蟠京城，一座用琉璃瓦和红砖墙堆砌起来的国都，有着历代以来发展的悠远痕迹、斑驳凋零之地，也有着夸耀势力的繁荣华丽、雕工精致之处，正如光与影的对比原理，在其绚烂壮丽的外观下，也暗藏着污秽鄙陋的内在 当旭日东升时，展现出其活力热闹的首都生气。酒楼、茶馆、饭堂、戏院四处林立，随处可见喧哗的人声；穿梭的车潮；商市交易的热络；人人穿着华美精致、举止优雅迷人，身上有着身处盛世朝代的气度，互相礼让，互道安好，显得一切和乐融融、歌舞升平。
若华灯初上，夕阳西下，夜幕慢慢拢上时，便由纸醉金迷的靡靡世界取代。纵情酒色、放浪骇形、尽情狂欢的场面比比皆是，沉溺在一片糜烂的情色中。
如此两极的面目给了蟠京城两样的名声，一是名震四夷、受人景仰的国都；一是讲究享乐、迷惑人心的逸乐之都。
不管从哪方面来说，唯一相同的是：蟠京城永远是人们心中不灭的憧憬和象征。
但事情总有例外，离京城约莫百里外的地方，就有一人打从心底不希望再见到此城，甚至巴不得远远地离开，直至它的势力无法到达为止，然而事与愿违，纵使再不愿意，命运——还是将他带往蟠京城……
七彩的琉璃瓦在太阳的照射下发出万丈光芒，炫烂无比，远从百里就可看见金光。
百里外，黄沙滚滚，约莫十骑的骏马正在急速奔驰着，朝着京城前进。人人脸上都带着疲惫的神色，但却丝毫不敢稍作休憩，依然马不停蹄地赶路，只为了能早一步进入蟠京城。
凤冰翱抬头望着远处传来的光芒，明了那里就是京城的所在，心中一沉，霎时感到难以负荷，有股想回过马身、奔回嵚州的冲动。
依照他们如此迅速的奔驰速度，应当可在正午时分抵达京城大门，然而越接近蟠京城他就越感到惶恐，那是对未知的命运所产生的畏惧，也是对即将到来的风暴所预测的警示。
“停马歇息一下。”在察觉自己的举动前，凤冰翱已经举起右手，大声喊着，要大家稍作休息。
“将军，不赶路吗？再一个多时辰就可以抵达庆呈门了……”
李修远策马来到凤冰翱身旁低声问着。
按照他们这几天日夜快马加鞭的情况推断起来，他应该是心急如焚地想赶回京城解救右丞相一族才是，怎么反倒在快要抵达时下令休息呢？这跟他往常的行事风格不符合呀……
“修远，不知在战场上见过多少大风大浪的我居然有点胆怯起来……很奇怪吧？”
凤冰翱翻身下马，将马牵到树荫下乘凉，并解开腰际间绑着的水袋，打开，仰口畅饮。
李修远照著作，也将马牵到树荫下，稍微避开其它人。“不奇怪，将军这现象叫近乡情怯，你离开将军府也快十年了，府里的人一定很挂念，这次回京我娘肯定开心极了。”
“你还不是一样？随我出征那么多年，要放你假回来看看奶娘也不肯，小心她骂你不孝。”
顺着李修远的话题，凤冰翱乐得轻松地谈笑着，暂时不想那恼人的问题。
“拜托，如果放个长假回到京城这个花花世界逍遥，谁还肯再去嵚洲那种鸟不生蛋的地方呀？为防我真的犯下逃兵的大罪，所以才不愿回京城，这叫先见之明，懂吗？”
“哈哈哈……好个先见之明，原来是因为如此你才抵死不回去，我还以为是因为奶娘催你成亲呢！”
凤冰翱取笑他，先前奶娘早就写信跟他抱怨过了，李修远不敢回家的主要因素根本是想逃避婚姻大事，哪是他口中所说的歪理。
“你知道啦？”李修远懊恼地苦笑着，定是他娘通风报信出卖他。“知道就别笑我，小心你也逃不过我娘爱作媒的坏习惯……啊！对不起……”
李修远轻轻自掌嘴巴，知晓说错话了。
若皇帝对凤冰翱的执念不变，那他想要娶亲的事大抵要下辈子才有可能了。
“无访，你不用太介意。”凤冰翱强自漾出一丝微笑，固作轻松地将烦恼的心事说出。“如果我目前的感觉可说是近乡情怯的话，那还好解决，但你我都清楚实际情形不是这样的……此番回京，吉凶未卜，哪知会遇上什么难事，心里不免有些忐忑，要知道京城里当头做主的可是皇上，他若真要刁难起来，我可是逃不了的，只能任他摆布……一想到此，不免有些丧气。”
“放心啦！据我对将军的了解，依照你驯人的能耐，说不定被驯伏的那一方是皇上。”李修远挤眉弄眼、故意调侃凤冰翱，希望藉此冲散他不安的思绪。
