忍你的任性和骄傲，但绝不能接受你想离去的念头，了解吗？”
沉稳的态度让九皇子那稚气面孔看起来充满了威严，彷佛王者驾临。
“……是……”顺从着那份威势和意志，凤冰翱不自觉地开口臣服。
惊悚地明了，他——凤冰翱——这辈子永远被枷锁给困死了，挣不脱也逃不了……
注定要陷入这场纠结的爱恨情仇。
2
凤冰翱猛然地自睡梦中惊醒，冷汗直冒地坐起来，身子还微微发着冷颤。他清楚地回想方才的梦境，明了自己又梦见十年前在宫中遇见九皇子的情形。
十年了，他夙守这边疆地带已经有十年的时光，自太子叛变的事件发生后没多久，即传来四夷叛变侵扰边疆的消息，他立刻请命前往征讨，想藉此逃离九皇子的掌控，转眼间，这征战的军旅生涯也近十年了。
这十年的岁月并不能让他淡忘此事，相对的，也没有让九皇子放弃对他的执念，而这令他感到自己已经被逼进绝路，没有可以回头的地步。
拭去额头上的冷汗，凤冰翱慢慢步下软榻，穿上外衣，掀起幕帘，走到前面处理军务的地方，站立在桌子面前，瞪视着桌上摆放的金黄缎布，算一算，足足有十二个。
他很明了自己为何梦见九皇子，原因就在这十二道来自京城的御令。
这近半个月来，每天都会送来一道圣旨，内容十分简单，只有简短的两个斗大的字：“速回。”
从那苍劲有力，直透入布面的笔迹看来，应是出自九皇子亲手御笔……
啊！不！该改称他为皇上了。
十年的岁月会改变许多人事物，可以让壮者年华老去；亦可让少者成长茁壮；想必也让当初犹是少年的九皇子成长为精壮的男子了。
太子叛变事件发生的那年，九皇子才十五岁，而今已是二十五岁的成年男子了，他也将近而立之年，两人之间会有什么改变……
那实在不是他所能预料的。
约三年前，先皇驾崩，九皇子即帝位，送来庆贺和慰劳的礼品，未有其它只字词组，让他一度以为经过岁月和距离的隔阂，已经使他放弃对他的执着，还因此而心安不已。
想不到现今一道道的圣旨却打破他的美梦，让他又重回到十年前那场梦靥中，内心也骚动不安。
为何在经过这么多年、在他以为可以渐渐遗忘过去的时候又将他召回京城呢？
他实在不愿意再见到那座用七彩琉璃瓦和红砖墙所砌起来的京城，那儿有他最不愿回忆的过去和创痛。
抚着金黄缎面的圣旨，凤冰翱的意志又陷入了思海中……
久久，沉溺而不知醒……
“……我要见将军……”
“将军已经安歇，有事明早再奏。”
“这是紧急的情报，耽搁不得，必须面禀将军。”
“不行，将军有令，入夜后不得打扰。”
“你们真是冥顽不灵，我真的有急事要禀报将军……”
帐幕外的争吵打断凤冰翱的思绪，他皱起眉头听着他们的对话。
到底是什么要事？居然急切到要在半夜三更的时候面禀？
“哎呀！你们再不让我进去，到时误了这来自京城的情报，将军责怪下来我可担当不起……”
京城？！
莫非京里发生什么大事？！
“卫兵，让他进来。”凤冰翱赶紧出声，下令放行。
“是！将军。大人请进。”听闻命令，戍卫的士兵立刻遵行。
“你是何人？因何来此？有何急事禀告？”
坐在上位的凤冰翱冷静地问着，看着眼前显得风尘仆仆的使者。
“您是凤将军？！”使者疑惑地看着坐在上位的凤冰翱，似在质疑他如此年轻俊秀的外表怎会是叱咤战场、名扬四夷的将军？
“无礼！你凭什么质疑我的身分？”
若是平常时候，凤冰翱总是一笑置之，不会与人计较这些虚表，但在他正因梦靥而惊醒的三更时分，要他还保持温文的风度却也太难为他了。
“下官失礼了，只是讶异将军的风采如此翩翩大度，不似经常出入战场的将军，所以才唐突了，请将军见谅。”
使者因那不怒而威的气势给吓唬了，立刻慌张地解释着。
“无访，直接道出你的来意，不要多说这些虚词。”
凤冰翱缓下神色，口气恢复平稳，暗暗告诫自己莫过于计较小节，以免误了大事。
“是、是。”使者恢复冷静地回答。“下官乃是右丞相门生，官封殿阁大学士的沈菊生，特奉缪亲王之命，前来请凤将军回京救命。”
“救命？！救谁的命？！”凤冰翱惊愕地赶紧问清楚。
“相府上下三百多条的人命。”沉菊生沉重地说出来龙去脉。“在这个月初，皇上不知因何动怒，下令将右丞相一家三百多口拘押，任凭诸位亲王和众臣的百般劝阻都不听，执意要诛杀九族……”
