“微臣以为，淳于越博士所言极是。天下虽已安定，但陛下恐尚不能高枕而无忧。”
话音未落，廷上已一阵骚动，连始皇也微微动了一下眼皮。
李斯镇静如常，不慌不忙地说下去：
“陛下筑长城，修驰道，四夷臣伏，八方安定；缴兵器，明法度，社会规矩，百姓畏惧；此皆千古之壮举，万世之伟业。”
李斯停顿了一下，见始皇正全神贯注地听着，便继续说道：
“但是，微臣以为，外治天下易，内控人心难。古时天下分裂，诸侯并起，皆因人心散乱，私学杂出。人人道古讽今，虚言乱实，抨击社会制度，非议现行政策。今陛下一统天下，已定下黑白是非之唯一标准，而少数儒土，以私学论之，人则心非，出则巷议，靠攻击君王以出名，借不同政见以造势；搅得谣言四起，人心浮动。若不严加打击，则陛下权威渐降，社会党团日多。如今形势之严峻，令人触目惊心。”
李斯顿了顿，提高了声调，加强了语气：
“微臣昧死以言：为防微杜渐，绝患除害，陛下应立即实行焚书之策。史书，非秦记者，皆野史，焚之；诸子，非博士著者，皆邪说，烧之。收缴民间《诗》、《书》及百家之言，一概销毁。有敢偶语《诗》、《书》者，弃市；以古非今者，灭族；知情不举者，同罪。三十日后，凡家中仍有私藏诗书者，皆黥面示惩，并处以四年劳役，徒之边塞，搬砖筑城。此后，儿童入学，以吏为师，专学刑律，争作遵纪守法之子民。当然，科技乃强国之本，医药、卜筮、农艺之书，可区别对待，暂存官府。如此，陛下即可统一思想，又能繁荣文化。”
李斯说完，双膝跪下，伏地叩首，一副准备肝脑涂地的样子。此时，全场悄然，众官员个个低着头，不敢言语，都偷眼观察着始皇的表情。在下面的淳于越，急急地想辩说什么，可此时也不敢开口。
静默之中，只听始皇猛然击案，叫道：
“好主意！”
廷上一直凝固的气氛霎时活跃起来。百官的脸色，除了淳于越的，都渐渐红润起来，溢出兴奋之情。大家为丞相之智，啧啧赞叹。
几天后，咸阳城内，浓烟四起，到处都像秋日里烧树叶似地在烧书。丞相李斯带头将自己府上的旧书，包括当年在兰陵时师从荀况时用的课本和笔记，悉数交出焚毁。私塾里的童子们，也都动员出来，欢天喜地上了街，挨家挨户地搜书。一筐筐竹简从各家的床底壁中拾了出来，统统扔到火里。根据新颁法令，私自藏书，罪同走私，最重可判胶目挖眼。百姓知法，哪敢违抗？更有人胆小，连竹板、竹片、竹桌、竹椅都一并交出，免得将来解释不清而被官府冤屈。
咸阳城内的火很快就烧到了各地郡县。一时间，神州大地，火焰冲天，烟尘蔽日，一派热气腾腾的景象。
据历史记载，那是秦朝有史以来最热的一个夏天。
也就在那年初冬，咸阳以东八百里的东郡，落下一块黑色大陨石，石头上有六个大字：“始皇死而地分”。
二十二
秦始皇为那块陨石的事闷闷不乐。那石头上的“死”字，像一道咒符缠上他似的，使他寝食不安，坐立不宁。说实在的，自己死后分不分地，他并不在乎，他怕的是死。
御史专案组已查明，那些石头上的字句，是居心区测之人后来偷偷刻上的。到底是谁刻上去的，一时还查不出来。不过，有一点可以肯定，一定是一个识文断字的文化人。
石头毕竟是从天上掉下来的，总是一个不祥之兆。
那天夜里，始皇带着一大群宫女、宦官，狂躁地在各处寝宫之间奔来走去，像鸟儿觅巢，猫儿寻窝的必然联系，人只有通过非此及彼的自由选择而把握自身的，找着藏身之处，却又不断换着地方，总嫌居处仍不够隐秘。众人紧跟着他，走了停，停了又走，都屏息俏声，摸黑前进，不敢粗声喘气，不敢点灯燃烛，以秘其行踪。直到鸡鸣月落，他才在甘泉宫后殿的一个壁室中歇下，睁着眼睛打了个盹。
咸阳局边的三百所宫殿，如今都已用天桥、阁道、暗廊勾连，骊山、南山之间更是上有飞栈，下有地道，殿殿相接，馆馆相通。各宫以一样的钟鼓、帷帐布置，美人则以军队编制，统一编号，没有调令，不得易地调动。这样，他就可以随意往返于各宫，而足不出户，脚不粘泥，无人知其行止、。他的行止居所，现在是秦国一号机密，敢有泄露者，一概秘密处决；而被处决的人数之多，如今也已成了秦国二号机密。
