“李铁池！”三姑娘一笑：“这您就别担心了，这个人咱们已经见过了！”随即把先时与李铁池一段经过讲了一遍，说到与李铁池动手一节，眉飞色舞表情大是得意。
裘大可只是听着，脸上毫无表情。
二姑娘见父亲并无责怪，更自得意地道：“哼——要不是王爷来了，咱们还没个完呢，还不定谁胜过谁呢！”
裘大可冷冷一笑，忽然面现怒容说：“你太任性了！”
三姑娘见父亲不悦，一时住口不言。
裘大可怒气不息地道：“我不是早已告诫过你，要对他格外小心？哼！你那两手三脚猫儿，也许在别人眼里，还称不错，要跟他比起来，可就差远了！”
“那可是一点不错！”
说话时有人掀帘而入，手里托着两碗热茶，正是刚才门口见过的那个高大红衣妇人。
一面把两碗茶分别放在裘先生、孟小月面前，红衣妇人脸色略似不屑地道：“这可好，咱们下了好几年的工夫，叫姑娘你这一搅和，全泡了汤啦！”
三姑娘怔了一怔，顶撞道：“我又怎么搅和啦？又怎么泡了汤啦？”
“你还我和争？”红衣妇人一只手叉在腰上：“人家要不看在你爹份上，姑娘你这条小命早完了，还当这个姓李的是好惹的？”
三姑娘被她娘一顿抢白，气得脸色发红，却是当着父亲，不便对她过分顶撞，心里一口气压不下去，睁着一双大眼睛，只是向她瞪着。
红衣妇人抛过来一个眼神儿，似笑又嗔地挑着一双眉毛道：“姑娘你还别不服气，问问你爹看看我说的对不对？老爷子，你倒是说话呀！怎么着，我说错了没有？”
裘先生“哼”了一声，冷冷地道：“这里没你的事，你先下去吧！”
红衣妇人一双吊梢眼角，向着盂小月瞟了一眼，撇着嘴笑说：“这不是孟小兄弟刚来吗，回头就别走了，在家里吃饭吧！”
三姑娘代答道：“那可不行，三姨娘那边说不定还有事招呼呢！”
红衣妇人看了她一眼，便不作声地转身自去。
孟小月待将起身抱拳恭送，却为三姑娘一只手轻轻拉住，递了个眼色，心里微微一动，料将有故，便不曾移动。
裘大可说了声：“喝茶！”一只手端起了茶碗，孟小月称了声谢，举碗互饮。
茶质极佳，入口生津，再看碗具亦非凡品，裘先生举止有度，更似一善以品茗的文人雅士，甚而他左手五指，俱都留着晶莹透剔的指甲，设非是昨夜之后，已知他是深藏不露的高士，任何人在初初一见之下，莫不视之为典型的斯文人物。
“李铁池这个人城府极深……”裘先生说：“他对我一直都在暗中注意，这一次与你动了手，绝不会就此甘心……却是要防着他一点……”
三姑娘一脸不服气的样子，还想说些什么，总是碍着孟小月在侧，不便多说。
裘大可一双湛湛目神，随即移向孟小月，话题一转道：“近年以来，奸宦当权，迫害忠良，仅仅三年时间，已有十数巨户，惨遭落难发配，此次王府买奴，据说都来自以前文、赵两府，孟小月你的出身，可与这两家有关么？”
孟小月怔了一怔，苦笑着摇了摇头。
原来裘先生嘴里所谓的文赵两府，俱是名重一时的朝廷大员，前者文良，职任礼部侍郎，后者赵超，官拜福建总兵官，皆以开罪职掌朝廷近卫全权的京畿内廷都督马步云而遭致整肃，分别发配抄家。这是本年的大事，远近皆知。
裘先生锐利的眼光，紧紧盯着眼前这个年轻人，似乎对他的出身来历，有着相当的关切。
孟小月虽是不欲多说，要想安全藏拙，却也不能。