“右丞相犯了什么十恶不赦的大罪？！居然罪及九族？！”凤冰翱又惊又急，关切地问着。
他的胞姊——凤冰雁，即是嫁与右丞相之长子为妻，丞相府与将军府之间一直有着良好密切的姻亲关系，若非丞相夫人只生三子，没有生女儿，否则他大概早就迎娶丞相府家的女儿为妻了。
而今相府三百多个人口身陷囹圄，那岂不代表他的胞姊也遭受此命运吗？
理所当然会令他心急如焚。
“这其中的缘由没人知道，纵使是亲王们也不敢犯上去问皇上，后来还是缪亲王凭着关系去探视右丞相，想询问他是因何触怒圣威，好找出办法解救他，无奈右丞相怎么也不松口说出原因，最后在缪亲王的劝说下，只说出普天之下能救他脱危的唯有凤将军。”
“我？！”凤冰翱错愕地反问。
“是的！所以下官日夜不停地奔波赶路，急赴嵚州面禀将军，就是为了此事。”
“我明白了……”凤冰翱沉重地摇摇头，似在考量着方才所听闻的消息。“右丞相可有说出为何只有我才能救他脱危的理由？”
十二道催促回京的圣旨，右丞相不明遭到羁押入狱……
为什么不是别人，而是与将军府有姻亲关系的右丞相？
两者之间好似有什么关联，莫非……
莫非这是逼他回京的手段之一？
“没有，除了说凤将军可以救他之外，右丞相没有说其它原因。”
“是吗……”凤冰翱脑中纷乱的很，一时之间也理不出什么头绪，眼角瞄到沉菊生那疲惫不堪的神态，立刻愧疚地道：“你奔驰赶路这么多天，应当是累极了，我居然还拖着你问话，真是抱歉，我立刻吩咐卫士带你去休息。”
“没有关系，将军。”沉菊生强打起精神，“只要能救右丞相脱困，下官再累也值得，不知将军的是不是打算立刻启程回京？”
“我会考虑，但此事我还要再琢磨琢磨，你去安歇吧！明早我会告诉你决定如何。”说罢立即招来卫士送沈菊生去别的帐蓬休息，表明不愿再谈。
见此，纵使再急也于事无补，沉菊生只好随着卫士离开，不敢再多问。
帐幕内又恢复寂静，只有凤冰翱来回走动的脚步声回荡着。
“卫兵，去找李副官来见我。”
沉吟片刻，凤冰翱决定还是找个信得过的人来商量商量，总好过自己胡乱猜想。
“是的，将军。”
天色渐渐在东方露出曙光，灿烂的金光慢慢洒落大地，带来万物生机，宣示一日的到来，但将军帐幕内却感受不到阳光，气氛显得十分凝重，在座的两人都不说话。
“修远，依你的看法该如何处置这件事？”
凤冰翱问着坐在他右手下方的李修远。
李修远是凤冰翱的乳兄弟，略长他两岁，他的母亲是凤冰翱的奶娘，两人自幼一起长大，他一直跟在凤冰翱的身旁，随着南征北讨，善尽护卫凤冰翱的职责，可说是凤冰翱最信任的人。
“将军何必问我？相信你心里已经有了打算，问我只是想再确认而已吧？”
李修远露出一笑，打破僵凝的气氛。
“还是你了解我，看来，除了回京面圣之外，再也没有其它法子可行。”
不由得深深叹了口气，说来轻松，但一想到回京这件事就让他心里笼罩一片阴霾。
“的确没有。”李修远肯定地回复。“依属下看，皇上为了让将军回朝，可说是布下天罗地网了，决不让你有”将在外，君命有所不受“的机会。”
“我也这么认为，光看这十二道催促的圣旨就可看出皇上的决心了，他一定天天派人传递，直到我回京为止 凤冰翱唇角露出一抹苦笑，若皇上的性子没有因这分隔的十年而有多大转变的话，依他对他的了解程度看来，皇上确实是会这么做。
“原来先前京城来的圣旨是在催将军回朝，我还以为是传来什么需要征战的坏消息，才使得将军整日心神不宁的，但却又不见你透露任何蛛丝马迹，众军士也跟着人心惶惶，不断地跑来跟我探问消息，还以为我故意掩盖消息不肯透露，直怪我不够意思呢！”
李修远做出恍然大悟的表情，此刻才明白凤冰翱近日来总是愁眉不展的原因。
“这还不够我烦？当年的事情你也清楚，此次回京城我还躲得过皇上特别的”关爱“吗？想到此事我就头痛万分，你说！该怎么应对？”
在私底下和李修远谈话时，凤冰翱总会放下心防地畅所欲言，没有平日在部属面前所保持的上下之分。
