自序
李斯这个人物，让我着迷已经很久了。20岁时，第一次在《史记》中读到他的列传，便有一种悚然的感觉。后来多读了几遍，想见其为人，那中间隔着的两千年的时光竟渐渐融解消失了，觉得他好像还活着，在我们中间。
我知道这里面有着一个好故事，可从来没有想过自己有能力把它写出来。《留学美国》出版后，受到不少读者的欢迎和朋友的鼓励，以至于自己有时真的把写作冲动当作写作才能了。于是，在谋生的百忙当中，偷闲发愤，历时两中，写成此书。只是年纪渐大，阅历渐多，做起事来却越来越少了正经，写作中间，常常严肃不起来了，不存寓教之心，只有自娱之意。
说是自娱，也为娱人。作品写出，是希望读者花钱来买，作家们的“奉献”之说，多少有些虚情假意。读者花了钱，要求一点阅读快感，实不为过。至于笑过哭过之后，有些感慨，多点醒悟，固然是好，没有似也无妨。教人育人，毕竟是圣人的事情；娱己娱人，方是文学的本意。
鲁迅先生在《故事新编》的序中说：“油滑是创作的大敌，”但又说：“因为自己的对于古人，不及对于今人的诚敬，所以仍不免时有油滑之处。”读《奔月》，发现远古射日英雄羿回家《王弼集校释》上、下两册，中华书局1980年出版。，竟是“在垃圾堆边懒懒地下了马”；而《出关》里，又看到老子留下的两串木札的《道德经》，被函谷关的关长“放在堆着充公的盐、胡麻、布、大豆、饽饽等类的架子上”，不禁莞尔，对先生更加崇敬。
若有读者，在节假闲暇之日或夜深入静之时，随意翻开此书，读到某章某节某段某句，也能会心一笑，作者就算是有了知音。
1999。8。8。北京
楔子
李斯是在如厕时对人生忽然有了感悟。
那年，他25岁，是楚国上蔡郡府里的一个看守粮仓的小文书，每天负责仓内存粮的登记，将一笔笔斗进升出的粮食流通情况，仔细记在一枚枚竹简上。那粮仓建在城东门外五里处，是楚国的国家粮库，一个土夯的长方形高台上，用苇席围成了几十个因子，存放着稻、黍、稷、麦、豆等五谷杂粮。
茅厕就在这些粮囤附近。一个草席围住的粪坑，坑上横架着两根树干。
李斯进了茅厕，还未撩衣，先惊散了粪坑旁的一群老鼠。这群小耗子，只只瘦小枯干，探头缩爪润卿，号芝峰。曾经历壬辰祖国战争，三次出使中国明朝。反，且毛色灰暗，一绺绺沾连，身上多少都粘带着些屎尿，正拼命地想从草席底下往外逃逸。
其中一只小耗子因为过于慌恐，怎么也爬不上粪坑边沿，挣扎了几下，终于掉进粪池，弄得一身稠黄，尿汤淋漓。
李斯望着这些可怜的鼠类，一时竟有些尿不出来了。
他想起粮仓里的那些老鼠。那些家伙，一个个吃得脑满肠肥，皮毛油亮，偷吃着仓里陈粮时，都从容大方互作用、永恒运动着的，运动是从低级到高级，从简单到复，见人来了亦不动弹一下，反而瞪着一双双小而聚光的鼠眼，一动不动地凝视着你，然后又会旁若无人似地“嘎吱嘎吱”继续吃它们的东西。
“人生如鼠呵！不在仓就在厕。”李斯想到它们同为鼠类，命却不同，不禁长叹了一声，“一辈子有无出息，全看为自己找一个什么位置了。”
叹完，才将那尿慢慢解了出来。
解毕，李斯回到粮仓，倚着一个囤于蹲下，望着秋日晴空呆呆楞神。澄静的蓝天上，一片片白云舒展变幻着早由古希腊苏格拉底提出，认为“心灵”即神“支配”和，时而如龙，时而似虎。他脑子里却仍想着刚才的那些鼠类，睹物伤情，心中空落落的，不知自己一生将在何处安身立命。
他不想一辈子都守着这个小粮仓。自己现在看管的虽说是一个粮仓，不是茅厕，但比之楚之郢都，齐之临淄，赵之邯郸，秦之咸阳，上蔡这个地方，实际只能算是一个“茅厕”。而自己呢，不过是这“茅厕”里的一个吃屎喝尿的小耗子而已。
如果一定要成为鼠类的话，他也不想当茅厕中的耗子，而一定要作一只仓鼠。
不知为什么，他的生活总是和老鼠搅在一起。
