板桥明白金农的心思，也不见怪，解释道：“你不知道，这种非常时刻，举子串门是很招人眼的。现在的世道也说不清是怎么回事？越是清官门前的是非越是多。慎亲王为人正道，清廉光明，他总是说别人的多，说不定什么时候树了敌，我们外地客，冷不丁去串门子，没考上便罢，考上了，不准从哪条阴沟里冒出点臭气来，就够他王爷领受一阵子的。想想何苦呢？不就是见个面叙个旧，考完之后也一个样啊。”
“看不出你是这么个心细若妇的人。”金农轻轻地擂了下板桥的肩膀，笑道：“你应该投个女人的胎。”
“今夜如何打发？”板桥戏言道。
“听你的。”金农道，“京都你比我熟。”
“走，到燕子楼听歌去。”板桥想了下道。“我作东。”
“去你的，你在我面前摆什么阔？”金农的家底子比板桥要殷实的多，出门在外他轻易不会让板桥破费。
燕子楼座落在前门大街大栅栏的巷子口，离前门客栈一里多地。时值各地举子汇聚，生意格外的好。板桥与金农来到燕子楼，只见灯红酒绿，美伎侑酒，举子们狂欢泄意，一脱常年闭门读书的儒雅。一楼客满，他们只得上了二楼的雅座间。
说是雅座，也只是多用了几道红漆屏风。一桌客刚刚撤席，赶巧让栈桥他哥俩占上了。隔壁的客席格外的闹腾，板桥多留了些眼，一个个头不高但穿戴不俗的小胖子正与一帮同道举子嘻笑狂饮，听口音他们是从四川来的。那个小胖子，别看貌不惊人，背景可不浅，他就是大名鼎鼎的蒋南沙的外甥，姓苗名得福。
一个名叫招哥的歌女怀抱琵琶，坐在苗得福的身旁娴熟地变换着男女声弹唱着江南艳曲《卖卦*》：
“（女）高叫一声先生又叫了一声哥啊，（仿男）唤你喊我做些什么呀，小娘子？（女）请啊问一声先生，麻城有多少路途先生儿来？（仿男）麻城路多，小娘娘子。（女）我的先生儿来。（仿男）我的小妹子……”
一个举子*地说：“得福，你让唱曲的换一个，老调老腔的不好听。”
苗得福调头给歌伎招哥挤着媚眼道：“哎，小姐姐，你给换个新曲儿唱唱，算我苗公子点的啦！”
招哥回了一个笑：“我弹《道情十首》，这最最新的了。”说完就换了调唱起来——
“老书生，白屋中，说黄虞，道古风。许多后辈高科中，门前仆从雄如虎，陌上旌旗去似龙。一朝势落成春梦，倒不如蓬门僻巷，教几个小小蒙童……”
板桥与金农刚端上酒盅，听见歌伎在弹唱自己的诗作，板桥为之一震。
金农诧异地说：“这不是你的《道情》吗？”
“正是。”板桥浅笑了下，“新鲜，这词儿传到京城来了，她要是再唱得调侃一点儿就好了。”
金农*地地笑了下：“这姑娘看似一个聪明人，你去点教一番。”
“哼，出什么馊点子呢？”板桥诡黠地笑了。“你的坏心眼当小弟悟不出来？”
两人笑着端起了酒盅。
招哥继续弹唱道：“……吊龙逢，哭比干，羡庄周，拜老聃。未央宫里王孙惨。南来薏苡徒兴谤，七尺珊瑚只自残。孔明枉作那英雄汉，早知道茅庐高卧，省多少六出祁山！”
邻桌一帮醉酒的举子们在高谈阔论，什么人都不在他们的眼里。苗得福仔细辨听了招哥的弹唱，大嗓门亮着一口的川言问道：“喂喂喂，唱曲的小姐姐，你这唱得是啥子曲子？”
招哥停止了弹唱，应道：“禀少爷，小女唱的是扬州郑板桥的《道情十首》。”
“唱得我想哭。好了，姐姐别唱了，过来陪哥哥的酒。怎么样？”苗得福说着掏出了一锭银子放在桌上。
招哥来到桌边取走了银子：“谢谢公子。”
“不用谢。”苗得福*地说，“待会儿我们几个才子吟出的诗，姐姐就拿刚才扬州道情的调儿唱给我们听，如何？”
招哥娇声地说：“听公子的吩咐。”
苗得福闻到招哥身上的清香味，情不自禁地入了魔，就势将招哥拉到自己的腿上坐下了。“姐姐真是知情识礼的小乖乖。”
一个举子说：“我听说这个郑板桥在扬州很出名，他的诗书画名气都不小。”
苗得福讥笑地“哼”了一下道：“什么名气？字画我没见过，诗文你们刚才也听了，我看都是胡说，有如放屁。”
大凡怪异的人坯都一样，取笑别人，满足某种想为而不能为的阴暗心理，这是他们一种特殊的*。
哄堂大笑声中一个举子信口开河道：“别说郑板桥，都说李白的诗无敌吧？我看，也不过平平而已啊！”