裘先生一笑，进而刺探道：“那么你的出身……又是哪里？”
“我……”孟小月凄凉地笑了一笑：“不敢先生见问，先主人姓金，我……”
“这就是了！”
裘大可微微一笑，面现诧异地道：“莫非是金开泰都指挥大人的府上？”
孟小月欲将否认，神情上却已难掩遮，一时神色凄凉，勉强地笑了一下，点头道：
“先生说对了，小可正是来自金老大人的府上……”
“我明白了！”裘大可一只手捋着山羊胡须，冷冷笑道：“这是去年春天的事，听说牵连极广，金家满门八十余口，全都下了大狱，同样是坏在那个马步云的手上……听说他府上奴仆，发配不多，一半多都到了南直隶应天府刘英大人的府上……”
孟小月不由一惊，注目道：“先生……你怎么知道……”
裘大可嘿嘿一笑，精锐目光未曾少移，冷冷说道：“当今天下大事，哪一件逃得过我的耳目观察？更承这里王爷错爱，事无巨细，每以咨询相商，便是每日抄印的官报，也都由我先看，摘要呈上，日久天长，也就当知尽知了。”
盂小月点头道：“原来如此！”说了这四个字，一时竟无言以对。
无疑的，裘大可所提及的金开泰一案，给予孟小月以极大的刺激，使得他原已压制冰封的思潮，再一次汹涌翻覆，一时之间竟为之颇难自已。
老于历练的裘大可，看在眼里，自是心里有数。
笑了一笑，他才缓缓说道：“有关你来自金家之事，不可对外人提及。”目光一转，看向三姑娘道：“你要记住，也不可在任何人面前提起，免生多事！”
三姑娘说：“您放心，我一个字也不会说……”
孟小月不由抱拳道：“先生对我真正爱护备至了！”
裘大可微微点头，注目而笑说：“你我虽是初见，却也一见投缘，这里王府，人丁杂乱，外表平静，内里勾心斗角，大不简单，一切言行举止，都要十分小心注意，免得为人所乘，生出不必要事端，好在凡事，有妞儿关照你，这样方便的多！”
三姑娘听他叫出了自己的小名“妞儿”，怪不好意思地叫了声：“爹”，就势站起来说：“我们也该走了！”
孟小月站起来向着裘大可抱拳道：“告辞！”
裘大可一笑点头说：“有空你就过来吧，咱们多聊聊！”
孟小月应了一声，道：“还要请先生多多指教！”
“那倒是好！”裘大可脸现神秘地道：“只是看你是不是真心就教了！”
孟小月愣了一愣，不明白他话中之意。
三姑娘说：“爹是逗你玩儿的，走吧，还得去高总管那边呢！”
孟小月随着她转身离开，待将跨出天棚，踏入堂屋的一霎，耳听着身后的裘大可一声吆喝道：“小心！”
话声甫落，即有尖锐的一股风声，直循着孟小月后脑袭来。
事发突然，自是大出二人意外。
三姑娘“啊！”了一声，慌不迭向外一闪，展翅飞鹰一般地已腾身而起，落向摆满了水仙花的长案之上。
却是那暗器并非冲她而来。
说时迟，那时快！
一双尖锐的竹签，已飞临孟小月后脑部位。
较之三姑娘的机智应变，孟小月却似太过呆板。猛可里他回首一探，便在这一霎，一双尖锐的竹签，在距离着他颈项左右不及一寸的光景，飞擦了过去，一路穿堂直入，“笃！”地钉在粉墙之上。
孟小月微微一惊，只是向裘大可注目不言，后者却由不住朗声大笑道：“好！”
三姑娘这才明白过来，敢情是父亲有意向孟小月出手试探，只是手法过于冒险，试以眼前而论，那一双飞临的竹签显然已经父亲真力灌注，孟小月设非如眼前的反应迟缓，若是作左右闪躲，略有不慎，势将为飞签所中，非死即伤。