看管粮仓，除了记账外，就是与老鼠们搏斗。围席墙洞，挖沟掘堑，布毒设陷，都治不住这些无孔不入的小东西。他视鼠如仇，常常亲自围追捕杀，时间一长，倒也练得了一身徒手捕鼠的绝技。傍晚时分，他喜欢一人蹲在粮仓角落里，静如处于般地候上几个时辰，猛然间，又动若脱兔似地扑出去，眨眼工夫，双手便会各攥着一只“吱吱”叫着的老鼠。
他如此废寝忘食地与鼠搏斗，倒不仅仅是心疼粮仓里公家那点粮食，而是在捕杀这些老鼠时，有一种治理天下的快感。
抓获了老鼠之后，他便会按照自订的“鼠刑”来整治它们，其刑法正规而繁杂，斩首、杖毙、火焚、水溺、土埋、饲毒、挖眼、割鼻、断足、剖腹、腰斩、裂尸，应有尽有。其中，裂尸最刺激，就是把老鼠的两只前爪绑住，然后抓住两只后腿，用力向两边扯，刚才还“叽叽”叫着的老鼠就会被立即撕成血肉模糊的几块。如果抓住一窝老鼠，那就是“族刑”：将公鼠、母鼠和小鼠们依次处死，一只不留。在上蔡守了八年的粮仓，他就这样和老鼠们搏斗了八年。
20多年来，李斯从未离开过上蔡城。他生在这里，长在这里。上蔡原是蔡国国都，200多年前被楚图攻破；蔡国也就随之灭亡。200年前的蔡国故迹，如今只剩下城东门外的几段残垣断壁了。李斯常带着两个儿子，大的八岁，小的五，牵着一只黄犬，在那一带盘桓，一边看着孩子们随着黄犬追逐一只野兔，一边独自抚今追昔，感慨身世。
听老—辈人说，家族祖辈当年也是宗室大户人家。先粗李属曾是蔡国上卿，统军主政，出将人相，且家有食邑千户，奴婢无数；后来不知犯了何罪，突然被杀。好在蔡侯仁慈，没搞株连，家族才算留下一脉。族人对此事一向讳莫如深，靠小心谨镇，总算保住了贵族待遇。后来，蔡国亡败，宗族四散。到了祖父一代，早已多辈务农，无功无爵，变为庶民；父亲早死，又因不是嫡出长子，家里连食田也未分得一分；待到自己呱呱坠地之时，家道更为贫寒，好在自己还算识文断字，才在郡府里谋了一个看管粮仓的差事。
多少年来，李斯一直想弄清先祖的死因。可当年蔡国的档案，早被封存在楚国的官府，百姓如何能够查询？这件事，便成了困惑在他心头的一个谜。
那天，李斯在粮囤下一直坐到天黑，看着暮色渐浓，群星闪烁。当一轮明月从远处东山之颠缓缓升起时，他想，自己该换一种活法了。
第二日清早，李斯匆匆离开了上蔡。他决定去兰陵，求见一代儒学大师荀况。他不顾妻劝儿啼，怀揣着九个鸡子、八个馍馍和一瓣大蒜，拎着包袱，扛着麻袋，毅然决然地一个人上了路。
远行前，他绕道去辞别老母。老母耳聋，带着一哑女，住在城外西南的山岗上。知道儿子要走，老母落下泪来，反复叮嘱，说：“过年就回来。”他嘴里应着。
李斯这一走，终其一生，没有再回来过。
那一年，距公元前221年秦始皇一统天下不到30年；距公元1949年毛泽东解放全国还有2100年。
一
李斯一到兰陵，便去拜见大师荀卿。他心里忐忑不安，不知大师会不会收下自己。
荀卿的私塾设在兰陵令府的东边，名为“劝学堂”。因挂职兰陵令，苟卿享受县令一级的待遇，其讲学场所也一并被警卫起来，如同官府衙堂一般。
作为硕果仅存的儒学大师，葡况的声誉当时正如日中天，不仅在楚国，而且在秦、齐、燕、赵、魏、韩等国，受到官方和民间的一致推崇，被尊为荀卿。他的一篇《劝学》，学子们几乎人手一册，其中名句“青，取之于蓝而青于蓝；冰，水为之而寒于水”，更是人人心记口诵，不但场面应酬时引用，就连平时到集市裁衣购物，都不免随口乱说，全不管地点和场合。孔于之后三百年，除了邹人孟坷，以滔滔不绝的雄辩在学界出过一阵风头外，儒家一派，至今还无人能在学业上出其右。说起来，盂轲虽有虚名，喜欢到处说自己是孔子之孙子思的弟子，但有识之士都知道，那不过是攀附名人。先圣之学的嫡传，大家腹议之后公认，非荀卿莫属。
