高原内流湖区的东北部，湖泊众多。据统计，面积大于1平方公里的湖泊有107个，总面积3825平方公里，其中面积200平方公里以上的湖泊有7个。最大的为乌兰乌拉湖，湖水面积为平方公里。
本区气候特点是温度低、降水少、大风多、区域差异较大。境内年平均气温由东南向西北逐渐降低，在西金乌兰湖地区有一明显暖区，最暖区年均温为摄氏度，最冷为最西边的勒斜武担措，年均温为摄氏度（推算值），最低气温摄氏度，其它地区均在两者之间。
可可西里地区年平均降水量分布趋势是由东南向西北逐渐减少。在173～495毫米之间。本区风大，是全国风速高值区之一，在风力较弱的季节。西金乌兰湖附近仍出现瞬时风速为米/秒的大风（1990年7月9日16时47分），年平均风速分布由东向西增大。区内的土壤类型简单，多为高山草甸土、高山草原土和高山寒漠土壤，其次为沼泽土，零星分布的有沼泽土、龟裂土、盐土、碱土和风沙土。土壤发育年轻。受冻融作用影响深刻。
区域内由于受到地理位置、地势高低、地形坡向及地表组成物质等各种水热条件分异因素的影响，自然景观自东南向西北呈现高寒草甸…高寒草原＋高寒荒漠更替。其中高寒草原是主要类型。高寒冰缘植被也有较大面积的分布，高寒荒漠草原、高寒垫状植被和高寒荒漠有少量分布。高寒草甸、高寒沼泽仅分布在极个别的地区。
本区生物区系种类少，但青藏高原特有种比例大，且种群数量大。据多年观察，哺乳动物有29种，其中11种为青藏高原特有，鸟类53种，爬行类1种，鱼类6种。区内高等植物有102属，202种，其中青藏高原特有种84种，占全区种类的。本区的特有生物种类不但是我国的珍稀动植物，而且为世界上所瞩目，在学术上和自然保护上均十分重要。
地貌基本特征青海可可西里地区地处青藏高原腹地，地势高亢，平均海拔4600米以上。最高峰海拔6860米。最低点海拔4200米，本区南北边缘为乌兰乌拉山和昆仑山脉的一部分，区内中部较低缓，具有西部高而东部低的地势特点。基本地貌类型除南北边缘山地为大、中起伏的高山和极高山外，广大地区主要为中小起伏的山高和高海拔丘陵、台地和平原。山地起伏和缓，河谷盆地宽坦，是青藏高原上高原面保存最完整的地区。
昆仑山为本区最高大山脉，几乎集中了海拔6000米以上的极高山和5500米以上的高山。有现代冰川发育，并发育有一定规模的冰帽冰川。横贯于本区中部的可可西里山和冬布勒山…乌兰乌拉山中小起伏的高山带，除少数高峰超过5600米并有小规模的冰川分布外，一般山地海拔5100～5400米。上述两个宽谷湖盆带主要由宽坦的高海拔平原和台地组成，其间镶嵌着众多的湖泊，海拔高度一般在4900～4600米之间。它们之间高海拔丘陵广泛分布。从垂直方向看，本区从上向下有冰雪覆盖的极高山，中小起伏的高山和高原宽谷湖盆三层。
气候地貌特点本区气候地貌类型主要包括冰川作用地貌、冰缘作用地貌、流水作用地貌、湖泊作用地貌、风力作用地貌等。冰川作用的范围有一定的局限性。现代冰川仅在少数高山、极高山上分布，以大陆性冰川为主。冻胀作用、冰融作用、寒冻风化作用等形成了多种多样的冰缘地貌。流水作用虽然亦很普遍，但由于水量有限、季节变化大、流水侵蚀和搬运作用都较弱，在现代河床中砾石磨园往往很差。湖泊作用如前所述，湖滨沉积物亦以砂砾石为主。风力作用也很醒目，某种意义上亦反映冰缘环境的特点，高原风力较大，风蚀作用使地表粗化十分普遍。综上所述，本区现代地貌过程显示了寒冷半干旱环境的气候地貌特征。
河流与湖泊地貌本区是羌塘内流湖区和长江北源水系交汇地区。东部是楚玛尔河组成的长江北源水系。为雨水、地下水补给，大部分为季节性河流。区内河谷地貌大多呈高原宽谷，其中一部分河流贯穿在古湖盆中。除局部河段受构造影响外，一般河谷阶地不发育。本区西部和北部是以湖泊为中心的内流水系，处于羌塘内流湖区的东北部，湖泊众多。其中面积200平方公里以上的湖泊有7个，最大的为乌兰乌拉湖，面积为平方公里。主要湖泊都呈近东西方向展布。区内的湖泊退缩比较明显，但并不强烈。
