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县令徐云闻之，大喜，重赏三人。大宴三杰于家中，席间，语曰："；此鼎关乎朝廷面目，更兼重逾千斤，欲运往神都，路途艰难。公等既能自水中取出，必亦能解送！此县上下皆仗三公，凭义一行方可舒困也！"；言迄欲下拜，伯瑞忙扶之，曰："；大人勿忧，我三人常受提携，此番愿效犬马之力！"；徐云大喜，即拨干吏张达、李利、夏侯周、东门直予伯瑞，择日起行。
大治元年春某日，伯瑞为将，田成方、景仁符为尉，罗聚许多良木结一巨辎，以载豫州神鼎，前策牵引乃是十五匹连环飞骏，并解五百刑徒赴京。其胜蔚为壮观！
不料中原大雨连日，官道皆被冲毁，盗贼横行。田地荒芜，人民离乡，饿馁满途，疮痍一片。楚囚蚁行。沿途鲜人户，粮米接齐不上，多有怨言，逃逸甚众。载鼎之车更为艰难，其辙常深陷泥淖之中，护吏皆叫苦不迭！
伯瑞叹曰："；朝廷如此，苍生受累矣！"；冬去春来，囚队至陈蔡地面，众疲极，一步紧挨一步，勉强至局阳。伯瑞命休整，计点人数，馀三百人，再度到京时限。大惊曰："；如此即到得京城，亦问死罪！"；
景仁符曰："；吾请为军令司，遇有逃逸者即刃之！"；田成方曰："；不可，日烈人困，若用严法，心生变矣！"；伯瑞曰："；如之奈何？"；成方曰："；缓行纳凉。"；伯瑞苦笑曰："；奈国有法，误期皆斩，且五百刑徒只余三百，即至神都，法下难活！"；仁符叫曰："；横竖皆死，反了吧！"；伯瑞叱曰："；汝何知，传至朝廷，族矣！"；
田成方进曰："；仲桃一语中的，今为吏者惴惴，新帝得位以来，严刑竣法，钳制士民之口，防民之口甚于防川，今豪杰并起，追名逐利，周旋官军，不失英雄。兄雄才大略，若为黎庶故，操槊靖乱，逞平生之愿，强于公门！"；
伯瑞曰："；天下苍生万千，惟以安定为念，若效盗贼所为，恐为世俗所唾！"；成方曰："；成王败寇，新帝得位非正，屡兴大狱，听信方士，悉召楚人囿于土木，人民将永遭暴君之祸，哪有安定之境！"；伯瑞曰："；奈何钱粮之少！"；
三人正议间，东门直、李利来报："；前面妄山，一伙山贼围住一队车仗，车主舞刀死战，镖旗'煮海销山'，我等人少，未敢轻出，愿主公一决！"；成方笑曰："；厉偃至，非但钱粮可解，主公还可谐婚矣。仁符、张达留守，某与主公亲往！"；原来，新帝贪偃财，欲以石崇例，诬杀厉偃，偃早知，连夜满载十八车仗金珠诣楚。至妄山正遇大盗二灌截杀。
成方立马高阜视之，厉偃挥杖连喘，德酣战乏力。田成方断喝曰："；太公休惊，小朱虚来也！"；二灌见是小朱虚，弃械便拜。田成方粗解，尽了灌、厉之怨。伯瑞与厉姬约于桑下，厉姬曰："；汉室不兴，我等虽积亿万之资，亦不过胡虏一家奴耳！，予虽一介女流，也不甘人后！"；种种形势，伯瑞决作大事！
第五回 兴汉室局阳举旗 痛割爱熔鼎起义
这日，伯瑞乘日登阜，仁符、成方紧随，悉召刑徙。伯瑞呼曰："；诸君与我同赴神都，路途险恶，已误行期，法皆斩。吾不忍，尔等可尽去，一应吾自当之！"；言罢大哭，众皆掩面。伯瑞见众不散，拔剑曰："；我空有小光武之称，不能拯救大难，汝等不去，吾自决矣！"；众失色。仁符、成方抱住，李利夺剑掷地。数内一人呼曰："；某等愿随主公先取中原，再杀暴君！"；乃周志，众和，气势颇壮。
