王举行了婚礼，王妃周氏是城南兵马司副指挥周奎之女，由皇嫂——懿安皇后亲自从三名候选人中圈定的。
朱由校这个人，在政治上很昏庸，但是对于皇后张氏、五弟朱由检，却十分注重情义。有两件事最能说明问题。
其一是，某日，宫门内发现匿名传单，上面列举魏忠贤种种劣迹。魏忠贤怀疑此事出于皇后之父太康伯张国纪等人之手，企图抓住机会整一下张国纪，从而动摇皇后的地位，由自己的侄儿魏良卿之女取而代之。他指使顺天府丞刘志选上疏诬陷张国纪。朱由校果断地下旨谴责刘志选，使得阉党分子不敢轻举妄动。
其二是，某日，朱由校来到皇后宫中，看到书桌上放着一函书，便问皇后在看什么书，皇后回答说《赵高传》。魏忠贤得悉此事，认为皇后以赵高影射他，怒不可遏，次日就在宫内埋伏全副武装的士兵。朱由校发现后，立即命令把这些士兵押送东厂、锦衣卫处置。魏忠贤企图借题发挥，诬告张国纪“谋立信王”，大开杀戒。司礼监掌印太监王体乾一向对魏忠贤唯命是从，这次却极力劝阻，说了一句很有分量的话：主上凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄。如有不测，我辈就没命了。魏忠贤听了大惊失色，只得偃旗息鼓。
“凡事愦愦，独于兄弟夫妇间不薄”，寥寥数语，道出了朱由校对皇后与五弟的信任，这一点正是日后五弟朱由检在皇后支持下顺利继位的重要保障。
朱由校病危时，想到了五弟朱由检，八月十一日单独召见朱由检。朱由检与皇兄从小一起长大，自然有着同胞亲情，鉴于当时魏忠贤专政，朝廷内外人人自危，朱由检也感受到一种莫名的威胁，不得不表现出淡于权势的姿态，韬光养晦。按照《崇祯长编》的说法，朱由检“初虑不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝”。这是一种大智若愚的韬晦之计，以远离政治和权力的方式，躲避权势倾轧，避免引起魏忠贤的猜忌。
这次接到皇兄的召见，无法推辞，他来到乾清宫西暖阁，向皇兄请安问疾。不料皇兄语出惊人：“来！吾弟当为尧舜。”这句话是耐人寻味的，虽然没有明说要他继承皇位，但是已经尽在不言中，希望五弟成为尧舜般的圣君。以朱由检的学识涵养，当然心领神会，不过他对于担当如此重任毫无思想准备，顿时有些惶恐，不敢答应，也不敢推辞。沉默了一阵之后，他才回答：“臣死罪，陛下为此言，臣应万死。”他的意思是说，陛下千万不应该做出这样的决定。他深知魏忠贤最为忌惮他的就是这一点，他长期以来韬光养晦正是出于这种考虑，所以不得不委婉推辞。但是，朱由校早已深思熟虑，事实上也不可能有其他更合适的人选，不容他推辞，再三勉励，并叮嘱他继承皇位后必须注意两件事：一是要善待皇后张氏，二是继续重用魏忠贤。对于皇兄的临终嘱托，朱由检已经没有推辞的余地。对于前一点，是不成问题的，由于幼年丧母，对于皇嫂他一向尊如母后，充满感激之情；对于后一点，却颇为棘手。这些年为了消除魏忠贤的疑忌，他总是给人一种与世无争的印象：衣冠不整，不见太监，目不旁视，不苟言笑。现在既要继承皇位，又要重用魏忠贤，使他感到如骑虎背，进退两难，必须运用高度的政治智慧，化解这个两难选择。
朱由检受命于危难之际（10）
天启七年（1627）八月二十二日，朱由校在乾清宫懋德殿逝世，年仅二十三岁。
皇帝驾崩，魏忠贤封锁消息，秘不发丧。显然，他是别有用心的。这个野心家对于“九千九百岁”仍不满足，妄想再高升一步。几天前，他就和大臣们议论善后事宜，提出由他垂帘摄政的方案，企图把未来的皇帝当作傀儡。内阁大学士施凤来一向对他唯唯诺诺，但对于这种大逆不道的事，表示断然反对。魏忠贤只好作罢。
魏忠贤并非等闲之辈，此计不行，再出一计。自从皇帝召见信王以来，他就和掌握宫廷警卫大权的锦衣卫都督田尔耕秘密商量发动宫廷政变。田尔耕虽然是“阉党”骨干分子，却不敢密谋造反，不支持魏忠贤的提议。魏忠贤又和另一个亲信、兵部尚书崔呈秀议论此事，崔呈秀也不敢轻举妄动，支支吾吾不开口。魏忠贤再三追问，他才吐出了一句话：恐怕外面有义兵声讨。魏忠贤不得不打消这个念头。
关于魏忠贤心怀异志，野史还有种种传闻。例如：“阉党”分子向他献计，诡称皇后怀孕，暗中把魏良卿的儿子抱进宫内，搞一回“狸猫换太子”的把戏。然后由魏忠贤辅佐，仿效王莽辅佐孺子婴的方式，进一步篡位。例如：为了排斥信王，魏忠贤主张另立福王（按：万历皇帝之子）继承皇位。
