几天来所有的疲劳一哄而上，虽有许多事有待整理，今后的生计也需要计划，但都挡不住如潮水般涌来的阵阵睡意。余正行把红儿的被子叠起来放到沙发上，夹起自己的被子进卧室准备美美地睡一觉。
门铃就在这时响起来。
余正行开门见是红儿的父亲，忙让进屋里，睡意自觉地走了大半。
老李一脸愁苦相，进门就说：“正行啊，我跟你爸爸是老朋友了，也不瞒你，红儿到底是怎么了，要喝那么多酒？我们一问她就生气，到现在还蒙着头睡觉，什么也不跟我们说。你也知道阿姨的脾气，一点点小事放不到心里去，红儿不肯说，就非要我来问个明白，叫我左右为难呢。”
余正行强打精神，为红儿找借口说：“李叔叔，红儿在杭州有许多同学，听说她要回家就都来送行，年轻人碰在一起，趁高兴多喝了点酒，不会有什么大问题，睡上一觉就会好的。你叫阿姨放心，红儿她挺好，不会有其他事的。”
老李一开始觉得也不会有事，最后听到“其他”又不放心起来，尤其是看到沙发上红儿的被子，心里“咯噔”一下，嘴里却说：“没事就好。女孩子一个人在外，做父母的免不了要担心。前些日子多亏你照顾，谢谢了，我看你也累了，早些休息吧。”又指着沙发上的被子问，“是红儿的吧，我能拿走吗？”
余正行被这么一问，尴尬得差点脸红，忙解释说：“为了方便，两人的行李都捆在了一起，除了被子还有其他东西，李叔叔是不是也拿走？”老李搞不清眼前的事是怎么发生的，高血压一上来头也晕了，涨红着脸说：“明天吧，反正也不等着用。”边说边夹起被子下楼去了。没等余正行关上门，老李又折回来，把被子交给余正行，叹道：“还是先放在你这里吧，让你阿姨看见，我们大家都别想安宁。”
余正行躺在床上，眼睛要睡而思维偏偏来找别扭，强迫他一遍又一遍地复习今天从红儿父母处领受的表情和那些话，心里想：这年头做好人不容易，做了好人别人也不一定都会相信。李红儿出生在这样一个家庭里真是不幸，难怪读大学时连个男朋友也找不来。以前听母亲说，楼下阿姨定要给女儿找个留学生或博士生作丈夫，却不知道那些人在大学都让“活络”的女孩子给预订了，等轮到她生米早煮成熟饭，除非亲自培养一个。想来红儿一定是为了逃避李太太的严管而执意要留在杭州找工作，现在倒好，自己又把她带了回来，但愿这一带别带出什么麻烦来。
楼下传来很响的碗碟落地声，把正要入梦的余正行从浅睡中震了出来，李家无疑又进入了“战国时代”。与以前一样，李家夫妻吵架，从来都听不到老李的声音。李太太则不然，我要活我要死我的命如何如何苦之类的歌词大意，伴着抑扬顿挫的哭声能传出很远。左邻右舍都奇怪，老李患的竟不是气管炎而是高血压。也亏了这高血压，迫使“战争场面”激烈而短暂，如果时间稍长，必有人“光荣牺牲”。说起李太太有时也让人同情，快四十岁时才怀胎生下红儿，早年无处施舍的母爱完全变形，在一个“相当长的历史阶段”里把丈夫当儿子对待，都说老李的高血压大概就是从那时起一路“培养”过来的。
余正行没有当李家女婿的打算，觉得眼前发生的事甚是可笑，多想无益，最后拿被子盖住头，强迫自己入睡。
在家政公司打扫楼上房间时，李太太为了弄清是怎么回事，上楼来看，又主动做起义务监工。工人取回的一堆行李中，她一眼就认出了红儿的皮箱——行李都搬到男家去了，还会有什么好事！李太太急忙下楼，正待要问红儿，想起午前对她讲话过火，气得她中饭也不肯来吃，马上又改了主意，只等着余正行回来好让老李去问个明白。老李上去好一会儿，回来竟当她的面说啥也没看见，气得她把手里晾洗的碗碟丢一部分到地上。老李劝她轻点行不行，女儿正睡着，事情都还没搞清楚。李太太说：“等你搞清楚怕是孩子都有了！”老李气得到处找药，第一次对她大叫：“你再乱说我就死给你看！”