进了“劝学堂”，李斯因心情紧张，跨过门槛，便立住了，不敢再往前移步。大堂四壁行阴阳，阴阳太极”。另一是太极本于无极，含有“有生于，悬着许多字绢画帛，绘着圣人之像，又录着许多哲理名言，置身其间，令人顿觉自己渺小起来。前壁正中，是孔子讲学图，先圣站着，似在‘子曰’，有诲人不倦之态；七十二弟子，或立或倚，或蹲或坐，全呈聚精会神之状。画的左右接着两条宇幅，左边是“学而时习之”，右边是“朋自远方来”，中间横着四个大字：“不亦乐乎”。
在那“不亦乐乎”四个大字下面，正襟危坐着一个眉头紧锁、满脸正气的老者。
李斯知道，那一定是大师荀况了。
高高坐在上面的荀卿，有一种令人仰视才会生出的威严，让李斯惶恐得不敢抬头仰望。他以前见过不少乡间城里的学士儒生，却从未面对过大师。让他微微吃惊的是，大师实际并不高大言”。政治上揭露君主为天下之大害，肯定天下之治乱，终在，远不像士子们传说中的那样身材魁伟，不过，矮胖的身材倒使大师平添了一些平易近人之处。
李斯定了定神，趋步上前，一边执礼，一边大声说道：“弟子李斯，拜见大人，愿从大人学帝王之术。”
话一出口，只见上面端坐着的荀卿，脸色一变，已满是恼意了。
一阵静默。
“我不懂什么帝王之术。”荀卿不高兴地回答说，眉头锁得更紧了。
李斯知道自己第一句话就说错了，但不知错在哪里。他呆立在了那里，一时不知所措。
投师荀门，李斯最担心的，就是荀卿拒绝收下自己。
一路上爬坡越涧，风餐露宿，辛苦异常，就是为了拜荀卿为师。当上了“荀卿弟子”，对于庶民出身的自己来说，无异就是踏上了仕途的捷径。不然，自己一辈子就只能是一个从郡府领点柴米勉强谋生的小吏，永远成不了享有朝廷食禄的大夫。
为了凑足学费，他特地背来了几袋子粮食，有小麦、玉米，还有黄豆和绿豆。为此，从上蔡到兰陵，不过十天的路程，他却走了整整二十多天。一般弟子求学，都是带几串干肉来，没人扛着几袋粮食来拜师。但他能搞到的就这些五谷杂粮，所谓“靠山打狼，靠仓吃粮”，没有别的办法。粮食这东西，沥是沉了点儿，也只好辛辛苦苦地扛来。这几袋“学费”，在进“劝学堂”时，全被门人扣下了，说是要检查一下，怕里面藏着什么凶器。
现在，他最担心的事情发生了。
“什么帝王之术？我所知者，修身而已。”过了一会儿，荀卿又说道，像是继续刚才的话题，又像是看到眼前年轻人窘迫的样子，有些不忍，语气缓和了下来。对同辈学人，荀卿向来是不留情面的，但对青年，就像所有大师一样，总是要加以呵护的。
神色尴尬的李斯，马上反应了过来，赶紧说：
“李斯愿学修身。”
荀卿微微点了点头，眉头微舒，脸上也露出一丝笑容，问道：
“是何方人氏？”
“回禀大人，小的……”
“不必如此拘礼。这里不是官场，”荀卿打断李斯的话，“再说，你我都是读书人，读书人不分大小。”
“是的，先生。”李斯恭敬地回答说，“弟子是楚国上蔡人。”
“上蔡？”荀卿似乎有了兴趣，“是不是当年仲尼被多日围困而‘讲诵弦歌不衰’的地方？”
“是的，正是那地方。”
“君子固穷呵！”荀卿感慨万分，“孔子一生坎坷，困于陈、蔡之间时，几天没吃没喝，差一点饿死。当时，他问身旁的弟子：‘我们不是野牛猛虎，为什么会被困在旷野中呢？’”
李斯刚进“劝学堂”时，曾看到墙壁上，有一个牛头，与圣人名言挂在一起，当时觉得有些莫名其妙，此时才明白，原来其中也大有深意。可墙上只有牛头，不见虎头，可能是大师年轻时射虎不成，只打了一头野牛。
荀卿扭头望着窗外，目光深逮起来，自顾自地继续说下去：
“当时，于路说：‘也许夫子还未达到仁的境界，所以人家不相信我们。’这话完全是坏疑的论调，孔子听了很不高兴；子贡说：‘夫子之道过于高深了，所以天下不容。是不是应该稍稍降低些标准？’这话颇有修正的味道，孔子听了也不满意；最后，颜回说：‘夫子之道至高至深，天下因此不容，但不容又有何妨？天下不容，方显出君子之本色！’这话说得是何等的好啊！孔子听了，一天都欣欣然的。在艰难困苦之时，颜回能坚定不移，毫不动摇，经受住了考验，不容易呵！颜回能如此，是因为他有信仰。君子没有信仰是不行的。几天缺水断粮，没有信仰