距赛马的日子一天天近了，大草坝已撑起了很多镶图拼彩的各种帐篷。萨都措急切而又担忧地盼着，赛马会的日子越临近，她越显得不安，每天都要到楼顶上去眺望几次，但每次都莫名地怅然若失。
这天下午，萨都措再一次到楼顶向东南方远眺，绵延的草滩，起伏的山丘，白帐红房和淡淡升腾的炊烟笼罩在夕阳曼妙的柔光里，她心底涌起一阵无法自抑的惆怅和懊恼，黯然神伤地落下泪来。
“萨都措，你怎么啦？为什么哭了？”一个身着绛红僧服的英俊青年僧人不知什么时候上来的，就站在她的身后问道。
萨都措忙拭了下泪，装着若无其事的样子，转头看了僧人一眼，不悦地说：
“什么时候上来的？也不吭一声，吓我一跳。”
僧人和悦地笑了笑说：“我刚上来就看见你在流泪，所以就……”
“你看错了，我没流泪。”
“这几天你有心事，是吗？”
“我的事你少管。”
“我只是问问，你不愿说，我就不问了。”
“那就好，告诉你吧，刚才是你看花了眼，知道吗？哼！”萨都措不高兴他打搅了她的心事，不想跟他多说，便转身向楼梯口走去。
萨都措扶着独木梯拾级而下，心中更加烦闷，不禁责备起自己来，真是啊，为一个根本就不认识的男人而伤心落泪，这到底是为什么呀！被人知道了真害臊。从明天起吧，不应该再去想他了！
这时却听僧人自语似地说：“又有马帮来了。”
刚走到木梯半中央的萨都措停了下来，她翘首望着僧人急切地问：“从哪个方向来的？”
“南边。”
“真的吗？我看看！”她兴奋地一手轻提裙裾，匆匆上了楼顶，几步就冲到墙沿边，是的，远方有一队人马正披着夕阳的余晖从草坡上走来，骡马的铃铛声已隐隐约约地传来。虽然还看不清是哪儿的马帮，但萨都措相信，这支商队就是她天天期盼的，她终于开心地笑了，说：“真的是！”说完，她兴冲冲地转身下楼去了。
僧人奇怪地看着萨都措的背影，困惑地摇了摇头，奇怪她怎么一会儿生气，一会儿又兴奋起来了，而且对马帮怎么也感兴趣了？
这个年轻的僧人就是那个曾经为萨都措狠揍下人孩子的那个少年，已经去世的管家的儿子——丹真。多年的寺院生活已把一个生性粗暴狂傲的少年变成了沉稳、温文的青年，从小就喜欢跟随大小姐，与大小姐年龄相当的他，在寺院生活、念经五六年，但随着年龄的增长，佛祖和菩萨的形象总是无法取代他从小就崇拜喜爱的萨都措，他似乎更爱恋大小姐了，就在这年，土司爷终于让他离开寺院回土司官邸接任父亲从前的职务——土司大管家，他心里暗暗地庆贺，他又回到萨都措身边了。
欣喜地从楼上冲下来的萨都措在大院门外的经幡塔前终于迟疑地停下了，这时正好看见小家奴丁真背着一背干牛粪饼走进大院，萨都措对他喊道：
“洛绒丁真，把牛粪饼放好了就出来，我有话说。”
“是，大小姐，我马上就来！”满脸汗污的丁真抬头看看萨都措，点头应着。
小家奴很快来到萨都措面前，仰着头咧嘴对她笑了笑，恭敬地听候吩咐。
萨都措看了看左右，然后指了下南边对他说：“你马上去打听一下，从那边刚来了一队马帮，去问问他们是从哪儿来的，他们的聪本是谁，我就在这儿等你，快去快回！”
“阿呀（是）！”男孩应了声，转身就准备跑。
“等等，”萨都措走近他，对他轻声而又严厉地说，“不许跟别人说是我叫你打听的，听见了吗？”
他又笑了笑，用力点点头，飞快地跑开了，不一会儿就消失在差民低矮的房舍后。
萨都措觉得自己等了很久，忍不住走下草坡又走回经幡塔前眺望着，终于小家奴气喘吁吁地跑来了，老远看见小姐就大声说着：
“大小姐，萨措姑娘，我问了，全问了。”
不巧的是，这时父亲土司爷和他的随从们从院里走出来，准备出门：“他在说什么？跑什么？”土司在女儿身后站住说。
萨都措紧张地说：“不知道，好像没说什么吧。”
土司对跑过来的小家奴说：“丁真，你刚才在嚷什么？你问什么了？”
站住的小家奴呆愣着不知该怎么回答老爷的话，他木讷了一会儿，看看小姐又看看土司，犹豫地说：
“我……我去看……”
萨都措忙打断道：“阿爸，你这是要到哪儿去？”她迅速地瞪了一眼小家奴，一手拉住父亲的手，一手悄悄地在身后示意小家奴别说。
打住话头的丁真为难地看看这个又看看那个，土司看见了女儿的小动作，便笑着说：“哟，丁真，怎么现在只听小姐的话，老爷说的都不听了，嗯？”