李太太说话口没遮拦，什么难听挑什么说。有一次，红儿带了大学的男同学到家里，也没说是不是男朋友，李太太就一连串地说了他一大堆不是：看你脸黄黄的，身体一定有病；你这种个头，应该算二等残废；我看你从小就营养不良，应该叫你姆妈多买点营养品补一补；我看你……那人经不住这样的被看和关怀，识趣地“拜拜”走人。又有一次，红儿带来一位旁系同学，李太太听说那人即将出国留学，就问这问那：会洗衣服吗？会用熨斗吗？会烧饭吗？会做菜吗？会喝酒吗？会抽烟吗？事后对女儿说，我看这人的手细皮嫩肉的，从小一定娇生惯养，不会做家务的，你要是嫁给她，要当一辈子保姆用；他明明来看我，两手空空礼也不知道送，太没教养了。正当失去恋爱自由的李红儿对恋爱失去信心时，李太太给她介绍了一个人。这人正在攻读博士学位。红儿认为至少长得还不如前两个，李太太却说：脸上没有血色是因为读书太用功；长得不英俊就不会沾花惹草；个子是小了点，可小个子天生聪明，还有可能成大器，像法国的拿破仑和中国的邓小平；最关键的是懂礼貌，见面礼送来一大堆，就差送订婚戒子了。难怪有老话说：“丈母娘看女婿，越看越欢喜。”红儿对母亲的择偶标准不敢恭维，坚辞不要，气得李太太恨不能再变出个女儿来嫁给他，无奈当初没能生下一对双胞胎，眼巴巴地看着一个未来的伟人与自家无缘。现如今，见红儿要与成不了气候的余正行在一起，不发火才怪。
红儿到家倒头就睡，中饭也没胃口吃。对父母的吵架，她早习以为常，所以并不关心，更懒得去答理，尽管她心里十分清楚，父母这会儿又是在为她和余正行的事吵嘴。她觉得这未免有点可笑，现在的她已不是过去的她了，自己的任何事再不愿让母亲干扰，尤其是恋爱方面的事。她有时甚至想，如果母亲真有看男人的特别本事，怎会找一个像父亲这般没有刚性的男人呢？总不能找一个男人来当自己的出气筒吧！当然，父亲对她一向是护着的，但他在母亲面前的表现却使她无所适从，至多在看不下去时帮父亲说两句话，可事后发现，那都是多余的，父母吵吵好好，根本不关别人的事。所以，这时候父母要吵就让他们吵去，并不妨碍自己想心事。搞不清楚为什么就突然喜欢上余正行了。一个离过婚的男人，又没什么成就，今后的生计也暂无着落，自己却在短短的几天里，心中的一角主动会为他悄悄地开辟出一块容身之地，而且这地盘正在与时俱进地不断扩张。她不知道，有些女孩子谈恋爱常带有母性的温柔，所以，一些处境窘迫的男孩子往往会成为被关爱的对象，而女孩子的关爱离爱情只差心比平常多跳一两下，这就是为什么人们总惊叹那些挺漂亮的女孩会找一个不起眼的男孩，而长得很一般的女孩又能招来一个英俊潇洒的白马王子的原因。李红儿从没想过要嫁给一个离过婚的男人，自从余正行破产以后，她开始想了。她也看出余正行在理性地回避，但这只能引诱她想得更起劲。不过，昨天喝醉酒还是太过分，对此余正行不知会怎么想。从父母亲的态度看，她知道自己刚萌发的爱芽要想茁壮成长很有难度，便横下心来，把将要与父母发生的冲突一一想到，准备一旦攻破余正行的理性防线，就向父母作最后的摊牌。
李太太是会计出身，家里的一切收拾得井井有条，就是情绪反复得厉害。她高兴时，会让人担心她能用勺子喂你吃饭；不高兴时，会逼你把隔夜饭也吐出来。红儿对此深有体会，最好的对付办法就是不跟她说话，尤其是在她不高兴的时候。
吃晚饭时，红儿仍推说不饿，留在床上继续自己的人生计划。到了夜深时分，等父母都睡下后，才起身弄些吃的垫肚子。吃着吃着想到了余正行，悄悄打电话问他饿不饿。
余正行半夜里饿得睡不着，正后悔没买方便面，接到电话，听说红儿独自在大快朵颐，人生的第一需要迫使他毫不犹豫地跑下楼来。
饭菜都是晚饭时为红儿备的，足够两个人吃。余正行想匆匆吃了走人，红儿不肯就这么简单了事，专门找来放了不知多少年自家泡制的杨梅烧酒，说是要喝点“还魂酒”。余正行倒不见外，主动要求来它一大杯。
两人动作虽轻，但仍未逃过红儿父母的耳朵，不过他们这次没有露面，而是将耳朵贴在门上听外面的动静。只听余正行说：“小李，我跟你说多少遍了，公司倒闭跟你没关系，你以后再也不要提这事了好吗？”又听红儿说：“余大哥，可能也是坏事变成好事，要是没有这次经历，我也不可能真正认识你。”接下来两人你一句我一句的，又是“好人”又是“伟大”，又是“惭愧”又是“谢谢”，然后是碰杯的声音，吃菜的声音。余正行夸菜烧得好吃，劝红儿要体谅做父母的心情，听父母的话，找一份好工作，让父母放心。红儿说，其实母亲心很好，就是脾气时好时坏，不过母亲在她个人问题上管得太多，让人受不了。余正行就说，李阿姨都是为你好，个人婚姻大事马虎不得，多听听父母的意见没有坏处。红儿问余正行有没有重组家庭的打算，在杭州相处这几个月里，还没听说有正经的女朋友。余正行说，别再提杭州的事，不过事业无成，谈不上有其他打算，而眼下的关键是生计问题。于是两人相约何时去人才市场找工作。