伯瑞起曰："；既众望归我，容申一言：昔高祖斩蛇开基，奄有天下，诸夏承平。不想磐王乘隙来攻，夺了江山，反禁汉民思武，刑法如猛虎，愚民似木偶。神人共怒。吾乃汉胄，承五帝之灵，决起义兵，伐灭磐国，还我锦绣！"；众皆踊跃，求问旗号。伯瑞挥书"；烈"；字。众皆不解曰："；既我等再扶汉室，何不自称汉王？而取旗号为大烈，岂不舍本逐末乎？"；
伯瑞缓至豫州神鼎前，亲以手拂去秽泥，现出一行铭文：炎汉已微，大烈当兴。十年之中，八荒括定。伯瑞一指鼎上铭文，曰："；炎汉克秦，属火德而立天下。大烈之义，乃是猛焰之壮者也，亦同为一体。汉，只为高帝刘季之封号，乃逆贼项羽之赐，犹存辱义！我等今日奋起，非为刘氏一家复辟，乃为八荒诸夏讨回旧物也，岂能囿于旧汉之号，我等虽国称大烈，然心犹存汉室也！"；众始心中释然。
伯瑞又曰："；烈者另有一义是：宏图大业，唏虚血性，气吞八荒，力当乾坤！立此为旗号，可得建功立业之嘉兆也！"；众皆欢腾不已。伯瑞自称大烈太平将军，田成方为都尉。仁符、厉德为先锋。靡靡囚虏顿成焕然大军，吸纳流亡，声势大震！
伯瑞一顾部下，又有不悦之色。田成方曰："；今众望归于主公一人，奈何又忧也？"；伯瑞叹曰："；今我义军所执之兵，皆为耕锄之具，只有数件佩剑、衙刀，怎能攻州夺县，以御强敌？是以忧也？"；成方笑曰："；此事不难，天已赐予主公矣！主公尚不知也？"；伯瑞不解曰："；胡虏据我中原以来，多聚锋镝而销之，且禁汉胄持尺兵、拥寸铁，我等几人只有数柄佩剑而已，何来天赐之，吾实不解，望田兄明言之！"；
田成方一指豫州神鼎，笑曰："；此即兴汉之武库也。若熔此鼎，可铸刀枪无数，用之杀敌，岂不快哉！"；伯瑞连声曰："；不可，不可，此乃我兴汉之神物，正欲假之以招四方豪杰，岂可自熔，而铸杀生之利器！神鼎一解，王气必泄，兴汉大业则渺然无期矣。此事断不可为！"；
田成方曰："；兴汉之举，在乎民心，天意必眷！豫州神鼎之没于泗水，已逾数世，今乃出，正是天授我扶汉之忠贞，若不熔解，此鼎只是供于庙舍之一偶，形同废铜耳。若能熔铸兵器，发付三军熊罴之士，则扶新汉、还旧都有望矣！若如此，鼎虽不存，然鼎之有灵则永刻我汉胄之心也！"；伯瑞闻之，喜曰："；田兄之语，拨云见日也，敢不如命！"；即令善匠者觅地，建炉、窑熔鼎，造模铸兵。数日之后，造就刀、枪无数，又锻成铠、甲数副，即分发诸将士，真是甲兵坚利，士气昂扬！
又不料适连日大雨，山洪又起。烈军苦据泽国，缺粮少医。
伯瑞问计于成方，成方曰："；局阳地势不利我军，少给养，久必生乱。吾观睢阳城广人稠，若得之，可聚粮实军。睢阳名城，王业之资。"；伯瑞曰："；吾素闻睢阳城高池深，雄军过万，又有左、右台为翼辅，太守李方离乃宿将，须一上将为先锋直趋城下！"；二人正谈间，一人挑帐入曰："；弟愿为先锋，引百人开道，直取睢阳！"；视之，乃仁符。成方笑曰："；开基第一功非仲桃莫属！"；伯瑞曰："；舍弟轻浮，不可当重任！"；仁符笑曰："；莫小视弟，弟枪法娴熟，号小单于。田兄既许之，兄更何疑？"；伯瑞取酒壮之！