裘大可的出手，真正是忒也胆大了。
“小伙子，有你一手！”
一面说，裘大可已缓缓走近眼前，脸上表情，甚是欣慰，目注着孟小月道：“这一手‘金风不动’，虽说不够十分沉着，却已不差，足见我没有看错了你，咱们可真是有缘，以后可真得好好盘桓盘桓了！”
哈哈一笑，便自转身自去。
出了裘家大门，踏上了通向后院的长长画廊。
尽管是白雪遍地，这胜宫幽院，景致仍然是大有可观。
走着走着，三姑娘忽然停下了脚步，偏过脸来向孟小月瞧着，脸上表情，大是费解奇怪。
“我爹说的是真的？你身上有功夫？”三姑娘含着微微的笑：“怎么我一点都没瞧出来，你可真会装！”
孟小月脸上微微一笑，表情很不自在。
“得了，你不说我也不逼着问就是了！”三姑娘笑态可掬地道：“其实我早就应该瞧出来了，不是吗！一般人哪能受得了那个罪？光吊也吊死了！”
孟小月窘笑了一下，点点头道：“不瞒姑娘，早先确也练了几年功夫，实在谈不上有什么大长进，也就不敢人前显露，若是姑娘不嫌弃，以后还要请你多多指正才是！”
“你看，这可是你自己承认了吧！”
三姑娘左右看了一眼，确定没有闲人经过，才含笑说：“你可真傻，我这点本事算得了什么，我家老爷子那一身本事，才真正是好样儿的，你难道没有看出来。他对你很是投缘，想收你作徒弟呢！”
“该……”
“算了，我只是这么猜想罢了！”三姑娘说：“是不是真是这样，还没准儿，他老人家的事情可难说！走，咱们走着说话！”
二人边走边说。
孟小月道：“令尊身手惊人，难道没有传人？”
“怎么没有？只是……”三姑娘说着顿了一顿：“我还有个哥哥……只是不在跟前，还有两个师兄，也不在跟前……”
孟小月点头道：“原来这样……”
三姑娘偏过脸来瞧着他：“这些话原是不该对你说的，你也不要对外人提起，要不然我爹知道，又要怪我多嘴，恼了！”
孟小月应了一声，想起先前光景，不觉问道：“还有你母亲……”
“她不是我亲生的娘！”三姑娘忽然站住，忿忿地说：“这个女人可厉害了，人前一个脸，人后一个脸，一身本事也是好样的，你得多防着她一点儿，反正没事少跟她罗唆！”
孟小月一笑点头，心里盘思着，眼前自己所置身的这个环境，可是真够复杂，才来第一天已是如此，日后将何以堪！？
高总管同李铁池外出未归，没有见着。
回来的路上，三姑娘笑着说：“这样最好，见了面反而罗唆，反正是咱们的礼数到了，他也不能怪你！”
两个人又在各处走了一圈，遇见了府里一干闲杂人等，三姑娘均为之一一引见。
原来楚王朱华奎为人重义，讲究排场，王府里除安置有三房妻妾，各有一定住处，仆从如云，各事其主，自是不在话下，其本人更是好客成风，家里礼待有大批食客，便是等而下之的门丁、闲差也为数不少，这类人五花八门，良莠不齐，文能经邦，武可卫民，便是来自江湖道上的武林朋友，也不在少数，整个一片北面大院，全教这些人住满了。
三姑娘在这里锋头健极了，看见她的人都争着跟她打招呼，一圈走下来，还真够累。
孟小月跟着她，旨在礼貌拜访，并不多话，却是一双眼睛也不闲着，该留意的都留意到了。