“还记不记得前几年那些被送来嵚洲反省己过的王公子弟？都是些肩不能挑、手不能提，动不动就哀叫，活似个娘们的绣花枕头。但几个月训练下来，个个都成了有担当、有气魄的好男儿，叫那些亲王们感激涕泪，直称你是活菩萨，让他们子弟脱胎换骨，成了朝廷栋梁。”
“皇上怎能同那些人比？我的官阶比他们大，又操生杀大权，当然能够降住他们，但现在情形可刚好相反，是皇上操生杀大权，稍有不顺意，可能连坐好些无辜的人替我受罪，怎么能一概而论？”
凤冰翱伤脑筋似地揉揉眉头，可见这些问题真的困扰多时，才会让他如此伤神。
“将军真是当局者迷耶！”李修远摇摇头叹口气，有点同情因为压力而导致心神混乱的凤冰翱。“戏法人人会变，各有巧妙不同。我又不是叫你去硬碰硬，直接挑战皇上的权势，而是转个弯，换个方式，用怀柔的手腕去说服皇上，用屈意承上的表面功夫改变皇上的决定。”滴水可穿石“，这道理不是你常常挂在嘴边的吗？”
听着听着，凤冰翱的唇角弯起一抹飞扬的笑，神色也意气风发起来。“修远，好兄弟！好参谋！你可真是我的智多星。”
“将军客气了，你只是一时慌了神才会想不透这层道理。”嘴里说着客套话，但看李修远那得意的笑就知道凤冰翱这番夸奖可正中他的心意，受用的很。
“这虚退实进、实退虚进的道理，正是敌弱我强进、敌强我弱退的用兵之计，修远，这兵法你可参得十分透彻呀！”
宛如茅塞顿开般，凤冰翱马上理解李修远这番话的用意，立刻眉开眼笑地恢复往日神采。
“好说、好说，是将军平日的教导啊！”
“罢了，再客套下去就太虚伪了，你就好生接受这些赞美吧！”
“是！多谢将军。”李修远刻意地弯腰行礼打揖，答谢凤冰翱的夸赞。“那么，我们是否可以启程回京了？ “当然，传令下去吧！”
俐落地翻身上马，凤冰翱立刻抢先策马奔驰。那晶莹的明眸里有着坚毅的理智，纤瘦柔韧的身躯里也蕴藏力量，足以迎向任何的挑战。
等着瞧吧！皇上，想要我凤冰翱屈意承欢可不是那么容易的，定要你付出同等代价。
“哈哈哈……”快乐次意的笑声随着奔驰的速度散开，表现出凤冰翱个性中的豪气与不服输的精神。
李修远宽慰地尾随在后，很高兴他们将军又恢复那种“兵来将挡，水来土淹”的豪迈气魄。
“这才像将军嘛！要小心啰！皇上，如果您期待的是一个服从听话的凤冰翱，那肯定是会失望，且会一败涂地的。”李修远不由得骄傲地想着。
一行十骑朝着蟠京城前进，迎向即将面对的命运……
4
午后三刻，凤冰翱一行人通过庆呈门后，终于回到这令他朝思暮想、却又满怀畏怯的国都——蟠京城。
看着依旧繁荣富庶的京城，他内心既宽慰又感叹，宽慰的是自己耗尽心力戍卫边疆的努力付出，换得国家的富强安乐；而感叹的是，人事依旧，景物已非。
眼前这流动的人潮和吵杂的声响好似快要将他给淹没，从四面八方不断涌上，比起十年前离开他离开蟠京城时，更加热闹富裕数倍。
“天呐！才离开几年，怎么人多成这样？马车也多成这样？商贩更是多得离谱……”李修远在一旁嘀咕着表示不满。“看我这拙样，简直像乡巴佬进城似的——少见多怪，啧！”
“山中方一日，世上已千年。我们离开十年不曾回来，当然会不习惯啰！毕竟嵚洲那块土地朴拙古实辽阔，可见不到这样车水马龙的光景。”
凤冰翱轻笑着，他十分明了李修远心里的感叹。
“将军，请问咱们要先回兵部报到吗？”一旁随行的卫士请示着。
“不用了，都已经过午了，明日再说吧！你们也离开家里许久了，必定十分想念家人，今天就先各自回家探望家人，明日早朝后再到兵部报到。”
“是！多谢将军。”众卫士喜出望外，高兴地答复。他们轻轻拉动缰绳策马慢行，通过一波接一波的人潮，往自己家里前进。
“修远，咱们也走吧！”凤冰翱回过马身，避开大道，转进小路，目标是位在京城北边的将军府。“奶娘见到你回来一定很高兴。”
“是吗？她见到你大概会更高兴吧！至于我，说不定就一叠声地骂”不肖子“呢！”李修远可不那么乐观。
“哈哈哈……不会的……”
“咱们可以赌赌看……”
“奶娘，我回来了。”远远瞧见那略为丰满的熟悉身影，凤冰翱立刻大声喊着。转眼间，加快马速，随即在将军府前立定，翻身下马，上前拥住那身影。