“哎呀，阿爸，你就别逗我了，好吗？是我不让他说的，这是我的事情，我不想你知道嘛，你去办你的事吧，快去快去！”萨都措撒娇地推着父亲说。
土司哈哈地笑起来，然后又很失望的样子说：“好好好，我不问了，现在我女儿长大了，不让父亲管了，奴才也只听她的话了，看样子我老了。”
“阿爸，你又乱说了，再说我不理你了。”
“不说了，不说了！”他这才对小家奴说，“别傻愣着，给小姐汇报吧。”说完就乐呵呵地和随从们一块儿骑上马走了。
看着父亲走远，萨都措才问道：“丁真，你说吧。”
“刚来的那队马帮已经到了大草坝，正在卸骡马背上的驮子，他们有好多的货呢！”说到这，他为自己完成了小姐安排的任务而骄傲起来。
萨都措不耐烦地说：“就这些吗？”
他一下想起来：“哦，差点忘了，那些马帮是勒塘马帮，带头的是叫……他们还说要到老爷家租帐篷，敬送礼品呢。”
萨都措一听，失望地懊恼起来，不禁对小家奴生气地说：“走吧走吧，做你的事去吧。”说完转身郁郁寡欢地向草坡下走去。
丁真不知小姐为什么不高兴了，扑愣着双眼，困惑地看着小姐的背影，以为自己没办好事情。
……
5（二）
大草坝在短短的时间内撑起了很多的帐篷，帐篷的布局正如八瓣莲花盛开在草原，中心是土司的七顶豪华大帐，这七个帐篷又围绕着一顶绝美的虎豹皮帐篷，土司帐篷之外的四方是布隆德郎泽寺和几个最大的帐篷寺，贵族、商人、一般民众等的帐篷呈圆形向八个方向伸展如八瓣莲花花瓣，每组“花瓣”间都有一条小路，走进帐篷城就不会迷路。用这种方法来布局帐篷城是元朝时的翁扎家族产生的活佛翁扎嘉措开始兴起的，这块草坝的地形是圆形环抱的草坡山丘，草地是开阔的大方形，按照佛教说法，外圆内方、方圆结合的构成正是佛教中庄严而又曼妙的坛城图形，天空呈时轮状，而绿色如毯的草地上展开白色八瓣莲花的帐篷城，寓意着恢弘佛教和翁扎家业、草原人畜兴旺发达的理想、愿望，从此以后，每到赛马会或大###扎帐篷都是以此形布局。涅巴会议在扎帐前就安排七人小组对扎帐进行规划负责，并兼管土司官帐的租借事宜。
外乡人和一些商队都陆陆续续地赶到布隆德了，但萨都措盼望多时的桑佩岭商队还未出现，这让萨都措彻底地失望了。
柔和的夕阳光华使草原和帐篷城更显得曼妙，帐篷旁升起淡淡炊烟，有歌声袅袅如烟，似真非真的，一切都如梦似幻……
这时候，一阵清越的马铃声由远及近地响在西南方的草坡上，歌声停止了，一些人从帐篷里钻出来，手遮刺目的夕阳光远眺着，好奇的孩子们吆喝着向马帮来的方向欢奔而去。这是支商队，上百的人马从草坡后陆续走上来，又沿着草坡向大草坝的方向走来。在草坡上，他们逆光而行，剪影在一碧如洗的天空下，西沉的斜阳迟迟不肯收回所有的光芒，就像一个顽皮的孩童，在山坡上挨个在骡马的背上、赶马人的头上跳来跳去，直到最后的尾骡下了草坡，才慢慢地沉入草山后。从队伍前面的旗子和骡马颜色的排列可以看出，这正是桑佩岭马帮。
桑佩岭马帮有个特征，就是领队的头骡和二骡是枣红色的，其他的骡马颜色是以黑色、白色为主，看起来十分整齐。领路的头骡和二骡都打扮得十分漂亮、讲究，笼头都是彩色的花笼头，红绸做的红缨须垂在眉两边，头骡前额上有个铜镜，头顶着一朵红色绣球，脖子下挂着两个拳头大的铜铃，看起来十分威风气派；二骡则挂着###个鸡蛋大小的铜铃，阳光下护脑镜和亮晃晃的铜铃一闪一闪的和铃声一样传至很远，头骡背上还插着马帮的绿色金黄狗牙边三角小旗，旗上写着马帮的帮名——桑佩岭。马帮里头骡、二骡最重要，它们比其他骡马灵敏、聪明，一般只让它们驮不超过二十斤的货物，它们的威仪和抖擞的精神对整个马帮在气势上起着重要的作用，对赶马人也有很大的激励，当然头骡、二骡最隆重的漂亮盛装还是在过村走寨时才全部亮相。
桑佩岭马帮披着风尘浩浩荡荡地开进了大草坝，孩子们在骡马群边叽叽喳喳地喧闹着，骡马的气味和赶马人身上的汗腥味儿，搅合在草坝上空，这些马帮一到目的地就忙开了，好像他们丝毫不累似的，扎帐的扎帐，卸货的卸货，有的卸笼头，有的检查马掌，当货物一卸下，骡马们就愉快地撒起欢来，在草地上打几个滚，放松放松，再打几声响鼻，然后就起身找草料吃去了。