地貌发育据地质资料表明本区特提斯海在侏罗纪末最终消失，全部脱离海侵。乌兰乌拉山西端长达2000米的海相侏罗系剖面，对古生物、古地理研究具有十分重要的意义。白垩纪开始陆地地貌发育的新阶段。白垩纪和早第三纪均以红色砂岩沉积为主，反映了当时干热环境。早第三纪地壳相对稳定，夷平面发育，目前本区高山夷平面是在这个时期形成的。中新世时期形成了一些新的盆地，古湖分布较广，普遍含有泥灰岩沉积，此期火山喷发活动强烈。本区西部熔岩被、平顶桌状方山地形很可能在这个时期开始形成的。上新世以来青藏高原的强烈隆起，本区地处高原腹地，主要表现为大面积的整体抬升，基本地貌形态变化不明显，区内局部差异性构造运动形成了一些第四纪古湖泊，如在昆仑山口附近和清水河等都发育的是更新世古湖。由于高原隆起，环境发生巨大变化，更新世期间，区内至少发生三次冰期。冰期和间冰期的冷暖、干温变化以及晚更新世以来环境强烈寒旱化，对本区气候地貌过程和现代自然环境形成都有重大影响。
地震在上新世晚期，可可西里原始高原海拔约1000米，高原面在第四纪共抬升了4000米左右，是青藏高原地区上长速度最大的区域，也是中国西部现代构造最活跃地带和中强地震的主要发育场所之一。有布喀达板峰…库赛湖…昆仑山口全新世活动断裂带；勒斜武担湖…太阳湖活动断裂；西金乌兰湖…五道梁南断裂；乌兰乌拉湖…岗齐曲断裂等主要活动断裂，据有关资料表明：1920年以来可可西里共发生过大于或等于级的强地震9次；至级的中度地震15次；最大、最近的一次是2001年11月14日的级地震；这次地震也是我国半个世纪以来最大的地震；全世界进入21世纪以来最大的地震。
而一种野生动物，则让可可西里活了起来，这种动物，就叫藏羚羊。
藏羚羊，被称为“可可西里的骄傲，”我国特有物种，群居，国家一级保护动物，也是列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》中严禁贸易的濒危动物。藏羚羊不是大熊猫。它是一种优势动物。只要你看到它们成群结队在雪后初霁的地平线上涌出，精灵一般的身材，优美得飞翔一样的跑姿，你就会相信，它能够在这片土地上生存数千万年，是因为它就是属于这里的。它不是一种自身濒临灭绝、适应能力差的动物，只要你不去管它，它自己就能活得好好的。
历史上藏族人对藏羚羊的猎杀都是迫于生计。今天，藏羚羊面临的最大威胁是为获得其底绒的大规模盗猎行为。
为了获取底绒就必须将藏羚羊杀死。藏羚羊底绒制成的披肩称为“沙图什”，是世界公认的最精美最柔软的披肩。一条披肩是以数只藏羚羊的生命为代价而织成的。藏羚羊绒从西藏走私到印度寨模和克什米尔，在那里可以合法的使用藏羚羊绒织成披肩和似巾，但出口贸易仍然是非法的。
尽管印度历史上有使用沙图什披肩作嫁妆的风俗，但西方时尚界对沙图什的追求是直接导致80年代末和90年代初盗猎大幅度上升的原因。每年估计有2万只藏羚羊因为沙图什的原因被猎杀。藏羚羊角在传统医药市场也有销售。
藏羚羊主要分布于中国青藏高原，是青藏高原动物区系的典型代表。经过漫长的自然演替和发展，该物种种群曾达到相对稳定状态，且数量巨大。但从80年代末开始，该物种遭受了从未有过的大规模盗猎，种群数量急剧下降。针对猖獗的大肆盗猎藏羚羊和走私藏羚羊绒的非法活动，中国各有关方面作出了巨大努力，实施了一系列打击行动，然而上述非法活动仍在继续。为有效遏制非法盗猎藏羚羊及走私藏羚羊绒的犯罪势头，中国国家林业局将会同国家濒危物种进出口管理办公室及中国有关方面继续采取严厉措施，并希望各有关国家政府、国际组织和友好人士共同实施藏羚羊保护行动，促使藏羚羊种群的恢复和发展。
藏羚羊在中国主要分布于青海、新疆、西藏、四川四省区海拔3700～5500米的高山荒漠草原。这些区域植被稀疏，并均为高原草本植物。此外，这些区域气温较低，许多地方年被雪覆盖期超过6个月。在青藏高原独特恶劣的自然环境中，为寻觅足够的食物和抵御严寒，经过长期适应，藏羚羊形成了集群迁徙的习性，并且其身体上生长有一层保暖性极好的绒毛。虽然藏羚羊在每年夏季自然更换一次绒毛，但由于自然更换的绒毛是零星掉落、随风飘散，目前还无人尝试收集自然更换的绒毛的活动。
虽然藏羚羊分布区是人烟稀少、气候恶劣的高寒地区，但盗猎者手持武器、不断涌入藏羚羊栖息地或守候在藏羚羊迁徙路线上屠杀藏羚羊。根据中国有关部门近年来查获的藏羚羊皮、绒数量和各有关单位在藏羚羊分布区发现的藏羚羊尸骸情况分析，每年被盗猎的藏羚羊数量平均在20，000头左右。此外，由于盗猎活动的严重干扰，藏羚羊原有的活动规律被扰乱，对种群繁衍造成严重影响。