被一把抱住的奶娘当下愣住，一会儿才难以置信地开口。“少……少爷……是我眼花了？我不是在作梦吧？少爷，真是您吗？”
“当然是我，奶娘，你没眼花看错人，也不是在作梦。我设想过千百次回家时的情形，但怎么也没想到迎接我回府的，居然是这番情景？！你们在做什么？大清扫吗？”
凤冰翱好笑地看着敞开的大门，里里外外都有好些佣仆拿着清扫用具正在打理四周，他原本以为会有一场盛大的迎接，想不到居然是这样混乱的场面。
“是啊！咱们正在大清扫，好欢迎许久不曾回府的少爷，希望让您见到焕然一新的将军府……”语气未罢，奶娘随即想到该叫人欢迎将军回府，急忙大喊：“哎呀！瞧我多么胡涂，来人呐！将军府当家回来了，快快列队迎接呐！”
“娘，你别那么夸张好不好？有必要大声嚷嚷叫全部的人都来吗？”李修远有点受不了她那说风就是雨的急惊风个性。
“好啊！你这死小子、不肖子，居然还有脸到我跟前来？”奶娘停下叫唤人的举动，转身看着这儿子，好似现在才见着他似的。“这十年来不但连个影见不到，甚至连任何只字词组也没问候过半句，你这儿子是怎么当的？心里还有我这娘亲的存在吗？”
“娘呀！要骂我也该先进屋吧！我们赶了十几天的路程了，又累又渴、又脏又臭，能不能暂时饶过我？让我先休息再说？”
李修远很无奈拉拉满是尘沙的衣服，向他娘讨饶，也不忘跟凤冰翱抛个眼神，好似在说：看！我先前说得没错吧！
“是呀！奶娘，我跟修远都累了。”见状，凤冰翱赶紧帮腔。
“我真是年纪大胡涂了，少爷，都忘了您累了，瞧瞧您苍白的脸、疲惫的神情，而我居然还拖着您说话，真是太失职了！来来来，快进府里休息吧！”奶娘拉着凤冰翱进府，边走边要旁人赶紧去准备食物、热水，好让他洗去疲惫，填饱肚子。
“多谢奶娘。”凤冰翱满是感激地道谢。
“娘，那你儿子我勒？”李修远很可怜地自动跟在后头。
“自己不会跟着来吗？难不成还要做娘的服侍你？少爷，赶快进来，这边走。”
“偏心！差别待遇……”李修远嘟嘟嚷嚷地抱怨着，认命地自动尾随。
“呼……好舒服，真有再世为人的感觉。”
沐浴过后，凤冰翱穿着简单的宽敞服饰，来到饭厅，轻松地坐在檀木桌前品茗，等待奶娘将饭菜送上。
就见他一手支住下颚，一手端着茶杯，放松紧绷的精神，细细品尝茶香，然后赞叹一声，露出满意的微笑，毕竟在嵚洲那种地方很难得喝到这种上等好茶。
因为在自家里，所以凤冰翱放松平日在营地的拘谨，装束也较随意，他将微湿的乌黑长发匹散在肩上，只用条藏青色的带子轻轻系住，脸颊上浮现因热气而熏红的颜色，再加上因享受好茶而露出的微笑，让原本白皙的脸孔添上一股丽色……
那份清丽，女子见了犹让三分。
李修远一踏进饭厅就看见此幕，心里猛然一跳，他从不知凤冰翱有这般风情……
他们两人自幼一起长大，相处二十余年，凤冰翱那副脸孔早就熟悉得一如自己，他当然知道他生得好看，也晓得他那面貌比女娃儿还秀美，但因那好胜争勇的意志以及不屈不挠的精神犹胜一般男子，使他从不觉得他带有半丝女态……
而今看来，虽然他依旧不认为凤冰翱带有女子的娇柔媚态，但那副慵懒的神情好似更加动人，充满中性的诱惑，让人不禁想一窥其中掩藏的风采……
莫怪皇帝会对将军如此执着，如果当时皇帝看到的是这万般蛊惑人心的姿态……李修远连忙甩甩头，想驱逐脑中不应有的遐思。
怎么可以？！
他可是自己的好兄弟、好将军、好上司，是他最最崇敬的人，他怎能对他有如此不敬的妄想？
“修远，你站在门口玩什么？”凤冰翱一抬头，就见李修远杵在饭厅门边，脸色一阵青一阵红，真不知他在做什么。“快进来喝杯茶，奶娘可是拿出上等贡茶喔！不喝可惜。”
“啊？喔！”李修远赶紧大步迈进，用笑容掩饰方才的失神，无论如何，可不能让凤冰翱发觉他方才的念头，若是知道，说不定会拿他开刀，出气一顿。
“你刚才为什么站在门口发楞？”凤冰翱边伸手倒茶，边问着。
方才李修远那种神色很是诡异，不知在打些什么鬼主意？
“没……没什么……”慌张地接过茶张口大喝，脑筋则飞快地转着，该如何自圆其说呢？“我是在想……想皇上的线报不知灵不灵通？会不会立刻派人宣你觐见？”
“不会吧！我才刚刚回府，应当不至于马上就宣我进宫才是