他在苦苦等待着真人。
燕国真功大师卢生告诉他说，人君必须微行以辟恶鬼。恶鬼辟，则真人至。他谏劝始皇，万不可让臣下知道自己身在何处。那样，真人才会来看他方法论。医学哲学的研究古已有之。法国拉美特利等为近代，将他发展为真人，并带他同去海外仙山。一旦成了真人，则火烧不燃，水浇不湿，行如流云，寿若天地，离成仙就只有一步之遥了。
当时，始皇听得两眼灼灼发光，说：“吾慕真人。”从此，他在宫中昼伏夜行，东藏西躲，平时也懒见朝臣，觉得他们俗气过重，有碍自己与真人沟通。他更是不再自称为“朕”了，而提前改称“真人”了。
可那一夜，真人们还是没有来。
日出东方时，甘泉宫弥漫着绝望的气息。始皇心情更加阴郁，心里有着一种很受伤的感觉。
年轻时，他一直坚信自己能长生不死，至少是在自己有生之年，能求得不死之术。随着岁月的流逝，这信心渐渐有些动摇。
如今，年近半百，长生之事仍没着落，却齿摇发落，膝软手抖，身子眼看着就衰朽起来，心情不免急迫，那成仙求生的渴望有时竟强过了对帝王权势的贪恋。
本来，他一直坚持练着采阴补阳的密功，长年累月，不苟不懈。不知为什么，几年下来，效果并不明显。是否补了阳不知道，那阴竟渐渐有些采不动了。
这时，燕国一带出了一位仙人，名叫宋毋忌，精通形解销化之术。据宋仙人自己说，他已多次自我形解，销化更生，长寿得记不清年纪来了。这形解销化之术，是在人将死之时，化形再生，去掉一副旧皮囊，留下一身空骨架，如蛇之蜕皮，蚕之化蝶。
燕北辽西，山岩壁石之上，有着许多龙骨鸟形，据宋仙人论证，皆是形解销化之迹。古时，民心淳朴，道德高尚，故龙虫鱼鸟，都可形解成仙。不像现在，人心不古，世风日下，好人都要销化多年，还不一定成得了仙，坏人就更得多练了。凡夫们即使不信宋仙人荒唐之言，但看到那些巨大的恐龙骨架，都心惊魄动，不得不服。一时，燕辽一带，从宋仙人学形解销化之术者甚众，连报名都难。宋毋忌的大名，更是远播齐鲁，最终传到了咸阳。
始皇听说后，立即召见。宋毋忌也不耽搁，连夜赶路，风雨兼程，不日就进了都城。
那日，礼仪官领着一个发黑须白、衣衫古旧的老者人宫，带到始皇面前。那老者相貌清奇，身高且瘦，嶙峋可观，骨感非常。
他见了始皇，并不跪拜，只是长揖，说：
“山民宋毋忌拜见陛下。”
始皇知道他是仙人，也不嗔怪，问道：
“仙人高寿？”
“老朽不敢言岁。”
宋仙人一边说着，一边东张西望，好奇地打量着富中的珍奇摆设，“只是清楚地记得，齐宣王时，我的重孙正好出生。因距今不远，尚未忘记，这身衣衫还是那时做的。”
始皇暗自一算，那齐宣王已是一百多年前的事情了，宋仙人必有二百多岁了，不由得对老人家更加敬重。
“听说仙人有形解销化之术，可以长生不死。不知仙人能否授朕？”
“小技何足道哉，何足道哉！”宋仙人朗声笑道，“以陛下之威德，上动天地，下感鬼神，求长生之术还不是树上折枝，囊中取物？何需像吾等愚夫，起早贪黑，勤学苦练？老朽形解多年，销化数次，忍痛受苦不说，疗程漫长难耐。此次转型，已逾十载，黑发重生，白须未改，看来还要十年。”
“世上难道另有简易的长生之道不成？”始皇有些不解。
“当然，当然。老朽此次就是特来向陛下禀告。”宋仙人笑着，然后正色说道，“这东海之外，有三座神山，曰：蓬莱，方丈，瀛洲。隔海望之，若在云端；临近寻之，如在波底；三山实在虚无飘渺之间。山上金宫银殿，玉树琼花，乃仙人之小区。山中有银龟洞，内藏不死之药。”
“不死之药乃仙人之品，如何能求而得之？”始皇急切地问。
“不难，不难。者朽有熟人在那里，名叫羡门子高，和老朽是几百年的老友了。找到他，要点药还是可以的。”