种种迹象表明，魏忠贤不愿意看到他无法控制的信王登上皇帝宝座。
但是，毕竟有先帝明白无误的遗言在先，有皇后张氏的大力支持，魏忠贤也不敢冒天下之大不韪。他不得不向外颁布先帝的遗诏：“皇五弟信王（朱）由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之，文丕绍伦，即皇帝位。”并且向外宣告皇后的懿旨：“召信王入继大统！”
于是乎，内阁大学士施凤来、黄立极和英国公张惟贤等###重臣，遵照先帝遗诏、皇后懿旨，前往信王府劝进。按照传统礼仪，劝进的程序照例是三通，第一通、第二通信王朱由检委婉推辞，第三通才表示“勉从所请”。
这一切表明，朱由检继承皇位，具有充分的合法性，但是他自己似乎仍有如临深渊如履薄冰的感觉。当魏忠贤派来的忠勇营提督太监涂文辅把他迎入宫中时，他念念不忘的是进宫前皇后张氏对他的告诫：不要吃宫中的食物。因此，他在袖子里面藏了自家做的麦饼。这一细节，把当时朱由检的内心活动流露无遗。如此提心吊胆地继位，在中国历史上实在是罕见的怪现象。
朱由检知道魏忠贤心狠手辣，什么事都干得出来，不得不有所警惕。进宫后的第一夜，他没有睡觉，而是秉烛独坐，静观事态变化。有一个细节很值得注意，一个巡逻的太监走来，朱由检请他把佩剑取下来，佯装观赏一番，然后留在桌上，许诺给以重赏。为了和巡逻的警卫人员搞好关系，他要近侍太监取来酒菜犒赏，众人对于新皇帝的平易近人十分感激，欢声如雷。他在宫中的第一夜就这样在战战兢兢中度过。魏忠贤虽然气焰嚣张，但也不敢对皇帝贸然采取大不敬的行为。
八月二十四日，朱由检在皇极殿举行即位仪式。
宫中三大殿从万历二十五年（1597）遭毁以来，直到天启七年（1627）八月二十日才修复完毕，四天后就举行大典，忙得鸿胪寺官员不知所措。仪式举行得很简单，礼部堂上官、侍班史官、导驾科员、殿班御史一行人等，分东西两行排列未定之际，朱由检已经身着冠冕来到建极殿。他大声宣布：“百官免贺免宣表！”意思是取消了众大臣的致贺辞、宣读表章的程序。随后，他在一行人等的簇拥下，从建极殿经过中极殿来到皇极殿。两旁的侍班官向皇帝鞠躬，侍立于帘下，帘子卷起后，朱由检从中径登上九级御座，座位旁站立的两名太监在他的呵斥之下悄然退去。
两天后，朱由检颁布即位诏书，宣布年号确定为崇祯，把明年改为崇祯元年。
不动声色，逐元凶处奸党（1）
大智若愚，继续优容魏、客
朱由检即位后，首先遇到的棘手问题，就是如何处置专擅朝政、气焰嚣张的魏忠贤和客氏。如果听之任之，放任魏、客继续为非作歹，那么他只能当一个傀儡皇帝，这是他这个刚毅自强的人所不能容忍的。但是，在当时“阉党”盘根错节，积重难返的情况下，如果操之过急，必然导致局势复杂化，而无法收拾。必须等待恰当的时机，才能下手。《明史·阉党传》魏忠贤不是寻常角色，他想继续把持朝政，把新皇帝当作傀儡。于是故伎重演，在皇帝即位不久，就进奉绝色美女四名，在身边侍候，既表示讨好，又是一种迷惑手段。朱由检这个人和他的前辈绝不相同的一点，就是不好女色，对于魏忠贤送来的美女本不想接受，又恐怕引起对方的疑心，只得接受下来。事后，对这四名美女全身检查，在各人的裙带顶端发现一粒香丸，名叫“迷魂香”。此物十分奇特，男子一接触，就会产生“迷魂”效应，激发性欲。朱由检毫不犹豫地毁弃了这些“迷魂香”。
一、崇祯元年：一个惊心动魄的精彩开局魏忠贤一计不成再生一计。有一个晚上，朱由检正在书桌前静心思考。忽然，一阵奇异的香味幽幽传来，缕缕不绝，使他这个不好女色的人也有点“闻香心动”了。他命太监查遍墙角，没有发现什么。过了一会，望见远处墙角有微弱的火星闪烁，原来是一个小太监躲在复壁内，手里拿着一支香。一审问，原来是魏忠贤派来的。朱由检不由得一声长叹：父亲和兄长都为此所误！他不愿意听任魏忠贤的摆布，但是要摆脱他并不是易如反掌的事情。
魏忠贤和客氏，一个以“九千九百岁”自居，一个以“老祖太太千岁”自居，宫内宫外布满了亲信党羽，内外呼应，稍有不慎局面就难以收拾，为此必须讲究一点权谋术数。他以大智若愚的姿态，摆出若无其事的样子，把精力集中于册封后妃，以及筹办先帝丧葬事务上，不让魏、客感到有什么异样动态。不仅如此，他还一如先帝那样，继续优容魏、客，对于大臣们弹劾魏、客及其党羽的奏疏，一概置之不理，给他们造成一种错觉。