盗猎的严重后果之一，是藏羚羊种群数量急剧下降。80年代末至90年代初的调查资料表明：1986年冬季在青海西南部调查到藏羚羊分布密度为每平方公里02～03头，1991年羌塘自然保护区东部藏羚羊分布密度为每平方公里0
。2头，并且还能看到集群数量超过2，000头的藏羚羊群。1994年在新疆昆仑山进行的一次调查，估算该区域藏羚羊数量约43，700头。而据一位多年在青藏高原从事野生动物研究的资深专家估计，在1995年中国藏羚羊总数已急剧下降至约50，000～75，000头左右，并且现仍在继续下降。这些年来，也无人再见到集群数量超过2，000头的藏羚羊群。在许多昔日藏羚羊集聚的地方，如今只能看到零星的藏羚羊。这个古老的物种已经走向面临灭绝危险的边缘。
藏羚羊作为青藏高原动物区系的典型代表，具有难于估量的科学价值。藏羚羊种群也是构成青藏高原自然生态的极为重要的组成部分。中国政府十分重视藏羚羊保护。1981年中国加入《濒危野生动植物种国际贸易公约》，鉴于藏羚羊为附录I物种，中国政府严格禁止了一切贸易性出口藏羚羊及其产品的活动。1988年《中华人民共和国野生动物保护法》颁布后，中国国务院随即批准发布的《国家重点保护野生动物名录》将藏羚羊确定为中国国家一级保护野生动物，严禁非法猎捕。此外，中国政府还在藏羚羊重要分布区先后划建了青海可可西里国家级自然保护区、新疆阿尔金山国家级自然保护区、西藏羌塘自然保护区等多处自然保护区，成立了专门保护管理机构和执法队伍，定期进行巡山和对藏羚羊种群活动实施监测。
为保护好藏羚羊，在藏羚羊分布区，还开展了广泛的宣传教育，培养了一批保护管理和科研人员，组织资源调查和科学研究等。对十分猖獗的盗猎藏羚羊、走私藏羚羊绒的违法犯罪活动，中国原林业部（现国家林业局）予以特别关注，并进行了专门调查；中国各有关部门和当地政府组织森林公安机关等执法力量，在藏羚羊分布区、重要运输路线及加工点、重点海关及边境线，连续多年实施了严厉的打击行动。
尽管如此，仍有一小部分盗猎分子，在极端隐秘的情况下，对藏羚羊进行盗猎。其根本原因是由于在中国境外存在着利润巨大的藏羚羊绒及其织品贸易然而，尽管中国有关部门多次实施严厉的打击行动，却并没有从根本上制止住非法盗猎藏羚羊、走私藏羚羊绒的活动，中国藏羚羊总数仍显示出不断下降的趋势。究其原因，一是由于藏羚羊分布区总面积超过60多万平方公里，海拔均在3700～5500米以上，人烟稀少、空气稀薄、气候恶劣，以现有的警力、装备和财力难于实施全方位、不间断的巡护，而盗猎分子则抓住空隙对藏羚羊群进行大肆屠杀；二是犯罪分子在盗猎、运输、取绒和走私等各个环节建立了更严密的组织，采取了更隐蔽的手段，对上述犯罪行为实施打击的难度因此进一步增加。
另一方面，当中国的执法人员在恶劣环境中艰难追捕盗猎分子的时候，令人遗憾的是，部分国家和地区的藏羚羊绒及其织品贸易并未得到有效打击和制止，而这恰恰是盗猎分子疯狂猎杀藏羚羊的根本原因。
盗猎分子猎杀藏羚羊的根本目的，是为了获得藏羚羊绒。到目前为止，中国所逮捕的所有盗猎分子的供词都证实了这一点。另一方面，由于藏羚羊肉寄生虫很多、藏羚羊皮制革性能差等原因，还不存在对藏羚羊肉、皮、头骨、角等的贸易性开发利用，中国境内也没有藏羚羊及其产品的需求市场。在所有盗猎藏羚羊现场都可以看到大量遗留的藏羚羊尸体、头骨、角，而取绒后被丢弃的大量藏羚羊皮则在其它许多地方被发现，可充分证明获得藏羚羊绒是引发大肆猎杀藏羚羊的根本目的。
藏羚羊绒贸易给盗猎分子带来巨额利润。大量藏羚羊被猎杀取绒后，一部分绒被走私分子藏夹在棉被、羽绒服中或藏匿在汽油桶、车辆和羊绒中，蒙混通过中国西藏的樟木、普兰等口岸出境；而另一些走私分子则人背畜驮到边境秘密交易点进行交易。在中国境外，1公斤藏羚羊生绒价格可达1，000～2，000美元，而一条用300～400克藏羚羊绒织成的围巾价格可高达5，000～30，000美元。如此高额的利润，进一步刺激了盗猎分子欲望，并使他们有条件获得更有效的武器和装备，用于大肆屠杀藏羚羊。毫无疑问，这还进一步加大了中国实施打击行动的