要在这里住上一阵子，仅有的帐篷是不宽余的，聪本桑佩罗布吩咐两个人再去租借两顶帐篷，不一会儿，那两人空手回来了，说是准备的帐篷昨天就租借完了。只有聪本到土司官邸去找大管家说说，看能不能租借一顶大帐。聪本本来决定明天去给土司献见面礼和表示感谢土司准允在此买卖的贡物，现在要到土司官邸去借帐篷，那就必须在天黑以前把礼品送去，把帐篷租借到。看看天色已经不早了，来不及换衣戴饰，聪本留下儿子塔森安排这里的事，自己就领着几个年轻人，带上礼品向土司官邸走去。
在仆人的引领下，他们走过一道道洁净宽敞的雕花木梯，绕过一个个绘彩镂花的长廊，终于在三楼华丽敞亮的客厅门前停住了，土司已坐在正中的华彩长椅上，见聪本一行已到门前便起身迎了上来。聪本从怀里取出准备好的上等哈达，抬手优雅地轻轻一扬，双手捧着，一面说着见面的礼节话，一面微微鞠躬着走进门，首先把哈达献给了土司。土司爷夸张地大声寒暄着，又说了些十分客套的话语，并亲热地和聪本行了下贴面礼，笑着说：
“你们这是刚到吧，好大的汗味儿。”
“是呀，是的，我们刚到就马上来敬见甲波爷，本来我们应该换上盛装来觐见，但怕时间太晚打搅您，所以马上就来了，感谢土司您给我们做买卖的机会，您看看这些礼品，如果满意请笑纳。”
“满意满意，这么多！聪本太客气了，来，请坐，请坐！”说着就和聪本坐下了，聪本用手示意他的人把礼品捧着从土司面前经过，恭敬地一一展示给土司，土司满意地捋着唇须点头微笑着，又对旁边的管家丹真说：“收下客人的礼品吧。”他又拿起檀香木条桌上的银铃摇了两下，听见铃声的看茶下人马上就躬着腰身进来给客人斟茶。
土司感兴趣地在听聪本讲着马帮一路上有趣的事，这时坐在左旁的一个青年目光迅速地打量着客厅，看着厅堂中心虎皮包着大柱上挂着的巨大弓箭，眼神奇特，后来又紧盯着土司的面庞，当土司的目光和他相遇时，他赶紧低下头装着端碗喝茶，但他的手好像有些颤抖，就在这时，聪本起身礼貌地对土司说：“我有一事相求于甲波爷。”
他这一说，转移了土司的注意力。土司感兴趣地说：“是吗？什么事？”
“我们去租借帐篷，但已经没有了，想问问土司爷家还可以租借一两顶大帐吗？”
“这不难，但只有新的了，租金可就比其他的要贵了。”
“不能少一些吗？”
“可以，对聪本你可以少些。好吧，要几顶？”
“两顶就行。”
“好，管家这就带你们去取。”
聪本谢过土司后就带着他的人跟丹真管家走出客厅，他们扛着帐篷走出土司大院时，天色已昏暗了。这时，萨都措和沃措玛练骑射刚回来，正看见这些客商从家门前的拴马石柱上解开骡马绳，走过平坝，向坡下走去。刚跳下马的萨都措马上问站在大门前来送行的管家丹真：
“他们是谁？”
“是桑佩聪本。”丹真平静地说。
“桑佩岭的！真的吗？”萨都措激动起来，高兴地说，并向那些人走去的方向看着，本来她已经很失望了，现在她的喜悦就像草原上的鲜花烂漫开放起来，她仿佛觉得从明天起她的生活就将开始崭新的一页了……
赛马盛会终于开始了。
清晨，太阳还未升起，人们就听到几里远的拉日嘎神山脚下传来雄浑低沉的莽筒声，郎泽寺的活佛、喇嘛、扎巴已先抵达，并做好一切祭祀神山的准备，这是赛马会前必须进行的仪式。当太阳第一缕金色的光亮照在拉日嘎神山顶时，莽筒声、鼓号、铜钹声又一阵阵地响起来。在赛马场上已经做好准备的赛手们在土司翁扎·多吉旺登的率领下一齐向神山进发，土司的左右和身后是涅巴会议的几位着盛装、跨宝刀的大头人和十三个身背叉子枪、弓箭、手握藏刀的护卫侍者，这些剽悍的青壮年侍从也同样是着镶虎豹皮边的藏袍，粗狂的金银珠饰，土司的服饰就不用提有多华丽高贵了。再后面就是几百名身背叉子枪、腰挎藏刀或肩跨弯弓、背箭囊的骑手，这些骑手无论长幼都是威风凛凛、气概昂然，他们都是布隆德草原的属民，是由十三岁以上六十岁以下的男子组成。土司无常备兵设置，在土司统辖区凡入土司户籍的成年男子，都是义务兵，所需武器弹药等装备都是自备。其军队是由全区所派枪差者组成，土司就是全区最高军事统帅，叫“东