他挑选吉日，册封他的信王妃周氏为皇后，把皇后之父周奎由兵马司副指挥提升为右军都督同知，任命皇后的兄长周文炳、周文耀为兵马司副指挥。派遣大臣为去世的皇帝建造陵墓。一切都按部就班进行，丝毫没有什么异常。
然而，对于魏、客而言，这种平静似乎有一点反常，仿佛于无声处听惊雷，惶惶不可终日。为了试探皇帝的虚实，他们主动出招。
九月初一日，魏忠贤率先向皇帝提出辞去东厂总督的职务，朱由检明确表示不同意。
九月初三日，客氏请求从宫中迁回私宅，朱由检同意了。这显然是把魏、客二人分开的重要一步，又不露痕迹。因为客氏是以先帝的乳母兼保姆的身份留居宫中的，朱由校大婚以后，有皇后、嫔妃在旁侍候，客氏已不必留在宫中。天启二年（1622）在外廷官员的舆论压力下，朱由校不得不下旨命客氏出宫。但是，第二天立即反悔，给内阁发去一道谕旨，说什么朕长期受到客氏朝夕侍候，一旦离开，没有心思吃饭，从黄昏思念到晚上，痛心不止。无奈得很，只得派人把她召回宫中，希望内阁关照外廷官员，不得对此说三道四。此后，客氏继续在宫中居住，“出宫”之事也就不了了之。
这个客氏，实在是一个不简单的女人，与魏忠贤一起，把持宫内大权。正如夏允彝《幸存录》所说，天启皇帝对于宫内事务一概不闻不问，宫中一切全由魏忠贤与客氏做主。太监刘若愚在回忆录《酌中志》中说，客氏在宫中享受“熹宗八母”的待遇，所乘坐的小轿，由宦官扛抬，前呼后拥，侍从规格之高不亚于皇帝。她出宫回私宅，天启皇帝下达特别谕旨，命令扫街除尘，大批宦官身穿蟒袍玉带排队护送。她自己则盛装打扮，乘坐锦玉装饰的轿子，随从的宫女，提着香炉，散发出沉香、龙涎香的缭绕烟雾；还有纱灯、角灯、红蜡烛、黄火炬等，把夜空照耀得如同白昼。一路上，警戒的呼叫声清澈悠长，几里路外都清晰可闻。回到私宅，她在大厅升堂登座，随从人员依次上前叩头，高呼：“老祖太太千岁！”十足的“太后”派头。
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不动声色，逐元凶处奸党（2）
天启皇帝死后，客氏已经没有任何理由继续留在宫中，不得不提请新皇帝批准出宫。朱由检不露痕迹地顺水推舟，予以批准。出宫的这一天，客氏五更起身，身穿丧服前往先帝灵堂祭奠，打开黄龙绸缎包袱，把朱由校幼年时的胎发、痘痂以及历年剪下的头发、指甲，付之一炬，痛哭而去。客氏对朱由校的错综复杂情绪，丧失“老祖太太千岁”权位的失落感，一并从哭声中宣泄而出。
客氏的出宫名正言顺，而且低调进行，但对于魏忠贤及其“阉党”而言，无疑是一大震慑。
由于巴结魏、客而破格升任司礼监掌印太监的王体乾，预感到事态严重，立即在第二天向皇帝提出辞职请求。朱由检出于全局考虑，没有批准。这个王体乾为人奸佞狡猾，在魏、客的支持下，从尚膳监太监升任司礼监掌印太监，此后一心一意附和魏忠贤、客氏。按照制度，司礼监掌印太监的地位高于司礼监秉笔太监兼东厂总督太监。王体乾为了讨好魏忠贤，把自己看作魏忠贤的下级。司礼监秉笔太监魏忠贤，是一个文盲，无法“秉笔”，一切全由王体乾代劳，成为他的“谋主”，所有“朱批”都出于王体乾之手。朱由检深知魏、王之间二位一体的关系，暂不触动王体乾，也就稳住了魏忠贤。
舆论的逐步升级
敏感的大臣们还是察觉到了政治空气的微妙变化，开始试探性地弹劾“阉党”的骨干分子。
都察院右副都御史杨所修上疏弹劾兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙等人，理由颇为奇特：崔、李、陈、朱等人父母过世，都因为先帝“夺情”而留任，有悖于“以孝治天下”的准则，希望皇上批准他们辞去官职，回乡守孝。他还顺带批评吏部尚书周应秋，没有恪守职责。这一招，明眼人一看便知，“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，用一种冠冕堂皇的手法，轻而易举地剥夺“阉党”骨干分子的权力，同时窥测皇帝对于“阉党”的态度。朱由检并没有上当，他考虑到时机还不成熟，不但没有接受这一建议，反而谴责杨所修“率意轻诋”。
崔呈秀、李养德毕竟心虚，陆续请求辞官，周应秋则请求罢官，朱由检一概不同意，