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却说石勒自从定都襄国，凡事从俭，未曾营建，时见襄国宫殿陈旧，便欲建造新宫。廷尉续咸谏道：“唐、虞茅茨，万民安居；夏禹卑宫，天下乐业。今陛下虽并刘赵，但东有慕容未宾，西有张骏不臣，李雄占据梁、益，江左谋复中原。——天下未一，而大兴殿宇，岂今日之所急邪！”石勒大怒，令御史将续咸收监下狱。徐光得知，入内谏道：“陛下天资聪睿，臣以为将超越唐虞，今乃厌闻直言，是将变作桀纣之君耶？咸言可用则用，不可用也当大度包容之，奈何一旦以直言而斩列卿乎？”石勒叹道：“人主不得自专，一至于此。朕岂不知咸言为忠？但偶与为戏耳。匹夫略积家资，尚想购一别室；况朕万乘之君，富有四海，而不能营缮一宫乎？新宫终当营之，今且敕令停作，以成直臣之气。”遂令释出续咸，大殿引见，面加慰谕，赐绢百匹、稻百斛。又诏令公卿以下岁举贤良、方正、直言、秀异、至孝、廉清各一人，广开求贤之路。
时值夏季，北方大雨，旬日不绝，中山西北洪水暴涨，漂集巨木百余万根，齐至堂阳。州郡司官来报石勒。石勒大喜道：“此非天灾，天意欲朕营缮新宫也！”于是大兴工作，亲授规模，令少府任汪、都水使者张渐等监造新宫。又起明堂、辟雍、灵台于襄国城西。
新宫既成，石勒遂于新宫大宴群臣。酒至半酣，石勒问道：“朕可比古时何等君主？”徐光答道：“陛下神武谋略过于汉高，雄材卓荦超于魏武，自三皇以来，后世无可比者，大约轩辕黄帝之亚。”石勒掀髯笑道：“人生岂能不自知？卿言未免太过。朕若遇汉高祖，当北面臣事之，与韩、彭比肩；若遇光武帝，当并驱争战于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事，当磊磊落落，如日月之皎然，终不效曹孟德、司马仲达辈，欺人孤儿寡妇，窃取天下也。如朕品诣，应在二刘之间。轩辕乃上古圣人，朕岂敢比拟哉？”群臣闻言，皆下座叩首，唱道：“陛下神武，二刘不及也！”石勒大悦，欢宴依旧。又过数巡，石勒忽然放声痛哭，悲伤不能自己。群臣大惊，皆来问其故。
不知石勒因何悲伤痛哭，请看下集分解。
第四五集 防虎患徐程忠谏 背顾命鸱鸮毁室
却说石勒在新宫大宴群臣。正欢宴间，石勒忽然大哭。群臣大惊，皆来问其故。石勒道：“朕所哭者，右侯也。右侯阔达有大节，机不虚发，算无遗策，成朕之基业者，皆右侯之勋也，虽子房、萧何不过其才耳。惜其早逝，不见今日之盛，使朕心肝崩裂矣！”遂令备车，以及祭奠所需一应之物，率群臣去张宾陵前吊祭，又哭一回。众人见石勒如此情重，无不感叹。
石虎与群臣又上奏表，皆说石勒称天王名位未正，再请称帝号。石勒再三推辞不过，于是称帝，大赦境内，改元建平。时正东晋咸和五年九月。石勒追尊其祖耶奕于为宣帝，父周曷朱为元帝。立妃刘氏为皇后，世子石弘为皇太子，余子石宏为骠骑大将军、都督中外诸军事、大单于、秦王，石斌为左卫将军、太原王，石恢为辅国将军、南阳王。以石虎为太尉、尚书令，进爵为中山王；其子石邃、石宣、石挺等皆封为王。又封宗室石生为河东王；义子石堪为彭城王。以郭敖为尚书左仆射，程遐为右仆射、领吏部尚书，夔安、郭殷、李凤、裴宪皆为尚书，徐光为中书令、领秘书监。论功赐爵，封开国郡公二十一人，郡侯二十四人，县公二十六人，县侯二十二人。其余文武，封拜各有差。
满朝皆各欢喜。不料石虎却独不平，私与其子石邃道：“主上自都襄国，端拱仰成，以我身当矢石二十余年，南擒刘岳，北走索头，东平齐、鲁，西定秦、雍，克十有三州。成大赵之业者，我也；大单于之位当以授我，今乃授与黄吻婢儿，念之令人气塞，不能寝食！待主上晏驾之后，当尽杀无遗，不足复留种也！”只因畏惧石勒，于石勒面前，不敢稍有表露，恭敬更胜以前。石勒不察，宠任有加。唯程遐、徐光二人见石虎执掌大权，飞扬跋扈，已料石虎必在石勒死后作乱，忧心不已。
