一夜未合眼难以成眠。想想，有谁睡得著呢？在今日天明後，天朝将一扫前态，有了翻天覆地的变化，成王败寇，就看今朝。
同是站在祭坛上的卧桑很不安。
没来由的，在即将揭晓下任新帝人选的这一刻，他很不安，那日出现在艳红西天里的陨星之象，仍是在他的心中徘徊不去，试著去推想後，他得到了数个可能的料想，而不管是哪一个，都不是他所愿见的。
仰首看向苍天，此刻，上苍也在云端上看著人间的这一幕吧？
父皇苦心孤诣的，为的是这一日，众皇弟汲汲所求的，也是这一日，可这一切看在置身事外的他眼里，除了令他百感交煎外，也令他害怕，因为，如今是对是错都不能挽回了，路是他们走出来的，可是为他们铺路的父皇真的到此为止就罢手了吗？会不会……即使是开封手谕，让新帝登上了大典，父皇的弈局仍是未结束？
收回仰望云空的视线，卧桑心烦意乱地环顾四周，不意间，他的双眼看出了一丝端倪。
「不对劲……」他伸手轻拉著站在他身旁的铁勒的衣袖。
「哪不对？」铁勒压低了音量将身子靠向他问。
冷汗滑下他的额际，「老四不在场，老九也没来接圣谕……」
「王爷，时辰到了。」国子监焚香祝祷後，来到朵湛身旁小声提醒。
朵湛深吸了一口气，自袖中取出下离身的手谕，在开封手谕後，转身朝卧桑扬扬手。
期待万分的众人，错愕地看向朵湛扬手指向的卧桑，皆不明所意，犹对舒河未来此起疑的卧桑，在众人期待的目光下，暂时压下心中的不安，起步走至朵湛的面前接过手谕，
朵湛直盯著看过手谕後，毫不意外，也没什么表情的卧桑。
卧桑定了定心神，扬手差人送来红墨後，将右掌拓上红墨，再朝手谕里头的拓印覆印其上，挪开掌心後，满意地看著手谕上头完全相符的手印。
原来……这是卧桑的手印。
朵湛懊恼地咬著下唇。怪不得他找遍了所有机会去取得众皇子和众大臣的手印，但所得到的拓印却没一个符合的，没想到道高一尺的父皇，用的竟是人不在国内的卧桑的手印，让想篡改手谕的他怎么也无法改，他若是想毁去手谕，暗地里那票由冷天放带头，被父皇派来监视他的死士，又随时会对楚婉不利，使得他只能什么也下做地保管著这张手谕。
「这是你和父皇的主意？」满心不甘的朵湛以只有两人能听到的音量问。
「动手脚的不是我，是父皇。」卧桑无辜地笑了笑，「是他在我弃位前就使计盗了我的手印拓在上头。」想当初父皇派人去东瀛告诉他时，他也很讶异父皇会在手谕上玩这种花样。
眼看他们两人交头接耳完毕後，国子监环手将两手收至袖里，朝祭坛上下的人们放声宣布。
「宣先皇手谕，众皇子与众臣听旨！」
除手执手谕的卧桑外，人人跪地接旨，卧桑调整了气息後，缓缓诵念出手谕内容。
「帝，以德治国，以仁孝育众皇子四十六载。自东宫宫变，太子储位虚悬至今，今应日後国运，於八位皇子中，命皇六子卫王风淮为太子。帝驾崩百日後，此旨由襄王朵湛开封，前太子卧桑监定手谕内容并宣读，若有误，立即斩杀襄王朵湛及楚氏一族，若无误，交由刺王铁勒加盖国印，盖印後，此旨始为生效，钦此。」
听闻自己的名出现在手谕中，风淮震愕地自地上站起身，作梦也没想到，父皇所选的新帝会是他。
「刺王……」准备将手谕交予铁勒盖印的卧桑，话都还没说完，就见逆著晨光的一道亮光，自远处直朝祭坛上而来，这令他的心倏然绷紧，定眼一看，那道亮光的目标是
风淮。
来不及去搭救风淮，慢了一步的卧桑才想出声示警，紧跟在风淮身旁的庞云，自卧桑脸上察觉不对劲後，已飞快地站起，二话不说地扑向风淮将他抱紧。
「庞云！」风淮的惊叫声霎时响遍了寂静的太庙。
「是谁……」卧桑回首看向身後，怎么也猜想不出是谁这么不想让风淮为帝。
「保护卫王！」在一片慌乱中，铁勒忙出声镇压下眼前的混乱，为免再有来袭，他又命在祭坛下守卫的兵士登上祭坛来。
「庞云……」风淮坐在地上，为一动也不动的庞云拔去穿透左胸的飞箭，心痛地将他拉至自己的胸前。
「你有没有事？」庞云虚弱地睁开眼，不担心自己却怕风淮被伤了一分一毫。
「没事，我没事……」风淮强忍著鼻酸，忙招来宫御风为他诊察伤势。
宫御风立即来到他们的身旁，但在看过了庞云的伤势後，他满脸遗憾地朝风淮摇首。
风淮凄眯著眼，「不……」
「我还不能死……」庞云挣扎地伸出手拉住他，「我还没亲眼看你登上帝位……」他和风淮约好了，一旦风淮登临天下，他才可以离开，还没帮风淮处理完登基後即将面临的难题，也还没让风淮坐稳帝位，他不能就这么毁约。
「别动，别浪费力气……」他想将庞云按住不动，以免庞云更加耗费体力，自庞云背後渗出的温热血液，正源源不绝地染湿了他一身