另一个不甘示弱：“郑板桥与三苏比，谁高谁下？我看三苏的诗文浅薄，还不如《三字经》！”
这帮家伙肆意作狂。邻座血气方刚的板桥坐不住了，金农见他要惹事，轻声地劝说道：“板桥，一帮文痞，下三烂，大可不必较真。”
“你以为我跟他们动拳头？”郑板桥笑了一下：“士可杀而不可辱。不调理他们一下，他们不知道自己到底是个什么了。”说着就势转过了身子，冲着邻桌声色不露地说：“哎咿，各位仁兄，听了你们的鸿论，在下甚感新鲜，讨教了。”
几个狂生愣了下，苗得福不无儒雅地拱手相问：“请，两位不妨入伙，一同豪吹如何？”
板桥起身走了过去，道：“说起李白，三苏，我的学资浅了些，不敢枉评。郑板桥我尚且略知一、二，他是我的同乡，诸位肆意笑话他，不知凭的是什么？”
狂生们一时没了话说。其中一个低声地对苗得福嘀咕道：“这个乡巴佬，出语不逊哪。”
苗得福浅浅地笑道：“凭的是什么？凭的是我们的才学。”
“敬佩敬佩。”板桥作礼道：“听刚才这位才子所言，几位要吟诗助酒。在下愿以郑板桥弟子之名份，与诸位斗诗赌酒，藉此给郑板桥讨个正名。如何？”
举子们看着苗得福，“得福兄，你来和他较量。”
苗得福受到抬举，越发的不是他了，只见他傲慢地从衣襟里掏出一张百两的银票来轻曼地丢在酒桌上，笑道：“这是一百两银票，你能在上面写上一万个字，这张银票就归你了。”
“哈哈。”板桥戏言道：“这是诸葛亮小儿时候的游戏，也上了殿试举子的雅堂？你不觉得羞的慌？”
板桥肆无忌惮地讥笑，不啻在苗得福的心上刺了一刀。
招哥嗲嗲地问苗得福：“公子，这是诸葛亮小儿时候的游戏吗？”
苗得福气恼地推开了招哥，自己给自己找脸面：“好，算兄弟过了我的门坎。说吧，怎么个斗法？”
“爽快！”一见对方入了套，板桥心下坦然了，漾着笑脸躬身礼道：“是我先考你，或是你先考我，悉听尊便。”
苗得福哈哈笑了起来：“这是你说的，那就对不起了。我先考你！一个对子一首诗。”
“随你的便，请。”板桥礼道，突然他伸出了一只手拦道：“不，慢！输了嬴了得有个说法。”
苗得福斗狠地说：“输了就喝三盅酒。”
板桥乜了下眼，拿起一个大碗：“三碗。”
举子们都呆了，好家伙，三碗，三碗那就是斤半的老白干啊！起初没声音，随即热闹了起来：“好好好！这才叫过瘾！苗少爷，跟他拼了！”
苗得福嘿嘿一笑，慢悠悠地道：“你真是个不知天高地厚的主，你知道我是谁？”
“先别说谁是谁。”板桥礼貌地回道，“应赌你就出题。”
“有种。”苗得福是个要面子的主，他能在这种场合下做软蛋吗？他咽下一口唾沫，盯视着板桥道：“听好了，我出上联。一塔七层八面。”
举子们象拉拉队一样给苗得福叫好称妙。
板桥微微笑了一下，伸出五指张开的手朝大酒碗摆了摆说道：“公子，你就喝吧。”
“哎，慢着！”苗得福瞪大了鱼木眼，“你没对出来，该你喝了１”
举子们跟着起哄：“对，对啊！我们没听你对呀！你输了！喝喝喝！”
“克柔君已经联出下句了。”金农在一边轻轻敲打了一句，“你们都没有看出来？”
苗得福惊诧地：“我没听他说话啊！”
“他用手势让你喝，就是对出下联了。看到没有？”金农笑着比划道：“伸出的五指，是不是‘五指三长两短’？与你的‘一塔七层八面’相对，还有比这更妥贴的下联吗？”
苗得福与众举子瞠目结舌，面面相觑。
有人沮丧地劝说道：“得福兄，你就老老实实地喝吧。”
也有人觉得黄汤不是往他的肚子里去，越劝越当真。“喝喝喝，没话说！”
苗得福无奈，端起大碗酒“咕咕咕”灌进口中。
“好！酒仙在世！”当局的，邻桌不当局的都围上来了。
苗得福抹了下嘴角溢出的酒渍，强强地笑了一下，硬着舌头说：“酒……仙，诗圣是一家！听，听好了，现在你过我的第，第二招……作诗！”
“第二招我们要换个赌法。”板桥说道。
苗得福强笑道：“可以，每，没问题！说，赌什么？”
“谁输了，谁就得把这张八仙桌买下来。”板桥指着他们用餐的大饭桌。“我输了，我买，亲自送到你住的客栈去。你输了……”