烈军多为南冠之徒。田成方拨予百人。仁符素巾束发，墨衣负剑，绰枪上马，催督甚急，初路毁难行，军容不整，仁符大怒，拔剑喝叱，三军抖擞，奔至城下。仁符背水下寨，探马报知，太守李方离征粮未归。仁符大喜曰："；天助我也！"；鼓噪喧哗，示弱于敌。城中留守大将王干、李钧大惊，登楼望之，见止百人，背水下营。李钧笑曰："；待我擒其贼首！"；王干止之不住，只得同往。钧拍马舞枪直取仁符，战不十合，仁符一枪刺钧于马下。干大惊，拨马奔左台，仁符轻取睢阳。
天明，烈军后续人马至，仁符大开城门迎接。伯瑞喜曰："；弟何取之速！"；仁符实告之，众皆大笑。伯瑞令张榜安民、废斥*，民心大悦，负粮从军者逾万。伯瑞厚赏仁符，从东门直守西关，周志守东关。分派停当。
伯瑞令开衙听冤，众求斩小衙内李浮。李利牵一后生至，众视之，乃浮也。众皆挥拳，伯瑞曰："；是儿何罪，犯着众怒？"；一老看前曰："；此人仗义跋扈，掳*女无数！"；伯瑞大怒，蹴之曰："；犬豕不如，民女何在？"；浮出之，曰："；愿献麾下，但求一命！"；伯瑞命磔死浮。左台李方离闻之气绝，诸将救起。令王凯为先锋，欲伐睢阳。王干谏曰："；虏新得城池，必着力防备。攻之恐不易。况左台乃积粮重地，若为虏所乘，于我大不利。不如奏明朝廷，请兵相助！"；方离从之。
伯瑞回衙，坐未定。人报青州刺史遣使至。原来简至光大败于淄水，磐军围城。至光闻陈蔡起义，震动中原。遂遣长子至则求援。伯瑞令备酒食以待至则，问明青州情形，问计于田成方。成方曰："；今群雄并起，齐与我成犄角之势，若坐观不救，必被磐军各个击破，某愿引一军往救青州！"；伯瑞大喜，予五千精兵，与至则解青州之围。
田成方去后，仁符密谓伯瑞曰："；兄统三军，当有虎贲三千拱卫！"；伯瑞笑曰："；弟多忧矣，离乱之秋，何用护兵？"；仁符正色曰："；兄初起，鱼龙混杂，或怀不测之心，兄无兵权则危！"；伯瑞曰："；皆弟主之！"；仁符简拔壮士，编为一队，号为龙虎军。仁符为将，张达副之。
又以夏侯周为睢阳令，钱粮刑名一应涌来，文案日累。周不知刀笔，强之生乱。伯瑞不悦曰："；公务、万机，汝匿而不发，欲待天发乎？不待李方离来攻，我自先乱。"；正言间，人报大将李利引一人求谒。伯瑞出迎，但见此人短髭虎目，伯瑞喜曰："；子天至，我无忧矣！"；来者乃干吏郅鹰。延入幕府，伯瑞问："；君何来？"；鹰叹曰："；吾杀民贼，又见疑于上，恐元夜射君之事有泄，不得已奔。闻公局阳起义，轻取睢阳，特来投之！"；亭长曰："；朝廷不明，诸侯起者无数，磐军奔命。可与子天共谋大事，大快也！"；即拜鹰为令，求进取之计。鹰曰："；可立招贤榜，广揽天下英豪！"；伯瑞大喜，张榜于市。
鹰问曰："；小朱虚何在？"；伯瑞曰："；青州简至光围急，求救于我，故使田成方救之！"；鹰曰："；田成方若败，则睢阳无事，田成方若胜，朝廷必迁怒主公，移兵来攻！"；仁符闻鹰受重用，扬言："；睢阳乃我枪头之物，反受制他人，早晚必报！"；鹰将厉太公金珠封于公府，不取一文。