老李耳朵不好使，天又冷，既然听不出什么名堂还不如上床睡觉；李太太开始还云里雾里地听着，后来听余正行从头到尾在说自己好话，忍不住一直听到他离去的时候才重回床上。看样子红儿跟余正行的交往应属正常，但这结果还是让李太太有点失望。
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第四章（1）
四
人才市场原叫“人才交流中心”。前几年，这“中心”那“中心”的很多，理发店改叫“形象设计中心”，洗澡堂改叫“洗浴休闲中心”，所以市里的人才交流服务也随大流叫了“中心”。在一次工作总结会上，有关领导在讲话时将人才交流中心简称为“人流中心”，发现不对劲，好像拐到上午念过的计划生育会议的讲稿里去了，马上改口称“人交中心”，结果又把自己吓出一身冷汗来，才发现这家单位的名称简化不得。后来人才交流中心在迁址时，改为现在的“人才市场”，以方便领导作起报告来既简单明了，又琅琅上口，利于发挥演讲口才，减少口误，同时也表明全市的人才交流工作已经与市场经济完全接轨。人才市场与小商品市场不同，小商品市场是货主设摊，买家前去采购；人才市场是用人方设摊，找工作的人前去花钱购门票后，再推销或“出卖”自己。说“出卖”是因为双方要谈价钱，出卖的也不是人，而是才。
这天是公元一九九九年十二月二十五日，人才市场隆重推出二十世纪末最后一场“人市交易”。余正行和李红儿在场子里转悠了半天，都没把自己“卖”出去。李红儿是找不到学以致用的地方，就是找到了自己喜欢的工作，但用人单位不喜欢她的所学。坦白地说，有一家单位看上了她，希望她去做秘书。余正行告诉她，小单位里会用得什么好秘书，不去也罢。余正行在找工作时遇到个熟人，便说自己专程从杭州赶来，要为公司发展储备有用之才。那人听后佩服得五体投地，夸他是个爱才之人。余正行受之无愧地一笑，到头来才发现，最适合他的工作还是当总经理。这天设摊的用人单位都没有招总经理的——以后兴许也不会有——他只好暂时作罢。
余正行为自己放不下面子找工作感到沮丧。李红儿不知就里，一个劲儿地儿劝他不必着急，还说，余大哥在市里不是有许多朋友嘛，去找找他们，或许能解决一下燃眉之急。见余正行并没因此建议而高兴，方知是面子问题作祟，想不出什么办法解决这一难题，索性提议去逛大街。
余正行平生最怕逛街，又担心与红儿过深交往会收不了场，于是称赞红儿的建议不错，待回家将行李的事办好后，便到朋友处走走，看看有什么机会。红儿以为余正行终于采纳了自己的意见，心里挺高兴的。
也许是余正行昨夜表现不错，李太太的态度发生了质的改变，看到余正行将红儿的行李拿下楼来，热情地请余正行留下吃中饭。红儿开始既吃惊又怀疑，当发现母亲确实是真诚相邀的时候，激动得差点要流泪。老李早有准备，早上格外多买了点菜。余正行这孩子，几乎就是在老李眼皮子底下长大的，心里多少有点喜欢，又是老朋友的孩子，偶尔照顾一下也是应该的。余正行昨晚已偷偷吃了人家的东西，此时送到嘴边的饭更不便推辞，上楼关了门就来李家等饭吃。
中国人请客吃饭实际上是请人吃菜。老李退休以后，忽然对烹调感上兴趣，还专门在老年大学读了一学期的烹饪专业，因为上年纪，亲朋好友间少有往来，请客吃饭更是没有，永远是屋里开花自我欣赏。今天有机会可以露一手，当仁不让地要亲自掌勺，用现成的材料添几个拿手好菜。李太太也鬼使神差般地抓住机会，将余正行离婚前后的一段生活问了个底掉。
李太太受职业的影响，所问问题犹如会计查账。红儿对母亲的问话虽有不满，但问的都是她感兴趣的内容，而且问得越多就越说明母亲有相女婿的味道，便装作看电视，在一旁听着。
余正行本来不想说这段往事，出于礼貌，对李太太的问题又不能不回答，正好红儿也在场，就借着问话，婉转地表达自己后悔草率离婚，很想孩子，并不想再婚等等，许多意思与昨晚跟红儿讲的大同小异，重新强调一下而已。
李太太对余正行的经历深表同情，又忍不住数落余正行一番，最后盼他能�
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