“对手是皇上，我看是没什么胜算，能躲过一时就算一时吧！不然，能找什么借口推托吗？”
耸耸肩，李修远状做无奈地两手一摊，往下继续分析情势。
“皇上会选在他登基的三年后才召你回京，一定是为了培植自己朝中的势力。当初登基时势力尚未完全稳固，所以他不能冒然地将镇守边疆的将军召回，以免引来大臣们的批判，而今他一定是将宫中所有可能反对的声浪全部排除了，才立刻召将军回朝，若我没猜错，右丞相莫名触犯圣威身陷囹圄的原因大概也是在此。”
“当沉菊生说右丞相告诉他唯有我能救他脱险时，我大概就猜到两者之间的关联了。”凤冰翱同意这个猜测，“可能是皇上探问右丞相的意见时，遭到右丞相的反对，一时震怒，才将他打入天牢，而会罪及九族的原因，应该就是逼我回京的手段吧！”
“皇上如此费尽苦心的策划，将军想要逃脱大概很难啰……我可以知道那十二道圣旨的内容吗？”
李修远思考着可能脱身的方法，但怎么竭尽脑力，就是想不出什么具体可行的办法。
“全部都只写了”速回“两个字，笔锋的力道透过绢纸，彷佛在表达不悦的心情，看得出来皇上很不高兴我抗旨迟迟不肯回京的举动。”
凤冰翱无奈地苦笑，连有着善于谋略评价的李修远都想不出什么好办法了，看来他是在劫难逃，大概得死心地奉献自己了。
“那我猜今天一定还会有一道圣旨送达，而且内容一定会说到右丞相的事，好让你不得不立刻启程，乖乖赶回京城，自投罗网……”
李修远夸张地摆摆手，加强自己的论调，话语尚未完结，门口即传来卫兵通报的声音……
“将军，圣旨到！”
“……随我去接圣旨。”
果然，该来的还是来了。凤冰翱挣扎一会儿不得不起身准备接旨，懊恼地瞪视着李修远，似乎有些怪他乌鸦嘴，坏事说的特别灵验。
李修远状做无辜地耸耸肩，表明不干他的事，随着凤冰翱起身走到帐幕口迎接圣旨。
“钦公公，劳驾你长途跋涉到此偏远地带，真是辛苦了。”带着虚伪的应付微笑，凤冰翱招呼着踏进帐幕的青衣男子，心里却如沉大石，直呼糟糕。
皇上居然派他身边最亲近，自小就跟随他照顾其生活起居的钦公公传达圣旨，看来这道圣旨应是最后通牒了 “将军言重了，只要皇上有令，莫说千里跋涉传达圣意，纵使要奴才上刀山下油锅，那奴才也不敢有丝毫怨言的。”
“钦公公的精神真是可敬。”
“多谢将军夸奖，奴才是守本分罢了。这是皇上亲笔所书的密令，吩咐不得宣读，请将军自行开封，看完后给奴才一个回答，好让奴才回去复命。”
“是！凤冰翱接旨。”
虽然万般不愿，凤冰翱仍不得不上前接过圣旨，拆开封蜡，摊开那沉重万分的金黄缎布……
“翱，这是最后的机会，你再不立刻回京，朕就一天杀一个与将军府有关系的人泄怒，先从丞相府下手，直到你肯乖乖回京为止。”
唉！居然用这种下三滥的威胁手段，看来皇上真是势在必得了……
原本已经很郁闷的情绪又更加低落。
“将军看清楚了？”
“……是……”应答得不是十分情愿，如果可能凤冰翱还真想逃过这一刻。
“不知将军的回答是？”
“……我即刻启程回京。”
不回去行吗？
根本就不给他选择的余地，还有啥好问的？
“很好，那奴才就先行一步回去复命，请将军莫要拖延，圣上近来的脾性不太好，没什么耐性等候……至于接替将军镇守嵚州的人选，皇上有口谕，任凭将军决定即可。”
钦公公笑咪咪地表示满意，随即转身准备离去。
“我知道了，我会尽快安排一切，尽速赶回京城。”
凤冰翱送着钦公公走出帐幕，并唤卫兵将最快的骏马牵来。
“奴才会准备好恭迎将军回朝。”跨上马背，钦公公立刻朝南奔驰而去。
望着那渐渐远去的身影，在金色阳光的照耀下，凤冰翱却宛如末日到来般，露出认命的表情，不自主地喃喃自语：“看来……真是躲不过了……”
3
大天朝的首都——蟠京城。
历经五百七十六年，一百二十一位帝皇，目前国势达到鼎盛，威名和版图皆为历朝以来之最，不仅四夷臣服，连化外之地的异邦也不断前来朝贡。
蟠京城，一座用琉璃瓦和红砖墙堆砌起来的国都，有着历代以来发展的悠远痕迹、斑驳凋零之地，也有着夸耀势力的繁荣华丽、雕工精致之处，正如光与影的对比原理，在其绚烂壮丽的外观下，也暗