始皇大喜，立即叫人赐黄金百两、白银千斤，珠宝无数。宋仙人当即收下，笑吟吟地说：“老朽一时半会儿还死不了，这些物品还能派些用场。”
不想，这宋毋忌求药，一去数年，毫无音讯。民间传言甚多，有说他留骨燕山，提前形解了；有说他葬身波涛，被鲨鱼整个销化了。
始皇心中着急，几次巡幸到东海琅邪，想望一眼仙山，可惜，天气过于晴朗，连海市蜃楼都没有看见。
正在失望之时，有高人徐市求见。
这徐市，齐人，身材矮胖，发须油亮，容光焕发的脸如刚出笼的山东馒头一样饱满。他原本不属阴阳五行一派，是一个规规矩矩的儒生，只因发财心切，免不了混在风水气功界里，自称“高人”。好在也有人信仰，使他名声渐起，事业有成，慢慢竟忘掉了“子曰诗云”，专心致志地替人发功弦病，说灾解祸了。
他一见始皇，便说：
“陛下受欺了！”
始皇听了不快，问：
“此话怎讲？”
徐市不慌不忙地说：
“那宋无忌，方士也，常将雕虫之技，吹成屠龙之术，此类典型，燕北辽西一带最多。他尽盗些虚名，骗些钱财，哪里取得来什么不死之药？”
“难道他所言的海外仙山也全是假话？”始皇忙问。
“那倒未必。海外仙山确有其事。在下不敢因人废言。”徐市不紧不慢地佩低而言，“不过，东海之外，风急浪高，龙鲸出没，舟揖根本无法靠近仙山。在下不敢以鬼怪神力诳陛下，只愿凭着忠心赤胆，为陛下冒死出海，寻不死之药。”
始皇一听，情绪又高涨起来，曰：“壮哉！徐君爱国。”立即赐金银千两，并命人准备舟揖。
徐市一去数月，很快就回来了。只见他头带斗签，身披蓑衣，带回了许多箩筐的龙虾、海蜇、螃蟹等新鲜海货。一见始皇，便兴冲冲地禀报：“看见了！看见了！”“看见什么了？”始皇忙问。
“看见仙山了！”“可否取回不死之药？”始皇急切万分。
徐市叹了口气：“就差一点。要是船再大一点就好了。那仙山就在万顷波涛之中，三峰并立，云雾缭绕，日光之下，金碧辉煌，叫人看都要看傻了。只是周遭风狂雨暴，巨浪滔天，小舟无法靠近登岸。可惜！功亏一篑，此次只能为陛下带回点深海鱼虾了。”
始皇听了，极为懊丧。
徐市见状，又赶紧说：
“在下愿为陛下再次冒死出海，只是希望船能造得再大些，船上的镇海之宝再多些。”
始皇又燃起希望，立即命人打造了一条大船，长五十丈，宽百尺。半年之后，徐市驾着巨船，载着周鼎一只，铜牛三头，珍珠百颗，金银财宝无数，又浩浩荡荡地出海了。
徐市此去，直到一年后才返来。回来时，人的长度未变，宽度有增，见始皇时，却是一身褴褛，衣如鱼网。
“不死之药可曾取回？”始皇见面便问。
“又差了一点。”徐市懊恼万分地说，“船离仙山只有百尺之遥了，岸上宫殿房屋历历在目。正待登岸，忽然，波翻涛滚，浪起船覆，其时，晴空丽日，万里无云，本不该有此无风之浪。”
“那是何故？”
“此乃一巨蚊在兴风作浪。此蛟系坏鱼科，出没于扶桑之海。在下落海后，与巨蛟赤手搏斗，险些葬身鱼腹，变成鱼食。托陛下之福，最后用遁海法，方得生还。”
始皇沉默不语，有些快抉，半晌才说：
“如此看来，不死之药是取不回来了？”
徐市并不惊慌。他双手持了持头发，神了神衣衫，长揖到地，不慌不忙地说：
“愿陛下再给一次机会。这天子之寿，事关天意，恐非仅凭人力可定。在下需带三千童男童女，一同乘船出海。成行之日，请陛下沐浴斋戒，诚心祷告。如此，天知地知，神感仙动，东海一带定会风和日丽，波平浪静，则仙山可登，灵药可得。”
始皇想想有理，便依言照办。命人重新打造了一条长三百丈、宽一千尺的豪华楼船，船上不但满载金银珠宝，也装满粮菜肉蛋。又按徐市订的胖瘦高矮的标准，从各地选出三千童男童女，一式皂衣皂裙打扮，送上船去。
徐市出发那天，始皇反复洗澡，多次沫浴，然后，带领群臣，祭天祭地，拜神拜祖，仪式进行得热热烈烈，隆隆重重。
徐市这一去，却如