好容易出了这个大杂院，时已过午。
“肚子饿了吧？”三姑娘说：“我带你吃饭去！”
孟小月说：“回赏心小苑？”
“不！”三姑娘说：“咱们到厨房里吃去！”
厨房可真够大的。
七八个火灶都不闲着，除了供应全府上下的大厨房之外，各房各院都有专属的小灶，烹制主子们喜爱的精馔。
赏心小苑当然也不例外。
这一房管灶的师傅姓王，安徽人，瘦瘦高高的个头，手艺特好，爆、炒、烹、烤，样样俱精，王爷和三姨娘都挺爱吃他做的菜，特别打发他负责赏心小苑那边的饮食调理。
这会子，他刚忙完了，独自个坐着一边喝酒，看见三姑娘进来，霍地放下了酒，笑道：“哟！三姑娘来啦？吃饭了没有？坐坐……”
三姑娘笑说：“吃过就不来了，这是新来的花匠小孟，王师傅你多关照。”
王师傅一面站起来，着实向孟小月打量了几眼，连声笑道：“小孟……小孟……我早就听说啦，兄弟你一来，我就听说了，好好好，我得好好炒两个菜请请你……坐坐……”
三姑娘施了个眼色，向孟小月说：“坐吧，你的口福不错，居然能劳动王师傅亲自下厨，回头你一吃就知道了！”
孟小月忙向对方道谢。王师傅其时已回炉灶上，好在是木案上菜齐全，鸡鸭鱼肉样样俱全。砂锅里炖的是鸭子，并不怎么费事，很快地便摆上了四菜一汤。
王师傅特别还烫了一壶酒，笑着说：“这是王爷昨天晚上宴客，剩下来的，陈年花雕，总有五十年了，好酒！”
一面说，随即为二人各倒了一杯。
三姑娘说：“我可不会喝酒，小孟代我喝了吧！”
孟小月端起酒，向王师傅道：“老师傅，我敬你一盅！”一仰而尽。
王师傅点头说：“好！”才饮了一半，却见孟小月将自己面前的一盅端起来也干了。
“好酒量！”王师傅忙为他又续上一盅，孟小月端起来又喝了。
“哟！”三姑娘吓了一跳，睁大了眼睛道：“你这是怎么啦，喝这么猛？”
王师傅赫赫笑着，拍着案上的瓷瓮道：“不要紧，小兄弟你放心敞开了喝吧，还有大半坛子呢，多得是，不够里面还有！”
孟小月苦笑着说：“老师傅与姑娘见爱，今天我就放肆一回，下不为例！”
一面说，把面前的两大盅也端起来喝了。
“赫！”王师傅直着眼，兴奋地道：“你这是豪饮，可提防着，这是五十年的陈酒呀，后劲可大啦！”
一边说，王老师傅卷起了两只袖子，大为起劲地道：“娘呀，今天我可是遇见对手啦，小兄弟，我知道你心里头苦，我老王陪着你喝，只此一回，不醉不休，来——当着三姑娘的面，今天咱们就喝个痛快！”
说时，他也一连干了两杯。
旁边打杂的小厮，连忙帮着烫酒，又为奇＋書*網两个人满上。
三姑娘原要阻止，听王师傅这么一说，也就不便扫兴，再想孟小月口虽不言，定必身世奇惨，可怜他年纪轻轻，历经丧家发配极刑之苦，人间奇惨莫过于此，今日逢酒，触发伤怀，便不自禁，好在下不为例，今日初来，且让他喝个痛快，大不了回去睡觉，料无大碍。
这么一想，也就不再阻止，索性让他们喝个痛快。
风一阵紧似一阵，引动着整个的一片院落，俱都为之摇动了起来——那光景颇似有飞沙走石之势。
孟小月莫名其妙地由梦中惊醒，只觉得全身燥热，像是端了一盆炭火般的难以忍受。
灯还不曾熄灭，噗突突时有跳动，连带着整个房间都笼罩着一片闪烁阴森，桑皮纸糊就的两扇窗户，在风势里唏哩哗啦乱响……骤然