却说后赵太子石弘，字大雅，自幼仁孝，好属文，以谦恭自守，亲敬儒素，不喜舞刀弄棒。石勒诫之道：“世道未平，不可专以文业为务。”遂使刘征教他兵法，王阳教他击刺，然终究不脱文人之气。石勒甚忧，与徐光道：“大雅愔愔，殊不似将家子。”徐光道：“汉高祖以马上取天下，孝文帝以玄默守之。圣人之后，必有胜残去杀者，天之道也。”石勒乃喜。徐光于是进言道：“皇太子仁孝温恭，中山王雄暴多诈，陛下一旦不讳，臣恐社稷必危。宜使太子早参朝政，渐夺中山王威权，休使上逼储君。”石勒然之，遂命石弘省可尚书奏事。终因石虎屡立大功，不忍遽夺其权。程遐于是入内谏道：“中山王勇悍权略，群臣莫及；臣观其志，自陛下之外，视之蔑如；加以残贼安忍，久为将帅，威振内外，其诸子年长，皆典兵权；陛下在，自当无它，陛下一旦不讳，恐中山王必非少主之臣也。宜早除之，以便大业！”石勒即变色道：“今天下未平，兵难未已，大雅年少，宜得强辅。中山王乃骨肉至亲，又有佐命之功，方当委以伊、霍之任，何至如卿所言耶？”又道：“卿莫非因中山王在侧，虽然身为帝舅，将来不得专政，故有此虑耶？朕已早为卿计，如或不讳，先当使卿参预顾命，勿过忧也。”程遐不禁泣道：“臣所虑者至公，陛下乃以私计拒之，臣因缘多幸，托瓜葛于东宫，若臣尚不能竭言于陛下，忠言何自而入乎？中山王虽为皇太后所养，终非陛下天属，不可以亲义相期也。其仗陛下神规，虽有微功，陛下酬其父子恩荣亦已足矣。曹魏重任司马懿父子，终于鼎祚沦移，前鉴不远，不得不防。而中山王志愿无极，岂有益于将来乎？若不除之，臣见宗庙将不血食矣！”石勒终究不听。
程遐乃退，来告徐光。徐光道：“中山王素来轻我二人，陛下一旦不讳，恐非但危及社稷，亦将为家祸也，我当再入谏帝，不可坐受其祸！”一日，徐光入侍禁中，见石勒面带愁容，便问道：“陛下廓平八州，帝有海内，今国家无事，何故却见陛下神色不怡？”石勒叹道：“吴、蜀未平，书轨不一，司马家儿犹不绝于江南，朕今虽然称帝，恐后世犹不以朕为受命之君也。”徐光乃道：“臣尚以为陛下忧及腹心之患，而何暇更忧于四肢乎？四肢尚不足忧，腹心却有大患！”石勒惊道：“卿言何谓也？”徐光道：“昔魏承汉运，为正朔帝王，刘备虽兴于巴蜀，汉岂得为不亡？孙吴虽跨据江东，岂有亏于魏美？司马家儿在吴，无异于孙权；李氏据蜀，尚逊于刘备。今陛下既包括二都，平荡八州，帝王之统不在陛下，复当在谁？此不过四肢之疾，无需深忧。唯中山王藉陛下威略，所向辄克，天下皆言其英武亚于陛下。惜其资性不仁，见利忘义，父子并据权位，势倾王室，而耿耿常有不满之心。——近来见他在东宫侍宴，有轻皇太子之色，迹同管、蔡，情异伊、霍。陛下隐忍容之，臣恐陛下万岁之后，宗庙必生荆棘，此腹心之重疾也，唯陛下图之。”石勒又默然不应，徐光大叹而去。时石虎多有心腹安插在宫中，便将程遐、徐光二人之言密报石虎，石虎越发痛恨二人。
渐渐到了建平四年，夏季某日，忽有流星大如象，尾足蛇形，自北极向西南流经五十余丈，光芒烛地，坠入襄国城外，声闻九百余里，腾起热浪，卷走百姓无数。石勒得报，便令出巡，以慰百姓。百官劝止不住。西巡至沣水宫时，阴风顿起，飞沙走石，急如骤雨。石勒惊倒。侍从百官急将石勒护送回宫。石勒因此寝疾，不能设朝，遂召太子石弘与中山王石虎并侍禁中。石虎抢先入宫，即矫诏，不许石弘入内，就是王公大臣问疾，也一概拒绝。内外隔断，不通音问，石勒病之轻重增减，百官皆无从得知。时秦王石宏、彭城王石堪皆拥兵在外，处守藩镇，石虎忌惮，遂又矫诏，将二王召还襄国。一日，可巧石勒病情稍痊，散步出宫外，正见石宏，大惊问道：“朕使汝等出守藩镇，正是为了今日的预备。何故不召而回？”石宏方知是被石虎矫诏召回，但见石虎正在侧，支吾不便实言。石勒乃怒道：“究竟是因何而回？是不召自回，还是受人召回？若有矫诏召者，朕必按诛之！”石虎大惧，慌忙答道：“此乃秦王思慕陛下，暂还归省，今即遣他还镇便了。”石勒遂不细究。石宏将要赴镇，又被石虎矫诏留住。石宏因此不敢动。过了数日，石勒向石虎问起石宏，石虎诈道：“受诏即遣，今已半道矣。”石勒不疑。过月余，又有荧惑星入昴，坠于襄国东北六十里处，声如雷震，气浪如火，尘起连天，腾起赤黑黄云，绵亘如幕。石勒病势越重，常觉魂不附体，乃传遗命道：