“别说了。”苗得福笑道，“我把它送到你的客栈去。”
“就是这个意思。”板桥道。“赌就赌个热闹，你说呢？”
“没错！”苗得福酒醉肚明，他转了个点子：“那这样，你来考我。”
“这是你说的？”
“我说的。”
“听好了。你做四句诗来，诗里要有十个一字。”板桥笑着问对方，“听清了没有？”
“不可能！”苗得福也没说别的，张口就嚷了起来，“这做出来的还叫诗吗？”
“这是你让我出的题。”板桥道。
“我没让你出这种没可能做的东西啊？”苗得福急了，问旁边的几个同行道，“你们谁能做得出？”
那几个都摇着头。
“按规矩，你不做，就是你输了。”金农道。
“别人让你做，你做不出，现在你让我来做，那不行！”苗得福耍赖皮了。一个举子在他的耳边咬了点什么，苗得福来了劲，“行，这题就算是我出的，你来做！”
“输赢你要认账！”板桥道。
“你去打听打听，我苗某是何等人！”苗得福气爽地挺了下胸脯。
板桥喊道：“店家！笔墨侍候！”
“来啦！”店小二早在一边看呆了眼，一听呼唤，钻出人堆撒腿就去了。
板桥一把将桌上的饭菜掀到了地下，店小二拿来了笔墨纸张，净桌铺纸。
板桥稍思，提笔挥之而蹴——
一笠一蓑一孤舟，
一个渔翁一钓钩；
一主一客一席话，
一轮明月一江秋。
“好，有诗有画有意！”金农脱口嚷道。
“不可能！”苗得福疑心地说：“这里有十个一吗？”
“要不要掰着手指头数一数？”板桥讥嘲地笑道。
苗得福顾不得许多了，趴了上去真地数了起来，数到最后一个他定格在那儿不动弹了。
赌局这东西，老少无欺，输了就得认，没话说。苗得福被人扶了起来，又按下把八仙桌放到他的背上。你说一张桌子有多重？不就是羞人得慌吗！面色憋得猪肝一般的苗得福背负着八仙桌从二楼上下来，酒楼里的举子们见此奇观，哄翻了天。
八仙桌上贴着板桥的那首诗。一些调皮的举子看过之后，恶作剧地涂抹了乌龟、巴儿狗、秃毛鸡之类的字画撵着贴在桌子周边一路撵着往回走。
苗得福在燕子楼出尽洋相的时候，蒋南沙着一身便装来到前门客栈，听说是找苗得福的，店伙计给他打开了一间豪华的客房道：“老爷，那个叫苗得福的考生就住在这儿。”
正说着，店老板从他们的身后喊叫着过来了：“小二，谁让你给生人开房的？”
一见蒋南沙的气度和装束，不是大官人也是大富商，店老板的脸瞬间就变了个形，躬身作礼迭迭笑语道：“没看出是老爷到了，对，对不住。您找苗公子？……”
蒋南沙没见苗得福的人，一脸的不高兴：“他是我外甥。人呢？”
店老板堆着笑脸道：“天黑就和一帮举子出去了，没说啥时辰回来。您老在屋里歇着。小二，快去送茶来。”
店伙计应声往楼下跑去。店老板跟在后面喊：“要上好的茶！再带些点心上来！”
“知道啦！”
蒋南沙在苗得福的住房里焦躁不安地等候着。本想与外甥面授机宜交代一番，不想这个没出息的畜牲疯的连个人影都召不见，你说气人不气人！他取出一张纸刚想写些什么，楼下传来了喧闹声……
蒋南沙闻声走出房来，站在栏杆边朝下看去——
一帮文生举子裹挟着谑笑的声浪簇拥着一个被取笑的人艰难地将八仙桌背进了院子，楼上楼下，院前院后各个房间的举子都出来了。
背桌的人将那张桌子停放在院子中间，从桌子底下冒出大脑袋来，院子里的人原先不知道被捉弄的是谁，看清楚了，爆发出掀浪的笑声。这时，蒋南沙才看出被羞辱的人竟是自己的外甥，一股血涌上了头顶心。
苗得福累得气喘吁吁，征询地问道：“放，放到哪儿？”
紧随其后的板桥说：“行了，就放在这儿吧。”
一听这话，卸了负担的苗得福一下就瘫倒在桌子底下了。
板桥转身喊道：“老板！老板”
店老板挤了过来：“哎哎，先生有何吩咐？”
“这张桌子是这位苗大公子买下的，留给你作见面礼了。”板桥戏谑地说。
“多谢了！”店老板快活地回身喊道：“伙计们，抬走！”
被同乡们从地下扶起的苗得福突然想起了什么，无力地说道：“把那首诗给我�
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