朕若死，三日即葬，内外百僚既葬除服，无禁婚娶、祭祀、饮酒、食肉，征镇牧守不得辄离所司以奔丧，敛以时服，载以常车，无藏金宝，无内器玩。
大雅冲幼，恐非能构荷朕志。中山以下其各司所典，无违朕命。大雅兄弟宜善相保，司马氏，汝曹之殷鉴也，其务于敦穆。中山王宜深思周、霍，勿为将来口实。
七月戊辰，薨于内殿，在位十五年，享寿六十岁。
石勒一死，石虎即将石弘劫往殿前，收捕程遐、徐光二人，交付廷尉论罪。又令石邃带兵入宫宿卫。文武百官皆惊骇奔散。石弘大惧，自言才能庸弱，不堪重寄，情愿让位于石虎。石虎道：“君终，太子立，礼之常也，臣怎敢背越礼法？”石弘料石虎不怀好意，涕泣固让。石虎怒道：“你若不堪重任，天下自有大义，怎能预先谈论！”石弘于是即位，大赦，改元延熙，百官各进位一等，唯将程遐、徐光二人斩于市曹。石虎遂为石勒发丧，棺殓既毕，趁夜将石勒真棺密葬于山谷，无人能知其处。七月己卯，又使大臣子弟六十人为挽歌郎，备置仪卫，将石勒虚葬于高平陵，谥为明帝，庙号高祖。
石弘以石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为国，总摄百揆。石虎遂立其妃郑氏为魏王后；长子石邃为魏太子，加使持节、持中、都督中外诸军事、大将军、录尚书事；余子石宣、石挺、石韬、石冲、石遵、石鉴、石苞、石琨、石祗等皆封为王，使各居要职，分掌兵权。以镇军将军夔安领左仆射，尚书郭殷为右仆射。——凡石虎府中僚佐亲党皆署台省要职；石勒旧时文武皆补散任。将东宫改名为崇训宫，太后刘氏以下皆移居此处。又将石勒原有宫女、车马、珍宝、服饰、玩好都载入魏王府中。
刘太后不堪胁迫，密召彭城王石堪入内，流涕道：“先帝刚刚晏驾，丞相便欺凌如此，帝祚之亡恐不久矣。王等先帝旧臣，义同父子，将如之何？”石堪道：“先帝旧臣皆遭疏斥，军权不再由我们掌握，朝廷内无可为之人；臣请出奔兗州，占据廪丘，宣太后诏于牧、守、征、镇，使各举兵以诛暴逆，或许还可挽救。”刘氏道：“事急矣，王当速行！”当即写了血诏交与石堪。石堪收了血诏，即微服出都，轻骑奔往兖州。不料才出都城，便被石虎耳目发觉，报知石虎。石虎便即遣将追击，将石堪擒回，烙铁炙烤而死。石虎随后带甲入崇训宫，又杀刘太后。改立石弘生母程太妃为太后。
河东王石生在关中，忽闻石虎暴行，愤然起兵，声讨石虎。于是氐酋蒲洪、洛阳镇将石朗也即响应。石虎得报，即留石邃守襄国，亲率步骑七万来攻洛阳。石朗兵败被擒，即被石虎砍断双脚，折磨至死。石虎随后即以其子石挺为前锋，进兵关中。石生得报，即使鲜卑酋涉璝为前锋，率军二万出潼关迎战。石挺大败，与丞相左长史刘隗皆战死。涉璝随后掩杀，直入石虎中军。石虎又大败，枕尸三百余里，退回渑池，暗地差人以重金买通涉璝，令他反攻石生。涉璝贪利忘义，即率其部反击石生。石生猝不及防，遂至大败，单骑逃奔长安，又恐石虎追至，潜逃至鸡头山中。石虎随后入长安，分兵四觅石生，悬赏购募。不数日，便有石生部将杀了石生，献首石虎。石虎遂又分命诸将屯兵于汧、陇，征讨蒲洪。蒲洪自料不能敌，率部请降。羌帅姚弋仲也即率众来迎。石虎于是又徙秦、雍之民及氐、羌十余万户于关东：以蒲洪为龙骧将军、流民都督，徙居枋头；以姚弋仲为奋武将军、西羌大都督，徙居清河之滠头。石虎班师还襄国，威势越盛，专制朝政，视石弘如无物。
石弘于是赍玺绶亲到魏宫，再向石虎请求禅位。石虎叱道：“帝王大业，天下人自有公议，汝却为何屡来扰我？”石弘大哭回宫，与程太后道：“今避位求生尚不可得，先帝种真无复遗矣！”母子抱头痛哭。次日，石弘又使公卿百官去魏王府，请石虎依唐尧、虞舜禅让故事，禅受大位。石虎怒道：“先帝曾有遗诏：‘大雅冲幼，恐非能构荷朕志。’石弘秉性愚暗，居丧无礼，不可以君万国，便当废之，何言禅让也？”便使郭殷入